Cuándo hacer públicas las noticias privadas

Los estudios de casos ficticios de HBR presentan dilemas a los que se enfrentan los líderes de empresas reales y ofrecen soluciones de la mano de expertos. Éste se basa en el estudio de caso de HBS "Michelle Levene" (caso nº 406083), de Tiziana Casciaro y Victoria W. Winston, disponible en hbr.org. Escuche a Tiziana Casciaro hablar sobre este estudio de caso. Descargar este podcast "¿Algo para usted?", preguntó el camarero a Betsy Sugarman. Ella y Zach intercambiaron miradas. "No, estoy lista", dijo Betsy. "Sólo el menú". Suspiró y se volvió hacia su marido. "No es lo mismo celebrarlo sin vino". "Yo también dejaré de beber, si quieres, por solidaridad", dijo Zach. Betsy sonrió débilmente. No era que no quisiera estar embarazada. Desde luego que sí. Siempre había querido tener hijos. Sólo que no había esperado que ocurriera tan rápidamente. "Deberías estar encantada, Bets, con vino o sin él. Esto es emocionante. La siguiente fase de nuestra vida". Zach tomó su mano entre las suyas. Había sugerido esta cena en su restaurante favorito, Luna Park, porque era donde brindaban por todos sus hitos: su compromiso, la aceptación de Betsy en la escuela de negocios, el hecho de que Zach consiguiera su primer gran cliente después de fundar su propia productora de medios de comunicación. Parecía apropiado celebrar aquí también la noticia del bebé. Pero Betsy se sentía más ansiosa que festiva. "Estoy contenta", dijo. "De verdad que lo estoy. Sólo que no estoy segura del momento. Y sí, lo sé, nunca es exactamente el momento adecuado. Pero este trabajo... es el trabajo de mis sueños". "Y lo seguirás consiguiendo", dijo Zach. "No hay ninguna razón por la que la jefa de operaciones en el extranjero no pueda ser también madre". Betsy había trabajado en Caston Pharma, una empresa de biotecnología al sur de San Francisco, desde que se graduó en la Escuela de Negocios de Stanford cinco años antes. Al principio se había sentido decepcionada con la empresa. No era tan rápida como ella había esperado y las oportunidades de ascender eran escasas. Sus mentores le habían dicho que confiara en el sistema, que fuera paciente, que esperara la oportunidad adecuada. Finalmente, unos meses antes, la había encontrado. Tom DeHart, presidente de la división internacional de Caston, quería un director de operaciones en el extranjero a corto plazo, alguien que pasara los siguientes 18 a 24 meses viajando con frecuencia a las entidades de Caston fuera de EE.UU.. El puesto venía con el mandato de crear lazos y aprender los entresijos del negocio global mientras trabajaba para conseguir algo aún mayor y mejor: un puesto de dirección de línea de alto nivel en el extranjero. Betsy se había entrevistado con Tom y, dos semanas antes, él le había dicho que era la favorita para el puesto. No era sólo la oportunidad profesional perfecta. Era lo que Betsy y Zach querían en la vida: vivir, trabajar y, con el tiempo, formar una familia en el extranjero. Zach era de Australia y se habían conocido en Indonesia, en los Cuerpos de Paz, justo después de la universidad. En la cocina de su apartamento de Noe Valley guardaban un mapa del mundo y ponían chinchetas en los lugares en los que considerarían vivir. Eran tantos que Zach había sugerido en broma que empezaran a poner las chinchetas en lugares que no considerarían. El camarero puso delante de Zach su Pinot Noir. Zach lo levantó para brindar, pero Betsy bajó la mirada a la mesa. "Bets, tienes que sacudir esto", dijo Zach. "Eres el maestro de hacer las cosas posibles. Lo resolveremos todo. De todos modos, pensé que habías dicho que Tom era padre. ¿No lo entenderá?" "Puede que sí. No le conozco tan bien. Parece un gran tipo, pero no quiero decepcionarlo. Actuó muy emocionado de que aceptara el trabajo la última vez que hablamos. Ambos lo estábamos". "¿Qué dijo exactamente?" "Habló mucho del viaje, y quería estar seguro de que me parecía bien. Dijo que puede ser muy duro, que necesitaría mucha resistencia. ¿Qué voy a decirle?" "Vale, vamos a pensarlo bien. ¿Cuáles son los argumentos a favor y en contra de decirle que estás embarazada?". Zach