Así que quiere ser director de producto

He aquí un hecho que quizá no conocía: Muchos de los principales ejecutivos y CEO actuales de empresas tecnológicas -desde Satya Nadella de Microsoft a Marissa Mayer en Yahoo- fueron gestores de productos al principio de sus carreras. Tiene sentido. La mayoría de los jefes de producto tienen la tarea de dirigir equipos interfuncionales, lo que se traduce en una gran visibilidad y la oportunidad de ganar influencia en toda la empresa. Para los que tienen éxito, puede ser un valioso escalafón corporativo. Pero, ¿qué hace realmente un gestor de productos y es el papel adecuado para usted? ¿Qué es la gestión de productos? En esencia, la gestión de productos consiste en resolver problemas que se encuentran en la intersección de la empresa, la tecnología y la experiencia del usuario. Un gestor de productos (PM) es una persona que supervisa el desarrollo y el ciclo de vida de un producto, actuando como enlace entre los distintos equipos para asegurarse de que el producto ofrece lo que los clientes desean y, al mismo tiempo, cumple los objetivos de la empresa. Son responsables de crear una hoja de ruta del producto, o un plan de acción que esboza la visión, la dirección y el progreso esperado de un producto a lo largo del tiempo. Aunque las responsabilidades reales de la función varían en función del tipo de producto, en general, los PM gestionan las diversas tareas necesarias para llevar un producto hasta la línea de meta. ¿Qué habilidades necesitan los gestores de productos? Con la formación adecuada, cualquiera puede aprender a dominar esta función. A partir de nuestras experiencias combinadas en la gestión de productos, he aquí seis habilidades básicas que los PM necesitan para tener éxito: Comunicación Como alguien que acaba de empezar en la gestión de productos, necesita ser un comunicador fuerte y claro. Es probable que en sus primeros trabajos tenga que ayudar a los PM más veteranos, organizar reuniones semanales para alinear a los equipos interfuncionales, gestionar las expectativas de los proyectos y asegurarse de que los colaboradores están informados de las decisiones y compensaciones clave. También es posible que se le encargue enviar actualizaciones periódicas para asegurarse de que todos los implicados están en la misma página y tienen claras las prioridades del equipo. Cuando un PM tiene escasas dotes de comunicación, los proyectos pueden venirse abajo rápidamente. La desalineación entre los distintos equipos -por ejemplo, que el equipo de marketing no esté al tanto de los cambios más recientes en la ingeniería del producto- puede dar lugar a una duplicación del trabajo o al incumplimiento de los plazos. Por otro lado, una buena comunicación hace algo más que evitar retrasos en los proyectos. Elimina las fricciones entre departamentos y crea un entorno de trabajo de mayor confianza. Resolución de conflictos Esta es otra habilidad crítica. A medida que avanza el proyecto, los distintos equipos que trabajan juntos pueden tener opiniones encontradas sobre lo que funcionará o no, o sobre las tareas que deben priorizarse. Como PM, se encontrará resolviendo o mediando en los desacuerdos entre los miembros del equipo o las distintas funciones, y esto requiere diplomacia y tacto. Habilidades de ejecución La ejecución es el proceso de hacer que las cosas sucedan. En la gestión de productos, eso significa convertir la estrategia en acción y asegurarse de que cada tarea se completa antes de la fecha límite. Las buenas habilidades de ejecución incluyen la capacidad de coordinar a los miembros del equipo, gestionar los plazos y resolver los problemas a medida que surgen, incluso con información imperfecta. También significa poseer un buen nivel de conocimientos de datos y pensamiento crítico para identificar las causas profundas de los problemas durante el proceso de desarrollo y lanzamiento del producto. Las habilidades de ejecución son importantes aquí porque cada tarea es una parte móvil del conjunto. Cualquier fallo en la realización de una tarea, ya sea un retraso, una mala estimación del tiempo o de los costes, o una mala coordinación, puede tener un efecto dominó en todo el equipo. Colaboración e influencia Los equipos de desarrollo de productos están formados por ingenieros, diseñadores, personal de marketing y jurídico, entre otros, dependiendo del producto en sí. Cada equipo tiene sus propias competencias y prioridades. Como PM, usted es responsable de reunir a todos y asegurarse de que todos puedan avanzar sin problemas hacia el objetivo final. Para ello, debe tener la capacidad de persuadir y crear influencia en los demás. Tienen que confiar y creer en su visión del producto y estar dispuestos a seguir su ejemplo, aunque usted no sea su jefe directo. Sentido del producto Como PM, tiene que entender las necesidades de los usuarios, detectar oportunidades de mercado y desarrollar productos que resuelvan problemas reales. Un fuerte sentido del producto permite a los PM identificar los puntos de dolor actuales de los usuarios e intuir cuáles pueden surgir en el futuro. Marty Cagan, experto en productos, capta bien el significado del sentido del producto en su libro: "La habilidad más importante para un gestor de productos es saber distinguir entre lo que los usuarios dicen que quieren y lo que realmente necesitan". Pensamiento estratégico Por último, debe ser capaz de anticiparse a las tendencias del mercado relevantes para su producto o industria, equilibrar la búsqueda de ganancias rápidas con los objetivos organizativos a más largo plazo y comprender cómo el rendimiento de su producto está contribuyendo al negocio. A medida que avance en el papel de PM y potencialmente comience a supervisar a otros, pensar estratégicamente y comunicar el "panorama general" a su equipo será cada vez más importante. ¿Cómo puede iniciarse en esta carrera? Hay muchas formas de seguir esta