Lo que tanta gente no entiende sobre la clase trabajadora estadounidense

Mi suegro creció comiendo sopa de sangre. La odiaba, ya fuera por el sabor o por la humillación, nunca lo supe. Su padre, alcohólico, se bebía con regularidad el salario familiar y a la familia le faltaba a menudo el dinero para la comida. Les desahuciaban de un apartamento tras otro. Abandonó la escuela en octavo curso para ayudar a mantener a la familia. Con el tiempo consiguió un buen trabajo fijo que realmente odiaba, como inspector en una fábrica que fabricaba esas máquinas que miden los niveles de humedad en los museos. Intentó abrir varios negocios aparte pero ninguno funcionó, así que mantuvo ese trabajo durante 38 años. Pasó de la pobreza a una vida de clase media: el coche, la casa, dos hijos en la escuela católica, la esposa que sólo trabajaba a tiempo parcial. Trabajaba sin cesar. Tenía dos empleos además de su puesto a tiempo completo, uno haciendo trabajos de jardinería para un magnate local y otro transportando basura al vertedero. Durante los años 50 y 60, leyó The Wall Street Journal y votó a los republicanos. Era un hombre anterior a su tiempo: un blanco de cuello azul que pensaba que el sindicato era una panda de bromistas que te quitaban el dinero y nunca te daban nada a cambio. A partir de 1970, muchos blancos de cuello azul siguieron su ejemplo. Esta semana, su candidato ganó la presidencia. Durante meses, lo único que me ha sorprendido de Donald Trump es el asombro de mis amigos ante su éxito. Lo que lo está impulsando es la brecha cultural de clase. Un elemento poco conocido de esa brecha es que la clase trabajadora blanca (CBL) resiente a los profesionales pero admira a los ricos. Los emigrantes de clase (profesionales de cuello blanco nacidos en familias de cuello azul) afirman que "la gente profesional era en general sospechosa" y que los directivos son universitarios "que no saben una mierda de cómo hacer nada pero están llenos de ideas sobre cómo tengo que hacer mi trabajo", decía Alfred Lubrano en Limbo. Barbara Ehrenreich recordaba en 1990 que su padre, un obrero, "no podía decir la palabra médico sin el prefijo virtual curandero. Los abogados eran unos picapleitos... y los profesores unos farsantes sin excepción". Annette Lareau encontró un tremendo resentimiento contra los profesores, a los que se percibía como condescendientes y poco serviciales. Michèle Lamont, en La dignidad del hombre trabajador, también encontró resentimiento hacia los profesionales, pero no hacia los ricos. "[No] puedo criticar a nadie por tener éxito", le dijo un obrero. "Hay mucha gente ahí fuera que es rica y estoy seguro de que han trabajado muy duro para ganar cada céntimo que tienen", replicó un empleado de recepción. ¿A qué se debe esta diferencia? Para empezar, la mayoría de los obreros tienen poco contacto directo con los ricos fuera de Lifestyles of the Rich and Famous. Pero los profesionales les dan órdenes todos los días. El sueño no es convertirse en clase media-alta, con sus diferentes pautas de alimentación, familia y amistad; el sueño es vivir en su propio medio de clase, donde se sienta cómodo, sólo que con más dinero. "Lo principal es ser independiente y dar tus propias órdenes y no tener que aceptarlas de nadie más", le dijo a Lamont un maquinista. Ser dueño de su propio negocio: ése es el objetivo. Esa es otra parte del atractivo de Trump. Hillary Clinton, por el contrario, personifica la arrogancia y la petulancia de la élite profesional. La torpeza: los trajes de pantalón. La arrogancia: el servidor de correo electrónico. La petulancia: la cesta de deplorables. Peor aún, su mera presencia nos restriega que incluso las mujeres de su clase pueden tratar con falta de respeto a los hombres de la clase trabajadora. Fíjese en la condescendencia con la que califica a Trump de no apto para ocupar el cargo de la presidencia y tacha a sus partidarios de racistas, sexistas, homófobos o xenófobos. La franqueza de Trump aprovecha otro valor