Abrindo as portas para negócios na China

Grande dragão O futuro da China: o que isso significa para os negócios, a economia e a ordem global Daniel Burstein e Arne de Keijzer, Nova York: Simon & Schuster, 1998 A ascensão da economia chinesa: O Reino do Meio Emerge Greg Mastel, Armonk, NY: M.E. Sharpe, 1997 “A China está observando”, disse Nicholas Kristoff, ex-chefe do escritório de Pequim da New York Times, “é a única profissão que faz com que a meteorologia pareça precisa.” Nem a China nem os Estados Unidos se entendem, e o resultado é uma relação totalmente imprevisível. Como subsecretário de comércio para comércio internacional no primeiro governo Clinton, vi em primeira mão a rapidez com que as relações entre os dois países poderiam mudar. Em fevereiro de 1994, fui à China para ajudar várias empresas dos EUA a obter contratos comerciais. A viagem pareceu frutífera, mas quando voltei, fui severamente criticada até mesmo por dentro do governo por não expressar vigorosamente as preocupações dos EUA em relação ao respeito da China pelos direitos humanos. Então, alguns meses depois, o presidente Clinton decidiu divorciar a questão dos direitos humanos da questão da concessão do status comercial de nação mais favorecida. O ambiente em Washington passou por uma mudança radical e, em agosto, retornei à China em uma missão comercial de alto nível liderada pelo Secretário de Comércio Ron Brown, que incluiu cerca de 20 executivos-chefes. Consideramos a viagem um sucesso, tendo impulsionado transações corporativas no valor de bilhões de dólares. Muitos críticos de viagens anteriores falaram com aprovação dessa “diplomacia comercial”, sugerindo que o comércio e as finanças talvez se tornassem grandes impulsos em nossa política externa em relação à China. Um ano depois, o pêndulo balançou novamente. Sob enorme pressão do Congresso e diante dos protestos de Pequim, o governo concedeu ao presidente de Taiwan um visto para visitar os Estados Unidos. Logo depois, a China estava lançando mísseis perto daquela ilha, e os Estados Unidos moveram navios de guerra para os estreitos próximos. Preocupadas em causar a ira de Pequim, as empresas norte-americanas na China enviaram sinais de socorro a Washington, e eu pedi permissão para visitar o país a fim de aprender como minimizar os danos em nossas relações comerciais. O governo hesitou antes de permitir relutantemente que nossa delegação fosse à China. Refletindo sobre essas experiências e sobre vários debates internos dentro do governo, agora posso ver que a vacilação de Washington surgiu da ausência de uma estrutura comum para pensar sobre o que a China estava se tornando e quais laços os Estados Unidos realmente queriam com o maior mercado emergente do mundo. Os negócios dos EUA, no entanto, geralmente não exibem essa incerteza. É verdade que algumas empresas, como a Levi Strauss, se retiraram da China, alegando questões de direitos humanos. Outras empresas, como a Chrysler, desistiram de projetos pouco promissores. E os investimentos dos EUA no país são minúsculos em comparação com os da Europa ou de outros lugares da Ásia. Na verdade, as empresas dos EUA investiram menos de $ 5 bilhões na China entre 1993 e 1995, em comparação com mais de $ 43 bilhões na Bélgica e $ 30 bilhões em Cingapura. Washington não tem uma estrutura comum para pensar sobre a China. No entanto, várias empresas estão vinculando grande parte de sua estratégia futura às operações na China. A economia da China vem crescendo a uma taxa média anual de quase 10%. % e em breve provavelmente se tornará o segundo maior do mundo. A necessidade do país por capital estrangeiro, produtos e serviços é tão grande que as estimativas da demanda futura da China são significativas apenas em ordens brutas de magnitude. A Boeing espera que a China responda por um décimo de todas as suas vendas de aeronaves na próxima década, a General Electric já tem mais de 20 projetos lá e outras empresas proeminentes, como IBM, General Motors, Microsoft, AT&T e Goldman Sachs, estão se esforçando para ganhar participação de mercado. As empresas dos EUA se beneficiariam substancialmente se Washington mantivesse uma maior consistência em sua abordagem