Las burlas pueden ayudar al éxito de una iniciativa

Cuando Magdalena Cholakova, profesora asociada de la Escuela de Gestión de Rotterdam, estudió cómo una organización impulsaba un esfuerzo de transformación, hizo un descubrimiento sorprendente: Al adoptar un enfoque lúdico de la puesta en marcha, que incluía burlarse del programa de cambio, los líderes fueron más capaces de persuadir a los empleados para que siguieran adelante con él. La conclusión: Las burlas pueden contribuir al éxito de una iniciativa. Profesora Cholakova, defienda su investigación. Cholakova : Me interesa comprender cómo las organizaciones que intentan aplicar el cambio afrontan los retos y el rechazo que a menudo provocan sus esfuerzos. En este estudio, uno de mis estudiantes de posgrado, Marc Gijsbers, y yo nos centramos en una iniciativa que la oficina holandesa de PwC -la empresa de contabilidad, impuestos y asesoría- lanzó en 2015, llamada Visión 2020. Tradicionalmente, la organización se había centrado mucho en cumplir sus objetivos financieros. Pero esta nueva "visión" implicaba decir a los empleados, entre otras cosas, que también debían "preocuparse" y "marcar la diferencia", lo que tenía el potencial de parecer una contradicción. En lugar de ignorar ese reto, los dirigentes de PwC optaron por reconocerlo e incluso quitarle importancia. Y funcionó. La Visión 2020 fue adoptada. Por supuesto, PwC también utilizó las mejores prácticas tradicionales para la gestión del cambio a lo largo del camino. Pero de nuestra investigación se desprende claramente que el humor ayudó a acelerar el proceso. HBR: ¿Pero por qué funcionó? Normalmente, cuando te burlas de algo, no lo ayudas. Lo debilitas. Pues bien, una de las principales explicaciones de cómo funciona el humor es que combina conceptos que al principio son incongruentes. En PwC, los empleados habían estado operando bajo un conjunto de normas y prácticas durante mucho tiempo, pero ahora se enfrentaban de repente a otro. Las bromas sobre esta situación permitieron a la gente aceptar la coexistencia de dos conjuntos de objetivos diferentes sin resolver necesariamente sus tensiones subyacentes. Esto dio entonces a la gente la oportunidad de dar sentido a los objetivos juntos y comprender gradualmente las tensiones y encontrar formas de resolverlas. Recuerde por qué se utiliza el humor en la publicidad: Porque en muchos casos puede hacer que los consumidores presten más atención a la marca y puede ayudar a crear asociaciones positivas con ella. Los anunciantes publican el anuncio o emiten el anuncio muchas veces como refuerzo para los consumidores. Los directivos pueden utilizar el humor de la misma manera para ir goteando nuevos valores en una organización de forma lenta y agradable para que ganen aceptación y permanezcan en la mente de los empleados. ¿Pueden los contables ser realmente graciosos? Parece que los contables holandeses sí pueden. De hecho, el humor ya era una parte importante de la cultura en PwC Países Bajos. Incluso antes de Visión 2020, los asociados celebraban regularmente "noches de cabaret" en las que asaban a socios y directores. La puesta en marcha de Visión 2020 se basó en esa tradición. Por ejemplo, uno de los nuevos valores era "reimaginar lo posible". Esto no significaba que PwC fuera a convertirse, por ejemplo, en una empresa de IT, sino que supondría redefinir los valores fundamentales. Los directivos utilizaron el eslogan de forma suavemente satírica: "Jack, el equipo aprecia mucho tu intento de reimaginar lo posible poniendo las diapositivas de PowerPoint en el orden equivocado, ¡pero quizá puedas tener más cuidado la próxima vez!". ¿Cómo respondieron exactamente los miembros del equipo? También utilizaron el humor. A muchos de ellos les dio una forma segura de expresar su frustración, y a veces su cinismo, con esta gran iniciativa de cambio, recurriendo al sarcasmo y a la ironía, que investigaciones anteriores han demostrado que pueden ayudar a la gente a procesar contradicciones aparentes. Por ejemplo, "Supongo que tenemos que reimaginar lo posible si queremos hacer todo nuestro trabajo" se convirtió en una forma de expresar la frustración ante el reto de integrar las nuevas