Superar el exceso de trabajo

Es la una de la tarde de un hermoso sábado. Hace unos meses le dijo a su editor que escribiría un ensayo sobre el exceso de trabajo para un próximo número de la revista en la que trabaja. Sin embargo, se ha visto desbordada por otros encargos y proyectos y se está preparando, física y mentalmente, para una intervención médica y un tiempo libre para recuperarse. El reloj corre y su borrador está a punto de llegar tarde. ¿Interrumpe su fin de semana para escribir el ensayo o espera y lo hace el lunes? ¿Y su decisión -y las cavilaciones al respecto- determinan si tiene un problema de exceso de trabajo? Divulgación: Soy yo. Soy la persona que se debate sobre cómo pasar mi día libre. Pero sospecho que no soy la única. Como estadounidense educada para valorar el trabajo duro con la cabeza hacia abajo, sé que me han consumido las tareas a todas horas del día y de la noche. Pero con los años también he desarrollado aficiones a las que doy prioridad, y mi editor me dijo explícitamente que no escribiera este ensayo durante el fin de semana. Con demasiada frecuencia, nuestras actitudes y comportamientos respecto al trabajo están dicotomizados: O estamos demasiado comprometidos con nuestro trabajo o estamos renunciando tranquilamente o de vacaciones tranquilamente o cualquiera que sea la frase del momento. Sin embargo, sospecho que se trata de algo más matizado y que encontrar el equilibrio adecuado implica algo más que fuerza de voluntad. Cuatro nuevos libros aportan pruebas de ello. Over Work: Transforming the Daily Grind in the Quest for a Better Life, de Brigid Schulte, de Better Life Lab, comienza detallando cómo su aflicción titular causa estrés crónico, presión arterial alta y mucho más, especialmente en personas con horarios de trabajo precarios e impredecibles. Señala, sin embargo, que la mayoría de nosotros no nos detenemos, porque "la sola idea de perder el trabajo [también] crea estrés", y puede que a nuestros empleadores no les interese cambiar el statu quo. Como explica uno de los entrevistados, Jeffrey Pfeffer, de Stanford: "Tienes un sistema que funciona. Hay enormes cantidades de inercia. Y... para superar la inercia, necesitas una fuerza que sea mayor que la inercia". ¿Sabe qué no es más grande que la inercia? "El yoga a la hora de comer, una aplicación de mindfulness, una cesta de tentempiés saludables o un programa de asistencia al empleado comprensivo", escribe Schulte, "[m]ás que, por ejemplo, contratar personal suficiente para gestionar la carga de trabajo, pagarle bien y racionalizar los procesos para centrarse en realizar el trabajo más importante en lugar de las horas que se pasan en la oficina o en el lugar de trabajo." Algunas organizaciones intentan hacer esas cosas, por supuesto, pero han tenido un éxito desigual; Schulte ofrece el aleccionador estudio de un programa piloto en Intel que tuvo éxito pero que, sin embargo, ya no existe. Si esto es a lo que nos enfrentamos, superpongamos un segundo tema: el papel que desempeña la educación en la forma en que valoramos y nos implicamos en el trabajo. El libro de Jennifer Romolini Ambition Monster: A Memoir, de Jennifer Romolini, resonará entre quienes procedemos de entornos poco privilegiados y alcanzamos la mayoría de edad durante la era de las "chicas jefas" de la década de 2000 y principios de 2010. Relata cómo los mensajes sobre la importancia del éxito profesional se colaron en su cerebro y en su carrera: "Me dijeron, una y otra vez, que una buena ética laboral es la forma más elevada de exaltación, y que trabajar duro es lo que te hace digna; te mantiene a salvo. Mi núcleo familiar iba de vez en cuando a la iglesia, pero no teníamos religión. Rezábamos al Dios del trabajo". Entra en el mundo de los medios de comunicación de Nueva York y Los Ángeles y asciende en rango y responsabilidad en detrimento de su bienestar y sus relaciones, sólo para ser despedida sin ceremonias a los 45 años. "Ahora me encontraba en un territorio nuevo y desconocido", escribe. "Tenía que volver a aprender a ser". Si eso suena filosófico, es por una buena razón: El trabajo no es simplemente algo que hacemos; es algo que nos importa a nosotros y a la sociedad. No es de extrañar que las tendencias al exceso de trabajo sean difíciles de sacudir. La antropóloga cultural Claudia Strauss profundiza en este fenómeno en su libro What Work Means:Más allá de la ética puritana del trabajo. Más académico que los libros de Schulte y Romolini, pero en muchos sentidos más intrincado, incluye tanto teoría como conversaciones con personas de diversos orígenes raciales y clases económicas que fueron despedidas durante la Gran Recesión. La forma en que Strauss enmarca la "centralidad del trabajo" en nuestras vidas es instructiva, sobre todo cuando sus entrevistados intentan dar sentido a su yo sin trabajo. Explora las diferencias entre los que vivimos para trabajar y los que tienen una mentalidad de 9 a 5 y señala que "estas dos éticas laborales productivistas pueden no ser orientaciones fijas". Aprendemos y cambiamos según nuestras experiencias, y "también es posible que cambien los valores sociales y culturales." Hay muchas cosas que me encantaría que cambiaran en relación con el exceso de trabajo, pero hay una que se me ha quedado grabada en la mente mientras superaba algunos problemas de salud el año pasado. En su libro La revolución del descanso: How to Reclaim Your Rhythm and Conquer Burnout When Overworking Has Become the Norm, la coach ejecutiva Amanda Miller Littlejohn tiene un capítulo maravilloso sobre lo que ocurre cuando "nos saltamos repetidamente el invierno", que es "el acto de no hacer pausas periódicas y descansar tras periodos regulares de trabajo". Tememos estas pausas, pensando: "No puedo... desaparecer o me olvidarán" o "No puedo permitirme ser invisible". Pero son vitales y deberían aceptarse sin consecuencias. El artículo de HBR.org de 2023 de Laura Morgan Roberts "¿A dónde va la DEI a partir de ahora?" tiene una versión de esto, que ella describe como "la libertad de desvanecerse": "En una cultura dominante de ajetreo y perfeccionismo, los empleados necesitan una forma de descansar de la presión del rendimiento". En efecto, ¿por qué no podemos ofrecer a la gente el tiempo y el espacio necesarios para dar un paso atrás durante un tiempo, de modo que cuando estén listos y sean capaces de brillar, puedan hacerlo con fuerza? Al final decidí esperar hasta el lunes por la mañana para escribir esto. El sábado hice ejercicio, vi deportes en la televisión y pasé tiempo con mi familia y mis gatos. Probablemente no habría tomado esa decisión en un trabajo que tuve hace una década más o menos, y atribuyo esta decisión a un entorno laboral que me apoya y a un sentido más agudo de lo que valoro y en qué condiciones puedo hacer mi mejor trabajo. Sin embargo, no siempre soy tan disciplinada y sé que lo más difícil de domar es cómo he pensado sobre el trabajo desde que era una niña. Todavía me preocupa que me castiguen por respirar hondo y hacer una pausa, y que no seguir adelante sea señal de un fallo moral -o peor aún, de que no sirvo para nada. Pero como escribe Littlejohn, "es difícil florecer todo el año". Así que aquí estoy, una mañana entre semana, asumiendo ese riesgo.

Superar el exceso de trabajo

Resumen.

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