O que as empresas podem aprender com um piloto de contabilidade de carbono no Afeganistão

A responsabilidade pela redução das emissões de carbono é vista por muitos ativistas como sendo principalmente da alçada das empresas que extraem, refinam e vendem combustíveis fósseis. Alguns padrões de divulgação de carbono efetivamente consagram essa visão de mundo, exigindo que as empresas estimem, como parte de seus relatórios anuais, todas as emissões downstream produzidas pelo consumo de seus produtos (ou seja, aquelas produzidas por seus clientes, pelos clientes dos clientes e assim por diante). Como Bob Kaplan, da Harvard Business School, e eu argumentamos, essa abordagem é problemática, principalmente porque a exigência de relatório downstream efetivamente determina que a mesma emissão seja contada várias vezes. Além disso, como a estimativa do consumo downstream é muito difícil, as empresas geralmente se baseiam em estimativas históricas de consumo médio por setor ou região para elaborar seus relatórios, o que significa que não sabem se estão piores ou melhores do que os concorrentes em termos de emissões. Mas há outra desvantagem: a ênfase nos produtores de combustíveis fósseis deixa vastas faixas da economia empresarial fora do gancho em termos de redução de emissões. As empresas de serviços profissionais, por exemplo, têm relativamente pouco incentivo para examinar cuidadosamente o potencial de descarbonização de seu trabalho. Com certeza, muitas divulgam suas iniciativas ecológicas, mas não conseguem medir com rigor o impacto dessas iniciativas. Podemos fazer melhor. Em outro artigo, Kaplan e eu apresentamos uma estrutura contábil robusta, chamada E-liability, para monitorar as emissões de carbono das empresas nas cadeias de suprimentos que, em muitos aspectos, se assemelha à forma como as empresas já monitoram seus fluxos operacionais (principalmente receitas e custos) e estoques (os valores de seus ativos e passivos). Nesse sistema, as empresas efetivamente transferem as emissões incorporadas dos fornecedores à medida que compram insumos, adicionam as emissões produzidas pela criação direta de valor e, em seguida, transferem a soma relevante dessas emissões para os clientes quando vendem os produtos. O sistema incentiva as empresas a descobrirem maneiras de reduzir tanto as emissões diretas quanto as adquiridas de fornecedores, de modo que possam entregar aos seus clientes um resultado com menos carbono incorporado. A abordagem evita a dupla contagem e incentiva as empresas a competirem em termos de proeza de descarbonização. A responsabilidade eletrônica é inatamente adequada para os suspeitos tradicionais de carbono: grandes empresas dos setores de cimento, aço, mineração e automotivo, especialmente se operarem no teatro ocidental, onde os clientes parecem mais dispostos a pagar por produtos de baixa emissão, os subsídios governamentais para a fabricação ecológica são generosos e as questões ambientais têm maior importância entre as populações locais. No entanto, isso também funcionou bem para uma pequena empresa de serviços profissionais que opera em uma das regiões mais remotas do mundo. A experiência dessa empresa pode fornecer um roteiro para outras pequenas e médias empresas (PMEs) do setor de serviços que estejam considerando a descarbonização de suas operações como base para a diferenciação competitiva. Não é o suspeito de sempre Durante o feriado de Natal no final de 2022, o empresário Ian Gordon, fundador e presidente da empresa de serviços de segurança IDG, estava pesquisando garantias para um grande projeto florestal que a empresa estava considerando comprar como compensação de carbono. Sem conseguir encontrar uma garantia satisfatória para o projeto, ele se perguntou por que qualquer empresa gastaria dinheiro em compensações de carbono quando não sabia, de forma confiável, quanto carbono estava realmente sendo sequestrado. Ao se aprofundar no assunto, deparou-se com a abordagem da E-liability. Intrigado, Gordon entrou em contato comigo para explorar o que seria necessário para que sua empresa, que opera principalmente em terrenos perigosos como o Afeganistão, pudesse pilotar a TI. À primeira vista, a IDG era totalmente inadequada para pilotar a E-liability. A TI é uma empresa pequena, com menos de 3.000 funcionários e alguns milhões de dólares de receita, que opera em regiões do mundo com pobreza significativa e onde a segurança física, e não o prêmio verde, é a principal prioridade. Além disso, devido à sua escala, o IDG tinha pouca capacidade de influenciar as emissões da cadeia de suprimentos como um dos primeiros a adotá-las. Qual seria o possível benefício de um piloto? Gordon apresentou três motivos convincentes: Ele e sua equipe observaram