Estudo de caso: O CEO sofreu um colapso. E agora?

Klaus Engelhardt, presidente da Kraftwerke Grün, debruçou-se sobre seu smartphone no estacionamento do clube Berliner Hof, tentando proteger a tela do brilho. Ele ainda estava com suas roupas de tênis, e o ar frio do início da primavera estava começando a fazê-lo tremer. No dia anterior, o CEO da Kraftwerke Grün, Alex Reinhardt, havia deixado o escritório depois de tropeçar e bater a cabeça em sua mesa, e Klaus estava esperando ansiosamente por uma atualização. Ele acabara de receber uma mensagem de texto da esposa de Alex: "Klaus, aqui é Gina. Alex desmaiou ontem. Foi por isso que ele caiu e se machucou. Ele está sendo submetido a exames nas últimas 24 horas. O diagnóstico é desidratação e exaustão. Estamos aliviados por não ser nada mais sério, mas estamos preocupados com a saúde mental de Alex.1 Os médicos recomendaram que ele tire uma licença." Klaus tinha acabado de terminar sua partida de tênis. Ele se desculpou e saiu do clube para ligar para Gina. Ela não atendeu, então ele mandou uma mensagem de texto: "Estou aliviado, mas também preocupado. Quanto tempo falta para a licença?". A resposta veio alguns segundos depois: "Pelo menos três meses. Vou levar Alex para um sanatório na Suíça". Klaus olhou para o telefone, atônito, mas de alguma forma não surpreso. As notícias de Gina realmente faziam sentido. Levando a si mesmo ao limite Fundada em 2005, a Kraftwerke Grün era especializada em tecnologias avançadas de energia solar e eólica e rapidamente se tornou líder no setor europeu de energia renovável. Em 2020, a empresa cresceu rapidamente e foi celebrada por investidores e ambientalistas. Mas, em seguida, teve problemas, lutando contra graves disrupções na cadeia de suprimentos durante e após a Covid, preços de contratos que haviam sido fixados antes do aumento da inflação e retrocessos tecnológicos significativos devido a ciclos de desenvolvimento apressados. Esses desafios levaram a enormes estouros de custos. A confiança dos investidores diminuiu, o preço das ações despencou e a empresa estava diante de uma falência iminente. Reconhecendo o papel fundamental da Kraftwerke Grün na infraestrutura de energia e nos compromissos ambientais da Europa, o governo alemão interveio com um pacote de resgate substancial em troca de uma participação de 40% na empresa.2 O objetivo era estabilizar as operações e garantir a continuidade de projetos essenciais. Klaus e Thomas Mayer, o ministro de assuntos econômicos e ação climática, recrutaram Alex, que acabara de reestruturar com sucesso uma grande empresa de telecomunicações, para gerenciar a reviravolta. Seu generoso pacote de remuneração trouxe um intenso escrutínio da mídia e do público. Nos oito meses seguintes, Alex não perdeu tempo e implementou um plano ambicioso e multifacetado. No curto prazo, ele introduziu medidas drásticas de redução de custos, incluindo demissões e renegociações de contratos, que geraram economias imediatas, mas também provocaram indignação entre funcionários e fornecedores. Ele também lançou iniciativas de longo prazo com o objetivo de estimular o crescimento, como investir em novas tecnologias e expandir-se para mercados inexplorados. Para executá-las, ele fez várias contratações externas, incluindo alguns executivos de alto nível de seus empreendimentos anteriores. Nenhum deles tinha experiência em energia renovável, o que criou tensão com os membros de sua equipe mais voltados para a missão. Logo Klaus recebeu relatos de que Alex estava passando 18 horas por dia no escritório, levando a si mesmo e a seus colegas ao limite. Seu comportamento havia se tornado cada vez mais errático:3 Ele era grosseiro com todos, gritava ordens e saiu furioso de uma reunião com os principais representantes quando eles informaram que as metas não estavam sendo atingidas. Klaus pensou em conversar