Estudo de caso: Como retornar após uma pausa na carreira?

Richard Carter pegou uma foto emoldurada em sua mesa enquanto aguardava a videoconferência ser conectada. Na foto, sua filha, Ava, tinha sete anos — olhos brilhantes, cabelos rebeldes, segurando uma rede de borboletas grande demais no quintal de casa. Ele havia tirado a foto há uma década, durante a primeira semana de ensino em casa, logo após deixar seu emprego como vice-presidente divisional de marketing em uma grande empresa de bens de consumo para ensinar a filha ele mesmo. Ava era brilhante, mas, devido ao seu transtorno do espectro autista de nível 1, era incompreendida pelos professores e funcionários das escolas regulares. Reconhecendo um pouco de si mesmo nela, Richard se recusou a deixá-la repetir sua infância solitária. Assim, ele abandonou completamente a carreira corporativa e criou um programa educacional personalizado para ela do zero. A filha e o pai tinham conseguido. Aos 17 anos, Ava mudou-se para o dormitório de Stanford, enquanto Richard e sua esposa, Annie, ficavam ao lado do SUV alugado, segurando um ventilador de mesa e uma sacola com lanches da Trader Joe's. Ava abraçou-os com força, acenou uma vez e caminhou em direção ao seu futuro. O silêncio que se seguiu foi profundo. Por um tempo, Richard disse às pessoas que estava aposentado, mas as palavras sempre ficavam presas em sua garganta. Uma palestra que ele assistiu na universidade no centro da cidade sobre os perigos da passividade na aposentadoria o atingiu mais do que o esperado. A professora alertou que a “fantasia de caminhar na praia todos os dias” era menos um paraíso e mais um lento apagamento. “O propósito é oxigênio”, ela disse. Em seu 52º aniversário, Richard informou a Annie que desejava retornar ao trabalho. Não porque precisavam do dinheiro — a clínica médica dela estava estável —, mas porque ele precisava se sentir útil novamente. Por isso, ele agora estava sentado, observando seu laptop, aguardando o sinal sonoro do Zoom. A pessoa que apareceu era mais velha, mais grisalha, mas familiar: Mark Ellison, o sócio da Spencer Stuart que uma vez colocou o currículo de Richard no topo da pilha. “Richard! Há quanto tempo!” Eles começaram uma conversa calorosa, colocando o papo em dia sobre os filhos, seu amor comum por viagens e a passagem do tempo em geral. Então veio a mudança. “Ouça”, disse Mark, recostando-se. “Você era uma estrela, sem dúvida. Mas uma década é um intervalo muito longo. Meus clientes estão realmente focados na atualidade agora. Eles querem pessoas que tenham atuado recentemente e entendam como as ferramentas de IA mais recentes podem impactar seus negócios. Eu poderia tentar perguntar por aí, mas...” Richard disse que entendia e voltou a conversa para um terreno mais seguro, perguntando sobre o filho mais velho de Mark, que estava prestes a se formar na faculdade. Após a reunião, não demorou muito para que Annie aparecesse na porta. “Como foi a ligação?” “Boa”, disse Richard. “Produtiva. Me deu algumas pistas para explorar.” “Alguma função que ele considerou adequada?” “Nós... discutimos a estratégia geral”, murmurou ele, surpreso por se sentir constrangido diante da esposa que sempre acreditou nele. O experiente veterano Richard utilizou intensamente sua rede de contatos e, após sete semanas de telefonemas e e-mails, encontrou-se em um amplo espaço aberto com mesas altas, estações de café frio e ambição. Um letreiro de néon na parede dizia “Entregar > Perfeito”. Ele tinha um encontro marcado com Evan Torres, o CEO de 31 anos da NeuroLark, uma start-up da Série B que está desenvolvendo um aplicativo de bem-estar com inteligência artificial para adolescentes neurodiversos. Ele conseguiu o encontro por meio de David Kim, um ex-colega de MBA e principal investidor da empresa. David enviou um e-mail generoso