La obra de su vida: Una entrevista con Renzo Piano

Nacido en una familia de constructores genoveses, Piano se rebeló -aunque sólo un poco- al abandonar su hogar para estudiar arquitectura en Florencia y Milán. En 1971, él y Richard Rogers abrieron un estudio en Londres y pronto ganaron un prestigioso encargo: diseñar el Centro Pompidou de París. En 1981, Piano creó su propio "taller de construcción", que en las décadas siguientes ha realizado proyectos notables como el aeropuerto de Kansai en Osaka, el Shard de Londres y el Museo Whitney de Nueva York. Ahora, a finales de sus ochenta años, sigue trabajando a tiempo completo. HBR: ¿Por qué eligió la arquitectura en lugar del negocio familiar de la construcción? Piano: No había duda de que quería ser alguien que hiciera edificios. Pasé mucho tiempo en la obra con mi padre. Era un pequeño constructor con unos 12 obreros -siempre muy elegante con la chaqueta, el sombrero- y lo controlaba todo. Cuando tienes unos ocho años y observas, entiendes que hay magia en la construcción. Tienes materias primas un día y algo de pie, recto y sólido, al siguiente. Pero cuando tienes 18 años, quieres huir de casa, así que estudié arquitectura en Florencia y Milán para ser diferente de mi familia. Es una historia sencilla. Cuando le dije a mi padre que quería ser arquitecto, me dijo: "¿Pero por qué? El constructor se ocupa de todo, no sólo del diseño". Aún así, me quedé en el arte de construir. ¿Esa temprana exposición a la construcción influyó en su forma de trabajar como arquitecto? Mucho. Nunca entendí la diferencia entre arquitecto, ingeniero o constructor. Incluso mi oficina se llama Taller de Construcción Renzo Piano, y tenemos a todas las personas que se necesitan para hacer un edificio. En esta línea de trabajo, no se puede separar la teoría de la práctica. Yo mismo sigo sintiéndome muy atraído por la obra y la construcción. Pero, por supuesto, cuando vas a la escuela de arquitectura, aprendes muy rápido que se trata de algo más que de una construcción buena, funcional y sólida. También hay que ser un humanista, que hace lugares para que la gente se reúna y comparta el disfrute. La arquitectura es el arte de responder tanto a las necesidades como a los deseos. Hay una poesía en ella, una magia que convierte un edificio en un lugar en el que a la gente le encanta estar. ¿Quiénes fueron sus modelos arquitectónicos? En historia, Brunelleschi, el arquitecto italiano del siglo XV. Era artista pero también constructor. Diseñaba instrumentos y herramientas. Conocía el alma de un edificio y cómo hacer las cosas. La famosa cúpula de Santa Maria del Fiore en Florencia estaba llena de invenciones en términos de ciencia, organización y la técnica de montar cosas sin utilizar andamios. Por supuesto, mi padre también fue un modelo a seguir para mí, y luego Eero Saarinen, Frei Otto. Tengo tantos. Como arquitecto, tienes que aprender de todas esas personas que no sólo hacen edificios, sino que también crean emociones. Mis héroes han sido siempre arquitectos que aúnan construcción, ética y poesía. Cuando empezó, ¿cómo se ganaba a los clientes? Hace tanto tiempo que no me acuerdo. Pero tengo algunas reglas. Nunca hago un trabajo sin pasar tiempo en el lugar porque los lugares hablan. Tienen una vocecita. Así que, cuando alguien me pregunta: "¿Quiere hacer esto o aquello?", mi primera respuesta es siempre: "Veamos". Entonces hablo con el cliente pero también voy al lugar porque siempre habrá un pequeño genio escondido allí, en la luz, en las proporciones. Probablemente también lo hice en mi primer proyecto, probablemente algo muy modesto, quizá una caseta de perro para mi tía. Pero incluso ahora, con los grandes proyectos, adopto el mismo enfoque. Voy allí, hablo con la gente, camino con un lápiz y un papel en las manos, tomando notas e intentando captar la inspiración. ¿Qué le inspiró para presentarse al concurso del Pompidou? Éramos muy jóvenes, vivíamos en Londres a finales de los 60 y principios de los 70, una época increíble de libertad y rebeldía. Nos sentíamos como los Beatles. Y queríamos hacer este proyecto para Beaubourg, o el Centro Pompidou, con ese espíritu: Pensábamos que la cultura debía formar parte de la sociedad y queríamos hacer una máquina urbana, reuniendo biblioteca, museo, música y cine. El concurso estaba abierto a cualquiera y recibieron 681 propuestas, así que ganarlo fue totalmente inesperado. No intentábamos ganar. Fuimos con la mente totalmente libre, un poco locos, un poco extremos. Por ejemplo, nuestro diseño fue el único que no utilizó todo el espacio. Yo soy italiana y Richard nació en Italia, así que queríamos una plaza. El briefing no pedía eso. Fue completamente nuestra visión. Después de ganar tantos elogios por ese proyecto, ¿cómo pensó en los siguientes pasos de su carrera? No piensas. Simplemente esperas y ves. Después de Beaubourg, estaba muy cansada. Era un trabajo muy, muy grande. Así que volví a mis pasiones, diseñar cosas divertidas y trabajar en un centro histórico con la UNESCO. Este periodo, por cierto, no fue fácil. Beaubourg había sido una declaración tan fuerte que muchos clientes dudaban en contratarnos. Entonces Richard