em primeira mão, ao longo de décadas de experiência em regiões politicamente precárias como o Iraque e o Afeganistão, como os efeitos das mudanças climáticas exacerbaram o declínio econômico, desencadeando ainda mais a violência. Em outras palavras, a mudança climática estava visivelmente tornando as coisas mais perigosas para o pessoal do IDG, seus clientes e as comunidades que atendiam. Gordon queria que sua empresa estivesse na vanguarda das melhores práticas em tudo o que fazia - seja no recrutamento, no treinamento, na pontaria ou no fornecimento de material - e a eficiência do carbono não era diferente. O principal cliente do IDG para seus serviços de segurança é a Organização das Nações Unidas, que tem se empenhado fortemente em lidar com as mudanças climáticas. Gordon queria levar os números específicos e auditáveis das contas de carbono da E-liability aos seus clientes da ONU, para ajudá-los a promover melhores aquisições e, o que é mais importante, uma melhor política de carbono em todo o mundo, de acordo com o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável número 13 da própria ONU. Com esse encargo, Gordon comprometeu sua CFO, Lucy Hymas, e seu ex-CEO, Guy Winter, agora consultor sênior do IDG, a executar o piloto, que foi apoiado pelo E-liability Institute, que eu dirijo e para o qual Gordon fez uma doação. (Não recebo nenhuma remuneração do Instituto, que tem a missão filantrópica de ajudar as organizações a aprender como implantar o método E-liability). Definição do escopo do piloto A equipe do projeto começou definindo o escopo do piloto. Eles queriam que os dados que surgissem fossem acionáveis, portanto, queriam um piloto que calculasse as emissões de um produto real de importância material para a empresa. Eles decidiram se concentrar nas emissões por dia associadas ao fornecimento de segurança para os 35 complexos da ONU no Afeganistão. Essa métrica fazia sentido, pois o custo de segurança por dia já era calculado de forma semelhante a pedido da ONU. Sua próxima tarefa foi descrever todas as principais atividades associadas à prestação desse serviço diário. Isso incluía o treinamento de pessoal, o transporte para o local, o equipamento e a alimentação, além de atividades "gerais", como o funcionamento da sede em Dubai. As emissões associadas a todas essas atividades precisariam ser eventualmente alocadas ao produto diário, assim como os custos. O pessoal do IDG para suas operações no Afeganistão provém de três fontes principais: ex-militares de países ocidentais, Gurkhas nepaleses anteriormente empregados pelos exércitos britânico ou indiano e habitantes locais do próprio Afeganistão. Cada um desses grupos de pessoal exige diferentes níveis de treinamento, mas também são equipados de forma diferente, e seu transporte de e para o local de trabalho (inclusive para viagens obrigatórias para casa para rejuvenescer) envolve diferentes modos de viagem com perfis de emissões (e custos) variados. Assim, o IDG estimou as emissões incorridas em cada uma de suas principais atividades de campo, nos três grupos de funcionários operacionais. Para algumas dessas atividades, como treinamento, as emissões foram estimadas em nível anual. Para algumas, como o fornecimento de armaduras e armamentos para o pessoal, as emissões incorridas foram únicas, na compra do equipamento, a ser depreciado ao longo de sua vida útil. Para outras atividades, como transporte e alimentação, as emissões foram estimadas mensalmente com base nos volumes refletidos nas faturas dos fornecedores. Obtendo os dados corretos Como um dos principais recursos da abordagem de responsabilidade eletrônica é a precisão e a capacidade de auditoria, a equipe piloto queria obter os dados corretos, especialmente para as atividades que se suspeitava serem a maior parte de sua pegada. Isso inclui transporte aéreo, transporte terrestre, energia para aquecimento e ar-condicionado e alimentos. Para as três primeiras categorias, as emissões poderiam ser calculadas, em uma primeira aproximação, usando o conteúdo de carbono dos tipos de combustível subjacentes usados, que são publicados em vários bancos de dados científicos. Um funcionário da sede em Dubai conseguiu fazer uma primeira análise desses cálculos simplesmente com base nos dados das faturas dos fornecedores. Mas estimar as emissões dos alimentos consumidos foi mais desafiador. Quase todos os alimentos usados pelo pessoal do IDG no Afeganistão são adquiridos localmente nos mercados. Como Hymas e Winter explicaram, embora os vendedores de verduras em Cabul tivessem pouco conhecimento das emissões incorporadas de seus produtos, eles sabiam muito sobre sua cadeia de suprimentos. Assim, os líderes do IDG treinaram sua equipe de compradores de