La raza en el trabajo

Hace más de dos décadas, HBR invitó a 10 ejecutivos de color a una mesa redonda sobre la raza en el trabajo y publicó una transcripción editada de su conversación. Hace poco saqué ese artículo, pensando que me daría una idea de cómo había cambiado el panorama desde 1997. Pero cuando lo leí, me sobresalté. La discusión no parecía para nada anticuada. De hecho, los temas que trataron esos líderes son completamente actuales. Los afroamericanos siguen estando gravemente infrarrepresentados en las altas esferas de las organizaciones. Los procesos de contratación y promoción siguen favoreciendo a personas del mismo origen racial, género y clase que el responsable de la toma de decisiones. Las personas de color siguen teniendo menos acceso a las redes sociales importantes que los blancos y siguen sintiendo que los colegas blancos se sorprenden cuando demuestran que son competentes, inteligentes y trabajadores. Los blancos bienintencionados no creen que puedan ser parte del problema. Pero la investigación rigurosa sobre los prejuicios implícitos sugiere que probablemente estén equivocados. Estas realidades no sólo crean barreras; con el tiempo desgastan a la gente. Y empeoran por el hecho de que las personas con poder para mejorar las cosas (la mayoría de las cuales son blancas) tienden a sentirse profundamente incómodas hablando de raza en sus propios lugares de trabajo. Entonces, ¿cómo podemos empezar a cambiar la dinámica? A lo largo de los años, HBR ha publicado muchos artículos sobre cómo abordar estos problemas y aumentar la diversidad en las organizaciones. Pero si usted es un directivo blanco individual, como es mi caso, ¿qué puede hacer por su cuenta? Como mínimo, puede empezar a aprender más sobre lo que se siente al vivir y trabajar en Estados Unidos cuando no se es blanco. Algunos libros y podcasts recientes pueden ayudarle. El más conocido es el magnífico libro de memorias de Michelle Obama, Becoming. El libro tiene dos vertientes. La primera es una clásica historia de éxito estadounidense. Nacida en el seno de una familia feliz y unida de clase trabajadora, Obama se basó en el talento innato, la suerte, el apoyo de la comunidad y su propio empuje para obtener una educación de primera clase en una escuela pública magnet y después en Princeton y en Derecho en Harvard. Es una persona profundamente ordenada que se enamoró y se casó con un idealista torbellino de hombre y desde entonces ha criado con él a dos hijos encantadores. Ha realizado trabajos que marcan la diferencia en el mundo. Ah, y fue Primera Dama. La otra vertiente complica la historia. Michelle Obama nunca puede permitirse el lujo de olvidarse de la raza. Parte de ello es personal, como cuando una prima le pregunta por qué habla "blanco". Otra parte es sistémica, como cuando su escuela pública carece de recursos tras la huida de los blancos de su barrio del South Side. Escribe sobre la vez que su hermano fue parado por la policía porque iba en una bicicleta nueva. Sobre la energía extra que requiere ser la única persona de color en un aula o en una sala de juntas. Sobre los intentos, a veces sutiles, a veces descarados, de convertirla a ella y a su marido en el "otro": él un keniano y un musulmán secreto, ella una "mujer negra enfadada". Obama es práctica en todo esto. No tiene autocompasión y, en verdad, muy poca ira, pero no endulza la realidad que viven ella y otros afroamericanos. Puede decir que es sólo el impuesto que paga por ser negra en Estados Unidos. Aun así, es un impuesto muy alto, uno que es fácil olvidar si no tienes que pagarlo. Obama es un pragmático; Casey Gerald, en cambio, puede ser un auténtico visionario. Sus memorias, bellamente escritas, No habrá milagros aquí, se basan en su famosa charla TED. Al igual que Obama, describe un rápido ascenso a partir de circunstancias muy modestas, pero también expone un poderoso argumento a favor del cambio social. "Yo... llegué a la cima de la montaña", escribe, "... y vengo con noticias urgentes: debemos encontrar otra montaña, si no otro mundo, para llamarlo nuestro". Merece la pena señalar que este tono apocalíptico -aplicado no sólo a la raza sino a toda una serie de ideas e instituciones- tuvo eco en otras memorias próximas de escritores negros millennials que hojeé. Quizá sea una coincidencia, o quizá señale algunos cambios interesantes procedentes de una nueva generación de intelectuales negros. Pero volvamos al pragmatismo. Para obtener una visión amplia de cómo la gente de color se desenvuelve en el lugar de trabajo, puede recurrir a Let Them See You, de Porter Braswell, cofundador de la empresa de búsqueda de empleo Jopwell. Un libro de autoayuda dirigido a profesionales de grupos infrarrepresentados, tiene los titulares llamativos típicos del género, como "por qué necesita una marca personal en el trabajo" y "su elevator pitch para la diversidad". Pero tras el lenguaje desenfadado se esconde una sofisticada comprensión de los retos a los que se enfrentan las minorías raciales en el trabajo, así como una gran cantidad de consejos inteligentes para darles la vuelta y convertirlos en una ventaja. Lo recomendaría no sólo al público al que va dirigido, sino también a los profesionales blancos interesados en apoyar una mano de obra que sea más cómoda y productivamente diversa. Se pueden obtener más ideas en varios podcasts. Me gustan especialmente Code Switch y Still Processing; ninguno se centra principalmente en cuestiones laborales, pero ambos presentan conversaciones accesibles sobre temas relacionados con la raza. Code Switch de NPR analiza cómo la raza, el género, la etnia y la identidad se entrecruzan en la vida de las personas. (Recomendación de episodio: "The Code Switch Guide to Handling Casual Racism".) Still Processing, presentado por los escritores culturales del New York Times Jenna Wortham y Wesley Morris, analiza las noticias y la cultura pop a través de la lente de la raza. (Recomendación de episodio: "Hundimos nuestras garras en 'Pantera Negra' con Ta-Nehisi Coates"). Además de un gran comentario cultural que ofrece una ventana a la experiencia de los estadounidenses no blancos, estos podcasts ofrecen un libro de jugadas para hablar de raza con honestidad, incluso cuando le preocupa decir algo estúpido o pisar una mina terrestre. Son un modelo del tipo de comportamiento que necesitamos más en la oficina. Por supuesto, informarse sobre la experiencia de los demás es sólo un primer paso. Depende de todos nosotros asegurarnos de que, dentro de 20 años, la mesa redonda de HBR de 1997 suene realmente anticuada.

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