¿Busca un sentido de propósito? Ofrézcase como voluntario.

A los 29 años, Nick LoManto llevaba una vida ajetreada. Estaba ascendiendo en su trabajo como gestor de analistas de inversiones en la empresa de servicios financieros Vanguard. En casa, él y su esposa estaban asentando su matrimonio y empezando a pensar en hacer crecer su familia. "Ahí estaba yo, un profesional de las finanzas con todos los dones que una persona pueda desear", me dijo. Pero a pesar de todo lo que estaba construyendo, LoManto no podía quitarse de encima la sensación de que le faltaba algo. Ese sentimiento persistente le llevó a hacerse preguntas más profundas: ¿Qué estoy aportando a mi comunidad? ¿Cómo puedo tener un mayor impacto? Por aquel entonces, un amigo bombero le preguntó si alguna vez había pensado en trabajar como voluntario en la estación local. La idea cuajó. Ahora, ocho años después, LoManto pasa de tres a diez horas a la semana en la compañía de bomberos de Ludwigs Corner, haciendo simulacros y respondiendo a llamadas de emergencia. Para obtener su certificación, completó 196 horas de formación presencial. El voluntariado como bombero le permite devolver algo a su comunidad y dar un ejemplo positivo a sus dos hijos pequeños. LoManto dijo que el aspecto de servicio a la comunidad de ser bombero le llena más allá de lo que obtiene de su trabajo habitual, ahora como jefe de asesoramiento de grandes patrimonios en Vanguard. "Me da un sentido de propósito aún más profundo", dijo. Aunque los retos físicos, mentales y emocionales de la lucha contra los incendios no son para todo el mundo, LoManto es uno de los muchos jóvenes profesionales que buscan realizarse más allá de su carrera a través del voluntariado. Sólo en Estados Unidos, casi un tercio de las personas de entre 25 y 44 años realizan actividades de voluntariado a través de organizaciones formales, como organizaciones benéficas, escuelas o grupos religiosos, mientras que más de la mitad participan en actividades de voluntariado informal, como ayudar a los vecinos, asistir a los amigos u ofrecer apoyo no remunerado en sus comunidades. Mis estudiantes de MBA en la Kellogg School of Management de la Universidad Northwestern me dicen que el voluntariado satisface su impulso de "devolver". Otros lo buscan como una forma de encontrar un propósito personal, especialmentelos que están al principio de sus carreras. Los primeros años en la fuerza laboral pueden sentirse a veces como "hacer lo que te dicen" más que realmente "marcar la diferencia". El voluntariado puede ayudar a las personas a salvar esa distancia, añadiendo sentido y positividad a sus vidas, por no mencionar los beneficios añadidos de una mejor salud física y mental. Si de forma similar se siente llamado a tener un impacto más allá de su trabajo diario, aquí tiene tres formas sencillas de aprovechar el poder del voluntariado, basadas en los consejos que doy a mis estudiantes de MBA y a otros jóvenes profesionales que buscan un propósito mayor. 1) No abandone antes de empezar. La magnitud de los problemas de nuestro mundo puede hacer que sea fácil sentirse desesperanzado. A pesar de su deseo de "devolver", puede que se pregunte si usted, como persona, puede realmente marcar la diferencia. He visto esto en mis estudiantes, así como en personas en etapas posteriores de sus carreras. Si este sentimiento resuena en usted, intente no desanimarse. Recuérdese a sí mismo que todo cambio significativo comienza con individuos. Puede que una sola persona no tenga el poder de resolver todos los problemas, defender todas las causas o salvar todas las vidas. Pero cuando muchas personas entran en acción, pueden convertirse rápidamente en una masa crítica y lograr grandes cosas. El concepto del "círculo de influencia" frente al "círculo de preocupación" es una forma útil de pensar en esto. Popularizado por el profesor y autor Steven Covey, pretende ayudar a las personas a centrar sus esfuerzos allí donde tienen más impacto. La idea es que muchos de nosotros podemos preocuparnos profundamente por cuestiones a gran escala -como la pobreza, el cambio climático, la discriminación de género y otras desigualdades- pero muchas de estas cosas quedan fuera de nuestro control directo. Viven en nuestro círculo de preocupación. En cambio, las cosas que podemos controlar viven en nuestro círculo de influencia. Son las áreas de nuestra vida en las que nuestras acciones, elecciones e implicación pueden tener un impacto directo. En el contexto del voluntariado, si un número suficiente de personas centran sus esfuerzos en estas áreas -como en sus comunidades locales o a través de iniciativas a menor escala- pueden crear colectivamente un cambio positivo. Tomemos el ejemplo de Patrick Lee, uno de mis antiguos alumnos del MBA ejecutivo, que encontró la forma de marcar la diferencia dentro de su círculo de influencia. Apasionado de la sanidad, Lee siempre ha creído que "la salud es un derecho humano". También reconoce que la magnitud de las disparidades sanitarias en todo el mundo es un reto demasiado grande para que lo afronte una sola persona. Así que empezó poco a poco. Mientras estudiaba en la Facultad de Medicina de la UCSF, Lee conoció a Jim Yong Kim, cofundador de Partners in Health, una organización que defiende la salud, los derechos humanos y la igualdad social en Haití, en toda África y en otras regiones de bajos ingresos. A través de esta conexión, Lee empezó a involucrarse en algunos trabajos pro bono. Pasó tres años alternando sus turnos como hospitalista en Boston y trabajando con Partners in Health en zonas rurales de Ruanda. Lo que empezó como esfuerzos pequeños y centrados acabó convirtiéndose en un papel de liderazgo en el que impulsa cambios a mayor escala. Al final, su trabajo como voluntario influyó en su elección profesional para promover la equidad sanitaria. Lee trabaja ahora como presidente y CEO de Central Health en Austin, Texas, mejorando el acceso a la atención sanitaria en una zona con una tasa de pobreza cercana al 10%. 