com Alex, mas decidiu dar tempo e espaço a ele. Talvez fosse assim que um carismático artista da mudança motivava as pessoas. Agora, no entanto, estava claro que a pressão do desafio havia afetado seriamente o CEO. "Precisamos de um plano de longo prazo" Várias semanas depois, Klaus sentou-se à cabeceira da mesa na elegante sala da diretoria da Kraftwerke Grün, preparando-se para uma sessão executiva especial para considerar o futuro de Alex. Um jornal estava sobre a mesa, com uma manchete em destaque: "Crise do CEO da Kraftwerke Grün: Liderança em questão enquanto as ações da empresa despencam". Klaus fez uma careta. Naquela manhã, ele havia recebido uma ligação de Thomas Mayer, que deixou claro que ainda apoiava Alex. "Ele é o nosso homem, e temos que ficar com ele", insistiu Mayer. Klaus havia convocado a sessão do conselho depois de receber de Gina um relatório do psiquiatra de Alex. A TI dizia: "O paciente foi diagnosticado com Covid-19 várias semanas antes de seu recente colapso, o que provavelmente contribuiu para sua exaustão física e mental. Após a infecção, ele apresentou sintomas consistentes com esgotamento grave, incluindo fadiga extrema, insônia e dificuldades cognitivas. Nas semanas seguintes ao colapso, ele apresentou alguma melhora. No entanto, uma avaliação completa de sua resiliência física e mental a longo prazo só poderá ser feita depois de mais descanso e de uma reintrodução gradual ao trabalho." Klaus olhou ao redor da sala enquanto seus colegas diretores se acomodavam em seus assentos, cada um representando uma faceta diferente do ecossistema da Kraftwerke Grün. Monika Jansen, a membro do conselho que havia sido nomeada CEO interina, foi uma das primeiras a chegar, eficiente e composta como sempre. Ela foi a primeira a falar. "Nossa liderança interina proporcionou estabilidade durante esse período desafiador", começou ela. "No entanto, está claro que as partes interessadas estão buscando mais certeza e uma visão de longo prazo. Se for do interesse da empresa, estou preparada para continuar a liderar de forma permanente, mas somente com o endosso total dos senhores." Vários outros membros do conselho bateram suas canetas na mesa em sinal de apoio. Klaus mal conseguiu reprimir um olhar de choque. Monika obviamente havia coreografado esse anúncio e havia escalado outras pessoas para apoiá-la. Ao lado dela estava Dieter Schäfer, o representante dos trabalhadores, cuja presença no conselho era um lembrete de que, na Alemanha, as vozes dos trabalhadores não eram apenas ouvidas, mas parte integrante da tomada de decisões. Dieter falou em seguida: "Sim, não podemos ser vistos como se estivéssemos empurrando as pessoas para trás antes que elas estejam prontas.4 Isso seria fazer com que Alex fracassasse novamente. Mas precisamos de um plano de longo prazo agora. Portanto, devemos oferecer a ele uma saída graciosa - talvez um período sabático com a opção de um cargo de consultor. Ele ainda poderá contribuir com sua experiência sem as pressões da liderança diária." Heinrich Müller sorriu. Ex-CEO da velha guarda de uma empresa tradicional de energia, ele já havia deixado claro para Klaus que achava que "esgotamento" era outra palavra para "fraqueza". "Concordo, mas por motivos diferentes", disse ele. "Estamos no negócio para obter resultados. Alex deveria ter dado uma guinada nesta empresa, mas sucumbiu à pressão. Não podemos nos dar ao luxo de esperar para ver se ele se recupera. É hora de cortar nossas perdas e seguir em frente." Jane Hammond, uma diretora americana independente que se juntou ao conselho quando Alex assumiu o comando, disse: "Acho que o senhor pode estar simplificando demais a situação. O relatório do médico menciona a Covid. Alex estava tentando trabalhar a todo vapor enquanto se convalescia. Desde que assumiu o comando, ele tem demonstrado repetidamente seu