Justiça digital versus o sonho de dominação mundial do Facebook

Como fundador da nação do "Facebookistão", Mark Zuckerberg tem muito o que fazer com mais de um bilhão de usuários em todo o mundo. Mas, como o senhor já deve ter ouvido falar, ele tem um sonho ainda maior - conectar os 4,5 bilhões de pessoas no mundo que não têm acesso à Internet. A iniciativa liderada pelo Facebook, com um ano de existência, chamada Internet.org, foi projetada para oferecer acesso gratuito a um conjunto selecionado de sites, como uma "versão leve" do Facebook, Wikipedia e outros, juntamente com um número limitado de serviços de conteúdo em telefones celulares. O Facebook e o consumidor fazem um acordo: o consumidor obtém acesso gratuito a uma forma limitada da Internet e é uma boa aposta que, à medida que mais pessoas obtêm esse acesso, o próprio Facebook será um dos maiores beneficiários. É um acordo que levanta questões, especialmente por parte dos ativistas que fazem campanha pela neutralidade da rede. Empresas como o Facebook estão preenchendo uma lacuna de acesso à Internet em mercados emergentes que outros, inclusive o setor público, talvez nunca consigam resolver. Além disso, a empresa tem interesse em dar acesso a mais pessoas; um estudo da Mobile Africa 2015 sobre cinco dos principais mercados da África constatou que o Facebook é, em média, a atividade telefônica mais popular, mais popular do que enviar SMS ou ouvir rádio. Acreditamos que há uma questão ainda mais fundamental em jogo aqui: O que significa um mundo digitalmente "justo"? É melhor para uma sociedade ser mais inclusiva digitalmente, mesmo com a ajuda de corporações (ao mesmo tempo em que busca seus interesses comerciais), ou a garantia de princípios absolutos de neutralidade da rede deve vir em primeiro lugar, independentemente de impedir ou não a iniciativa privada? A Índia é um excelente exemplo. Apenas 19,2% de sua população tem acesso à Internet (em casa ou por meio de um dispositivo sem fio); outras estimativas, como a do Banco Mundial, sugerem que o número pode ser ainda menor, 15,1% em 2013. De acordo com um estudo da McKinsey & Company, as maiores barreiras da Índia para a adoção da Internet estão principalmente nas áreas de recursos de acesso à Internet e conscientização sobre a própria Internet. Embora o governo do primeiro-ministro Narendra Modi tenha anunciado suas intenções de ajudar a fechar a lacuna, incluindo o recente lançamento de umacampanha"Digital India" amplamente divulgada, a vastidão do país, a grande população e a infraestrutura precária significam que levará tempo para ver melhorias reais. O setor privado demonstrou disposição para entrar na brecha. Apesar de ter 200 milhões de usuários de Internet no final de 2014, a Índia não está nem mesmo entre os 10 principais mercados de marketing digital do mundo, de acordo com um relatório recente da eMarketer. Enquanto isso, o mercado de comércio eletrônico da China é 80 vezes maior. Dado esse contexto, não é de surpreender que as empresas - como Facebook, Google e empresas de telecomunicações - tenham a motivação para melhorar a conscientização e o acesso à Internet. Isso ajuda essas empresas e outros participantes da economia digital a expandir seus mercados onde os governos continuam a falhar. É um investimento para o futuro. E elas estão dispostas a lutar por isso - o Facebook acaba de lançar uma campanha na Índia para defender sua iniciativa Internet.org enquanto um painel do governo prepara um relatório sobre a neutralidade da rede. Em nosso estudo Digital Planet na Tufts, e em nosso artigo da HBR relacionado "Where the Digital Economy is Moving the Fastest" (Onde a economia digital está se movendo mais rapidamente), classificamos 50 países quanto à sua prontidão digital e identificamos a infraestrutura de fornecimento, incluindo largura de banda de telecomunicações e assinaturas de serviços que oferecem acesso à Internet como áreas críticas a serem melhoradas. Como parte dessa pesquisa, examinamos como as taxas de evolução digital se comparavam