à China. Os concorrentes sediados nos EUA geralmente têm preferência sobre seus rivais europeus e japoneses na China, em grande parte devido à sua tecnologia superior, marcas reconhecidas globalmente e maior disposição de compartilhar tecnologia e treinar o gerenciamento local. Mas nenhum outro governo prejudica suas empresas como os Estados Unidos, com sua infinidade de metas de política externa direcionadas à China, incluindo a não proliferação nuclear, o apoio aos direitos humanos, a proteção da propriedade intelectual e a proteção do meio ambiente. Os importadores chineses nunca sabem se os suprimentos estarão sujeitos ao embargo dos Estados Unidos. Os americanos, em grande parte, parecem ser parceiros não confiáveis. Mesmo quando as empresas norte-americanas têm a liberdade de vender seus produtos, elas podem sofrer quando o governo chinês concede ostensivamente grandes contratos a seus rivais para enviar uma mensagem política a Washington. Também surge um problema mais sutil, como descobri quando perguntei aos executivos dos EUA se o governo chinês havia penalizado suas operações por causa da crise em Taiwan. Não direta ou abertamente, disseram eles, mas a cada incidente de intervenção de política externa, os burocratas do segundo e terceiro escalões se cansavam de fazer amizade com empresas dos EUA. As aprovações de licenças, tão necessárias na China, ficaram mais difíceis de obter e as ligações telefônicas não foram prontamente retornadas. Não é de admirar que a participação dos Estados Unidos no mercado chinês tenha realmente diminuído entre 1987 e 1995 em relação à do Japão e da União Europeia. O governo dos EUA e as empresas dos EUA podem colaborar melhor para minimizar esses contratempos? Dois novos livros ajudam a mostrar o caminho, descrevendo a variedade de questões que a China apresenta para executivos governamentais e empresariais. Escritos de forma clara e envolvente, os dois livros destacam a importância da ascensão da China e ambos veem as reformas econômicas continuarem lá. Embora discordem sobre como os Estados Unidos podem ou devem tentar moldar a China, os livros defendem efetivamente o engajamento ativo e sustentado dos EUA. Em busca de uma estrutura eficaz Dos dois livros, Grande dragão lança a rede mais ampla. Argumenta vigorosamente que Washington corre o risco de criar um ambiente que se concentre na China como uma ameaça — tanto como adversário político e militar, semelhante à antiga União Soviética, quanto como adversário no comércio, semelhante ao Japão na década de 1980. Os dois autores — Daniel Burstein, autor de vários livros sobre desafios de negócios globais e consultor sênior do Blackstone Group, um banco de investimento, e Arne de Keijzer, consultor de negócios na China — acreditam que essa abordagem de confronto é profundamente equivocada. Eles dizem que isso é contrário aos interesses dos EUA, que seriam melhor atendidos transformando uma nação em ascensão em uma parceira para lidar com questões globais. E essa abordagem é autodestrutiva, dizem eles, porque a China é muito grande, poderosa e orgulhosa de se curvar significativamente à pressão externa. Na visão dos autores, o que a China fizer será determinado quase inteiramente pelo que acontece dentro do país, com a influência dos Estados Unidos efetiva apenas nas margens. Os autores navegam habilmente pelo campo minado de tensões inerentes às relações entre os Estados Unidos e a China, a fim de encontrar uma fórmula para evitar problemas potencialmente controversos e estabelecer projetos com benefícios para ambos os países. Eles animam a análise com referências históricas úteis e cenários alucinantes sobre mudanças no mercado global de energia, conflitos em Taiwan e no Tibete e as diferentes maneiras pelas quais o sistema político pós-comunista na China poderia evoluir. O livro é cautelosamente otimista, mas não tem olhos arregalados sobre o futuro da China. Embora espere que a China evolua para um sistema híbrido de autoritarismo, democracia, socialismo e capitalismo, ela reconhece a série de problemas internos que podem acontecer ao país: desastres ambientais, lutas políticas entre cidades e campos e entre o governo central e as