cogió una servilleta de cóctel, le dio la vuelta y trazó una línea en el centro, escribiendo "Pros" en un lado y "Contras" en el otro. Betsy había hecho este tipo de cosas numerosas veces por él. Ella era la organizada de la relación. Utilizaba una hoja de cálculo para planificar las vacaciones, trazar los planes profesionales, ordenar la ropa de verano y de invierno. Betsy apreciaba lo mucho que Zach se esforzaba, pero no podía reunir la energía necesaria para seguirle el juego. "No estoy segura de poder tener un bebé y hacer este trabajo", dijo. Un nivel superior A la mañana siguiente, Betsy dejó el portátil en su escritorio, se sirvió un café descafeinado (aunque deseaba desesperadamente uno normal) y subió a la tercera planta para ver a Cara Quinn, una de las directoras de RRHH. Sin aliento, se detuvo un momento ante la puerta de Cara, sorprendida de lo cansada que se sentía en una etapa tan temprana del embarazo. "Betsy, ¿qué estás haciendo?" preguntó Cara, divisándola en el pasillo. Cara era conocida en la empresa por ser dura e increíblemente eficiente. Su despacho estaba perfectamente ordenado, nada fuera de lugar. Hacía que Betsy pareciera una descuidada, y eso no era fácil. "Me pregunto si sabe cuándo tomará Tom su decisión", dijo Betsy. "¿Por qué? ¿No estará pensándoselo dos veces, verdad?" "No, no. Sólo quiero estar segura de que estoy preparada". Betsy miró la silla vacía de la habitación. Cara captó su mirada pero no la invitó a sentarse. "Me alegra oír eso, porque creo que eres la persona adecuada para este trabajo", dijo Cara. "Perfecta, de hecho. Eres una gran trabajadora, centrada y comprometida. Puedes soportar la presión. Tom necesita a alguien que va a ver esta cosa a través ". "Sí, como he dicho todo el tiempo, es exactamente lo que he estado esperando". "Bien. El calendario de viajes de Tom aún no está fijado, pero debería volver la semana que viene. Asegúrate de tener tus patos en fila. A Tom le gustas y conoce tu historial, pero aún tienes que demostrar tu valía. Muchas otras personas compiten por este puesto. No es justo, por supuesto, pero como mujeres, tenemos que trabajar más que los demás. Se nos exige más. No sólo en Caston, sino en todas partes". Betsy no estaba segura de estar de acuerdo, así que no dijo nada. "Ahora tengo una reunión", dijo Cara. "¿Hemos terminado aquí?" "Me sentiré como un fraude" De vuelta a su escritorio, Betsy envió un correo electrónico a su amiga Marissa Guallart, preguntándole si estaba libre para almorzar. Las dos mujeres habían empezado en Caston el mismo día y, aunque ahora estaban en divisiones diferentes, seguían confiando la una en la otra para recibir consejos sobre su carrera. Cuando Marissa llegó a su despacho, Betsy le pidió que entrara y cerró la puerta. "Uh-oh, nunca me pides que cierre la puerta", dijo su amiga, sentándose. Betsy le contó lo del embarazo. "¡Enhorabuena!" Marissa se levantó para abrazarla. "Es maravilloso". "Lo sé, estoy emocionada... En realidad, una parte de mí está emocionada y la otra aterrorizada". "Apenas estoy embarazada", dijo Betsy. "Ni siquiera se lo he dicho aún a mi hermana. No quiero decírselo a Tom". "Espera-¿No es esto lo que tú y Zach queríais?" "Sí. Pero el momento no es bueno". "Nunca lo es", dijo Marissa. Ella y su pareja, Shannon, tenían dos hijos menores de dos años. Ambas habían querido quedarse embarazadas, así que lo habían intentado al mismo tiempo y acabaron teniendo a sus dos niñas con sólo tres meses de diferencia. "Bueno, ¿todavía puedes hacer el trabajo?" Betsy apreciaba lo rápido que Marissa se volvía práctica. Era una de las razones por las que se llevaban tan bien. "Sí, creo que sí", dijo. "Anoche estuve despierta analizándolo. El trabajo empezaría el mes que viene. Podría viajar durante al menos los próximos tres meses y trabajar hasta mi baja por maternidad, suponiendo que todo vaya bien, claro". "¿Y te tomarías los cuatro meses completos de baja?" preguntó Marissa. Caston tenía una política de maternidad muy generosa para los estándares estadounidenses. "Me gustaría. Y luego, una vez de vuelta, tendría que estar mucho de viaje. Pero el horario