Oceanos azuis no espaço sideral

Há vinte anos, quando eu era um jovem repórter, fui até o Observatório Badlands, em Dakota do Sul. Ron Dyvig, um astrônomo amador, havia construído a instalação para ajudar a NASA a detectar e rastrear asteroides assassinos como aquele que apagou os dinossauros. Dyvig me recebeu no prédio e, em seguida, abriu a cúpula para o céu frio da noite para resfriar seu telescópio. O equipamento quente, explicou ele, leva a visões embaçadas ao criar um distúrbio térmico no ar. "É isso que faz com que as estrelas cintilem à noite", ele me disse. "É ótimo para o romance, mas não é muito bom para a astronomia." Girar essa manivela ajudou Dyvig a fazer observações lúcidas sobre o céu. Mas, como mostram os novos livros, eliminar o romantismo estrelado nem sempre é fácil para aqueles que são cativados pela exploração espacial e pela economia que está sendo construída em torno dela. Em When the Heavens Went on Sale: The Misfits and Geniuses Racing to Put Space Within Reach, a jornalista e biógrafa de Elon Musk, Ashlee Vance, descreve partes do crescente setor espacial como uma "alucinação compartilhada". Entre os fascinados estão os bilionários que temem um novo evento de extinção na Terra - outro asteroide, guerra nuclear, talvez uma catástrofe ambiental ou de saúde. Eles sonham em povoar outros planetas, mas estão começando com o turismo espacial. A Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, lança foguetes para clientes a 100 quilômetros de altura. A SpaceX, de Musk, está comercializando viagens de bumerangue ao redor da Lua. Essas aventuras comerciais se tornaram possíveis graças a uma verdadeira revolução no lançamento espacial que reduziu o custo de escapar da gravidade da Terra. E é aí que Vance concentra sua história: nos start-ups financiados por capital de risco que constroem os foguetes lançadores de satélites que estão impulsionando a corrida espacial comercial. O livro narra um fascinante faroeste de ego, idealismo e ganância que contorna as regulamentações, em que sonhos grandiosos são prejudicados pela economia e pela física. CEOs, investidores, engenheiros e soldadores são igualmente apaixonados, mas seus esforços produzem, em sua maioria, ferramentas pedestres que rastreiam navios de carga, medem o crescimento das colheitas ou fazem chamadas telefônicas. Ainda assim, os projetos continuam se multiplicando. "Há algo no espaço", escreve Vance, "que permite que os seres humanos se percebam como parte de uma história atemporal e se juntem ao infinito". Em The Space Economy: Capitalize on the Greatest Business Opportunity of Our Lifetime, o capitalista de risco Chad Anderson oferece um guia prático para investidores, empreendedores e outros profissionais que fantasiam em fazer uma mossa no universo. "Olhe para cima" para encontrar sua carreira, ele recomenda, citando 30.000 vagas de emprego em 700 empresas. "A economia espacial está aqui". Tendo passado mais de uma década financiando start-ups espaciais, Anderson viveu a revolução dos serviços de lançamento comercial e viu o surgimento de satélites descartáveis que podem ser tão grandes quanto uma geladeira ou tão pequenos quanto um baralho de cartas. Ele argumenta que as constelações resultantes de satélites em órbita baixa da Terra (o que Vance chama de "concha de computação ao redor do planeta") criaram um mercado nascente pronto para um crescimento ilimitado. Em capítulos com títulos como "Chief Orbital Officer", Anderson mapeia o ecossistema e recomenda caminhos para profissionais que almejam fortuna, impacto ou fama. Às vezes, seu conselho é realista: "Esqueça a ideia de salas de controle de missão com telas gigantes e fileiras de botões piscando. A maior parte do trabalho real da Economia Espacial ocorre em um laptop ou em torno de uma mesa de conferência." Em outros momentos, Anderson se lança em uma rapsódia inspiradora: ele descreve o setor como um "a partir do qual qualquer pessoa pode realizar coisas extraordinárias para toda a humanidade". E ele desafia os fundadores: "Por que arriscar o empreendedorismo se o senhor não vai atirar, literalmente, para a Lua? Ou, pelo menos, nessa direção geral?" Profissionais curiosos e ansiosos para explorar como suas carreiras e fortunas podem decolar no setor espacial também podem procurar recursos digitais. Boletins informativos e blogs como Payload e Case Closed fazem um balanço do comércio no "espaço" espacial, enquanto o podcast TerraWatch Space cobre os negócios de observação da Terra com episódios sobre sensoriamento remoto, software de satélite comercial e pilhas de tecnologia geoespacial. Essas ofertas serão esclarecedoras para qualquer estudante de inovação em um mercado de tecnologia de rápido crescimento em que a economia unitária está despencando. Enquanto isso, a disponibilidade de foguetes melhores, mais rápidos e mais baratos está alimentando sonhos de futuros assentamentos espaciais. Elon Musk, por exemplo, acredita que, com cerca de um milhão de voluntários, os seres humanos poderiam criar uma civilização autossustentável em Marte dentro de 30 anos após o pouso lá. A equipe formada por Kelly e Zach Weinersmith, bióloga e cartunista, respectivamente, analisa a ideia de um "planeta B" em A City on Mars: Can We Settle Space, Should We Settle Space, and Have We Really Thought This Through? O livro, bem pesquisado, direto e deliciosamente ilustrado, passa pelas espinhosas questões biológicas, econômicas, governamentais, regulatórias e técnicas e pede que a missão seja descartada por enquanto. "Uma Terra com mudanças climáticas e guerra nuclear e, tipo, zumbis e lobisomens, ainda é um lugar muito melhor do que Marte", escrevem os Weinersmiths. Eles analisam sistematicamente os desafios da colonização espacial (juntamente com as principais ideias para solucioná-los). Por exemplo, há a reprodução: "As mães na Terra se preocupam com coisas como comer sushi ou tomar uma cerveja. Tente ter 1% de perda óssea por mês enquanto faz várias horas de treinamento de resistência todos os dias em uma atmosfera de alta radiação e alto teor de dióxido de carbono." E o emprego: Os Weinersmiths preveem uma mobilidade de mão de obra desanimadora e uma péssima capacidade de negociação para os trabalhadores sob o controle dos senhores corporativos em uma cidade-empresa em Marte. Por fim, a dupla adverte que a colonização prematura poderia colocar em risco nosso próprio planeta - pense em potências nucleares rivais lutando por imóveis marcianos de primeira linha ou em vilões renegados lançando grandes objetos de volta à Terra. TI é suficiente para deixar sóbrio um romântico espacial. O que esses livros com foco celestial e outras mídias destacam é que o espaço desempenha um papel muito maior no comércio global do que muitas pessoas imaginam: É um mercado de US$ 424 bilhões e está crescendo. Nós interagimos regularmente com satélites sem saber - talvez até 300 vezes por dia, de acordo com uma fonte do setor. Ainda assim, será que em breve estaremos minerando metais preciosos em asteroides ou sediando empresas em Marte? Considerando a tecnologia e as realidades econômicas de hoje, esse futuro ainda parece estar a anos-luz de distância.

Oceanos azuis no espaço sideral

Resumo.

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