El trabajo de toda una vida: Entrevista con Megan Rapinoe

La audaz y descarada capitana de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos cimentó su lugar en la historia del deporte con una actuación de MVP en la Copa del Mundo del año pasado, incluyendo lanzamientos de penalti bajo presión, incluso mientras el presidente Donald Trump tuiteaba críticas contra ella. Abierta defensora de los derechos LGBTQ, ya se había aliado con el movimiento por la justicia racial al arrodillarse durante el himno nacional en los partidos y ayudó a liderar la demanda por discriminación de género de su equipo contra la Federación de Fútbol de Estados Unidos. Gareth Cattermole - FIFA/Getty Images HBR : ¿Cómo es que está tan agarrada? Rapinoe : En parte es simplemente mi inclinación natural. Soy una persona bastante segura de mí misma y, por suerte, no sufro mucha ansiedad. Además, el equipo ha tenido tanto éxito durante tantos años. Estamos constantemente en la olla a presión y existe la expectativa de la perfección. Ese es siempre nuestro objetivo. Así que si eres titular en la selección femenina y has llegado a la Copa Mundial, has pasado por el aro. Estás bien preparada. Y me encantan los grandes partidos. Ahora que he jugado delante de 50.000, 60.000, 70.000 personas, mi pesadilla es jugar delante de 2.500. Me veo a mí mismo como un animador además de como un atleta, probablemente más lo primero que lo segundo. Así que simplemente me deleito en esos momentos: tener a esa enorme multitud con todos esos fans locos y millones viéndola por televisión, estar en el punto de mira cuando tan a menudo las mujeres en el deporte no lo están. Es un escenario increíble en el que estar. Es divertido. ¿Ni siquiera los lanzamientos de penaltis de la Copa Mundial le ponen nerviosa? Si fallas un tiro, lo fallas. No puedes volver atrás. Sólo puedes intentar no cometer el mismo error dos veces. He ganado mucho en mi carrera y he perdido mucho. Te llevas lo bueno con lo malo. Además, no se trata sólo de ganar. Se trata del proceso y del viaje, de la gente con la que estás, de seguir creciendo y aprendiendo, y de mejorar cada día. Después de reveses importantes -grandes derrotas, lesiones-, ¿cómo se resetea y se recupera? Es importante permitirse sentir en ese momento. Mi primera gran derrota fue en el Mundial de 2011. Íbamos por delante a falta de dos minutos, pero dejamos que nos metieran un gol en los últimos minutos y perdimos en los lanzamientos de penalti. Fue devastador. Pero después de desahogarte en la ducha, siempre hay otro partido. Al año siguiente estuvimos en la final olímpica contra el mismo equipo y ganamos, aunque yo pensaba que habíamos jugado mejor en el Mundial. Así son los deportes. No siempre se gana o se tiene el mejor rendimiento. Y las lesiones son gajes del oficio. Puedes obsesionarte y estar de mal humor o simplemente seguir con la rehabilitación y encontrar otras cosas con las que llenar tu tiempo. Los deportistas luchamos como todo el mundo. Pero no hay que tomárselo demasiado en serio. En nuestro deporte, perder la final de la Copa del Mundo puede ser lo más grave. Pero en la vida es sólo una cosa más. ¿Cómo creció en su papel de líder del equipo? Crecer es una buena forma de describirlo. Fue un proceso. Cuando llegas a la selección, eres joven, y todas estas otras jugadoras llevan allí tanto tiempo, simplemente intentas aprender de ellas. Obviamente tuve grandes mentores. Luego fui la veterana. Empecé a darme cuenta del poder que tenía en 2016 o 2017. Creo que tengo un carisma particular y confianza con mis compañeros de equipo. Tomé la decisión consciente de asumir más. Me reté a mí mismo a rendir cuentas de una forma que no lo había hecho antes. El deporte profesional a veces puede parecer el Día de la Marmota; llevo 10 años haciendo lo mismo. Ser más líder fue una forma de expandirme emocional e intelectualmente. Siempre he sido un jugador que da prioridad al equipo. Nunca he sido la mejor, y no creo que lo sea ahora, pero tengo mucho peso, y si lo hago de forma positiva, puedo tener un gran impacto. Quiero ganar y tener éxito, pero quiero que los demás lo hagan conmigo, y hacerlo con ellos. Si un jugador más veterano da ese ejemplo -para que creemos este entorno en el que todos se sientan vistos y escuchados, y confiados, y que tienen un lugar-, eso lo cambia todo. Hábleme del impulso a la equidad. Obviamente, algunas personas como Alex Morgan y yo hablamos públicamente, pero ésta siempre ha sido una lucha de equipo, y se remonta a generaciones. Puede que yo reciba más atención, pero otras personas son los arquitectos de nuestra