2) Empiece poco a poco y empiece ya. Una vez que aceptas que, sí, puedes tener un impacto, ¿cómo decides por dónde empezar? Muchos de los jóvenes con los que hablo se enfrentan a este dilema. Quieren ser voluntarios de forma significativa, pero no saben dónde ni cuándo empezar. Varios creen que sus mayores contribuciones llegarán cuando hayan alcanzado el éxito profesional, cuando tengan más dinero, más logros o mayor influencia. Pero eso sencillamente no es cierto. Si siguen esperando el momento adecuado para actuar, podrían estar esperando para siempre. Por eso mi consejo es que empiece ahora, justo donde está. Dentro de su propia red, comunidad o incluso en su vecindario, es probable que haya personas, proyectos y organizaciones que trabajen para crear un cambio positivo, ya sea apoyando a los necesitados, defendiendo una causa o fortaleciendo las zonas locales. Si quiere implicarse de un modo que le haga sentir que tiene un propósito, tiene que identificar lo que le importa. Tómese un tiempo para autorreflexionar y obtener claridad sobre las causas que se alinean con sus valores o los problemas que se siente impulsado a ayudar a resolver. A partir de ahí, puede explorar formas significativas de contribuir. Para acotar su enfoque, utilice estas preguntas como guía. ¿Con qué problemas o causas locales me siento vinculado y por qué? Quizá se haya visto afectado personalmente por un problema social que ahora se siente obligado a ayudar a resolver. O tal vez haya grupos específicos de personas -como niños, ancianos o comunidades desatendidas- por los que se sienta especialmente atraído. La autorreflexión puede ayudarle a profundizar en el "por qué" de sus intereses o pasiones. ¿Qué organizaciones locales se alinean con los intereses, causas o comunidades que quiero apoyar y cómo puedo saber más sobre sus necesidades de voluntariado? Explore los sitios web de las organizaciones sin ánimo de lucro locales, las páginas de los medios sociales o las juntas comunitarias. Asista a las sesiones informativas de las organizaciones que le llamen la atención o póngase en contacto directamente con ellas para conocer sus necesidades de voluntariado. Esto le ayudará a descubrir los distintos tipos de voluntariado, que pueden ir desde el servicio práctico hasta la defensa de causas o la recaudación de fondos. También puede ser útil compartir sus habilidades únicas con los lugares que le interesan. Ya se trate de resolución de problemas, comunicación, liderazgo o conocimientos técnicos, las habilidades que ha adquirido a través de su experiencia personal y profesional podrían acabar cubriendo una necesidad, sobre todo si el lugar carece de recursos suficientes. ¿En qué actividades de voluntariado participan mis amigos o colegas? Si tiene dificultades para encontrar las oportunidades adecuadas, pero sigue deseando participar, considere la posibilidad de recurrir a su red de contactos. Es posible que sus amigos y colegas participen en actividades de voluntariado a las que usted pueda unirse para adquirir experiencia de primera mano y explorar lo que le parezca más adecuado. 3) Deje espacio para la inspiración. Con el tiempo, como Lee y muchas otras personas con las que he conectado, puede que descubra que sus experiencias como voluntario empiezan a influir en sus elecciones profesionales. El voluntariado le da la libertad de explorar nuevos intereses y pasiones fuera de su trabajo. Esto puede ayudarle a descubrir (o redescubrir) lo que realmente le llena. A medida que sus valores evolucionan, puede incluso encontrar una causa que merezca la pena perseguir profesionalmente, lo que le conducirá a una carrera que se alinee con su propósito. Como ejemplo final, compartiré la historia de Sahar Jamal. Antes de convertirse en una de mis alumnas, Jamal trabajaba como alta directiva en Johnson & Johnson, donde también participaba como voluntaria en actividades de responsabilidad social corporativa (RSE). A través de su trabajo de RSE, empezó a interesarse por las cuestiones de salud mundial, en particular las que afectan a las mujeres y los niños. La experiencia cambió la trayectoria de toda su carrera. Jamal dejó su trabajo para cursar un MBA en Kellogg y realizó prácticas en Jacaranda Health, en África oriental. Se enteró de que muchas mujeres tenían dificultades para amamantar a sus hijos al tiempo que trabajaban para mantener a sus familias. Esto la inspiró para poner en marcha Mazima ("leche" en swahili), una empresa social en Kenia que proporciona a las mujeres un extractor de leche discreto, portátil y de bajo coste. "Quería asegurarme de que estaba marcando directamente la diferencia en la vida de las mujeres", me dijo. Independientemente de cómo o dónde realice su voluntariado, puede experimentar un mayor propósito a la vez que consigue un impacto significativo. Reflexionando sobre sus valores y las causas que resuenan con usted, puede descubrir oportunidades que sean a la vez gratificantes y agradables. Al final, el voluntariado no sólo enriquece su vida sino que también crea un efecto dominó positivo que se extiende mucho más allá de su propia experiencia.

¿Busca un sentido de propósito? Ofrézcase como voluntario.

Resumen.

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