ao uso da Internet móvel. Usamos uma medida que chamamos de "lacuna de internet móvel". TI é a diferença entre o número total de usuários em um país com assinaturas de celular e os usuários cujas assinaturas de celular também fornecem acesso à Internet. O gráfico acima mostra que um país como a Índia pode, na verdade, ter um grande potencial de crescimento econômico se o gargalo crítico do acesso à Internet melhorar. A TI está entre os países com as menores taxas de penetração da Internet; tem uma das maiores lacunas de Internet móvel; e, finalmente, é um dos países mais rápidos em termos do ritmo de sua evolução digital. Para um investidor, essa combinação de fatores tornaria a Índia um dos mercados mais atraentes - não apenas para o Facebook, mas também para investidores de capital de risco e de private equity. De fato, como o próximo gráfico indica, um mercado como a Índia tem estado entre os principais destinos de investimentos de private equity no espaço desde 2011. Para essa comparação, usamos uma pontuação escalonada de fundos de investimento de private equity que foram investidos em ecossistemas digitais naquele ano específico. Nos últimos anos, houve uma corrida para povoar a nascente economia de Internet da Índia: A Amazon destinou US$ 2 bilhões para aumentar sua presença na Índia no ano passado e a Flipkart, empresa on-line local, atraiu US$ 550 milhões em sua última rodada de financiamento. A Flipkart foi classificada em terceiro lugar entre as start-ups privadas mais valiosas do mundo, ao lado de estrelas como Palantir Technologies e Snapchat Inc., de acordo com uma análise do WSJ/VentureSource. Enquanto isso, o Uber está enfrentando agressivamente o concorrente doméstico Ola Cab, e o patrocinador japonês do Ola Cab, o SoftBank, prometeu investir até US$ 10 bilhões em empresas indianas de internet na próxima década. Portanto, os esforços do governo já estão atrasados em relação às motivações do setor privado voltadas para o lucro. Em outros mercados emergentes, a China ainda é um dos melhores lugares para se ter uma ideia do impacto econômico da redução dos gargalos de acesso à Internet. Apesar de sua ainda considerável lacuna de internet móvel, a China, de acordo com um relatório da Morgan Stanley , foi responsável por 35% do comércio eletrônico global em 2013, com US$ 314 bilhões, em comparação com os Estados Unidos, com US$ 255 bilhões. No primeiro semestre de 2014, 26% de todas as compras on-line na China foram feitas em um telefone celular. É de se esperar que esse número cresça à medida que a China reduz ainda mais sua lacuna de internet móvel. Na América Latina, o Brasil apresenta a mesma combinação de fatores que a Índia - sua grande população e as baixas taxas de penetração da Internet móvel têm atraído o interesse de empresas como a Xiaomi, a fabricante chinesa de aparelhos celulares, que está de olho no Brasil para seu primeiro lançamento de smartphone fora da Ásia, e de investidores em mercados on-line ansiosos para obter uma fatia do maior mercado do mundo de produtos de beleza, atrás apenas dos EUA e da China. Para que as economias digitais mais atrasadas consigam recuperar o atraso, é necessária uma maior colaboração público-privada em torno do acesso à Internet. E até que o setor público tenha um plano - e o orçamento - para estimular o acesso, rejeitar as ideias do setor privado pode diminuir ainda mais o ritmo do desenvolvimento. Isso significa aceitar uma troca no papel das empresas privadas, mas até mesmo uma forma limitada de acesso por meio de iniciativas como a Internet.org é uma alternativa melhor do que não ter acesso, especialmente considerando o tamanho da população excluída em todo o mundo e o quanto é perdido por aqueles que estão do lado errado da exclusão digital. Um mundo digitalmente "justo" pode, de fato, assumir muitas formas diferentes e prestar serviços por meio de alguns atores inesperados. Este artigo foi originalmente publicado on-line em 13 de agosto de 2015.

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