O que muitas pessoas não entendem sobre a classe trabalhadora dos EUA

Meu sogro cresceu comendo sopa de sangue. Ele a detestava, seja por causa do sabor ou da humilhação, nunca soube. Seu pai, alcoólatra, consumia regularmente o salário da família, e muitas vezes faltava dinheiro para a alimentação. Eles eram despejados de apartamento em apartamento. Ele abandonou a escola na oitava série para ajudar a sustentar a família. Por fim, conseguiu um emprego bom e estável que realmente odiava, como inspetor em uma fábrica que produzia aquelas máquinas que medem os níveis de umidade em museus. Ele tentou abrir vários negócios paralelamente, mas nenhum deu certo, então manteve esse emprego por 38 anos. Ele saiu da pobreza para uma vida de classe média: o carro, a casa, dois filhos na escola católica, a esposa que trabalhava apenas meio período. Ele trabalhava incessantemente. Além de seu emprego em tempo integral, ele tinha dois empregos: um no quintal para um magnata local e outro transportando lixo para o lixão. Durante as décadas de 1950 e 1960, ele leu o The Wall Street Journal e votou no Partido Republicano. Ele era um homem à frente de seu tempo: um homem branco de colarinho azul que achava que o sindicato era um bando de brincalhões que pegavam seu dinheiro e nunca lhe davam nada em troca. A partir de 1970, muitos brancos de colarinho azul seguiram seu exemplo. Esta semana, o candidato deles ganhou a presidência. Durante meses, a única coisa que me surpreendeu em relação a Donald Trump foi o espanto de meus amigos com seu sucesso. O que está impulsionando isso é a diferença cultural entre as classes. Um elemento pouco conhecido dessa diferença é que a classe trabalhadora branca (WWC) se ressente dos profissionais, mas admira os ricos. Os migrantes de classe (profissionais de colarinho branco nascidos em famílias de colarinho azul) relatam que "os profissionais eram geralmente suspeitos" e que os gerentes são universitários "que não sabem fazer nada, mas estão cheios de ideias sobre como devo fazer meu trabalho", disse Alfred Lubrano em Limbo. Barbara Ehrenreich relembrou em 1990 que seu pai de colarinho azul "não conseguia dizer a palavra médico sem o prefixo virtual charlatão. Os advogados eram vigaristas... e os professores, sem exceção, eram falsos". Annette Lareau descobriu um enorme ressentimento contra os professores, que eram vistos como condescendentes e inúteis. Michèle Lamont, em The Dignity of Working Men, também encontrou ressentimento em relação aos profissionais - mas não em relação aos ricos. "Não posso criticar ninguém por ser bem-sucedido", disse-lhe um trabalhador. "Há muitas pessoas ricas por aí e tenho certeza de que trabalharam muito duro por cada centavo que têm", disse um funcionário da recepção. Por que essa diferença? Por um lado, a maioria dos trabalhadores de colarinho azul tem pouco contato direto com os ricos fora do Lifestyles of the Rich and Famous. Mas os profissionais dão ordens a eles todos os dias. O sonho não é tornar-se de classe média alta, com seus diferentes padrões de alimentação, família e amizade; o sonho é viver em seu próprio meio de classe, onde o senhor se sente confortável - só que com mais dinheiro. "O principal é ser independente e dar suas próprias ordens e não ter de recebê-las de ninguém", disse um operador de máquinas a Lamont. Ser dono de seu próprio negócio - esse é o objetivo. Essa é outra parte do apelo de Trump. Hillary Clinton, por outro lado, sintetiza a arrogância e a presunção da elite profissional. A estupidez: os ternos de calças. A arrogância: o servidor de e-mail. A presunção: a cesta de deploráveis. Pior ainda, a simples presença da senhora mostra que até mesmo as mulheres de sua classe podem tratar os homens da classe trabalhadora com desrespeito. Veja como ela é condescendente com Trump, considerando-o incapaz de ocupar o cargo de presidente, e descarta seus apoiadores como racistas, sexistas, homofóbicos ou