¿A cuántas universidades debe presentar su solicitud?

Hace un tiempo, charlé con un amigo cuyo hijo solicitó plaza en unas 20 universidades, una cifra extrema sin duda. A pesar de todo, la inversión dio sus frutos. Acabó entrando en una de las universidades de su alcance, a pesar de haber sido rechazado por muchas universidades de rango inferior (y por algunas de rango superior también). La verdad es que muchos estudiantes se beneficiarían de esta estrategia. Aunque no estoy sugiriendo a los estudiantes que se lancen al ruedo 20 veces, existe un beneficio real en solicitar plaza en un mayor número de universidades. La razón es sencilla. Las decisiones de admisión a la universidad pueden ser idiosincrásicas. Normalmente, no existe una fórmula precisa para entrar en la universidad de sus sueños. Aunque la mayoría de las universidades son transparentes en cuanto a que los logros académicos importan, muchas tienen en cuenta un puñado de otros criterios, como la participación en la comunidad, las actividades extracurriculares, los antecedentes y el carácter. Además, los recientes debates sobre el valor del SAT ponen de relieve cómo escuelas similares pueden llegar a conclusiones diferentes sobre un mismo solicitante. Berkeley, por ejemplo, no utiliza los resultados del SAT en el proceso de solicitud, mientras que Stanford tradicionalmente los exige (aunque la escuela los ha hecho opcionales para los cursos 2021-2022 y 2022-2023 debido a Covid). En resumen, las escuelas varían en cuanto a su capacidad, objetivos, recursos y enfoque, lo que deja a los solicitantes considerables conjeturas sobre dónde podrían entrar. Por tanto, solicitar plaza en más universidades es una forma relativamente barata de aumentar sus posibilidades de encontrar una que cumpla tres criterios: Usted entra Será feliz y tendrá éxito allí Tendrá la oportunidad de obtener ayuda por méritos y asistencia financiera (si la necesita) El argumento a favor de solicitar plaza en más universidades Para ver el valor de solicitar plaza en más universidades, es útil comprender la psicología de la toma de decisiones y cómo influye en las decisiones de solicitud de plaza en la universidad. Una investigación realizada por la economista Amanda Pallais descubrió que una tasa de 6 dólares era suficiente para disuadir a los estudiantes de presentar una solicitud adicional que aumentaría sus posibilidades de asistir a la universidad. En su estudio, Pallais observó a cuántas universidades enviaban los estudiantes sus resultados del ACT. Antes, los estudiantes podían enviar sus puntuaciones a tres escuelas de forma gratuita, y luego pagar 6 dólares por cada escuela adicional. La mayoría de los estudiantes seguían la norma y enviaban sus puntuaciones a sólo tres escuelas. Sin embargo, cuando el ACT cambió su política para permitir a los estudiantes enviar cuatro puntuaciones de forma gratuita, las decisiones sobre las solicitudes cambiaron drásticamente, y la mayoría de los estudiantes pasaron a enviar sus solicitudes a cuatro escuelas (aparte de los 6 dólares, cualquier coste adicional de la solicitud seguía siendo el mismo). Pero aún más sorprendente fue que este pequeño cambio tuviera un impacto significativo en los resultados de los estudiantes. Los estudiantes empezaron a solicitar plaza en un abanico más amplio de escuelas. El cambio pareció especialmente útil para los estudiantes con bajos ingresos, que por término medio acabaron asistiendo a escuelas más selectivas como resultado. El valor financiero de esto es grande: un cálculo aproximado sugiere que los estudiantes de bajos ingresos ganaron unos 10.000 dólares en ingresos de por vida como resultado. El hecho de que el efecto fuera más pronunciado para los estudiantes con rentas más bajas sugiere que este cambio también puede ayudar a nivelar el terreno de juego. Este resultado es especialmente impresionante si se tiene en cuenta que los estudiantes podrían haberlo conseguido por sólo seis dólares más antes de que entrara en vigor la nueva política. Se hace eco de una literatura más amplia que destaca las formas en que unos modestos retoques en la fase de solicitud pueden dar lugar a grandes ganancias para los solicitantes. Diez mil dólares de ganancias adicionales de por vida a cambio de tomarse el tiempo de rellenar una solicitud más es un trato bastante bueno. Dicho esto, para algunos solicitantes, existen algunos obstáculos potenciales que pueden acompañar a la solicitud a más escuelas. La buena noticia es que pueden superarse. Obstáculo nº 1: El coste. La gente puede preguntarse sobre los inconvenientes de solicitar plaza en más escuelas, como el coste. Pero, si bien cada solicitud adicional cuesta dinero (por ejemplo, Harvard, donde soy profesor, cobra una tasa de solicitud de 75 dólares para su programa de licenciatura), las escuelas a menudo renuncian a la tasa en los casos en que crearía una dificultad financiera. Por ejemplo, Harvard exime del pago de la tasa a los estudiantes a los que la tasa supondría una dificultad económica, sin necesidad de documentación adicional. Si los costes de la solicitud de ingreso en la universidad suponen un problema para un estudiante o su familia, renunciar a la tasa es una opción que deberían explorar. (Los orientadores de los institutos también pueden ayudar a navegar por este proceso). Obstáculo