estrategia. Hemos tomado todas y cada una de las decisiones con todo el grupo, lo que a veces puede resultar difícil, con 25 o 30 personas en una llamada o en una sala. Pero si mi trabajo es ser el portavoz, lo haré. Y soy consciente de ser el más ruidoso en el sentido que todos quieren. Intentar calibrar eso y llevar a la gente de la mano es un poco un reto, porque cada uno tenemos nuestra propia perspectiva. Pero, sobre todo a puerta cerrada, hacemos un buen trabajo desafiándonos unos a otros y asegurándonos de que, cuando hablamos con los medios, siempre lo hacemos en nombre del grupo. Y no se trata sólo de la remuneración, sino también de otros recursos, ¿verdad? La paga es la forma en que tendemos a validar a la gente en nuestra sociedad, así que ese es el tema candente. Pero no se puede tener una conversación significativa sobre la remuneración hasta que no se hable de la inversión en programas para jóvenes, apoyo médico y de alto rendimiento, marketing y marca, y venta de entradas y patrocinios. Se puede argumentar que, de media, los hombres tienen más asistencia que las mujeres. Pero si tiene 10 personas en ventas para ellos y una para las mujeres, no es una comparación justa. Todo eso -décadas de discriminación de género- tiene que equipararse. ¿Por qué se unió a la protesta por la justicia racial? Me resultó muy fácil. Soy una ávida lectora de las noticias y espectadora de SportsCenter , e intento mantenerme al día de lo que ocurre en el mundo. Acabábamos de pasar un verano increíblemente violento, con varios asesinatos de alto perfil de personas de color a manos de la policía. Ya teníamos un encarcelamiento masivo. Cualquiera que diga que esto no está ocurriendo está voluntariamente ciego. Así que sabiendo todo eso, siendo una mujer gay y atleta que entiende la importancia del aliarse, al oír hablar a Colin [Kaepernick] pensé: " Esto es algo tangible que puedo hacer, como atleta blanca, para mostrar mi apoyo. Yo mismo no he experimentado la injusticia racial ni la elaboración de perfiles, pero no tengo por qué creer que otros sí lo hayan hecho. Muy a menudo la gente rehúye cuando no es literalmente su piel la que está en juego. Pero a mí me da lo mismo. Sinceramente, pensaba que muchos más atletas se implicarían. ¿Cómo afrontó la reacción violenta? Fue difícil, no en el sentido de "¿Hice lo correcto?" -nunca vacilé en eso y ahora me siento aún más firme en mi decisión-, sino personalmente. La gente estaba muy enfadada por ello -realmente, muy, muy enfadada- y la conversación se tergiversó de muchas maneras, con críticos que decían que lo estaba aprovechando para mí o que era antipatriota. Intenté simplemente capearlo. Ningún patrocinador me abandonó, pero no conseguí ninguno nuevo. No volví a jugar con la selección hasta que impusieron la norma de que había que estar de pie; han negado que ese fuera el motivo, pero es obvio. Creó una gran división. Aun así, la gente que me importa -las personas cercanas a mí, activistas, otros atletas, Colin y defensores de la justicia social- me apoyaron mucho. Y fue mucho menos duro que ser objeto de un perfil racial durante toda tu vida, así que... Cuando los líderes empresariales le preguntan qué pueden hacer para promover la inclusividad, ¿qué les dice? Una cosa es establecer primero el entorno, antes de que alguien esté allí. Por ejemplo, no creo que ningún propietario de la NFL diga: "No queremos jugadores homosexuales en nuestro equipo". Pero no parecen muy acogedores. El entorno incluye el lenguaje que utiliza, los cursos de formación que ofrece, sus prácticas de contratación, con quién hace negocios, qué aspecto tiene su suite ejecutiva. Todas esas cosas indican a la gente si está segura o no. La proactividad de la gente en la mayoría es realmente importante. Volviendo al liderazgo de equipos... Sus compañeros son estrellas que han sido los mejores en lo que hacen desde siempre. ¿Cómo se les motiva cuando lo necesitan? Cultivando las relaciones personales. No soy el mejor amigo de todos los jugadores del equipo. Estoy más cerca de algunos que de otros, en parte por la edad: les llevo una década a muchos de ellos. Pero entiendo a cada persona. ¿Tengo que decirles que lo que hacen no es lo suficientemente bueno? ¿O, viniendo de mí, eso les aplastará? ¿Qué necesita el jugador? El liderazgo no consiste en tener un solo estilo; consiste en ser movedizo y dar a cada uno lo que le dé confianza y comodidad para que pueda hacer lo que se le da bien. Obviamente, en la selección todo el mundo es ridículamente bueno, y realmente no necesitan ninguna motivación. Pero si alguien se siente decaído o no juega, y el