exigencias creadas por Visión 2020 con sus responsabilidades normales. Las noches de cabaret también permitieron a los empleados desahogarse de una forma no amenazadora, siguiendo la larga tradición de utilizar el humor para decir con seguridad la verdad al poder. Piense en los bufones de la corte y en los tontos. Como ha señalado la humorista Mary Hirsch: "El humor es una espada de goma. Le permite exponer su punto de vista sin hacer sangre". Este estudio analizó una iniciativa de cambio en una empresa de un país de un sector. ¿Cree que se encontrarían los mismos resultados en entornos diferentes? Es una gran pregunta. Como nos relató inicialmente Bauke Sprenger, socio de PwC y colaborador nuestro en la investigación, incluso dentro de PwC Países Bajos difícilmente se puede esperar encontrar una cultura organizativa única. Hay diferentes tipos de personas que trabajan en las ramas de auditoría, fiscal y asesoría de la empresa, y una variedad que se deriva de los sectores y clientes con los que trabaja la firma. Un auditor que trabaja en el sector sanitario no se parece en nada a un asesor de fusiones y adquisiciones en capital riesgo. Por lo tanto, es posible que el humor tenga que adoptar una forma y una expresión diferentes en cada unidad de cada país, pero la clave es que esté ahí. Me preocupa que sus consejos conviertan a los directivos en el Michael Scott de The Office. Veremos intentos de humor deleznables. Sí, todos hemos tenido la experiencia de directivos que intentan hacer bromas y se quedan en nada, y puede ser incómodo. Si usted mismo no puede ser gracioso, aún puede participar en algunos de los intercambios humorísticos que ocurren a su alrededor o facilitar a los demás el uso del humor. No nos propusimos estudiar el humor per se, pero si desea consejos específicos al respecto, el reciente libro Humor, en serio, de Jennifer Aaker y Naomi Bagdonas, es un buen punto de partida. Lo que más importa es que el humor coincida con el propio estilo de la persona, para que se sienta auténtico, no enlatado. En general, creo que los líderes infrautilizan el humor. Las investigaciones han demostrado que no sólo puede mejorar el estado de ánimo sino que, lo que es más importante, también puede romper el ciclo de pensamientos improductivos y desencadenar una resolución de problemas más creativa. ¿El mayor riesgo del humor no es ofender a alguien? Sí, algunos chistes son o pueden ser percibidos como agresiones hacia las minorías y las clases protegidas de trabajadores. Pero no estamos diciendo a la gente que se presente en el trabajo para hacer stand-up. Estamos hablando de encontrar el humor en el funcionamiento interno de la empresa. En PwC esto significaba señalar la contradicción inherente a que una empresa abotonada cambie repentinamente su atención hacia valores aspiracionales. Pero en un caso así, ¿no se sigue ofendiendo a la persona que sugirió la iniciativa de cambio de la que se está burlando? Por ejemplo, ¿cómo se sintió la persona a la que se le ocurrió el lema "reimaginar lo posible"? PwC no se burlaba de la iniciativa en sí, sino de las incongruencias que provocaba en las actividades cotidianas de los empleados. Era una forma segura y no agresiva de permitir el hecho de que no tenemos que estar de acuerdo en todo aquí y ahora y que el cambio es incómodo. ¿Cuáles son otras reglas para utilizar bien el humor? El humor debe utilizarse con cuidado: asegúrese de que la mayor parte del mismo sea positivo y no negativo. La investigación llama a esto humor "afiliativo" en contraposición al humor "agresivo". Piense en un consultor atascado en la burocracia de un cliente, que puede engendrar comentarios sarcásticos como "Estamos en Catch-22, la secuela", o "Kafka debía de estar impresionado con la burocracia". Eso es diferente del humor agresivo, que se dirigiría a personas concretas y podría menospreciarlas u ofenderlas. La buena noticia es que es bastante fácil distinguir entre ambos. ¿Quiere oír un chiste sobre la gestión del cambio? Creo que sí. No tema al cambio, amigo mío....Son sólo monedas de cinco y diez céntimos. Oh, no. No, no, no. Por favor, no publique eso.

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