xenófobos. O discurso franco de Trump se baseia em outro valor da classe trabalhadora: o discurso direto. "A franqueza é uma norma da classe trabalhadora", observa Lubrano. Como um operário lhe disse: "Se o senhor tem um problema comigo, venha falar comigo. Se o senhor tem uma maneira de fazer algo, venha falar comigo. Não gosto de pessoas que fazem esses jogos de duas caras". A conversa franca é vista como algo que exige coragem masculina, não ser "um maricas e um covarde", disse um técnico em eletrônica a Lamont. É claro que Trump atrai. A confissão desajeitada de Clinton de que ela fala de um jeito em público e de outro em particular? Mais uma prova de que ela é uma falsa de duas caras. A dignidade masculina é um grande negócio para os homens da classe trabalhadora, e eles não estão sentindo que a têm. Trump promete um mundo livre do politicamente correto e um retorno a uma era anterior, quando os homens eram homens e as mulheres sabiam seu lugar. TI é um alimento reconfortante para homens com ensino médio que poderiam ter sido meu sogro se tivessem nascido 30 anos antes. Hoje eles se sentem perdedores - ou se sentiam até conhecerem Trump. A dignidade masculina é um grande negócio para a maioria dos homens. O mesmo acontece com o status de provedor: Muitos ainda medem a masculinidade pelo tamanho do salário. Os salários dos homens brancos da classe trabalhadora sofreram uma queda na década de 1970 e sofreram outro golpe duro durante a Grande Recessão. Gostaria que a masculinidade funcionasse de forma diferente. Mas a maioria dos homens, assim como a maioria das mulheres, busca cumprir os ideais com os quais cresceram. Para muitos homens de colarinho azul, tudo o que eles estão pedindo é dignidade humana básica (variante masculina). Trump promete entregar isso ao senhor. A solução dos democratas? Na semana passada, o New York Times publicou um artigo aconselhando homens com ensino médio a aceitar empregos de colarinho rosa. Isso é que é insensibilidade. Os homens de elite, como os senhores devem ter notado, não estão sendo inundados por trabalhos tradicionalmente femininos. Recomendar isso aos homens do WWC apenas alimenta a raiva da classe. O que aconteceu com Clinton não é injusto? Claro que é. É injusto que ela não fosse uma candidata plausível até que, de tão superqualificada, de repente se tornou desqualificada devido a erros do passado. É injusto que Clinton seja chamada de "mulher desagradável", enquanto Trump é visto como um homem de verdade. É injusto que Clinton só tenha se saído tão bem no primeiro debate porque envolveu sua candidatura em um arremedo de feminilidade. Quando ela voltou ao modo de ataque, era a coisa certa para um candidato presidencial fazer, mas a coisa errada para uma mulher fazer. A eleição mostra que o sexismo é mais profundo do que a maioria imaginava. Mas as mulheres não se mantêm unidas: As mulheres do WWC votaram em Trump em vez de Clinton por uma margem impressionante de 28 pontos - 62% a 34%. Se elas tivessem se dividido em 50-50, ela teria vencido. A classe é mais importante do que o gênero, e é isso que está determinando a política americana. Os formuladores de políticas de ambos os partidos - mas especialmente os democratas, se quiserem recuperar suas maiorias - precisam se lembrar de cinco pontos principais. Entenda que classe trabalhadora significa classe média, não pobre A terminologia aqui pode ser confusa. Quando os progressistas falam sobre a classe trabalhadora, geralmente se referem aos pobres. Mas os pobres, na base de 30% das famílias americanas, são muito diferentes dos americanos que estão literalmente no meio: os 50% intermediários das famílias cuja renda média era de US$ 64.000 em 2008. Essa é a verdadeira "classe média", e eles se autodenominam "classe média" ou "classe trabalhadora". "O que realmente me irrita é que os democratas tentam oferecer políticas (licença médica remunerada! salário mínimo!) que ajudariam a classe