Raça no trabalho

Há mais de duas décadas, a HBR convidou 10 executivos negros para uma mesa redonda sobre raça no local de trabalho e publicou uma transcrição editada da conversa. Recentemente, peguei esse artigo, pensando que ele me daria uma ideia de como o cenário havia mudado desde 1997. Mas quando o li, fiquei surpreso. A discussão não parecia nem um pouco ultrapassada. Na verdade, os tópicos abordados por esses líderes são totalmente atuais. Os afro-americanos ainda estão seriamente sub-representados nos altos escalões das organizações. Os processos de contratação e promoção ainda favorecem pessoas com a mesma origem racial, de gênero e de classe do tomador de decisões. As pessoas de cor ainda têm menos acesso a redes sociais importantes do que os brancos e ainda sentem que os colegas brancos ficam surpresos quando elas demonstram que são competentes, inteligentes e trabalhadoras. Pessoas brancas bem-intencionadas não acreditam que possam ser parte do problema. Mas uma pesquisa rigorosa sobre preconceitos implícitos sugere que eles provavelmente estão errados. Essas realidades não apenas criam barreiras; com o tempo, elas desgastam as pessoas. E elas são agravadas pelo fato de que as pessoas com poder para melhorar as coisas (a maioria das quais é branca) tendem a se sentir profundamente desconfortáveis ao falar sobre raça em seus próprios locais de trabalho. Então, como podemos começar a mudar essa dinâmica? Ao longo dos anos, a HBR publicou muitos artigos sobre como lidar com esses problemas e aumentar a diversidade nas organizações. Mas se o senhor for um gerente branco individual, como eu sou, o que pode fazer por conta própria? No mínimo, o senhor pode começar a aprender mais sobre como é viver e trabalhar nos Estados Unidos quando não se é branco. Alguns livros e podcasts recentes podem ajudar. O mais conhecido deles é o excelente livro de memórias de Michelle Obama, Becoming. O livro tem duas vertentes. A primeira é uma clássica história americana de sucesso. Nascida em uma família feliz e unida da classe trabalhadora, Michelle Obama contou com o talento inato, a sorte, o apoio da comunidade e sua própria motivação para obter uma educação de primeira classe em uma escola pública e depois em Princeton e Harvard Law. Ela é uma pessoa profundamente organizada que se apaixonou e se casou com um homem idealista e, desde então, criou dois filhos maravilhosos com ele. Ela fez um trabalho que faz a diferença no mundo. Ah, e ela foi a primeira-dama. A outra vertente torna a história mais complicada. Michelle Obama nunca se deu ao luxo de esquecer a questão racial. Parte disso é pessoal, como quando um primo lhe pergunta por que ela fala "branco". Algumas são sistêmicas, como quando sua escola pública carece de recursos após a fuga dos brancos de seu bairro na zona sul. Ela escreve sobre a vez em que seu irmão foi parado pela polícia porque estava andando em uma bicicleta nova. Sobre a energia extra que é necessária para ser a única pessoa de cor em uma sala de aula ou em uma sala de reuniões. Sobre as tentativas, às vezes sutis, às vezes flagrantes, de fazer com que ela e o marido se tornem o "outro" - ele um queniano e um muçulmano secreto, ela uma "mulher negra irritada". Obama é muito objetiva em relação a tudo isso. Ela não tem autopiedade e, na verdade, tem muito pouca raiva, mas não adoça a realidade que ela e outros afro-americanos vivem. A senhora pode dizer que esse é apenas o imposto que ela paga por ser negra nos Estados Unidos. Ainda assim, é um imposto muito alto - um imposto que é fácil de esquecer se o senhor não tiver de pagá-lo. Obama é um pragmático; Casey Gerald, por outro lado, pode ser um visionário genuíno. Seu livro de memórias belamente escrito, There Will Be No Miracles Here (Não haverá milagres aqui), baseia-se em sua famosa palestra no TED. Como Obama, ele descreve uma ascensão rápida a partir de circunstâncias muito modestas, mas também apresenta um argumento poderoso para a mudança social. "Eu... cheguei ao topo da montanha", escreve ele, "... e trago notícias urgentes: precisamos encontrar outra montanha, se não outro mundo, para chamar de nosso". Vale a pena observar que esse tom apocalíptico - aplicado não apenas à raça, mas a uma série de ideias e instituições - ecoou em outros livros de memórias de escritores negros da geração do milênio que examinei. Talvez isso seja uma coincidência ou talvez sinalize algumas mudanças interessantes vindas de uma nova geração de intelectuais negros. Mas voltemos ao pragmatismo. Para ter uma visão ampla de como as pessoas de cor navegam no local de trabalho, o senhor pode consultar o livro Let Them See You, de Porter Braswell, cofundador da empresa de busca de empregos Jopwell. Um livro de autoajuda destinado a profissionais de grupos sub-representados, ele tem os títulos que chamam a atenção, típicos do gênero - como "por que o senhor precisa de uma marca pessoal no trabalho" e "seu pitch de elevador para a diversidade". No entanto, por trás da linguagem ágil, há uma compreensão sofisticada dos desafios que as minorias raciais enfrentam no trabalho, bem como uma riqueza de dicas inteligentes para transformá-los em uma vantagem. Eu recomendaria o livro não apenas para o público-alvo, mas também para profissionais brancos interessados em apoiar uma força de trabalho que seja mais confortável e produtivamente diversificada. É possível obter mais insights em vários podcasts. Gosto particularmente do Code Switch e do Still Processing; nenhum deles se concentra principalmente em questões do local de trabalho, mas ambos apresentam conversas acessíveis sobre tópicos relacionados à raça. O Code Switch da NPR analisa como a raça, o gênero, a etnia e a identidade se cruzam na vida das pessoas. (Recomendação de episódio: "The Code Switch Guide to Handling Casual Racism.") O Still Processing, apresentado pelos escritores culturais do New York Times Jenna Wortham e Wesley Morris, analisa as notícias e a cultura pop através das lentes da raça. (Recomendação de episódio: "We Sink Our Claws into 'Black Panther' with Ta-Nehisi Coates.") Além do excelente comentário cultural que oferece uma janela para a experiência americana não branca, esses podcasts oferecem um manual para falar sobre raça com honestidade, mesmo quando o senhor está preocupado em dizer algo estúpido ou pisar em uma mina terrestre. Eles servem de modelo para o tipo de comportamento que precisamos ter mais no escritório. É claro que se informar sobre a experiência dos outros é apenas o primeiro passo. Cabe a todos nós garantir que, daqui a 20 anos, a mesa redonda da HBR de 1997 pareça realmente antiquada.

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