alimentos no local para fazer perguntas aos varejistas sobre a origem dos alimentos (para entender também que tipos de fertilizantes e pesticidas são usados em seu cultivo), a distância percorrida e o modo de transporte. Com base nesses dados, a equipe do projeto em Dubai conseguiu produzir uma primeira estimativa das emissões de alimentos adquiridos em um determinado mês. Talvez uma das maiores surpresas do piloto, o exercício revelou que as emissões relacionadas a alimentos eram, na verdade, a maior categoria de emissões, com 38,5% do total da empresa, superando as emissões de combustível e transporte, incluindo viagens aéreas em classe executiva para seus principais gerentes. O IDG esperava que, devido à sua alta proporção de alimentos de origem local, suas emissões totais relacionadas a alimentos fossem menores do que a média global. Por exemplo, dados do Climate Watch e do World Resources Institute sugerem que "o sistema alimentar como um todo" contribui com cerca de 25% das emissões globais de gases de efeito estufa, e Gordon esperava que o IDG "estivesse dentro ou abaixo dessa estimativa, pois nosso suprimento de alimentos nos pareceu mais local e sustentável do que a média global, e certamente mais do que no Ocidente". Uma conjectura para suas altas emissões de alimentos foi a suspeita de ineficiências na cadeia de suprimento de alimentos local do Afeganistão. Como Gordon observou ao analisar os dados, "Qual é a eficiência dos caminhões no Afeganistão? Porque os senhores podem vê-los chegando a quilômetros de distância por causa dos gases de escape". Outra conjectura era que as próprias empresas ocidentais usavam técnicas contábeis inadequadas para calcular suas emissões de alimentos, subestimando assim essas emissões. Além disso, o IDG, ao contrário de muitas empresas, tinha uma grande proporção de funcionários morando no local 24 horas por dia, 7 dias por semana e, portanto, assumia uma parcela maior de refeições dos funcionários do que a média das empresas. De fato, vários dos funcionários do IDG recebem "suporte total à vida" da empresa, o que significa que ela é responsável por custos e emissões que normalmente seriam considerados pessoais do indivíduo. Resumindo, o piloto mostrou o valor de coletar informações reais no local em vez de confiar em suposições e aspirações. Alocação das emissões A próxima tarefa da equipe piloto foi alocar as emissões de cada uma dessas atividades para o resultado escolhido: serviços de segurança por dia nos complexos afegãos da ONU. Embora a produção necessitasse de todos os três tipos de pessoal descritos acima, cada tipo de pessoal não utilizava as atividades da mesma forma. Por exemplo, enquanto muitos Gurkhas têm uma dieta predominantemente vegetariana, outros funcionários do Afeganistão e do Ocidente consomem regularmente carne bovina, que consome muita energia. Da mesma forma, os funcionários ocidentais usavam mais energia para aquecimento e ar-condicionado. Assim, o processo de alocação - semelhante à contabilidade de custos - teve que analisar o "uso" diário das várias atividades por tipos de pessoal. Os funcionários afegãos foram considerados os mais eficientes em termos de emissões diárias porque suas necessidades eram de baixo carbono. Uma empresa entra em colapso se não conseguir cobrir todos os seus custos por meio de suas receitas, portanto, ao calcular seu custo por produto entregue, ela deve alocar totalmente todos os custos, inclusive as despesas gerais. Da mesma forma, o método de responsabilidade eletrônica é uma abordagem de "contabilidade total", em que todas as emissões de uma entidade devem ser alocadas a seus produtos, para garantir que os clientes do produto compreendam totalmente a poluição gerada na produção desse produto. Assim, a equipe piloto também procurou alocar a parte proporcional das emissões do funcionamento da sede do IDG em Dubai ao seu principal produto de segurança da TI. Essas emissões gerais foram alocadas usando uma abordagem simples de "espalhar manteiga de amendoim" para todos os produtos igualmente. Após algumas iterações adicionais nos próximos meses para aprimorar as práticas de coleta de dados, o IDG buscará uma verificação externa dos números de suas emissões. Gordon explicou: "O objetivo da responsabilidade eletrônica é que ela seja auditável. Portanto, a próxima etapa é fazer com que o nosso auditor se sente e analise os dados da mesma forma que analisa nossas faturas e recibos financeiros." Hymas acrescentou: "Achamos que os erros (inevitáveis) em nossos números da primeira iteração são conservadores, mas o processo recursivo e a auditoria melhorarão a precisão até que, eventualmente, ela se torne muito mais precisa quando nossos fornecedores também usarem o método