brilhantismo. Ele desenvolveu um plano que todos nós apoiamos. Ele estava a caminho de obter resultados. É injusto, se não antiético, pensar em removê-lo de seu cargo por causa de uma doença." Luis Romero, especialista em RH do conselho, que havia ajudado Klaus a avaliar a aptidão de Alex para o cargo de CEO, acrescentou. "Minha preocupação é a seguinte: Alex nunca enfrentou um contratempo profissional tão grande. Não podemos avaliar sua capacidade de recuperação. Esperar que ele se recupere e depois trazê-lo de volta é um risco." Klaus sentiu o peso dos argumentos se acumulando, cada um deles válido à sua maneira. Mas antes que ele pudesse se decidir, havia mais uma pessoa com quem ele precisava conversar.5 "Eu preciso ter controle" Klaus estava na sala de estar da casa de Alex, uma mistura perfeita de linhas limpas, vidro e concreto, aninhada nos arredores arborizados de Berlim. O único toque pessoal na sala de estar austera era um artefato emoldurado na parede: O bracelete da Maratona de Berlim de Alex, exibindo orgulhosamente seu tempo de corrida sub-2:40. Alex saiu da cozinha carregando duas xícaras pequenas de café expresso em uma bandeja embutida. Sua aparência estava mais polida do que nunca, seus movimentos precisos, sua postura ereta. Quando se sentaram, Klaus estudou o homem de quem antes tinha tanta certeza. "Agradeço por o senhor ter vindo, Klaus", começou Alex, com a voz comedida. "Tive muito tempo para pensar nessas últimas semanas. Percebi que deixei o trabalho se tornar uma obsessão. Quando recuperei a consciência depois de desmaiar no escritório, a primeira coisa que perguntei foi se tinha perdido alguma ligação." Um leve sorriso cruzou seus lábios. "Reconheço que isso não é saudável." Ele tomou um gole de seu expresso e continuou. "Acho que as longas horas de trabalho, a infecção por Covid - tudo isso acabou me afetando. Essa experiência me fez sentir humilde. Sei que preciso fazer mudanças - ser mais consciente, mais equilibrado. Mas estou pronto". O modo como ele falava, com dicção perfeita e fraseado cuidadoso, fez Klaus se lembrar de todas as razões pelas quais ele e Thomas o haviam recrutado. Alex era perspicaz, disciplinado e inegavelmente talentoso. Klaus respirou fundo. "Alex, o senhor sabe o quanto valorizo sua liderança como CEO. Talvez pudéssemos nomear Monika como co-CEO e atribuir a ela tarefas mais táticas enquanto o senhor volta a trabalhar em tempo integral." "Agradeço a sua preocupação, Klaus", respondeu Alex, com a voz um pouco mais aguda. "Mas eu preciso ter o controle. Sei, por experiência própria, que as reviravoltas bem-sucedidas exigem uma liderança decisiva no topo, o que não conseguiremos com um acordo de co-CEO." Notas de Aula do Estudo de Caso De acordo com o Wall Street Journal, mais de 1.900 CEOs dos EUA deixaram seus cargos no ano passado, e um recorde de 19 morreram no cargo. Um estudo da Deloitte constatou que 82% dos CEOs dos EUA, Canadá e Europa sofreram exaustão e, desses, 96% sentem que sua saúde mental diminuiu. Quais são algumas das complexidades que podem surgir da nacionalização parcial de uma empresa? A Organização Mundial da Saúde reconheceu o burnout como um diagnóstico médico em 2019. Os sintomas incluem sentimentos de esgotamento de energia, negativismo ou cinismo relacionados ao trabalho e redução da eficácia profissional. O estigma em torno da saúde mental continua sendo um desafio em muitas organizações, mas as coisas estão melhorando. Em um estudo de 2021 realizado pela Mind Share Partners e pela Qualtrics, 54% dos entrevistados acreditavam que a saúde mental era priorizada em sua empresa, em comparação com 41% em 2019. Além disso, 47% acreditavam que os líderes de suas empresas eram defensores da saúde mental no trabalho, em comparação com 37% em 2019. Como o Klaus deve encerrar a reunião? O que ele pode dizer para demonstrar que não se