províncias, e tensões entre a economia empresarial emergente e as vastas partes da China ainda sob controle estatal. O livro também reconhece a dificuldade que qualquer governo enfrenta em ser capaz de gerenciar esses desafios sem contratempos recorrentes de grandes proporções. O estilo jornalístico dos autores se traduz em uma discussão cuidadosa sobre problemas e possibilidades, chegando a uma receita sensata e equilibrada. Os americanos, concluem os autores, não podem esperar saber como a China se desenvolverá e precisam aceitar que os chineses sempre serão diferentes deles. Em vez de tentar mudar a China, eles deveriam buscar medidas positivas que levem em conta suas diferenças. Assim, Burstein e de Keijzer recomendam que os Estados Unidos adotem uma abordagem altamente cooperativa e quase incondicional ao lidar com Pequim. Eles aconselham Washington a apoiar a adesão da China à Organização Mundial do Comércio (OMC), a facilitar as questões de direitos humanos e a expandir os programas de intercâmbio para estudantes e legisladores. O tom do livro lembra aos leitores os comentários do chanceler Helmut Kohl na véspera da unificação alemã, quando, contra quase todos os seus conselheiros, ele concordou com a troca individual de marcos da Alemanha Oriental por marcos da Alemanha Ocidental. Kohl fez um julgamento político fundamental, fixando sua visão bem além do horizonte imediato. E embora a Alemanha ainda esteja pagando um preço financeiro e social enorme por causa de sua decisão, a maioria agora diz que a alternativa teria sido pior. Burstein e de Keijzer defendem uma ousadia semelhante em superar o que consideram a inércia, a inconsistência e a tendência perigosa da política dos EUA em relação à China. Como Kohl, eles reconhecem os perigos das medidas que defendem, mas acham que o curso atual é muito mais perigoso a longo prazo. O surgimento da China, dizem eles, é “uma das grandes épocas positivo eventos na história mundial”, e os americanos deveriam querer apoiá-la e se beneficiar dela. De Greg Mastel Ascensão da economia chinesa recomenda uma abordagem mais condicional, embora ainda positiva. Mastel, vice-presidente do Instituto de Estratégia Econômica em Washington, começa com uma visão ampla da economia da China, mas logo arregaça as mangas e se concentra nas questões comerciais que os Estados Unidos enfrentam ao lidar com a China. Ele vai além da habitual ladainha de crescentes déficits comerciais, tarifas e acordos de licenciamento para descrever uma economia com camadas de barreiras e controles governamentais. O planejamento econômico, desacreditado em quase todos os outros lugares, tem crescido na China, à medida que Pequim tenta desenvolver “indústrias pilares” e grandes conglomerados industriais como os do Japão e da Coréia. A permissão para importar ou exportar é apenas parte desse regime. As empresas estrangeiras enfrentam muitos requisitos para transferir tecnologia ou exportar uma certa porcentagem de seus produtos fabricados na China. Os controles cambiais os impedem de movimentar fundos livremente para fora do país. O livro revela claramente as enormes diferenças estruturais entre o sistema econômico da China e o verdadeiro capitalismo. Grande dragão reconhece muitas dessas mesmas lacunas, mas insta o governo dos EUA a não denunciar a China por elas. Os Estados Unidos, dizem Burstein e de Keijzer, deveriam lidar com a China como ela é — apostando na esperança de que quanto mais engajarem o país comercialmente, mais ela mudará com o tempo. Mastel, por outro lado, teme que a China não possa ser efetivamente integrada à economia global enquanto o governo direcionar grande parte da economia do país. Ele acredita que a China terá que fazer muito mais do que mudar sua política econômica. Somente uma reestruturação do sistema político totalitário do país será suficiente, diz ele, porque uma economia de livre mercado depende de um livre mercado de ideias. Se a China quiser ser totalmente aceita como nação comercial, deve estar preparada para limitar enormemente a capacidade do governo de se intrometer nos assuntos de empresas e indivíduos — e deve fazê-lo nas próximas duas décadas. Essas são mudanças fundamentais