de Zach es flexible. Él y el bebé podrían venir conmigo parte del tiempo. Está dispuesto a ello". "Veo que lo has pensado todo muy bien, como siempre", dijo Marissa. "Entonces, ¿cuál es el problema?" "Tengo que pensar qué decirle a Tom". "Dile lo que me acabas de decir a mí. Estás embarazada, pero te hace mucha ilusión el trabajo, y así es como lo harías funcionar. ¿Qué más hay que decir?" "Pero apenas estoy embarazada. Ni siquiera se lo he dicho aún a mi hermana. No quiero decírselo a Tom". "Bueno, ya me conoces, soy un libro abierto, incluso en la oficina. Pero entiendo que estés más cerca del pecho sobre estas cosas". Zach siempre había atribuido la inclinación de Betsy por la privacidad a su educación en la Costa Este. "¿Por qué no se lo cuentas primero a Recursos Humanos a ver qué dicen?". "Tom está trabajando con Cara en esta búsqueda". "Da miedo". "Además, no quiero decírselo a nadie más. Mi hermana ha tenido dos abortos. Primero quiero asegurarme de que todo va bien". Betsy apoyó la cabeza en las manos. "Pero si no se lo digo a Tom ahora y me da el trabajo, me sentiré como un fraude. Si se lo digo a los dos meses, asumirá que sabía que estaba embarazada". "Tío, seguro que no te enseñan a manejar estas cosas en la escuela de negocios", dijo Marissa. No es asunto suyo Cuando Betsy vio que su madre llamaba a su BlackBerry, descolgó inmediatamente. Llevaban una semana jugando al teléfono, desde su primera conversación sobre el bebé. "Mamá". "Hola, cariño. Voy de camino a Boston para una reunión. ¿Podemos hablar ahora?" Betsy dijo que necesitaba consejos de ella, no sólo como madre sino también como jefa. Su madre y su abuela siempre habían trabajado, ayudando a dirigir el negocio familiar: una cadena de ferreterías en el noreste. Ambas mujeres mayores eran modelos a seguir para Betsy; le habían enseñado y demostrado que ser una madre trabajadora no siempre era fácil, pero que sin duda merecía la pena. "Acabo de enterarme de que Tom estará en la oficina el lunes", dijo Betsy, "y quiere tomar una decisión antes de que acabe la semana. Tengo que decidir qué le voy a decir". "Dile: 'Estoy lista para la oportunidad y no veo la hora de empezar'", respondió su madre. "Pero, mamá, ¿no es eso casi como mentir? No le estoy diciendo toda la verdad". "Por favor, Betsy. Te crié para ser honesta, no para dispararte en el pie". "¿No querrías saber si Heather estaba embarazada? ¿Si iba a necesitar tomarse un tiempo libre?" Heather era la jefa de compras de las tiendas de la familia. Pasaba la mayor parte del tiempo de viaje en ferias comerciales. "Me gustaría saber cuándo Heather estaba preparada para decírmelo. Dado lo que ha pasado con tu hermana, no puedes dar esto por sentado. ¿Y si se lo dice a Tom y luego en unas semanas tiene malas noticias? No es asunto suyo". "Lo sé, lo sé. Eso es lo que dice Zach". "Betsy, no eres la primera mujer trabajadora que se queda embarazada. Sucede todo el tiempo, y todas nos adaptamos. La semana pasada dijiste que tú y Zach lo habían resuelto. Me pareció que teníais un buen plan". "Lo sé, pero no estoy segura de que Tom lo vea así. Y hay mucha otra gente -gente sin hijos- que quiere este trabajo". "Razón de más para guardártelo para ti por ahora. Has sido una superestrella en Caston. Seguro que Tom se enfadará cuando se lo digas, pero ya estarás haciendo el trabajo mejor de lo que podría hacerlo cualquier otro. Pronto no le importará si se lo dijiste o no. Simplemente estará contento de tenerle en su equipo. Hará lo que sea para conservarte". Betsy sabía que su madre era parcial, pero apreciaba los ánimos. Aun así, no estaba segura. "Quizá debería hacerme a un lado", dijo. "Quizá sólo sea un mal momento". "Cariño, eso no suena a ti. Te encantan los retos. Tú misma has dicho que este trabajo es una oportunidad única en tu carrera. Odiaría verte dejarlo pasar". ¿Qué haría usted? Algunos consejos de la comunidad HBR.org Betsy debería esperar a que Tom le ofrezca el puesto y entonces comunicarle la noticia. Si tiene un plan sólido para gestionar el puesto y el embarazo, eso debería satisfacer a Tom. Si no es así, la respuesta de él será un importante