para a equipe sobre os instintos estratégicos de Richard e sua experiência como pai de uma filha na faixa etária-alvo do aplicativo. “Vamos começar”, disse Evan, com seu laptop aberto e as mangas do moletom arregaçadas. “O que você conquistou em sua última função que te deixa orgulhoso?” Richard endireitou-se, aliviado por começar por um assunto familiar. “Liderei o lançamento nacional de uma campanha de marca de cuidados domiciliares que chamamos de Trusted Home, Trusted Care. Construímos a arquitetura da marca do zero — valores, tom, mensagens — e a vinculamos a um plano de mídia plurianual. Na época, era considerado inovador porque utilizávamos análises de penetração doméstica para impulsionar a colocação do produto em redes varejistas. A Nielsen considerou-o um dos melhores desempenhos daquele ano.” Ele parou, percebendo que acabara de descrever um mundo de comerciais de TV, folhetos e displays de ponta de gôndola — história antiga para a pessoa à sua frente. Evan acenou com a cabeça educadamente. “Ótimo. Com certeza. Atualmente, nosso crescimento é impulsionado por ciclos, não por campanhas. Adquirimos usuários por meio de microinfluenciadores do TikTok, os integramos com um criador de rotinas sem atritos e os retemos por meio de prompts de neurocoaching da comunidade. O objetivo é potencializar os efeitos de rede.” Richard se mexeu na cadeira. “Então... a confiança ainda é fundamental”, respondeu ele. “Você ainda precisa de ressonância emocional para...” “Claro”, disse Evan. “Mas o motor é o produto. Não a mensagem.” Ele virou seu laptop para mostrar a Richard um gráfico cheio de funis e setas coloridos. “Como você otimizaria nosso fluxo de ativação de usuários?” Richard respirou fundo. “Primeiro, eu definiria os pilares estratégicos da confiança na marca...”, ele começou, percebendo que o comentário já estava soando inadequado. “Mas também gostaria de aprender como você analisa o engajamento aqui — acompanhar a equipe de produto, entender quais sinais são mais importantes e, a partir daí, criar experimentos.” Evan assentiu. “OK. Como você se sai com ferramentas de dados? SAS? Mesmo apenas fazendo modelagem de regressão no Sheets?” “Eu consigo lidar com planilhas”, disse Richard com cautela. “Mas para coisas complexas, provavelmente precisaria de algum treinamento e talvez da ajuda de uma ferramenta LLM, que sei que muitos programadores estão usando.” Evan assentiu novamente, fechando seu laptop. “Aprecio sua experiência. E compreendo sua conexão pessoal com nossa missão. No entanto, operamos em ritmo de start-up. As pessoas aprendem na prática, rapidamente. Tem certeza de que esse é o ritmo que deseja seguir?” “Com certeza”, disse Richard. “Eu obtive sucesso em diversos ambientes. Estou pronto para o próximo desafio.” Enquanto dirigia para casa, Richard repassou a reunião em sua mente. Ele estava um passo atrás no início, mas conseguiu pensar rapidamente. Ele se lembrou da emoção de enfrentar a pressão, e um pensamento surgiu em sua mente: “Esse jovem fala muito, mas eu poderia superá-lo facilmente.” Seu devaneio foi interrompido por uma ligação de Annie. “Como foi?” “Bem”, ele respondeu. Ela esperou. “Apenas bem?” “É que...” Ele exalou. “É estranho ser o indivíduo mais velho tentando convencer alguém com metade da minha idade a me contratar.” Recomeçando, mais abaixo Alguns dias depois, Richard estava em pé junto à janela de seu escritório em casa, olhando para o carvalho que ele havia transformado em um laboratório de biologia improvisado para Ava. Após outra rodada de reuniões com Evan e sua equipe, ele aguardava uma resposta da NeuroLark. Annie entrou com uma caneca de chá e seu computador. “Você parece um pouco confuso”, disse ela, entregando-lhe o chá. Ele não contestou. “Sinto-me irrelevante. Como se o mundo tivesse seguido em frente enquanto eu