de la clase obrera: hablar sin rodeos. "La franqueza es una norma de la clase obrera", señala Lubrano. Como le dijo un obrero: "Si tienes un problema conmigo, ven a hablar conmigo. Si quieres que se haga algo, ven a hablar conmigo. No me gusta la gente que juega a estas dos cosas". Hablar claro se considera que requiere valor varonil, no ser "un completo cobarde y un pelele", le dijo un técnico electrónico a Lamont. Por supuesto que Trump atrae. ¿La torpe admisión de Clinton de que habla de una manera en público y de otra en privado? Una prueba más de que es una farsante con dos caras. La dignidad masculina es algo muy importante para los hombres de clase trabajadora, y no sienten que la tengan. Trump promete un mundo libre de corrección política y un retorno a una época anterior, cuando los hombres eran hombres y las mujeres sabían cuál era su lugar. Es comida de consuelo para tipos con estudios secundarios que podrían haber sido mi suegro si hubieran nacido 30 años antes. Hoy se sienten perdedores - o lo eran hasta que conocieron a Trump. La dignidad masculina es algo importante para la mayoría de los hombres. También lo es el estatus de sostén de la familia: Muchos todavía miden la masculinidad por el tamaño de un cheque de pago. Los salarios de los hombres blancos de clase trabajadora cayeron en picado en la década de 1970 y recibieron otro duro golpe durante la Gran Recesión. Ojalá la masculinidad funcionara de otra manera. Pero la mayoría de los hombres, como la mayoría de las mujeres, buscan cumplir los ideales con los que han crecido. Para muchos hombres de cuello azul, todo lo que piden es dignidad humana básica (varietal masculina). Trump promete cumplirla. ¿La solución de los demócratas? La semana pasada, el New York Times publicó un artículo en el que aconsejaba a los hombres con estudios secundarios que aceptaran trabajos de cuello rosa. Hablando de insensibilidad. Los hombres de élite, se dará cuenta, no están inundando los trabajos tradicionalmente femeninos. Recomendar eso a los hombres del WWC sólo alimenta la ira de clase. ¿No es injusto lo que le pasó a Clinton? Por supuesto que lo es. Es injusto que no fuera una candidata plausible hasta que estuvo tan sobrecualificada que de repente dejó de estarlo debido a errores del pasado. Es injusto que a Clinton se la llame "mujer desagradable" mientras que a Trump se le considera un hombre de verdad. Es injusto que Clinton sólo lo hiciera tan bien en el primer debate porque envolvió su candidatura en un contoneo de feminidad. Cuando volvió al modo de ataque, fue lo correcto para un candidato presidencial, pero lo incorrecto para una mujer. Las elecciones demuestran que el sexismo conserva un arraigo más profundo de lo que la mayoría imaginaba. Pero las mujeres no se mantienen unidas: Las mujeres del WWC votaron a Trump frente a Clinton por un margen abrumador de 28 puntos: 62% frente a 34%. Si se hubieran dividido al 50%, ella habría ganado. La clase triunfa sobre el género, y está dirigiendo la política estadounidense. Los responsables políticos de ambos partidos -pero especialmente los demócratas si quieren recuperar sus mayorías- deben recordar cinco puntos principales. Entender que clase trabajadora significa clase media, no pobre La terminología aquí puede resultar confusa. Cuando los progresistas hablan de la clase trabajadora, normalmente se refieren a los pobres. Pero los pobres, en el 30% inferior de las familias estadounidenses, son muy diferentes de los estadounidenses que están literalmente en el medio: el 50% medio de las familias cuyos ingresos medios eran de 64.000 dólares en 2008. Esa es la verdadera "clase media", y se llaman a sí mismos "clase media" o "clase trabajadora". "Lo que realmente me molesta es que los demócratas intenten ofrecer políticas (¡baja por enfermedad remunerada! ¡salario mínimo!) que ayudarían a la clase trabajadora", me acaba de escribir un amigo. Unos días de baja remunerada no van a mantener a una familia. Tampoco el salario