nº 2: La apuesta. La gente también podría preguntarse si tirar los dados demasiadas veces, con la esperanza de tener suerte, les llevará a una escuela demasiado difícil y les dejará en peor situación que si hubieran solicitado plaza en un grupo más reducido. Pero no es eso lo que demuestran las pruebas. En un experimento, las economistas Caroline Hoxby y Sarah Turner empujaron a estudiantes de alto rendimiento y bajos ingresos a solicitar plaza en universidades más selectivas y descubrieron que su rendimiento académico era igual de bueno que el de los estudiantes del grupo de control, que asistían por término medio a escuelas menos selectivas. Además, investigaciones adicionales realizadas por los economistas Jonathan Smith, Matea Pender y Jessica Howell sugieren que aproximadamente el 40% de los estudiantes probablemente habrían accedido a escuelas más selectivas que a la que finalmente asistieron, lo que denominan "undermatching". Este efecto es más pronunciado entre los hogares con ingresos más bajos, donde los estudiantes tienden a solicitar plaza en menos escuelas. Aunque es un error evaluar las escuelas únicamente en función de su selectividad -hay muchos otros factores a tener en cuenta (plan de estudios, especialidades, ubicación, apoyo social, tamaño de las clases, etc.-, esto debería reducir la preocupación de que los estudiantes acaben en una escuela demasiado difícil. Obstáculo nº 3: El compromiso de tiempo. Por último, la gente podría preguntarse si no es demasiado tiempo solicitar plaza en más escuelas. Desde una perspectiva de economía conductual, es fácil entender por qué. Aunque algunas partes del proceso de solicitud universitaria se han vuelto mucho más sencillas con la aplicación común, el coste del tiempo sigue siendo una preocupación real, ya que algunas escuelas difieren, por ejemplo, en los requisitos de redacción. Los beneficios -mayores probabilidades de graduarse en la universidad, mejores paquetes de ayuda financiera y una mejor coincidencia con la escuela- se acumulan con el tiempo, mientras que el tiempo que se tarda en completar las solicitudes se produce ahora. Además, es fácil confiarse demasiado en las posibilidades de entrar en cualquier sitio. Combinado con la complejidad del sistema en general y la naturaleza a veces confusa del proceso de admisión, puede resultar tentador saltarse los pasos adicionales. En este caso, animaría a los solicitantes a pensar detenidamente en los costes frente a los beneficios. En términos de valor vitalicio, graduarse en la universidad es importante. La graduación universitaria tiene grandes efectos causales sobre los ingresos. Por ejemplo, una investigación de los economistas Jonathan Smith, Joshua Goodman y Michael Hurwitz analizó a los estudiantes de Georgia, comparando a los estudiantes que acababan de pasar el corte para ser admitidos en las escuelas estatales de cuatro años con los estudiantes que acababan de pasar el corte. Descubrieron que la matriculación en una institución pública de cuatro años aumentaba los ingresos familiares de los estudiantes en torno a los 30 años en un 20%, e incluso más en el caso de los estudiantes con ingresos más bajos. Además, con la creciente preocupación por la deuda universitaria, solicitar plaza en más escuelas tiene el atractivo añadido de aumentar las posibilidades de que los estudiantes encuentren un paquete de ayuda financiera sólido. De hecho, muchos solicitantes con necesidades financieras podrían sorprenderse de algunos de los paquetes de ayuda a los que pueden optar si buscan más información de forma proactiva. Por supuesto, nada de esto sustituye el hecho de que aún necesitamos innovación a nivel sistémico e institucional para crear realmente un ecosistema universitario eficiente y justo. Pero mientras tanto, asegurarse de que los estudiantes solicitan plaza en suficientes escuelas puede ser un paso importante para garantizar un mejor resultado para más jóvenes. Aunque no existe un "número mágico" de escuelas a las que los estudiantes deberían solicitar plaza, los resultados del trabajo de Pallais muestran que pasar de tres a cuatro solicitudes dio lugar a ganancias impresionantes. El College Board sugiere que de cinco a ocho podría ser suficiente. U.S. News and World Reports ofrece un rango de cuatro a ocho. Los beneficios podrían ser mayores para los estudiantes con más incertidumbre (por ejemplo, estudiantes con perfiles académicos difíciles de evaluar o estudiantes para los que los niveles de ayuda serán importantes). Los estudiantes deben recordar que en realidad no se trata de elegir un número perfecto. Antes de la fase de solicitud, deberían dedicar algún tiempo a examinar las universidades para hacerse una idea de cuáles podrían encajar bien y en qué emplearían mejor su tiempo. No todos los estudiantes necesitan solicitar plaza en más universidades. Pero para la mayoría de los solicitantes que actualmente planean solicitar plaza en cuatro o menos universidades (o incluso no solicitar plaza en absoluto), es importante considerar los beneficios potenciales de exponerse, sólo unas cuantas veces más. A fin de cuentas, una tarde o dos más completando las solicitudes universitarias es un pequeño precio a pagar por una recompensa que puede durar toda la vida.

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