fazia algo importante, e agora isso não importa mais para ninguém.” Annie sentou-se no braço da cadeira e abriu seu laptop. “Encontrei algo”, disse ela. “Um programa de reintegração em uma empresa da Fortune 100. Treinamento estruturado, apoio intencional e veja só: uma taxa de conversão de 70% para cargos em tempo integral.” Richard fez uma careta. “Então eu seria um estagiário de 52 anos?” “Não se trata de status”, ela respondeu. “É uma estrutura. Você aprenderia as ferramentas atuais, o novo manual, com outras pessoas fazendo a mesma coisa.” Ela sorriu gentilmente. “Para manter minha licença médica, eu me sento em salas para aprender com residentes 20 anos mais jovens do que eu. Ninguém acha isso vergonhoso. É assim que os profissionais se mantêm atualizados.” Richard desviou o olhar. “E as pessoas que são contratadas por meio desse programa?”, Annie continuou. “Ex-executivos, consultores, pessoas que se afastaram por motivos médicos ou para cuidar de familiares. Você se encaixa nesse padrão. Não é uma exceção.” Ele finalmente se virou para encontrá-la no olhar. “Mesmo que me contratem após o estágio, seria para um cargo muito abaixo do que eu ocupava há 15 anos.” “Bem, não sei o que dizer”, ela disse, com um tom de frustração na voz. “Você não precisa voltar a ocupar um cargo organizacional. Você poderia ser um tutor particular. Você adorava ensinar a Ava. Há centenas de maneiras de ser útil que não exigem que você busque o emprego que tinha antes.” Ele engoliu em seco. “Desejo contribuir de forma mais substancial. Gostaria de pagar as mensalidades da Ava. Gostaria de sentir que estou fazendo minha parte.” “Eu sei que você quer”, disse Annie. Ela colocou o laptop em sua mesa, com o formulário do programa aberto. Seu nome já estava digitado no primeiro campo. “Pense nisso”, disse ela. Uma escolha para si mesmo Na semana seguinte, Richard enviou uma mensagem para seu amigo mais antigo, Tom Alvarez, e perguntou se ele poderia visitá-lo. Eles se conheciam desde a adolescência, quando se amontoavam em um Ford Escort surrado nas noites úmidas do Texas. Tom administrava uma empresa de paisagismo com cinco funcionários, treinava o time infantil de beisebol e parecia, para Richard, quase inquietantemente satisfeito. Eles se sentaram à mesa do pátio nos fundos. Annie deixou chá gelado para eles e lhes deu espaço. “Parece que você está pensando demais”, disse Tom, recostando-se na cadeira. Richard deslizou duas cartas de oferta pela mesa. “Preciso escolher um emprego. E não consigo determinar se estou escolhendo pelos motivos corretos.” Tom deu uma olhada rápida na oferta da NeuroLark primeiro. “Vice-presidente de marketing.” Ele assobiou. “Um cargo importante.” Richard deu de ombros. “Em uma equipe de três pessoas. Reportando-se a um CEO que estava no ensino fundamental quando eu já dava palestras em conferências.” “E o salário?” “Salário menor do que eu recebia antes de sair. As ações compensam a diferença, se a empresa for bem-sucedida.” “OK. E a outra?” Richard apontou para a segunda carta. “Programa estruturado de reintegração com a esperança de ser colocado como gerente de marketing. Mas com uma clara possibilidade de ascensão se eu tiver um bom desempenho.” “Como é a remuneração?” “Menor do que eu gostaria, mas melhor do que a NeuroLark.” Tom cruzou as mãos atrás da cabeça. “Entendo que seria gratificante poder dizer às pessoas que você é vice-presidente novamente, mas não se pode escolher um emprego baseado apenas nisso.” “Você está certo. Então, o que eu faço?” “Você já percebeu”, disse Tom após uma longa pausa, “como Ava fala sobre você? Ela não diz: ‘Meu pai era vice-presidente’. Ela diz: ‘Meu pai me ensinou a me entender’. Ela diz que você mudou a vida dela.” Richard pensou no comentário, com o maxilar cerrado. Tom empurrou os papéis de volta para o amigo. Ele