entrenador no le ayuda, entonces simplemente me encuentro con ellos donde están, averiguo qué sacará lo mejor de ellos, y se lo doy. ¿Qué ha aprendido de sus propios entrenadores y compañeros de juego? Los seguros, confiados y honestos son los mejores. Jugué para nuestro nuevo seleccionador nacional, Vlatko Andonovski, durante dos años en Seattle. Es un tipo tranquilo y con los pies en la tierra. Te lo dirá muy claro, pero también te dirá: "Vaya, ha sido increíble". Es un buen equilibrio. Estamos en un ambiente de mucha presión, especialmente con todo este asunto fuera del campo, así que un poco de humor nunca viene mal tampoco. Mark Krikorian, que ahora es el entrenador jefe en Florida State, también es seguro y honesto y uno de los mejores entrenadores que he tenido. Usted mismo parece muy seguro: confiado, consciente de sí mismo, auténtico. ¿De dónde viene eso? Creo que nací segura de mí misma. Además, casi no crecí en la sociedad normal: Siempre he estado rodeada de todas esas otras deportistas superconfiadas y con mucho éxito, y nos permitimos espacio para ser como somos. He tenido mucha suerte de estar en equipos increíbles que ganan, lo que te transmite sentimientos positivos. Y recibo comentarios sinceros de gente a la que quiero de verdad: mi madre; mi hermana; mi compañera, Sue; y mis compañeras de equipo, a las que no les importa si soy famosa y me los dan de verdad. ¿Cómo está navegando por su nueva fama más allá del fútbol? Sin una brújula, aparte de mi propia opinión sobre lo que está bien y lo que está mal. A veces un momento culmina en una persona o personalidad, pero entiendo que no es algo que yo haya hecho, así que tengo que ser responsable con ello y respetarlo adecuadamente y entender el honor que supone. Siento que estoy consiguiendo hacer esta cosa realmente seria e importante pero también divertida y dinámica. Hemos podido aprovechar lo que amamos -el deporte y el fútbol- y utilizarlo como vehículo para ayudar a cambiar el mundo que nos rodea. Bromeo con mis compañeras de equipo sobre mi nueva fama, y es divertido. Pero intento hacerlo lo mejor que puedo y conseguir que otras personas se unan a mí. No quiero hacer esto sola. Ése nunca ha sido mi estilo. Entiendo que formo parte de algo más grande. Y de nuevo, no me tomo nada de esto demasiado en serio. Me gano la vida jugando al fútbol y tengo el privilegio de subirme a una plataforma que tantas otras personas han ayudado a construir. No soy mejor que nadie. Todo el mundo trabaja duro y todos estamos juntos en esto. Ha hablado mucho de sus padres conservadores y de su ciudad natal. ¿Cómo afectó esa educación a sus decisiones profesionales y a su enfoque de la vida? Con mis padres me digo: "¿Estás segura de que eres conservadora? Sé que votas así, pero creo que estás marcando la casilla equivocada". Eso es porque crecí en una familia realmente abierta y cariñosa. Los roles de género eran totalmente iguales. Mi madre era camarera y trabajaba por las noches. Mi padre era obrero de la construcción durante el día. Y los dos hacían de todo: las tareas del jardín, de la casa, cocinar, recogernos, llevarnos a todas partes. Una vez que descubrí que era gay, en la universidad, no hablábamos mucho de ello, pero la respuesta nunca fue negativa. Cuando volví a Redding [California], todo el mundo me decía: "Estamos un poco inseguros sobre esto, pero te conocemos, así que eso como que supera lo gay". He estado más expuesta al mundo gracias al fútbol, con viajes a una edad temprana a Ciudad de México y Bangkok y ciudades europeas y otras partes de Estados Unidos. Así que quizá he desarrollado una visión del mundo más expansiva. Pero no me avergüenzo de ser de Redding. Exceptuando a los nacionalistas blancos, no creo que la gente que votó a Trump sea mala. Soy quien soy gracias a mis padres y a sus amigos y a los vecinos con los que crecí. Yo estoy en ellos y ellos están en mí. Somos de clase trabajadora. Tengo familiares en el ejército y un hermano que es adicto a las drogas y ha tenido muchos problemas. Y tengo la capacidad de ser quien quiera ser. Me siento únicamente estadounidense en ese sentido. Ahora que su carrera futbolística llega a su fin, ¿cómo piensa en cuándo quiere retirarse y en su segundo acto? Me gustaría jugar en otros Juegos Olímpicos y en el Mundial. Después de eso volveré a evaluar y veré dónde estamos y cómo me siento. Nunca seré una persona que deje de jugar porque no ame el juego. Todavía me gusta. Y nunca querría truncar mi carrera. Pero ya veremos.

El trabajo de toda una vida: Entrevista con Megan Rapinoe

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