e Grande dragão prevê que haverá pelo menos mais duas gerações de liderança chinesa antes que elas ocorram. Mas Mastel, preocupado com o curto prazo, acha que o Ocidente agora tem alavancas eficazes para impulsionar a China: a admissão na OMC com seus privilégios comerciais e procedimentos de solução de controvérsias, sem mencionar o status de membro pleno do “clube”. Ele acredita que a China tem muito em jogo no comércio para perder os privilégios comerciais permanentes que a adesão traria. As exportações e o investimento estrangeiro têm sido fortes motores do crescimento do país — e não apenas as exportações de têxteis e outros produtos de baixo custo, mas também de componentes eletrônicos sofisticados. As importações também são críticas, especialmente aquelas que aumentam a base tecnológica da China, e há uma boa chance de que a China dependa cada vez mais dos mercados globais de energia e alimentos. Além disso, se a China fosse membro da OMC, outras nações, incluindo os Estados Unidos, teriam muito mais dificuldade em reter suas exportações, porque a OMC impõe grandes restrições a esse comportamento. Dado seu tamanho e taxa de crescimento, uma China não reformada pode distorcer muito o sistema comercial de livre mercado. Embora Mastel reconheça a importância de boas relações com a China e busque um maior engajamento geral, ele insiste que permitir que a China entre na OMC sem primeiro exigir que ela faça mudanças fundamentais teria repercussões perigosas. Ele está convencido de que as políticas industriais mercantilistas da China gerarão uma nova geração de concorrentes corporativos protegidos e agressivos. Essas políticas já estão causando crescentes superávits comerciais com o Ocidente e, devido ao seu tamanho e taxa de crescimento, uma China não reformada pode distorcer muito o sistema comercial de livre mercado. Além disso, permitir à China uma entrada fácil na OMC abriria um precedente ruim para outros países que se candidatam à adesão, como a Rússia e o Vietnã, sem mencionar os países que já são membros, mas ainda estão lutando com reformas. O resultado, diz ele, pode ser uma guerra comercial mundial que enfraquece o consenso atual e altamente benéfico em todo o mundo para um comércio mais livre. Esse destino pode ser evitado, acredita Mastel. Ele aponta com aprovação para a Polônia e a Romênia na década de 1960, que o antecessor da OMC submeteu a uma variedade de requisitos, incluindo, mais dramaticamente, metas específicas para importar quantidades crescentes de mercadorias estrangeiras. A influência da China Embora Burstein e de Keijzer certamente tenham a perspectiva correta sobre as relações China-EUA a longo prazo, eles evitam muitos dos problemas de curto prazo envolvidos em deixar a China se reformar sozinha. O livro deles parece sugerir que, se a meta de longo prazo for correta, os Estados Unidos deveriam relaxar quanto às etapas provisórias. Mas Mastel está correto ao insistir que o diabo está nos detalhes. A OMC tem tido muita dificuldade em mudar o comportamento dos grandes países depois de serem admitidos como membros — até hoje, por exemplo, o Japão é visto como uma exceção na adesão às regras da OMC. Os Estados Unidos se beneficiariam enormemente de colocar a China em um regime comercial amplo e sofisticado, mas não se a China mantivesse políticas restritivas que impossibilitem a aplicação da OMC. Alguma pressão dos EUA é desejável, mesmo que seja menos do que totalmente eficaz. O impacto da China na economia mundial também vai além das questões comerciais nas quais a Mastel se concentra. O que quer que Washington faça, e não importa o quão bem as empresas norte-americanas tenham sucesso na China, o surgimento do país no cenário econômico global criará enormes interrupções. A tensão entre a demanda da China por acesso a uma grande parcela dos mercados globais e suas restrições à sua própria economia é apenas o ponto de partida para reconhecer o que está por vir. O tamanho da China e seus ambiciosos planos de crescimento significam que provavelmente veremos uma repetição de alguns dos enormes problemas que surgiram quando a Alemanha e o Japão buscaram seu lugar ao sol na primeira metade do