mínimo. A los hombres del WWC no les interesa trabajar en McDonald's por 15 dólares la hora en lugar de 9,50 dólares. Lo que quieren es lo que tenía mi suegro: empleos fijos, estables y a tiempo completo que proporcionen una vida sólida de clase media al 75% de los estadounidenses que no tienen un título universitario. Trump promete eso. Dudo que lo cumpla, pero al menos entiende lo que necesitan. Entiende el resentimiento de la clase trabajadora hacia los pobres ¿Recuerda cuando el presidente Obama vendió el Obamacare señalando que proporcionaba asistencia sanitaria a 20 millones de personas? No era más que otro programa que gravaba a la clase media para ayudar a los pobres, decía el WWC, y en algunos casos eso ha resultado ser cierto: los pobres obtuvieron un seguro médico mientras que algunos estadounidenses sólo un pelín más ricos vieron cómo sus primas aumentaban. Los progresistas han prodigado atención a los pobres durante más de un siglo. Eso (combinado con otros factores) dio lugar a programas sociales dirigidos a ellos. Los programas condicionados a los recursos que ayudan a los pobres pero excluyen a los medios pueden mantener los costes y los tipos impositivos más bajos, pero son una receta para el conflicto de clases. Ejemplo: el 28,3% de las familias pobres reciben subsidios para el cuidado de los niños, que son prácticamente inexistentes para la clase media. Así que mi cuñada trabajó a tiempo completo para Head Start, proporcionando cuidado infantil gratuito a mujeres pobres mientras ganaba tan poco que casi no podía pagarse el suyo propio. Estaba resentida, sobre todo por el hecho de que algunas de las madres de los niños no trabajaban. Una llegó tarde un día a recoger a su hijo, llevando bolsas de la compra de Macy's. Mi cuñada estaba lívida. La muy anunciada Hillbilly Elegy de J.D. Vance capta este resentimiento. Familias de vida dura como la de la madre de Vance conviven con familias asentadas como la de su padre biológico. Mientras los de vida dura sucumben a la desesperación, las drogas o el alcohol, las familias asentadas se mantienen en el camino recto, como mis suegros, que eran propietarios de su casa y enviaron a sus dos hijos a la universidad. Para lograrlo, llevaron una vida de riguroso ahorro y autodisciplina. El libro de Vance juzga duramente a sus parientes de vida dura, lo que no es infrecuente entre las familias asentadas que se mantuvieron limpias por pura fuerza de voluntad. Ésta es una segunda fuente de resentimiento contra los pobres. Otros libros que abordan este tema son Hard Living on Clay Street (1972) y Working-Class Heroes (2003). Comprender cómo las divisiones de clase se han trasladado a la geografía El mejor consejo que he visto hasta ahora para los demócratas es la recomendación de que los hipsters se muden a Iowa. El conflicto de clases sigue ahora de cerca la división urbano-rural. En las enormes llanuras rojas entre las delgadas costas azules, un número escandalosamente alto de hombres de clase trabajadora están desempleados o en situación de discapacidad, alimentando una ola de muertes por desesperación en forma de epidemia de opiáceos. Vastas zonas rurales se están marchitando, dejando senderos de dolor. ¿Cuándo ha oído hablar de esto a algún político estadounidense? Nunca. El libro de Jennifer Sherman Los que trabajan, los que no ( 2009) lo trata muy bien. Si quiere conectar con los votantes blancos de la clase trabajadora, ponga la economía en el centro "La clase trabajadora blanca es tan estúpida. ¿No se dan cuenta de que los republicanos sólo los utilizan cada cuatro años y luego los joden?". He oído alguna versión de esto una y otra vez, y en realidad es un sentimiento con el que el WWC está de acuerdo, razón por la que rechazaron al establishment republicano este año. Pero para ellos, los demócratas no son mejores. Ambos partidos han apoyado los acuerdos de libre comercio por las ganancias netas positivas del PIB, pasando por alto a los obreros que perdieron su trabajo