Pesquisa: A automação de armazéns e logística funciona melhor com parceiros humanos

Em todas as esferas de negócios, o uso da automação está crescendo. Em armazéns e distribuição, por exemplo, a receita do mercado mundial de automação robótica deve crescer de US$ 7,91 bilhões em 2021 para mais de US$ 51 bilhões em 2030, de acordo com uma previsão do Statista. Até agora, no comércio eletrônico, os robôs acompanharam o ritmo das expectativas dos clientes. Algumas soluções robotizadas de atendimento de pedidos altamente escaláveis podem processar até 1.000 trabalhos de armazenamento e recuperação de itens em um corredor por hora. No entanto, esses sistemas estão esbarrando em um obstáculo em alguns locais. Embora os centros de distribuição totalmente automatizados tenham alta velocidade de processamento de pedidos, esses sistemas atingem rapidamente um ponto em que os robôs começam a atrapalhar uns aos outros - e simplesmente adicionar mais robôs não pode acelerar o atendimento de pedidos. Para onde vai a automação daqui para frente? Os empregos humanos se concentrarão principalmente na manutenção dos robôs? Na verdade, nossa pesquisa sugere que os relatos de redundância humana foram muito exagerados. Em nosso estudo das operações dos centros de distribuição, descobrimos que os seres humanos ainda têm muito a contribuir, mesmo em processos altamente automatizados. No momento, pelo menos, a automação do centro de distribuição com pessoas na mistura costuma ser uma aposta mais eficiente, flexível e econômica do que um centro totalmente automatizado. Mantendo um humano no circuito Estudamos o desempenho de vários sistemas de atendimento de pedidos totalmente robotizados de empresas de todo o mundo, incluindo Witron, AutoStore, Ocado, OPEX, Exotec, Kiva Systems (agora Amazon Robotics), LiBiao e Locus Robotics. Essas empresas oferecem soluções que vão desde o carregamento automatizado e misto de gaiolas rolantes em armazéns de mercearia até módulos de corredores verticais e cargas empilhadas operadas por robôs e implementadas por varejistas para o atendimento de pedidos em lojas e no comércio eletrônico, além de soluções de classificação robótica. Embora esses sistemas ofereçam flexibilidade para gerenciar as flutuações da demanda, eles funcionam em um ambiente confinado (em gaiolas) e exigem um layout especial de armazenamento do armazém. Nossa pesquisa constatou que, quando são necessários muitos robôs para atingir um determinado nível de produtividade, o sistema se torna proibitivamente caro. Por outro lado, descobrimos que, em geral, os sistemas de armazém funcionam com muito mais eficiência quando as pessoas estão bem integradas aos processos automatizados e as opções de design operacional, como zonas de trabalho humano restritivas, são avaliadas de forma eficaz. Os sistemas colaborativos entre humanos e robôs (ou "cobots"), que foram adotados por empresas como a DHL e a CEVA, apresentaram benefícios que incluem a redução dos tempos de viagem e dos níveis de fadiga, maior produtividade e funcionários mais motivados. Acreditamos que isso se deve ao fato de os seres humanos serem bons em identificar oportunidades de melhoria contínua e incremental. Embora a automação produza um aumento pontual, manter os humanos envolvidos leva a ganhos mais pequenos, mas contínuos e persistentes. Um gerente da CEVA nos disse que preferiria uma melhoria mensal contínua de 1% no desempenho a um salto único de 20%. Por exemplo, nossa pesquisa mostrou que a simples adição de um pouco de escolha às tarefas das pessoas e o design adequado das interfaces de usuário podem levar a uma produtividade significativamente maior em todo o sistema. Em um experimento com robôs colaborativos em um processo de atendimento de pedidos em que os trabalhadores retiravam itens dos locais de armazenamento, por exemplo, colocar os humanos na liderança (ou seja, dar a eles um pouco mais de autonomia) e deixar que os robôs os seguissem como selecionadores de pedidos levou a uma produtividade 8,3% maior do que quando os robôs estavam no comando. Esses resultados estão alinhados com a teoria da autodeterminação, que diz que a motivação e o envolvimento surgem quando uma pessoa tem sentimentos mais elevados de autonomia, competência e relacionamento. Além de ser melhor para a eficiência do processo, uma parceria entre humanos e robôs torna o sistema mais agradável para os funcionários. Os trabalhadores nos dizem que seus trabalhos agora são mais interessantes e mais seguros, e os robôs os ajudam a cometer menos erros. Os operadores de uma grande empresa de logística terceirizada na Holanda nos disseram: "É muito legal trabalhar com robôs" e "Graças aos robôs, agora tenho que andar muito menos quilômetros". Surpreendentemente, essa colaboração também pode aumentar a satisfação do trabalhador com o trabalho. Um operador que descarrega pacotes em um robô em um centro de classificação robotizado de Bangalore, na Índia, nos disse: "Antes, eu tinha que fazer grande parte do processo manualmente. Agora, com a ajuda dos robôs, posso fazer muito mais com facilidade. Trabalhando com novas tecnologias, estou aprendendo algo novo que me ajudará a crescer." Também encontramos vantagens em uma abordagem incremental da automação. Nos países em que os robôs são importados e os custos de implementação são altos, geralmente é muito mais fácil criar um caso comercial sólido para a introdução da automação em etapas do que para um processo totalmente automatizado. Um sistema flexível pode permitir "o aumento contínuo em épocas de alta demanda e a redução contínua após a temporada de pico", como disse um gerente. Além disso, ter pessoas à disposição também pode facilitar a manutenção do sistema em funcionamento se algo der errado. "Mesmo em caso de distúrbio ou mau funcionamento, o trabalho manual de coleta pode ser feito sem interrupção", disse outro gerente. Comece com as pessoas De modo geral, nossa pesquisa sugere que, implantadas com sabedoria, as pessoas podem fazer com que um sistema automatizado opere de forma muito mais suave e eficiente do que quando os dispositivos são deixados por conta própria. O segredo é começar sua implementação trabalhando primeiro com as pessoas que trabalham no processo que será automatizado. O senhor deve tentar: Envolver as pessoas do chão de fábrica em sua estratégia de implantação de robôs. Dar aos trabalhadores alguma liberdade na seleção e execução de tarefas. Nossa pesquisa mostra que mais controle aumenta a produtividade dos funcionários, bem como seu compromisso pessoal, motivação e satisfação no trabalho. Ao decidir quais tarefas devem ser automatizadas, comece com as tarefas que os funcionários menos gostam. Permita a variação. As pessoas não são iguais. Sempre que possível, deixe que as pessoas façam os ajustes que quiserem se perceberem uma oportunidade de facilitar seu trabalho. Combine os robôs com os funcionários de forma inteligente. Limitar o deslocamento do funcionário em uma zona de atendimento, por exemplo, pode aumentar significativamente a produtividade do funcionário. Tenha em mente que a automação pode reduzir o contato entre os colegas de trabalho. Se isso acontecer e parecer um problema, tente alternar mais o pessoal entre as tarefas. É claro que envolver as pessoas desde o início atrasará o estágio de projeto da adição de automação, mas os gerentes normalmente recuperam esses dias mais tarde durante a implementação. O cuidado tomado desde o início quase certamente fará com que a operação maior seja mais bem-sucedida ao longo do tempo. Não se preocupe se apenas parte de seu sistema for automatizada. No momento, a abordagem mais econômica para a automação geralmente envolve a adoção incremental.

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Resumo.

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