El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Viola Davis

Nacida en una antigua plantación de Carolina del Sur y criada en Rhode Island, Viola Davis creció en medio de la pobreza extrema, el acoso escolar, el racismo y los abusos. Encontró la salida a través de la interpretación y se graduó en Juilliard. Su papel cinematográfico revelación llegó en 2008, en Doubt, por el que obtuvo la primera de sus cuatro nominaciones a los Oscar. Desde entonces ha protagonizado The Help, Fences, How to Get Away with Murder (en televisión), Ma Rainey's Black Bottom y The Woman King. Davis es también una abierta defensora de los derechos humanos y autora de las memorias Finding Me. HBR: En su libro, describe cómo se inspira en el arquetipo de héroe de Joseph Campbell: nacido en un mundo hostil y llamado a una aventura llena de adversidades y peligros que lo convierten en lo que está destinado a ser. ¿Por qué resonó eso en usted? Davis: Bueno, yo nunca me etiquetaría a mí mismo como un héroe. Los héroes, para mí, son los tipos de capa y espada que se ven en la pantalla. Siempre saben qué hacer, e incluso cuando tienen miedo, saltan. Pero me identifico con el viaje del héroe. Para avanzar por la vida con cualquier nivel de gracia, y romper maldiciones generacionales, tienes que ser un héroe. Tienes que ser realmente valiente para decidir adónde quieres que vaya tu vida y adónde no quieres que vaya. No quería sucumbir al abuso y la disfunción con los que crecí. No quería no quererme a mí misma. Y el elixir que encontró al final no fueron los logros y los premios externos, sino la autoaceptación. Creo que uno está tan conectado con los demás en el mundo como lo está consigo mismo. La autoaceptación no consiste en ser el mejor en cualquier cosa que hagas. Eso está muy sobrevalorado. Lo único que necesitas es encontrar algo que te guste hacer y hacerlo lo mejor que puedas. Creo que a menudo la gente juzga el resultado y no el camino. Pero el arte, la magnificencia, la belleza, la habilidad, la maestría, están en el viaje. ¿Fue su pasión por la actuación o su deseo de escapar de las penurias lo que le impulsó? Ambas cosas. Me apasionaba actuar porque era terapéutico. El arte cura la mente. El arte debe conmoverte, sacudirte, hacerte sentir menos solo. Como actor, estás constantemente observando la vida. Cuando consigues un personaje, no estudias a otros actores. Observas a la gente. Todos ellos son una hermosa inspiración: sus imperfecciones, sus errores, sus fracasos, sus éxitos. Pero al mismo tiempo -voy a intentar no ser pedestre- quería dinero para comer. Quería una casa. Quería sábanas limpias. Quería comprar muebles en la tienda, no conseguirlos al borde de la carretera. Quería salir. Y la pasión es lo único que te saca, porque es de alto octanaje. Necesitaba algo tan grande que pudiera abrir un agujero en mi vida. Eso es la pasión. ¿Cómo le inspiró su hermana mayor, Dianne? Ella fue la primera persona que me metió esa idea - "¿Qué quieres llegar a ser?"- en la cabeza. Dianne creció en escuelas segregadas. La primera vez que vio un retrete interior, se quedó alucinada, porque en Singleton Plantation sólo había retretes. Cuando llegó a Rhode Island, a los nueve años, le dijeron que su educación era deficiente. Ella le dijo a su profesor de cuarto curso, el Sr. Fortin:" No soy deficiente. Si trabaja conmigo, le demostraré que puedo estar en su clase". Y él la escuchó. Cada día, después de clase, se sentaba con ella, implicado al 100%. Una vez más, la pasión marcó la diferencia. Nunca sabes cuál va a ser el camino de alguien. No sabes cómo van a cambiar el mundo. Lo único que debes saber como profesor, mentor o líder es que quieres formar parte de esa historia y ayudarles a crearla. Eso significa que no puede derribarla. Tiene que aceptarla, creer en ella e invertir en ella. Los líderes empresariales actuamos hasta cierto punto, tratando de satisfacer las expectativas de los demás al tiempo que somos auténticos con lo que somos. ¿Cómo ha navegado por eso en su carrera? Le he dicho a mi hija: "Tienes que tener un lenguaje para lo que sientes, porque si tienes un lenguaje para ello, puedes identificarlo y comunicarlo a los demás". Me ha mirado fijamente y me ha dicho: "Pues yo no estoy de acuerdo. Creo que está bien no saber cómo te sientes". Y tiene razón. En las funciones de liderazgo, tienes que estar bien sin saber cosas, siendo vulnerable y estando dispuesto a aprender de los demás. Así es como se crece. Sin embargo, la autenticidad es complicada. Lo digo por mi experiencia en Juilliard y, hasta cierto punto, en Hollywood. Estudiamos teatro clásico: Shakespeare, Strindberg, Bernard Shaw, Chejov. Mis homólogos blancos tienen abundancia de personajes blancos que interpretar, y lo hacen de maravilla. ¿Puedo ser auténtico en esos papeles como actor negro? Sin embargo, si interpretara sólo personajes negros, estaría limitado. Mi favorita es Blanche DuBois, en Un tranvía llamado deseo , de Tennessee Williams, que realmente personifica la fragilidad femenina blanca. Imagíneme, con mi voz grave, interpretando a Blanche. Lo mismo ocurriría con mis homólogas blancas si interpretaran a Beneatha o a Mama en A Raisin in the Sun. Aun así, la paleta de la que se parte es la autenticidad. Tienes que empezar por ti. Entonces puedes reimaginar un papel y hacerlo tuyo. Así es como se tiene impacto. Lo mismo ocurre con el liderazgo. ¿Por qué es tan importante contar historias, en el arte y en los negocios? Las historias nos ayudan a creer en las posibilidades.

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