século. À medida que a China persegue agressivamente suas metas de desenvolvimento, os mercados de capitais mundiais podem ser pressionados. A China já recebe, de longe, o maior investimento estrangeiro direto e a ajuda externa de qualquer país em desenvolvimento. Com tantas empresas agora ansiosas por estabelecer uma presença lá, é provável que a China atraia mais do que sua parcela proporcional de investimento — basta pensar no que acontecerá quando seus gigantescos projetos de infraestrutura se consolidarem no interior. Países menores atrairão menos investimentos, mesmo que projetos individuais nesses países possam oferecer retornos mais altos do que na China. Da mesma forma, os mercados mundiais de commodities, particularmente de grãos e petróleo, podem muito bem enfrentar uma maior volatilidade à medida que as enormes necessidades da China aumentam e diminuem episódicamente. À medida que a China persegue agressivamente suas metas de desenvolvimento, os mercados de capitais mundiais podem ser pressionados. Outra área de preocupação são as taxas de câmbio, conforme demonstrado pelos atuais problemas financeiros na Ásia. Um fósforo que acendeu o fogo asiático foi a desvalorização do yuan pela China em 1994. Esse movimento minou a competitividade de muitas indústrias exportadoras em outras partes do Sudeste Asiático, desacelerando o crescimento na região e iniciando o acúmulo de excesso de capacidade. Agora que a maioria das moedas dos países do Leste Asiático foi desvalorizada pela metade ou mais, criando uma competição renovada pela China, Pequim estará sob pressão para se desvalorizar novamente, possivelmente minando qualquer estabilidade financeira alcançada pelos planos do FMI para reestruturar essas economias em dificuldades. E mesmo sem alterar o valor de sua moeda, é provável que a China ganhe participação de mercado à medida que desenvolve indústrias para aproveitar sua enorme oferta de mão de obra mal remunerada no interior. Mesmo que a China esteja trabalhando diligentemente para se tornar membro pleno da OMC, ela ameaça distorcer o sistema comercial global de maneiras perigosas. A OMC pode simplesmente ser incapaz de lidar com a realpolitik comercial decorrente tanto do foco obstinado da China em seu próprio desenvolvimento quanto dos esforços desesperados de empresas estrangeiras para conquistar uma posição no país. E nos próximos anos, um crescimento econômico mais lento em toda a Ásia, combinado com as grandes desvalorizações cambiais, causará maior atrito comercial entre a Ásia e os Estados Unidos. O déficit comercial dos Estados Unidos aumentará e uma atenção ainda maior será dada ao componente que mais cresce — as importações da China. A abordagem dura, mas fundamentada, de Mastel parecerá moderada em comparação com os gritos do Congresso para punir uma China protecionista por tirar proveito dos mercados abertos dos EUA. Gerenciando os riscos De fato, ninguém deve subestimar as dificuldades de Washington em criar uma diplomacia comercial consistente com o apoio de empresas norte-americanas. Como a única superpotência com interesses globais de segurança e como uma cultura fundada no profundo respeito pelos direitos dos indivíduos, os Estados Unidos inevitavelmente terão interesses que substituirão as metas comerciais. Além disso, há uma forte tendência do Congresso em direção ao nacionalismo econômico em ambos os partidos políticos, bem como um ceticismo crescente em relação aos benefícios do comércio internacional. No entanto, os interesses globais dos Estados Unidos são cada vez mais de natureza comercial e se relacionarão com outras sociedades principalmente por meio de vínculos comerciais e financeiros, não por meio de missões diplomáticas ou militares. Mesmo que a China avance no caminho da reforma, levará muito tempo até que seu governo não domine a estrutura comercial e legal do país; antes que pare de fundir suas próprias políticas externas e comerciais; e antes que Tóquio, Berlim, Paris e outros governos parem de ajudar suas empresas a obter contratos. Ambos Grande dragão e A ascensão da economia chinesa contêm elementos de uma diplomacia comercial reenergizada. Burstein e de Keijzer estão certos de