cuando los empleos se marcharon a México o Vietnam. Estos son precisamente los votantes de los cruciales estados indecisos de Ohio, Michigan y Pensilvania que los demócratas han ignorado durante tanto tiempo. Disculpen. ¿Quién es estúpido? Un mensaje clave es que los acuerdos comerciales son mucho más caros de lo que los hemos tratado, porque los programas sostenidos de desarrollo y formación del empleo deben contabilizarse como parte de sus costes. A un nivel más profundo, ambos partidos necesitan un programa económico que pueda generar empleos para la clase media. Los republicanos tienen uno: Dar rienda suelta a las empresas estadounidenses. ¿Los demócratas? Siguen obsesionados con las cuestiones culturales. Entiendo perfectamente por qué son importantes los baños transgénero, pero también entiendo por qué la obsesión de los progresistas por dar prioridad a las cuestiones culturales enfurece a muchos estadounidenses cuyas principales preocupaciones son económicas. En la época en que los votantes de cuello azul solían ser sólidamente demócratas (1930-1970), los buenos empleos eran el núcleo de la agenda progresista. Una política industrial moderna seguiría el camino de Alemania. (¿Quiere unas tijeras realmente buenas? Cómprelas alemanas.) Se necesita una financiación masiva para los programas universitarios comunitarios vinculados con las empresas locales a fin de formar a los trabajadores para empleos bien remunerados de la nueva economía. Clinton mencionó este enfoque, junto con otras 600.000 sugerencias políticas. No hizo hincapié en ello. Evite la tentación de tachar de racismo el resentimiento de los obreros El resentimiento económico ha alimentado la ansiedad racial que, en algunos partidarios de Trump (y en el propio Trump), desemboca en un racismo abierto. Pero descartar la ira de los obreros como si no fuera más que racismo es un consuelo intelectual, y es peligroso. Los debates nacionales sobre la policía están alimentando las tensiones de clase hoy en día precisamente de la misma manera que lo hicieron en la década de 1970, cuando los universitarios se burlaban de los policías como "cerdos". Esta es una receta para el conflicto de clases. Pertenecer a la policía es uno de los pocos buenos empleos abiertos a los estadounidenses sin estudios universitarios. Los policías reciben salarios sólidos, grandes beneficios y un lugar respetado en sus comunidades. Que las élites los tachen de racistas es un ejemplo revelador de cómo, aunque los insultos basados en la raza y el sexo ya no son aceptables en la sociedad educada, los insultos basados en la clase siguen siéndolo. No defiendo a la policía que mata a ciudadanos por vender cigarrillos. Pero la actual demonización de la policía subestima la dificultad de acabar con la violencia policial contra las comunidades de color. La policía tiene que tomar decisiones en fracciones de segundo en situaciones que ponen en peligro la vida. Yo no. Si yo tuviera que hacerlo, también podría tomar algunas decisiones equivocadas. Decir esto es tan impopular que me arriesgo a convertirme en un paria entre mis amigos de la costa izquierda. Pero el mayor riesgo actual para mí y para otros estadounidenses es que continúe la falta de conciencia de clase. Si no tomamos medidas para salvar la brecha cultural de clases, cuando Trump se muestre incapaz de devolver el acero a Youngstown, Ohio, las consecuencias podrían volverse peligrosas. En 2010, mientras estaba de gira de presentación del libro Reshaping the Work-Family Debate, di una charla sobre todo esto en la Harvard Kennedy School. A la mujer que dirigía el ciclo de conferencias, una importante operativa demócrata, le gustó mi charla. "Está usted diciendo exactamente lo que los demócratas necesitan oír", reflexionó, "y nunca me escucharán". Espero que ahora lo hagan. Pida el libro de Joan Williams, White Working Class.

Lo que tanta gente no entiende sobre la clase trabajadora estadounidense

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