E-liability." Lições para outras empresas O projeto-piloto de responsabilidade eletrônica do IDG teve várias lições que podem ser úteis para outras empresas que estejam pensando em implementar uma contabilidade robusta de carbono para identificar e conduzir caminhos de descarbonização. Adotar a abordagem de E-liability é mais fácil do que parece à primeira vista. Como Ian Gordon observou, "O volume de trabalho exigido das pessoas para o piloto não foi tão grande quanto se temia. A abordagem não precisa de consultores externos de ESG caros; ela acaba com isso usando as habilidades já encontradas na equipe de contabilidade! A TI permite a participação em massa e, portanto, uma abordagem comercial de baixo para cima." Em essência, se isso é possível para uma pequena empresa como a TI no Afeganistão, pode funcionar em quase qualquer outro lugar. Esteja preparado para ter seus preconceitos ambientais desafiados. Para Gordon e sua equipe, a grande surpresa foram as emissões de alimentos. Ele observou: "O que surpreendeu foi o fato de as emissões de alimentos serem mais altas do que as de transporte e o fato de serem tão altas, já que a maior parte de nossas aquisições de gêneros alimentícios era local. Também foi uma surpresa o fato de estarmos, na verdade, acima das médias globais." Mas, o que é importante, apesar dessa quebra de expectativas, o IDG teve a integridade de deixar os dados falarem por si mesmos e provocar uma reflexão interna. Cuidado com os benchmarks do setor - eles podem ter falhas. Os cálculos do IDG sobre suas emissões de alimentos, a partir de dados de baixo para cima, são provavelmente mais precisos do que a maioria, dado o estado rudimentar da medição de carbono atualmente. Portanto, embora o IDG possa, a princípio, parecer menos eficiente em termos de emissões de alimentos do que seus concorrentes, esses últimos geralmente relatam estimativas de cima para baixo como seus números de emissões, e é improvável que essas estimativas reflitam com precisão suas emissões reais, dadas suas condições operacionais. Na verdade, as empresas pioneiras podem ser enganadas pelos benchmarks do setor, geralmente baseados na média de estimativas grosseiras de emissões em um determinado setor, e podem até ser penalizadas pelos clientes por conta disso. Para ser pioneira, a empresa precisa ter confiança em seus próprios processos e na confiança de seus clientes para inovar com novos insights de dados. Nem todos os insights são acionáveis. No caso do IDG, apesar do que a empresa aprendeu sobre suas emissões relacionadas a alimentos, parece haver pouco que ela possa fazer se não quiser comprometer a qualidade de seu serviço. Como observou o consultor de projetos Winter, "Esse é um dos dilemas gerenciais realmente importantes - obrigamos nossa equipe a mudar o que come, como menos carne bovina, quando o trabalho já é difícil e o local já é difícil? A comida é um dos poucos prazeres que existem, e é extremamente importante atender às necessidades nutricionais básicas. Então, mudamos as coisas ou aceitamos isso como um custo necessário para fazer negócios? Quase não temos opção de encontrar fornecedores dos mesmos gêneros alimentícios com menos emissões. Os mercados de Cabul não são famosos por suas opções." Nesse sentido, o projeto piloto do IDG ressalta a realidade de que a busca por produtos e serviços "net zero" ou até mesmo de baixa emissão pode ser mais evasiva do que a retórica dos ambientalistas geralmente sugere. Chegar ao zero líquido envolve compensações difíceis e, às vezes, as empresas precisarão ponderar escolhas mais ecológicas para atender a outras prioridades mais elevadas. . . . A execução do piloto de responsabilidade eletrônica ajudou a aumentar a conscientização sobre o clima na empresa. Como Gordon salientou, a questão não era que a contabilidade climática fosse difícil: "A equipe já tem uma mentalidade de solução de problemas - em nosso negócio, somos jogados para trás, para a esquerda, para a direita e para o centro a cada minuto do dia - portanto, tratava-se de criar largura de banda para as questões de emissões." Ele também achava que a experiência do IDG poderia criar um precedente útil. "Podemos fazer com que a ONU faça com que esse seja um processo mais amplamente aceito? Acrescentamos uma linha em cada fatura para cada cliente da ONU no Afeganistão dizendo: 'Tenho o prazer de informar que o total de quilogramas deCO2 para esses serviços neste mês é X'. Nosso pensamento é: vamos tentar apresentar a eles um conjunto de contas de carbono auditadas e dizer: 'Isso é o que uma empresa pode fazer se quiser'."

O que as empresas podem aprender com um piloto de contabilidade de carbono no Afeganistão

Resumo.

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