trabalhadora", escreveu-me um amigo. Alguns dias de licença remunerada não vão sustentar uma família. Nem o salário mínimo. Os homens do WWC não estão interessados em trabalhar no McDonald's por US$ 15 por hora em vez de US$ 9,50. O que eles querem é o que meu sogro tinha: empregos estáveis e em tempo integral que proporcionem uma vida sólida de classe média para os 75% dos americanos que não têm diploma universitário. Trump promete isso. Duvido que ele cumpra, mas pelo menos ele entende o que eles precisam. Entenda o ressentimento da classe trabalhadora em relação aos pobres O senhor se lembra de quando o presidente Obama vendeu o Obamacare ressaltando que ele proporcionava assistência médica a 20 milhões de pessoas? Era apenas mais um programa que taxava a classe média para ajudar os pobres, disse o WWC e, em alguns casos, isso se provou verdadeiro: os pobres receberam plano de saúde, enquanto alguns americanos um pouco mais ricos viram seus prêmios aumentarem. Os progressistas têm dado atenção aos pobres há mais de um século. Isso (combinado com outros fatores) levou a programas sociais direcionados a eles. Os programas que testam a necessidade de recursos e que ajudam os pobres, mas excluem a classe média, podem manter os custos e as taxas de impostos mais baixos, mas são uma receita para o conflito de classes. Exemplo: 28,3% das famílias pobres recebem subsídios para creches, que são praticamente inexistentes para a classe média. Assim, minha cunhada trabalhava em tempo integral para o Head Start, fornecendo creche gratuita para mulheres pobres, enquanto ganhava tão pouco que quase não conseguia pagar pela sua própria creche. Ela se ressentia disso, especialmente do fato de que algumas mães de crianças não trabalhavam. Um dia, uma delas chegou atrasada para buscar a criança, carregando sacolas de compras da Macy's. Minha cunhada ficou furiosa. O tão aclamado Hillbilly Elegy, de J.D. Vance, capta esse ressentimento. Famílias de vida dura, como a da mãe de Vance, convivem com famílias estabelecidas, como a de seu pai biológico. Enquanto as famílias de vida difícil sucumbem ao desespero, às drogas ou ao álcool, as famílias estabelecidas mantêm-se firmes, como meus sogros, que são donos de casa e mandaram os dois filhos para a faculdade. Para conseguir isso, eles levaram uma vida de rigorosa economia e autodisciplina. O livro de Vance julga duramente seus parentes de vida dura, o que não é incomum entre as famílias estabelecidas que mantiveram o nariz limpo por pura força de vontade. Essa é uma segunda fonte de ressentimento contra os pobres. Outros livros que abordam essa questão são Hard Living on Clay Street (1972) e Working-Class Heroes (2003). Entenda como as divisões de classe se traduziram em geografia O melhor conselho que vi até agora para os democratas é a recomendação de que os hipsters se mudem para Iowa. O conflito de classes agora acompanha de perto a divisão urbano-rural. Nas enormes planícies vermelhas entre as finas costas azuis, um número chocantemente alto de homens da classe trabalhadora está desempregado ou incapacitado, alimentando uma onda de mortes por desespero na forma da epidemia de opioides. Vastas áreas rurais estão definhando, deixando rastros de dor. Quando foi que o senhor ouviu algum político americano falar sobre isso? Nunca. O livro Those Who Work, Those Who Don't ( 2009), de Jennifer Sherman, aborda bem essa questão. Se o senhor quiser se conectar com os eleitores brancos da classe trabalhadora, coloque a economia no centro "A classe trabalhadora branca é tão estúpida. Será que eles não percebem que os republicanos só os usam a cada quatro anos e depois os ferram?" Já ouvi essa versão várias vezes e, na verdade, é um sentimento com o qual o WWC concorda, e é por isso que eles rejeitaram o establishment republicano este ano. Mas, para eles, os democratas não são melhores. Ambos os partidos apoiaram os acordos de livre comércio por causa dos