trayectoria profesional, pero según nuestra experiencia, la más prometedora implica unirse a un programa de desarrollo de gestores de productos asociados (APM), como los que se ofrecen en Google, Atlassian y Meta. Estos programas suelen estar dirigidos a recién licenciados y cuentan con procesos de solicitud estandarizados, pero los profesionales que inician su carrera o las personas que esperan hacer una transición en su trayectoria profesional también pueden solicitarlos. En un programa APM, trabajará como empleado a tiempo completo pero rotará entre distintos equipos para desarrollar sus habilidades. Por ejemplo, puede pasar unos meses adquiriendo experiencia práctica como sombra de un PM senior que trabaje en un producto específico antes de rotar a un equipo de producto diferente donde se le confíen tareas más pequeñas en las que trabajar de forma independiente. Sus tareas podrían incluir la organización de reuniones periódicas de planificación o la realización de estudios de usuarios y de mercado. También podrías ayudar a definir la visión del producto, crear planes de marketing o involucrarte en la finalización de la UX. Después de aproximadamente un año en estos programas, a muchos APM se les dan más responsabilidades en la toma de decisiones, más allá de la mera ejecución y de seguir de cerca a sus superiores. Se les puede pedir que analicen los comentarios de los clientes, por ejemplo, y que recomienden si el equipo debe abandonar, modificar o mejorar una característica del producto. Al final del programa, el objetivo es conseguir un puesto a tiempo completo en la organización, uno en el que pueda tener un mayor impacto y realizar un trabajo más estratégico. Es probable que se le evalúe en algunas dimensiones: su impacto (su capacidad para ofrecer características o actualizaciones del producto que beneficien a la empresa o a los usuarios finales), su capacidad para trabajar eficazmente con los demás, lo bien que puede priorizar tareas con información imperfecta y lo bien que puede determinar las causas profundas de los problemas. Sin un programa APM, el trabajo de gestión de productos puede ser más difícil de acceder o de transición. Cuando una de nosotras, Natalie, pasó de una función de ingeniería a una de gestión de productos en Airbnb, se esperaba de ella que abordara con claridad y prontitud los problemas de la alta dirección en su primer mes. Tuvo que enseñarse a sí misma a equilibrar múltiples proyectos a la vez y adaptar sus habilidades de comunicación para dirigir con éxito a empleados de distintos niveles laborales. Aunque se trataba de una gran oportunidad de crecimiento, era un cambio difícil de hacer sin la orientación y la tutoría que proporcionan los programas APM. Dicho esto, independientemente del camino que tome, la clave es seguir siendo adaptable, aprender continuamente y centrarse en ofrecer valor a sus usuarios y a su empresa. ¿Qué función de APM es la adecuada para usted? Hay jefes de producto en casi todos los sectores. Si usted es una persona con formación en informática, ingeniería o matemáticas, puede que le interese un papel de gestión de productos centrado en áreas de alta tecnología como la IA. En estas funciones, ser capaz de "hablar el mismo idioma" que los ingenieros es imprescindible. Para los profesionales que inician su carrera y que tienen una base sólida en análisis de datos y estadística, los puestos de gestión de productos que hacen hincapié en la métrica y la medición podrían ser ideales. Busque empresas más grandes, especialmente en el sector de la tecnología de Internet para el consumidor. Estas empresas suelen basar sus decisiones sobre productos en sofisticadas mediciones que indican cómo interactúan los usuarios con sus productos, cómo los disfrutan y cómo siguen utilizándolos. Para los apasionados de la estrategia, el marketing y las operaciones, busque puestos de PM en empresas que atiendan a grandes clientes B2B. Su pan de cada día radica en la capacidad de adquirir rápidamente una buena comprensión del cambiante mercado. A menudo puede identificar estos puestos por sus títulos exclusivos, como "gestor de productos, asociaciones" o puestos con una descripción que destaque "asociarse estrechamente con los clientes". Para quienes tengan una profunda empatía hacia los usuarios o una formación en diseño, los puestos de PM en start-ups en fase inicial podrían ser interesantes. Sus habilidades brillarán a medida que recopile comentarios continuos de los usuarios, impulse iteraciones rápidas y trabaje en la creación de prototipos innovadores. Por último, tenga en cuenta el tamaño de la empresa a la que se incorpore. En las grandes empresas con más de 50.000 empleados, como Meta o TikTok, la comunicación de producto adopta una forma más estructurada. Se espera que los PM, junto con los líderes de ingeniería y los líderes de diseño, compartan los progresos y los retos a los que se enfrentan en reuniones organizadas para los principales responsables de la toma de decisiones. En las empresas más pequeñas o en las start-up, la comunicación es más ad hoc. No hay tantas reglas y la gente se adapta a la situación. Una gran victoria de producto puede compartirse en un chat de Slack con toda la empresa. El CEO puede interesarse por un detalle concreto de un producto e ir directamente a preguntar a su PM al respecto. . . . A pesar de los recientes despidos en el sector tecnológico y de la precariedad del mercado laboral, la gestión de productos sigue siendo un campo vibrante para los profesionales que inician su carrera. Se calcula que más de un tercio de los puestos vacantes de PM son de nivel básico o medio. Por lo tanto, tómese su tiempo para reflexionar sobre lo que le impulsa y le entusiasma, así como dónde residen sus puntos fuertes. Si elige este camino, podría sentar las bases para una carrera satisfactoria y exitosa.

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