indicador de su futuro en la empresa. Su necesidad de hacer malabarismos no terminará después del embarazo. Avni Patel Thompson, directora de estrategia de Adidas China Estuve en una situación similar hace siete años, y recomiendo encarecidamente que Betsy se lo diga a Tom antes de que le dé el puesto. Debería decirle que entiende que esto puede cambiar su perspectiva sobre su ascenso, pero que no se sentiría bien ocultándolo, y luego dejar que las fichas caigan donde tengan que caer. Ocultar su noticia compromete la confianza y la buena fe. Como madre primeriza, Betsy va a necesitar ambas cosas de Tom. Elizabeth Bramson-Boudreau, directora de publicaciones industriales, Unidad de Inteligencia de The Economist Debido a su historial familiar de abortos espontáneos, Betsy no debería decírselo a Tom hasta que sepa más sobre su embarazo. Si ella comparte la noticia, él puede decidir que ella no puede hacer el viaje requerido. Si ella aborta, entonces tendrá que lidiar con la tensión emocional de perder un hijo y ser descartada para el trabajo. Christopher Morris, desarrollo empresarial, msnbc.com ¿Debe Betsy decirle a Tom que está embarazada? Los expertos responden Mary B. Cranston es socia principal de Pillsbury Winthrop Shaw Pittman y directora de Visa, International Rectifier, GrafTech International, Exponent y Juniper Networks. Betsy está recién embarazada y vacila a la hora de compartir la noticia con nadie más que con sus allegados. Siendo así, su madre tiene razón: no es asunto de Tom. No necesita informarle hasta que esté preparada para hacer pública la noticia, porque no afecta a su capacidad para hacer el trabajo. Cuando se sienta cómoda para anunciar el embarazo, debe presentar un plan de juego bien pensado para manejar sus responsabilidades laborales durante la baja por maternidad y como nueva madre. Es posible que no pueda tomarse una baja prolongada completamente libre de llamadas telefónicas y mensajes de correo electrónico, pero con un marido tan comprensivo como el suyo, puede hacer que funcione. Betsy no está siendo paranoica cuando le preocupa que la gente cuestione su capacidad. Numerosos estudios demuestran que los prejuicios contra las madres, a menudo denominados prejuicios maternalistas, son frecuentes en las organizaciones. Las madres trabajadoras son percibidas como menos capaces y comprometidas que otros empleados. Pero en un país desarrollado como Estados Unidos todos tenemos derecho a trabajar y a tener un hijo. Betsy puede tener un bebé y seguir haciendo carrera en la América corporativa. Betsy también debe considerar y abordar estereotipos de género más amplios que pueden frenarla. La percepción en los lugares de trabajo de EE.UU. es que los hombres se hacen cargo y las mujeres cuidan. Cada vez que una mujer asume un papel de liderazgo de alto perfil, la gente -incluida la propia mujer- lo cuestiona. La frase de Betsy "Quizá debería hacerme a un lado" es indicativa. Su conversación con Tom, cuando se produzca, será mucho más fluida si está mental y emocionalmente segura de que tendrá éxito. Cuando entreno a mujeres jóvenes, hablo mucho de la confianza en sí mismas, porque es una de las pocas cosas que pueden controlar. A medida que me he enfrentado a estos prejuicios a lo largo de los años, he aprendido a abandonar mis dudas. Los hombres ya no tienen poder para detenerme. Betsy no está siendo paranoica: Las madres trabajadoras son percibidas como menos capaces y comprometidas que otros empleados. Tuve a mis dos hijos hace varias décadas. Estaba trabajando en juicios de varios años cuando me quedé embarazada, así que se lo comuniqué inmediatamente a los socios del bufete. Quería seguir participando, así que me planteé de forma proactiva cómo se cubriría mi ausencia. En aquel momento, no conocía ningún bufete de abogados con una política de maternidad, pero pedí un permiso remunerado y lo conseguí: ocho semanas. Desde entonces se han producido enormes cambios. Ahora existe toda una industria para apoyar a las madres trabajadoras: para ayudarlas a seguir amamantando mientras trabajan, para ayudarlas a encontrar guarderías. Yo tuve que averiguarlo