ganhos líquidos positivos do PIB, ignorando os trabalhadores de colarinho azul que perderam trabalho quando os empregos foram para o México ou Vietnã. Esses são exatamente os eleitores dos estados decisivos de Ohio, Michigan e Pensilvânia que os democratas ignoraram por tanto tempo. O senhor me desculpe. Quem é estúpido? Uma mensagem importante é que os acordos comerciais são muito mais caros do que os tratamos, porque o desenvolvimento de empregos sustentáveis e os programas de treinamento precisam ser contabilizados como parte de seus custos. Em um nível mais profundo, ambos os partidos precisam de um programa econômico que possa gerar empregos para a classe média. Os republicanos têm um: Liberar os negócios americanos. Os democratas? Eles continuam obcecados com questões culturais. Entendo perfeitamente por que os banheiros para transgêneros são importantes, mas também entendo por que a obsessão dos progressistas em priorizar questões culturais enfurece muitos americanos cujas principais preocupações são econômicas. Na época em que os eleitores de colarinho azul costumavam ser solidamente democratas (1930-1970), bons empregos estavam no centro da agenda progressista. Uma política industrial moderna seguiria o caminho da Alemanha. (Quer uma tesoura realmente boa? Compre alemã.) É necessário um financiamento maciço para programas de faculdades comunitárias vinculadas a empresas locais para treinar trabalhadores para empregos bem remunerados na nova economia. Clinton mencionou essa abordagem, juntamente com 600.000 outras sugestões de políticas. TI não a enfatizou. Evite a tentação de considerar racismo o ressentimento dos trabalhadores de colarinho azul O ressentimento econômico tem alimentado a ansiedade racial que, em alguns apoiadores de Trump (e no próprio Trump), se transforma em racismo aberto. Porém, considerar a raiva do WWC como nada mais do que racismo é um alimento de conforto intelectual e é perigoso. Os debates nacionais sobre o policiamento estão alimentando as tensões de classe hoje, exatamente da mesma forma que fizeram na década de 1970, quando os universitários ridicularizavam os policiais como "porcos". Essa é uma receita para o conflito de classes. Estar na polícia é um dos poucos bons empregos disponíveis para os americanos sem formação universitária. Os policiais recebem salários sólidos, ótimos benefícios e um lugar respeitado em suas comunidades. O fato de as elites os classificarem como racistas é um exemplo revelador de como, embora os insultos baseados em raça e sexo não sejam mais aceitáveis na sociedade educada, os insultos baseados em classe ainda o são. Não defendo a polícia que mata cidadãos por venderem cigarros. Mas a atual demonização da polícia subestima a dificuldade de acabar com a violência policial contra as comunidades de cor. A polícia precisa tomar decisões em frações de segundo em situações de risco de vida. Eu não preciso. Se eu tivesse que fazer isso, talvez tomasse algumas decisões ruins também. Dizer isso é tão impopular que corro o risco de me tornar um pária entre meus amigos da costa esquerda. Mas o maior risco hoje para mim e para outros americanos é a falta de noção de classe. Se não tomarmos medidas para diminuir a diferença cultural entre as classes, quando Trump se mostrar incapaz de trazer o aço de volta a Youngstown, Ohio, as consequências poderão se tornar perigosas. Em 2010, durante uma turnê do livro Reshaping the Work-Family Debate, dei uma palestra sobre tudo isso na Harvard Kennedy School. A senhora que dirigia a série de palestrantes, uma importante agente democrata, gostou da minha palestra. "O senhor está dizendo exatamente o que os democratas precisam ouvir", disse ela, "e eles nunca vão ouvir". Espero que agora eles ouçam. Encomende o livro de Joan Williams, White Working Class.

O que muitas pessoas não entendem sobre a classe trabalhadora dos EUA

Resumo.

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