Motivador en Jefe

En la extensa sede corporativa de Coca-Cola en Atlanta, se percibe rápidamente el sabor de la hospitalidad sureña. En mis primeros cinco minutos allí, no menos de cuatro miembros del personal me preguntaron si quería un producto frío de Coca-Cola. A la cuarta oferta me pareció de mala educación negarme. Opté por una Coca-Cola light. Estaba en Atlanta para reunirme con el CEO de Coca-Cola, Muhtar Kent, para la última de una serie de entrevistas de HBR con destacados CEO. Kent y yo pasamos 90 minutos hablando de los retos a los que se enfrenta al frente de una empresa estadounidense por excelencia que opera en más de 200 mercados de todo el mundo y que, para colmo, ha acumulado 33 millones de fans en Facebook. (Véase "Sacudiendo las cosas en Coca-Cola", en este número). Kent prácticamente lleva Coca-Cola en la sangre. Ocupó diversos cargos en la empresa antes de dejarla en 1999 para trabajar para un fabricante de bebidas en su Turquía natal, y luego regresó como COO en 2005, junto con Neville Isdell, su predecesor inmediato como CEO. Ambos se propusieron dar la vuelta a una cultura que Kent consideraba arrogante. "Habíamos perdido nuestra alma", afirma. Tras trabajar con Isdell para restablecer la moral y revitalizar el negocio, Kent asumió la dirección en 2008. Estableció dos prioridades: crear una visión a largo plazo para la empresa que, entre otras cosas, prevé duplicar el negocio para 2020, y restablecer el crecimiento en un mercado norteamericano maduro. Tras dos años de esfuerzo, está satisfecho con los resultados. Kent no es ajeno a la polémica. Coca-Cola se ha encontrado a menudo a la defensiva con los consumidores: Los críticos sostienen que utiliza demasiada agua en sus productos y demasiado plástico en sus envases, y que sus bebidas azucaradas contribuyen significativamente al aumento de la obesidad. Le pregunté a Kent sobre todo esto. Coca-Cola está abordando estos problemas, dice, pero no puede resolver ninguno de ellos por sí sola. Y, en última instancia, se compromete a ofrecer opciones. Kent se ve claramente a sí mismo como un motivador en jefe. Define Coca-Cola como una "expresión de optimismo", y visita con frecuencia los supermercados y otros puntos de la cadena de suministro para conectar con los clientes. ¿Es un buen uso del tiempo de un CEO? Kent dice que sí: "Es importante que nos vean, porque somos un negocio de personas " Adi Ignatius, Redactor Jefe ¿Es visitar supermercados y otros puntos de la cadena de suministro un buen uso del tiempo de un CEO? Podría serlo, si el objetivo es conectar con los clientes y motivar al personal.

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