deixou o silêncio pairar por um momento e então acrescentou: “Parece-me que você tem muita sorte por ter duas ótimas opções e que terá sucesso independentemente do caminho que escolher.” Richard analisou as duas ofertas dispostas sobre a mesa. Ele se sentiu entusiasmado e um pouco apreensivo ao perceber que, após anos definidos por obrigações para com os outros, essa escolha era inteiramente sua. Os especialistas respondem: Richard deve aceitar o emprego na start-up ou o retorno ao mercado de trabalho? Jori Bolton Carol Fishman Cohen é CEO e cofundadora da empresa de reintegração profissional iRelaunch. O programa de reintegração profissional é uma excelente oportunidade para Richard reiniciar sua carreira. Esses programas nas empresas da Fortune 100 são altamente competitivos e projetados especificamente para fornecer apoio de transição com integração aprimorada, orientação e uma comunidade de colegas que também estão retornando ao mercado de trabalho, geralmente na faixa dos 40 e 50 anos. A remuneração é normalmente compatível com os valores de mercado, é calculada proporcionalmente à duração do programa de reintegração profissional e, em média, mais de 85% dos participantes são contratados ao final do programa. Aprecio o fato de a oportunidade estar vinculada a uma vaga real — no caso de Richard, uma função de gerente de marketing. Os programas de retorno ao trabalho configurados dessa forma são baseados na “intenção de contratação”, o que significa que todos — recrutadores, gerente de contratação, equipe e retornante — esperam uma parceria de longo prazo se o desempenho for satisfatório. Esse modelo cria uma experiência de integração muito mais significativa para todos os envolvidos do que os programas de retorno ao trabalho baseados em projetos, nos quais os participantes atuam mais como contratados de curto prazo, sem uma função específica à sua espera. Se Richard receber uma oferta de cargo permanente, mas decidir que trabalhar em um ambiente corporativo não é o ideal para ele, ele pode optar por não aceitar o emprego. Como não há necessidade financeira urgente, ele ainda terá tempo suficiente para se reorganizar. Embora eu esteja otimista quanto às perspectivas de Richard receber uma oferta de emprego em tempo integral, ele ainda deve dedicar tempo a uma preparação significativa. Sua conversa com o CEO da start-up foi valiosa para indicar a Richard um roteiro para atualizar seus conhecimentos e habilidades. Assim que se familiarizar com os conceitos e ferramentas atuais de marketing — microinfluenciadores do TikTok, fluxos de ativação de usuários, ferramentas de dados, planilhas e assim por diante —, ele estará em uma posição profissional completamente diferente. Ele deve usar o tempo antes da data de início do programa de retorno para se aprofundar no estado atual de seu setor e atualizar agressivamente suas habilidades, seja por meio de cursos, certificados ou programas de credenciamento. Depois de iniciar o programa, Richard pode diminuir o ritmo, mas deve continuar o aprendizado externo. Essa preparação também permitirá que ele converse de forma substantiva sobre sua área com colegas de equipe, ex-colegas e novos contatos — uma mudança que melhorará sua integração, credibilidade e capacidade de networking. Se Richard está preocupado em se sentir mais velho, como expressou após sua entrevista com Evan, demonstrar sua experiência no assunto ajudará a tirar o foco de sua idade e da duração de sua pausa na carreira, mantendo-o na qualidade e relevância de suas contribuições. A função na start-up parece um desastre à espera de acontecer. Assumir um cargo de marketing em ritmo acelerado com habilidades de 10 anos atrás seria extremamente estressante e provavelmente terminaria mal tanto para Richard quanto para a NeuroLark, mesmo que ele seja um aluno rápido. Um