volvió a Londres y yo preferí quedarme en París, así que nos separamos. Pero seguimos siendo buenos amigos, como hermanos, toda la vida. Mi primer trabajo después de aquello fue para Dominique de Menil, que me pidió que diseñara un edificio para su colección de arte en Houston. ¿Cómo ha evolucionado su proceso creativo con el tiempo? El secreto de la longevidad es un equipo. Mi oficina cuenta ahora con unas 120 personas, y algunas llevan décadas trabajando conmigo. Eso es muy importante porque tienes una coherencia y una continuidad que facilita mucho las relaciones. A veces ni siquiera necesitamos hablar; simplemente nos observamos unos a otros. Pero la oficina también está llena de gente joven, así que cultivamos nuevos talentos. Tiene un buen abanico de edad, experiencia y capacidad, y aun así no es demasiado grande porque sigo queriendo conocer a todo el mundo. Cuando alguien le ha contratado, ¿cómo se asegura de que sea un proyecto de Renzo Piano a la vez que colabora e incorpora las ideas de los demás? Todos jugamos a una especie de ping-pong: Tenemos mucha gente alrededor de la mesa pero una sola bola que nunca debe caer. Es un diálogo constante entre distintas disciplinas, desde el sonido hasta la sostenibilidad. Uno dice algo y otro lo complementa. ¿Cómo se ha adaptado a los cambios tecnológicos a lo largo de su carrera? Cuando empecé, todo se dibujaba a mano, y sigo haciendo bocetos todo el tiempo. Ahora utilizamos ordenadores, pero sólo son instrumentos, así que, francamente, no cambia tanto el trabajo. Incluso la inteligencia artificial no me preocupa tanto. Al fin y al cabo, necesitas imaginación. Necesitas esa cosa especial llamada creatividad. El trabajo es una mezcla de artesanía y tecnología. Se puede ser buen o mal arquitecto con o sin ordenador. El problema es que si eres un mal arquitecto con un ordenador, puedes hacer un desastre más rápida y fácilmente. ¿Cómo te pones a ti mismo y al equipo en la mentalidad adecuada para hacer un trabajo creativo? ¿Cómo se asegura de que siempre haya danza? Lo primero es la forma en que están organizadas las oficinas de París y Génova: Son muy abiertas. Yo no tengo despacho. Me siento donde puedo ver a todo el mundo, y todo el mundo puede verme a mí. De hecho, la gente me hace señas para que me acerque ahora mismo. Esa sensación de cordialidad es el secreto. Cuando llego a la oficina, es como si empezara un baile, y dura todo el día. Además, tenemos 10 socios, unos 30 asociados y muchos más, pero es una jerarquía abierta, democrática en el sentido de participación, pertenencia, creación de magia. Otro elemento es que hacemos sobre todo edificios públicos. Nos unimos para hacer de las ciudades lugares mejores, lo que crea un sentimiento de orgullo único. ¿Dónde experimenta en su trabajo? Hoy en día, debido a la fragilidad del planeta, experimentamos sobre todo con la sostenibilidad. Es una necesidad, y no es algo negativo para el arquitecto, sino un campo para la invención y la inspiración. Ahora mismo estamos trabajando en tres o cuatro edificios que tendrán emisiones cero, utilizando únicamente el sol como fuente de energía. ¿Qué busca en los arquitectos que contrata? El talento es muy importante, pero no es lo único. La inteligencia tampoco es suficiente. También hay que ser sincero, leal, empático. Estoy convencido de que la creatividad es mejor en equipo, así que la gente debe tener una actitud generosa y querer compartir el proceso de diseño. Tienen que aceptar jugar al ping-pong. ¿Busca lo mismo en los clientes? Sí, la empatía y la afinidad son esenciales. También lo es la curiosidad y el deseo de descubrir la belleza profunda. ¿Es usted un gestor práctico o un delegador? Meto la nariz en todas partes y tengo el dedo en todo. Empiezo a las nueve de la mañana con mi lápiz y mi bolígrafo verde, y doy vueltas, vueltas, vueltas por la oficina. Alguien me hace una pregunta, yo respondo. Recorro unos metros más y otra persona me hace una pregunta. No lo hago porque sea arrogante o agresiva, sino porque es mi trabajo y me divierte. Hoy son las 6 de la tarde y he tocado probablemente media docena de proyectos. Al mismo tiempo, la distancia es importante. Es como trabajar en un mosaico: necesitas estar cerca de la pared para ver que cada pequeña cosa está en el lugar correcto, pero cada 10 minutos, necesitas ponerte a 10 pies o 20 pies de distancia para comprender el panorama general. Después de haber trabajado en todo el mundo, ¿qué ha aprendido sobre cómo tender puentes entre culturas? No se puede trabajar como un turista. En Berlín, tienes que convertirte en berlinés; en Nueva York, en neoyorquino; en Tokio, en japonés. Tienes que amar y captar el espíritu del lugar -en latín, el genius loci. Esta es la forma de superar la distancia. Llévese a sí mismo - sus conocimientos, su humanidad, su integridad y su sentido de la belleza - pero adáptese. ¿Piensa alguna vez en la jubilación? No, no, no, no. A mi edad, uno tiene menos energía, así que hay que aprovecharla mejor. ¿Pero jubilarse? Olvídelo. Quiero morir en una obra.

La obra de su vida: Una entrevista con Renzo Piano

Resumen.

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