que os Estados Unidos precisam de uma visão de longo prazo para a China, que acomode os problemas inevitáveis entre dois países orgulhosos e poderosos. Eles estão certos ao propor um amplo escopo de esforços cooperativos e uma diplomacia dos EUA que conceda à China muito mais respeito pela enorme mudança que está tentando fazer — sem dúvida a maior transformação econômica e política pacífica da história. O realismo de Mastel também está no alvo, especialmente sua análise técnica imparcial do controle do governo sobre a economia chinesa e os perigos de permitir que a China entre na OMC. À primeira vista, sua abordagem parece incompatível com a de Burstein e de Keijzer. Mas isso pode significar um fortalecimento de certos elementos do relacionamento, sem abandonar o espírito de trabalhar em todas as frentes para trazer a China para a economia global em condições com as quais todos possam conviver. Essas prescrições cuidadosas precisam apenas de uma maior conscientização sobre as enormes interrupções que surgirão devido ao tamanho e à estrutura da China. O surgimento da China terá repercussões em uma série de questões econômicas globais e de política externa. Washington deve, portanto, fazer da China uma prioridade em seus laços com a Europa e o Japão, bem como em suas negociações sobre questões comerciais globais. Quanto às empresas que entram na China, elas precisam se preparar para uma jornada difícil. Além de todas as questões difíceis de fazer negócios lá — corrupção, escassez de pessoal treinado, ausência de regulamentações claras — os gerentes podem esperar mudanças repentinas nos mercados e instituições à medida que ondas de problemas se sobrepõem. O que isso significa para organizações individuais varia enormemente de acordo com seu tamanho e setor, mas as empresas podem tomar algumas medidas para reduzir os riscos. Vale a pena dar uma segunda olhada séria nos planos de investimento, certificando-se de permitir menos estabilidade no futuro. Os gerentes precisam definir projeções realistas de ganhos. Em outras partes do Leste Asiático antes da crise financeira, muitas empresas multinacionais presumiram que as taxas de crescimento econômico permaneceriam robustas e que a região, de alguma forma, superaria o excesso de capacidade emergente em vários setores. Eles esperavam que sistemas financeiros mal regulamentados de alguma forma se confundissem. Eles conheciam, mas evitaram, a interferência política na Indonésia e em outros países, onde o compadrio e a corrupção estavam na ordem do dia. Eles nunca consideraram a possibilidade de grandes mudanças nas taxas de câmbio. Na China, esses problemas ainda existem em abundância. Sinais preocupantes já estão aparecendo após a crise — na desaceleração das taxas de crescimento do país, no declínio dramático dos investimentos recebidos e na queda vertiginosa nos preços das ações das empresas chinesas registradas em Hong Kong. As empresas também devem antecipar sérios conflitos comerciais entre Pequim e Washington. Pagará para diversificar a estratégia na China, mantendo um amplo portfólio de investimentos. Por exemplo, o Morgan Stanley montou seu próprio grupo de investimento no país, mas também comprou um 35 % participação em uma nova joint venture, a China International Capital Corporation. A participação restante é detida pelo Banco Popular da Construção da China, pela Corporação Nacional de Investimento e Garantia da China, pela Corporação de Investimento do Governo de Cingapura e pela Mingly Corporation, com sede em Hong Kong. O Morgan Stanley não desistiu de sua capacidade de operar como uma empresa; apenas cobriu suas apostas com dois empreendimentos. Em um negócio muito diferente, a Praxaire, uma grande empresa de gás industrial, estabeleceu duas empresas de propriedade integral, seis joint ventures e várias alianças estratégicas na China. Ela diversificou suas participações e relacionamentos entre diferentes setores da economia e diferentes níveis do governo chinês. Pagará que as empresas nomeiem um sofisticado gerente de relações governamentais que se reporta não apenas ao chefe de operações na China, mas também ao diretor executivo da empresa. Nas próximas décadas, a