programa de retorno ao mercado de trabalho é, de longe, o melhor trampolim para retomar sua carreira. Jori Bolton Ashley Dartnell é ex-diretora global de diversidade, equidade e inclusão do Boston Consulting Group. Richard deve ingressar na start-up. Nesta fase de sua vida e carreira, ele não deve se concentrar em otimizar seu salário, prestígio ou mesmo estabilidade — ele deve buscar um propósito. Quando se está na casa dos cinquenta e se tem segurança financeira, o fator mais significativo para a satisfação a longo prazo é se o trabalho está alinhado com os valores pessoais. Os valores de Richard são claros: ele passou uma década cuidando e defendendo sua filha neurodiversa. A missão da NeuroLark se alinha diretamente à sua experiência e paixão. Esse tipo de alinhamento é raro. Eu já estive na situação do Richard. Deixei a vida corporativa em tempo integral quando minha filha foi diagnosticada com diabetes tipo 1. Voltei anos depois, encontrando um propósito ao trabalhar com questões de diversidade, equidade e inclusão em uma empresa onde a maioria dos funcionários era duas décadas mais jovem do que eu. Embora o emprego na NeuroLark possa parecer arriscado, na verdade é relativamente seguro. Se não der certo — e Richard saberá disso em alguns meses —, ele poderá voltar ao programa de reintegração. Esses programas ainda estarão disponíveis, oferecendo estrutura e um caminho de volta a uma função corporativa. Richard deve ingressar na start-up com confiança, pois ele traz consigo ativos valiosos: experiência vivida como cuidador, décadas de liderança e conhecimento de marcas, empatia, maturidade e a capacidade de gerenciar equipes e se comunicar em ambientes de alto risco. Seus colegas lhe ensinarão novas ferramentas e plataformas, e ele lhes ensinará discernimento, resiliência e como construir uma organização. Ainda assim, sua entrevista na NeuroLark mostrou que ele está enferrujado, então ele precisa se preparar para ter sucesso. Isso significa fazer entrevistas informativas com pessoas do setor, entender as normas da cultura das start-ups, ler tudo o que puder sobre novas tecnologias e obter proficiência básica em ferramentas tecnológicas modernas, como Slack, Sheets e IA generativa. Socialmente, ele não deve tentar ser um dos trinta e poucos anos, mas deve se adaptar à cultura — por exemplo, não aparecendo de terno se seus colegas de trabalho usam moletons. A maneira mais rápida e eficaz de encontrar pertencimento é por meio da missão da empresa. Compartilhar suas histórias sobre a criação de uma criança neurodiversa criará credibilidade instantânea com colegas que se preocupam profundamente com o propósito do produto, mas não têm experiência com o lado cuidador disso. Por fim, Richard deve se preparar para o impacto que essa transição pode ter em seu casamento e em sua família. Uma das maiores surpresas que as pessoas enfrentam ao retornar ao trabalho em tempo integral é a mudança na logística diária e nas expectativas emocionais. Richard e Annie devem conversar sobre como as rotinas mudarão, incluindo o que precisa ser delegado e como proteger o tempo um do outro. Acertar isso não pode ser uma reflexão tardia. A função na start-up exigirá muito de Richard, o tornará mais humilde e o forçará a aprender novos ritmos. Mas ela oferece o que é mais importante nesta fase: propósito, desafio e a chance de construir algo que torne o mundo melhor para famílias como a dele. Os estudos de caso ficcionais da HBR apresentam problemas enfrentados por líderes em empresas reais e oferecem soluções de especialistas. Este é baseado no estudo de caso da Stanford Graduate School of Business“iRelaunch: From Career Break to Career Re-Entry”(caso nº SM325), de Robert Chess e Jocelyn Hornblower.

Estudo de caso: Como retornar após uma pausa na carreira?

Resumo.

Partner Center