Lecciones de un pateador de la NFL que batió récords sobre cómo rendir bajo presión

En un momento de su carrera, Brett Maher, un pateador de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) que se retiró en 2024, ostentaba dos récords: el mayor número de goles de campo anotados desde 60 yardas o más en una sola temporada (una marca recientemente superada) y el mayor número de puntos extra fallados en un solo partido. A lo largo de su década como deportista profesional, anotó el 79,9 % de los goles de campo que intentó y el 95,5 % de los puntos extra. Y, sin embargo, también fue descartado por 12 equipos. ¿Qué podemos aprender de alguien que pasó su carrera actuando bajo una intensa presión, que sufrió altibajos, que fue tanto vilipendiado como celebrado, y que en varios momentos fue considerado tanto el mejor como el peor en su trabajo? Como investigador y educador, estudio cómo los líderes gestionan el estrés y responden tanto al éxito como al fracaso, y eso es lo que me atrajo de Maher. Estar en un campo de la NFL, con miles de personas, incluyendo su equipo, sus propietarios y sus seguidores, mirando y esperando a que usted desempeñe su papel, y lo haga bien, me pareció un gran caso de estudio sobre cómo mantener la calma, la concentración y la resiliencia. Al entrevistar a Maher, descubrí que muchas de sus estrategias para hacerlo, algunas de ellas aprendidas de entrenadores y psicólogos deportivos, pueden adaptarse fácilmente a aquellos de nosotros que intentamos rendir bajo presión en diferentes tipos de entornos laborales. Ignore el ruido. Al principio de su carrera, Maher se dio cuenta de que prestaba demasiada atención al público y a los críticos. Los vítores por un gol de campo o un punto extra, así como los comentarios positivos sobre su rendimiento general, le daban confianza. Pero los gemidos de decepción o las críticas tras los partidos le dejaban derrotado. Ambos le hacían pensar más en los resultados que en el entrenamiento y el esfuerzo que había dedicado o en su potencial de mejora. Con la ayuda de los entrenadores, aprendió a ignorar el ruido y a mantenerse concentrado, tanto en el momento de chutar el balón como después (sin importar el resultado), en lo que podía hacer mejor la próxima vez. La autora Sarah Lewis ha descrito este tipo de silenciamiento intencionado de las críticas como «vacío», una práctica en la que los artistas altamente cualificados (incluidos dramaturgos y pintores) se desprenden de su entorno para crear «tiempo fuera y tiempo dentro» y poder trabajar en su oficio. Los líderes pueden hacer lo mismo, imaginándose a sí mismos en una burbuja privada para poder ignorar las críticas inútiles, las dudas e incluso las voces en sus propias cabezas, y centrarse únicamente en lo que necesitan para hacer el trabajo o tomar la decisión que tienen entre manos. Prioricen los procesos, no los resultados. Otra práctica de Maher es «acentuar la patada», es decir, poner un punto metafórico en el momento en que el balón sale del pie, no después de que caiga entre los postes o fuera de ellos. Su actuación, buena o mala, terminaba con ese lanzamiento y creaba un reinicio completo para prepararse para el siguiente tiro. Su atención se centraba únicamente en lo bien que ejecutaba las técnicas que había practicado (y su nivel de satisfacción provenía de ello), y repetía este proceso tan a menudo que pronto podía saber dónde acabaría el balón sin necesidad de levantar la vista de sus pies. Las personas que no son deportistas también pueden dar prioridad al proceso cuando realizan tareas que implican mucha presión o toman decisiones potencialmente arriesgadas, siguiendo exactamente los pasos correctos: sopesar las pruebas, recabar opiniones y analizar los pros y los contras. El experto en liderazgo J.P. Pawliw-Fry denomina a esto centrarse en la «integridad de los datos de entrada» que pueden controlar, en lugar de en los resultados, que pueden ser impredecibles. Los líderes también pueden crear rutinas para resolver problemas. En el libro Crucial Conversations: Tools for Talking When The Stakes are High(Conversaciones cruciales: herramientas para hablar cuando hay mucho en juego), los autores destacan la importancia de encontrar su propio sentido del control en situaciones difíciles, lo que luego permite realizar indagaciones productivas y generar soluciones. Acepte la reflexión y la rutina. En la NFL, es habitual que los entrenadores pidan un tiempo muerto justo antes de que el equipo contrario intente un gol de campo. Esta táctica, conocida como «icing the kicker» (congelar al pateador), tiene como objetivo interrumpir las rutinas bien ensayadas del atleta y aumentar su ansiedad. Cuando le pregunté a Maher cómo había aprendido a manejar esos momentos de tensión, me explicó que intentaba verlo como una oportunidad para reflexionar (para estudiar más a fondo las condiciones del viento, volver a inspeccionar la posición, comunicarse con el portador del balón y volver a concentrarse mentalmente) y volver a su rutina previa al lanzamiento (repetición física, ejercicios de respiración, atención intensa). Numerosos investigadores en psicología han demostrado que la experiencia es el resultado del tiempo y la energía que se dedican a la práctica deliberada. Esto también es válido para los líderes, especialmente cuando se trata de superar la generación de disrupción y conflictos. Cuanto más se expongan a la presión y luego reaccionen reflexionando sobre sus circunstancias, encontrando claridad en la rutina y reenfocando su pensamiento para involucrarse aún más profundamente en la tarea o el problema, mejor lo harán. A lo largo de su carrera, Maher aprendió a aceptar la presión que supone ser pateador de la NFL. Aprendió a ignorar el ruido de las multitudes, a centrarse en el proceso y no en los resultados, y a utilizar la generación de disrupción como una oportunidad para reflexionar y mejorar su rendimiento.

Lecciones de un pateador de la NFL que batió récords sobre cómo rendir bajo presión

Resumen.

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