todo desde cero. Mi hija, que pertenece a la generación de Betsy, esperó hasta el segundo trimestre de su embarazo, cuando disminuyen las probabilidades de aborto, antes de decírselo a sus jefes, y se tomó una baja por maternidad remunerada de seis meses. A pesar de las percepciones erróneas que menciono más arriba, muchas empresas se preocupan más que nunca por retener a las madres trabajadoras. Con suerte, Caston es ese tipo de empresa, y Tom entenderá por qué Betsy decidió compartir noticias personales -que no deberían afectar a su éxito profesional- en su propio horario. Michael Hamilton es socio y director de aprendizaje y desarrollo para las Américas en Ernst & Young. Si Tom ofrece a Betsy el puesto de operaciones en el extranjero, ella debería aceptarlo, dejando claro que está entusiasmada con la oportunidad y que ha pensado detenidamente en los requisitos. Quiere que su futuro jefe sepa, ante todo, que pondrá todo su empeño en el trabajo. Luego, en la misma conversación, debe decirle que tiene una noticia personal -está embarazada- y que, aunque tendrá que tomarse la baja por maternidad, está preparada para asumir sus nuevas responsabilidades. Ella no necesita decírselo a Tom antes de que él le haga la oferta. Si ella cree que puede hacer el trabajo, no hay razón para darle la oportunidad de que se replantee su idoneidad. Depende de Betsy decidir si quiere aprovechar esta oportunidad dadas sus circunstancias. Y no tiene ninguna obligación de informar a Tom de que está embarazada hasta que se sienta cómoda haciéndolo. Pero tener éxito en los negocios tiene que ver con las relaciones. Dado que no ha trabajado antes con Tom, necesitará establecer una buena relación desde el principio. Ser abierta sobre el embarazo una vez que tenga el trabajo es una inversión en esa conexión. Demostrará a Tom que está decidida a hacer que su relación funcione. Ciertamente, tener un hijo tiene el potencial de cambiar la forma de desempeñar un trabajo. Betsy tendrá nuevas necesidades personales que atender. Pero todos tenemos obligaciones más allá del trabajo. Si su madre estuviera enferma, ¿decidiría Tom no ofrecerle el puesto? Si fuera su marido quien se entrevistara para el puesto, ¿cuestionaría alguien su capacidad para hacerlo bien porque iba a ser padre? Una vez que Betsy se haya asegurado el puesto, no hay inconveniente en revelar la verdad. Si ella demuestra lo cuidadosamente que ha considerado el impacto que el embarazo y el bebé tendrán en su capacidad para desempeñar el puesto, Tom no tendrá motivos para arrepentirse de su oferta. Sin embargo, si él reacciona negativamente o muestra incomodidad, ella obtendrá alguna información útil. Entonces podrá preguntarse si quiere trabajar para un jefe que no confía en ella para equilibrar con éxito su vida personal y profesional. Betsy tiene la oportunidad de educar a su jefe sobre lo que supone ser una mujer joven en los negocios. A lo largo de mis 37 años en Ernst & Young, he trabajado con algunas empleadas de increíble talento que me han ayudado a mirar el mundo a través de sus ojos. Eso me ha dado la oportunidad de entender la vida laboral de otra manera y me ha convertido en una mejor líder. Una vez que Betsy se ha asegurado el puesto, no hay inconveniente en revelar la verdad. Nuestros altos ejecutivos marcan la pauta y fomentan el debate de temas como éste para que otros líderes sepan cómo reflexionar sobre las situaciones y tomar mejores decisiones. Tanto nuestro presidente actual como los anteriores han sido firmes defensores de las cuestiones femeninas, apoyando a las mujeres líderes en ascenso y compartiendo sus propios puntos de vista sobre diversos asuntos a medida que van surgiendo. Si los dirigentes de Caston transmiten los mismos mensajes, Tom apoyará a Betsy en la transición a su nuevo cargo y en su conversión en madre trabajadora. Si no lo están, y Tom se resiste, puede que ella quiera ayudar a los altos dirigentes a entender que es su deber crear un lugar de trabajo más compasivo para las mujeres ejecutivas -o puede que ella quiera buscar otro lugar para trabajar.

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