compromete e, ao mesmo tempo, garantir aos diretores que suas vozes foram ouvidas? Quais são algumas maneiras criativas que o Klaus poderia usar para facilitar o retorno de Alex à função? Algumas empresas não estão exigindo que seus CEOs compareçam ao escritório todos os dias. Há alguma alternativa de trabalho que ele deva considerar? "Bem", contrapôs Klaus, "Monika está trabalhando como substituta há seis semanas, portanto, ela está bem por dentro de suas iniciativas. Isso poderia facilitar o alinhamento entre vocês dois." "Eu entendo", disse Alex. "Mas facilitar as coisas não vai torná-las eficazes. O senhor me contratou para consertar a Kraftwerke Grün, e eu estava no processo de fazer isso. Fiquei doente, mas estou melhor agora, e não há dúvida em minha mente - nem deveria haver na mente do conselho - de que ainda sou a melhor pessoa para o trabalho." Enquanto Klaus dirigia para casa, seus pensamentos se aceleraram. A reação de Alex era característica de um CEO enérgico e confiante, mas talvez fosse também um indicativo da natureza excessivamente controladora que o havia levado ao esgotamento e que poderia voltar a fazê-lo se não fosse controlada. Ele segurou o volante com mais força enquanto refletia sobre o caminho a seguir. Os especialistas respondem: Klaus deve trabalhar para reinstalar Alex como CEO? Elaine Yew é sócia sênior da Egon Zehnder e líder global da prática de sucessão de CEOs e conselhos de administração. Klaus deve reintegrar Alex, mas insistir que ele prolongue sua licença para que possa voltar totalmente recarregado. Parece-me que Alex é a pessoa certa para o cargo. Se eu estivesse entrevistando candidatos a CEO para executar uma reviravolta, gostaria que eles tivessem em mente a estratégia que Alex vem adotando. Os resultados ainda não se materializaram, mas uma troca de liderança agora poderia facilmente inviabilizar o progresso. Alex precisa de mais tempo fora, tanto para deixar seu corpo se recuperar quanto para envolver seu cérebro na ideia de que não pode mais trabalhar como antes. Essa é a única maneira de ele desenvolver o foco e a resistência necessários para liderar com sucesso a Kraftwerke Grün durante esse período de mudanças. Entre outras coisas, o senhor deve ser incentivado a trabalhar com um coach executivo experiente que possa ajudá-lo a colocar em prática novos hábitos antes de retornar. Monika pode ter o apoio de alguns diretores, mas não deve ser indicada como substituta permanente porque nunca foi devidamente avaliada para a função. Se Alex não voltar, o conselho tem o dever de se envolver novamente em um processo completo de busca de CEO. Também não gosto da ideia de um co-CEO; esses arranjos funcionam apenas em situações raras e, certamente, não em reviravoltas. O próximo passo de Klaus deve ser informar Alex cuidadosamente sobre as deliberações do conselho e sugerir que ele tire uma licença mais longa, ao mesmo tempo em que expressa total confiança em sua liderança, promete defesa e apoio e estabelece uma data clara para o retorno ao trabalho. Em seguida, o senhor precisa fazer com que seus colegas diretores concordem com esse plano. O objetivo é manter a reviravolta da Kraftwerke Grün no caminho certo. Essa também é uma oportunidade de enviar uma mensagem poderosa sobre os valores da empresa e o compromisso com o bem-estar dos funcionários. A história de Alex repercutirá em outras pessoas. Todos nós enfrentamos desafios, e é inspirador testemunhar um líder superando a adversidade com o apoio da organização. De certa forma, a Kraftwerke Grün estaria se mantendo fiel ao seu ethos de energia renovável ao ajudar Alex a se "reenergizar" em vez de descartá-lo. Ryan Caldbeck é um fundador e CEO apoiado por VC e presidente executivo da CircleUp. Quer Alex seja reconduzido ao cargo, Monika assuma ou um novo substituto seja contratado, Klaus precisa aumentar o nível de