estrutura do governo da China será muito menos importante para as empresas do que os funcionários responsáveis. Mais do que qualquer outro grande país, será um sistema não de leis e instituições, mas de pessoas e relacionamentos. Ver como os ventos políticos sopram, construir laços pessoais e ajustar a estratégia corporativa de acordo, especialmente em uma era de turbulência e mudanças repentinas, será inestimável. A Procter & Gamble, que já obteve grande sucesso na China, realizou recentemente uma busca por esse gerente. Reconhecendo a importância do cargo, o presidente da empresa liderou o esforço, usando sua vasta rede para vasculhar a empresa e o mundo em busca de alguém com grande perspicácia comercial e sensibilidade aos assuntos governamentais. Pagará para que as empresas invistam pesadamente nas comunidades locais e em projetos de amplo interesse para o país, a fim de construir raízes profundas que possam resistir às mudanças dos ventos. A Motorola, por exemplo, estabeleceu na China seu primeiro laboratório de pesquisa de manufatura fora dos Estados Unidos. Também criou duas filiais de sua “universidade” de treinamento mundial para educar clientes, fornecedores e funcionários do governo, bem como seus próprios funcionários. Patrocinou um simpósio sobre proteção ambiental, ofereceu bolsas de estudo para estudantes, construiu laboratórios em universidades e doou dinheiro para escolas primárias em áreas rurais. A Bristol-Myers Squibb concedeu bolsas de pesquisa para universidades e contribuiu com o Ministério da Saúde para treinar farmacêuticos chineses. Quanto às operações nos Estados Unidos, talvez as empresas precisem repensar suas estratégias políticas, legislativas e educacionais. Quando se trata de ajudar Washington a desenvolver uma diplomacia comercial consistente e de longo prazo em relação à China, as empresas norte-americanas tradicionalmente adotam uma abordagem de curto prazo, intensificando seu lobby sempre que há uma crise ou um confronto legislativo sobre uma sanção, mas, de outra forma, recuando para sua fachada comercial. No entanto, o Congresso e o público dos EUA precisam muito de mais informações sobre a China — para onde ela está indo, quais são os interesses dos EUA e quais opções políticas sensatas existem — e as empresas dos EUA poderiam fazer um trabalho muito melhor ao facilitar esse fluxo de informações. Vindo diretamente das empresas, essas informações carecerão de objetividade. Portanto, as empresas devem trabalhar com instituições sem fins lucrativos, semelhantes às muitas sociedades nipo-americanas existentes, a fim de criar uma rede de laços sino-americanos, não apenas para fornecer informações econômicas e políticas, mas também para criar um intercâmbio cultural. A compreensão que os Estados Unidos e a China têm das sociedades uns dos outros não é apenas primitiva, mas também gravemente distorcida pelos estereótipos e pela propensão da mídia para promover crises e escândalos. Somente um esforço importante e sustentado pode facilitar a mudança e o entendimento que são essenciais para relações comerciais estáveis entre os dois países. E somente a comunidade empresarial — trabalhando por meio de intermediários mais objetivos — tem os recursos para mover os países na direção certa. Os políticos geralmente ridicularizam a diplomacia comercial, preferindo se concentrar na segurança nacional, enquanto os executivos corporativos gostam de dizer que o governo é parte do problema e deve simplesmente se afastar dos negócios. Mas, no caso da China, os interesses governamentais e comerciais não podem ser desemaranhados e devem se unir para o benefício de todos. Agora não é o momento para arrogância política ou sonhos ilusórios de livre mercado. Uma diplomacia comercial revigorada, baseada no diálogo entre a administração e os executivos e em um esforço conjunto dos dois para educar o Congresso, é necessária para o gigante emergente na Ásia. Como Lee Kuan Yu, ministro sênior de Cingapura, disse recentemente com um pouco de hipérbole: “Não é possível fingir que a China é apenas mais um grande player. Esse é o maior jogador da história do homem.”

Abrindo as portas para negócios na China

Partner Center