Acelerar la integración digital en África

En 2021, el PIB combinado de los 54 países de África era inferior al 15% del PIB de Estados Unidos. El continente está formado por muchos países, economías y mercados relativamente pequeños, lo que supone una desventaja en la escena mundial, donde los países con enormes poblaciones y PIB ejercen la mayor influencia. Una integración económica más profunda en África ofrece una vía hacia la prosperidad compartida y una mayor influencia mundial. La integración regional, similar a la de la Unión Europea, se ha citado como clave para crear estabilidad, hacer crecer las economías, mejorar la eficacia del mercado, compartir los costes de los grandes proyectos de infraestructuras y abordar la paz y la seguridad. Y puesto que el mundo es cada día más digital, la integración digital es vital para el éxito de la integración regional. En este contexto, la "integración digital" se refiere a la creación de sistemas compartidos y normas estándar para la digitalización en toda África. Implica la cooperación digital, especialmente en materia de finanzas, gobernanza y seguridad. En la práctica, la integración digital incluirá conceptos como un sistema financiero digital armonizado, leyes coherentes en todo el continente para las actividades digitales y tecnología reguladora compartida como la verificación de la identidad, la fiscalidad electrónica y los sistemas de registro de empresas. Entre otras cosas, la integración digital facilitará un comercio óptimo, lo que se traducirá en un ahorro de costes, un mejor flujo de información para una mejor participación en el comercio mundial y un mayor acceso al mercado, en particular para las pequeñas empresas, que dominan el comercio en África. La colaboración del sector privado, la creación de sistemas interoperables y la concentración en las infraestructuras de energía e Internet son tres ideas clave que podrían ayudar a acelerar esta integración digital. Colaboración del sector privado Muchas organizaciones privadas africanas se han establecido con éxito más allá de las fronteras nacionales, impulsadas por ambiciones lucrativas y sin restricciones burocráticas o políticas. A pesar de los retos inherentes, empresas como Naspers, MTN Group y Ecobank, por ejemplo, han encontrado formas de expandirse más allá de las fronteras nacionales. Pueden servir como puntos de referencia y socios potenciales para la integración digital de las economías africanas. Fomentar la integración digital requiere la colaboración entre estos actores privados, los gobiernos y los organismos regionales. El Sistema Panafricano de Pagos y Liquidación (PAPSS) demuestra que este enfoque es factible. Aunque el PAPSS es el producto de una asociación entre la Unión Africana y el Banco Africano de Exportaciones e Importaciones, depende de una red de algunos de los mayores bancos comerciales privados de África. El PAPSS, un sistema centralizado de pago y liquidación para el comercio intraafricano, introducido oficialmente en enero de 2022, facilita el comercio continental y una integración económica más profunda. Permite los pagos de las transacciones comerciales intraafricanas en las monedas locales (África tiene aproximadamente 42 monedas), reduciendo los gastos y acelerando la liquidación y el pago del comercio. Antes del PAPSS, la vía de pago típica entre dos países africanos requería que una moneda africana se cambiara primero por dólares, libras o euros y luego se cambiara una segunda vez por otra moneda africana diferente. Esto eleva el coste de las transacciones monetarias intraafricanas en unos 5.000 millones de dólares al año. Construir para la interoperabilidad Construir sistemas digitales a escala continental llevará tiempo y recursos considerables, pero dar prioridad inmediata a la interoperabilidad podría sentar las bases de la integración digital. Así, los sistemas digitales públicos que se construyan en los países africanos deberán ser interoperables, es decir, tener capacidad para el intercambio y el uso de información con otros sistemas similares de otros países. Inevitablemente, algunas economías y sectores avanzan más rápido que otros en la digitalización. Por lo tanto, construir pensando en la interoperabilidad permitirá una fácil integración en un futuro próximo. Con los sistemas de identidad, por ejemplo, un escenario ideal sería que el documento de identidad obtenido en Nigeria fuera fácilmente verificable digitalmente por un banco de Namibia. Esto sería posible si el sistema de identidad digital de Nigeria tuviera capacidad de interoperabilidad. Además, unos sistemas de identificación interoperables en todo el continente permitirían disponer de sistemas "conozca a su cliente" en todo el continente, permitiendo el acceso a los servicios financieros en cualquier lugar de África y facilitando así el comercio intraafricano. Por supuesto, los sistemas públicos interoperables requieren importantes intervenciones políticas y normativas. Los gobiernos y los organismos regionales deben abordar retos como la armonización de las normas, la mejora de los marcos jurídicos actuales y la adopción de normativas de ciberseguridad, protección de los consumidores y de los datos para facilitar el éxito de la interoperabilidad. Poder e Internet La integración digital no tiene ninguna posibilidad si los servicios digitales sólo son accesibles para una fracción de la población, como ocurre en muchos países africanos. Aunque las infraestructuras físicas como carreteras, vías férreas y puertos que conectan el continente son fundamentales para la integración física de África, la energía e Internet determinarán el éxito de la integración digital. Muchos países africanos tienen todavía menos de la mitad de su población como usuarios de internet, con países como Burundi y la República Centroafricana con menos del 15% de penetración de internet. Del mismo modo, 600 millones de personas, es decir, el 43% de toda la población africana, no tienen acceso a la electricidad, y la mayoría vive en el África subsahariana. Por lo tanto, acelerar el acceso universal a la electricidad y a Internet debería convertirse en una prioridad. . . . África necesita desesperadamente la integración digital, pero es fundamental reconocer sus dificultades inherentes: por ejemplo, la preocupación por la soberanía y los objetivos nacionales divergentes. Es más, los pasos activos hacia la integración digital requieren un compromiso gubernamental deliberado, lo que exige que los gobiernos reconozcan su importancia y dispongan de los recursos para llevarlos a cabo.

Acelerar la integración digital en África

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