confiança e transparência entre o conselho da Kraftwerke Grün e seu executivo-chefe. Quando eu mesmo sofri de esgotamento como fundador e CEO, senti-me à vontade para compartilhar minha realidade com os diretores da CircleUp - até mesmo chorar na frente deles - porque tínhamos investido em nossos relacionamentos além de apenas comparecer às reuniões do conselho. Alex e Klaus deveriam ser mais proativos na construção de seus relacionamentos para ajudar a lidar com situações como essa. Eles deveriam se encontrar para refeições, reuniões familiares e outros eventos sociais fora do trabalho para criar confiança e relacionamento. Não está claro que Klaus tenha criado esse tipo de ambiente na Kraftwerke Grün, portanto, ele tem trabalho a fazer. Trazer Alex de volta pode parecer a solução mais simples, especialmente devido ao apoio do ministro da energia, mas isso só deve acontecer depois que ambos os lados estiverem confiantes de que foram feitas mudanças para permitir que Alex faça o trabalho de forma eficaz e mais sustentável do que antes do incidente. Klaus precisa estabelecer uma estrutura de apoio mais forte para qualquer líder em potencial da Kraftwerke Grün. O esgotamento pode ser causado por muitas coisas, incluindo sono inadequado, má nutrição e falta de exercícios. Infelizmente, essas coisas são comuns entre os CEOs. O aconselhamento e um coach de gestão podem ajudar, assim como a infraestrutura de apoio, como um C-suite eficaz e um assistente executivo encarregado de fornecer refeições saudáveis e reservar tempo para exercícios, intervalos e terapia. Ele e seus colegas diretores também devem discutir como ajudar seu CEO a evitar os principais fatores de esgotamento: sobrecarga crônica, falta de controle, falta de significado, recompensas insuficientes e ambiguidade de papéis. Longas horas de trabalho podem ser toleráveis em curtos períodos, mas se o senhor não sabe quando o sofrimento vai acabar, é provável que ocorra o esgotamento e a depressão. Uma solução pode ser criar um cronograma de objetivos e resultados-chave a serem alcançados e, em seguida, incluir períodos curtos para descanso e reflexão do grupo depois que eles forem atingidos. O CEO também precisa de liberdade e apoio para tomar decisões cruciais e se sentir conectado a uma motivação mais profunda, além do valor para o acionista. Como Nietzsche escreveu: "Aquele que tem um porquê para viver pode suportar quase qualquer como". Se Klaus decidir apoiar Alex, talvez ele possa ajudá-lo a redescobrir a missão ecológica da empresa ou encontrar outra fonte de propósito, seja salvar empregos ou reforçar o orgulho nacional ajudando a Alemanha a liderar a transição energética da Europa. Outro fator que provavelmente contribuiu para o esgotamento de Alex foi a fiscalização que ele sofreu e a falta de recompensas intrínsecas. Daqui para frente, pequenos gestos de reconhecimento além do salário - uma ligação semanal com Klaus reforçando o apoio ou uma indicação para o Bundesverdienstkreuz, a honraria nacional da Alemanha - ajudariam o senhor ou seu substituto. É importante que o conselho se lembre de que o CEO está recebendo flechas o dia todo durante uma reviravolta. As partes interessadas podem ajudar a apoiar o CEO de várias maneiras que custam pouco e podem fortalecer seu relacionamento. Com uma nova cultura de autenticidade e os sistemas de apoio certos, Klaus poderia trazer Alex de volta. Mas essa base deve ser construída primeiro. Os estudos de caso ficcionais da HBR apresentam problemas enfrentados por líderes em empresas reais e oferecem soluções de especialistas. Este é baseado no estudo de caso do INSEAD "Stress and the City (A & B): António Horta-Osório, CEO do Lloyds Banking Group", de Lisa Duke e Jean-François Manzoni.

Estudo de caso: O CEO sofreu um colapso. E agora?

Resumo.

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