Investigación: El poder transformador de los años sabáticos

El agotamiento, el trabajo sin sentido y las carreras estancadas siguen contribuyendo a que un número histórico de trabajadores renuncie (o renuncie silenciosamente). ¿Cómo pueden estas personas elaborar un trabajo que sea realmente mejor? Nuestra investigación sugiere que una respuesta es tomarse un año sabático: una pausa prolongada en el trabajo que dure lo suficiente como para distanciarse realmente de su vida laboral normal. En los últimos años, el número de empleadores que ofrecen años sabáticos ha crecido exponencialmente. Además, muchos más trabajadores, sobre todo empleados con funciones directivas y profesionales, se están tomando sus propios años sabáticos no remunerados cuando sus organizaciones no se los ofrecen. Ambos grupos necesitan saber: ¿Cuáles son los principales beneficios de un año sabático? ¿Y cómo puede estructurarse un año sabático para maximizar sus beneficios? Aunque multitud de memorias y guías para profesionales afirman tener respuestas, éstas se basan en gran medida en anécdotas y opiniones. Nuestro riguroso estudio de los profesionales que se tomaron un año sabático reveló que, en su mayoría, experimentaron cambios significativos y positivos en su trabajo y su vida. Nuestros 50 entrevistados trabajaban en una variedad de organizaciones privadas, públicas y sin ánimo de lucro de diversos sectores, como la consultoría, el diseño, las finanzas, la medicina, la educación y la tecnología, todas ellas situadas en Estados Unidos. Sus edades oscilaban entre los 20 y los 40 años. Mujeres y hombres estaban representados a partes iguales, y algo menos de la mitad se identificaba como persona de color. Todos tenían títulos universitarios. Más de la mitad se pagaron su propio año sabático. Profundizamos en sus experiencias antes, durante y después de sus años sabáticos para determinar qué hizo que su tiempo fuera tan transformador. Nuestro trabajo ofrece importantes perspectivas prácticas tanto para los empleados como para los empresarios. Tres tipos diferentes de años sabáticos Descubrimos tres tipos diferentes de años sabáticos, cada uno con una combinación única de experiencias que condujeron a transformaciones cada vez más radicales en el trabajo y la vida de las personas. Vacaciones de trabajo Las personas que se vieron arrastradas a este tipo de año sabático lo hicieron para trabajar en un proyecto que les apasionaba (por ejemplo, ser voluntarios en un grupo de reflexión o fundar una start-up). Durante unas vacaciones de trabajo, alternaron periodos intensos de trabajo con pausas dedicadas a descansar y reavivar relaciones descuidadas durante mucho tiempo. Por ejemplo, uno de los entrevistados intercaló el quedarse en el norte del estado para escribir una novela con una visita a la ciudad de Nueva York para divertirse, conectar y descomprimirse. Mediante esta combinación de trabajo elegido y descanso, poco a poco fueron ganando confianza en "esa vocecita" de su cabeza y empezaron a "sentirse más seguros" de sí mismos y de sus decisiones. Como lo describió una persona que se tomó un año sabático: "Te ves obligado a depender de ti mismo y a confiar en ti mismo, y simplemente desarrollas una relación completamente nueva contigo mismo". Estas personas que se tomaron un año sabático acabaron en gran medida volviendo a sus antiguos trabajos, pero con una nueva confianza sobre cómo hacer que ese trabajo se adaptara a ellas. Uno de ellos explicó: "Volver y elegir mi papel y realmente apropiarme de lo que significa estar en este papel ha cambiado". Muchos afirmaron tener una nueva y bienvenida sensación de independencia. Como lo describió una entrevistada: "Creo que ahora soy mejor líder, no pido permiso". Su confianza también se extendió a trazar límites personales más claros: menos viajes de trabajo o rechazar oportunidades que sacrificaban demasiado tiempo familiar. Inmersiones libres Las personas que entraron en esta categoría se vieron arrastradas a sus años sabáticos por el ansia de viajar. Tras leer memorias inspiradoras o escuchar las historias de amigos, llegaron a un punto en el que "necesitaban una aventura y una especie de reseteo del alma". Como nos dijo una de ellas: "Es ahora o nunca". Los buceadores libres saltaban del trabajo y se lanzaban directamente a la exploración intensa: piense en terminar de trabajar el viernes y subirse a un avión el sábado para hacer senderismo por Nepal, navegar por el Pacífico o ir de mochileros por la Patagonia. Sin embargo, estos viajes eran a menudo mucho más intensos de lo esperado y exponían a la gente a los elementos, a los riesgos para la salud y a sus propias limitaciones. Como resultado, las pausas eran necesarias para descansar y curarse. Alternar la exploración y la recuperación creó, como señaló un entrevistado, "espacio para reflexionar realmente sobre mi vida hasta el momento y qué era lo que me gustaba de ella y qué era lo que contribuía a que no me sintiera feliz o realizada o conectada." Otra persona explicó: "Es como tener una pizarra completamente limpia. Tenemos que averiguar cómo queremos llenar ese espacio... La esencia de lo que somos, está ahí, sólo que está enterrada". En concreto, la experiencia de los buceadores libres supuso despojarse de las expectativas de los demás. Ya no se sentían obligados a hacer que encajaran en una imagen profesional que lo consumía todo, o en lo que uno describió como "la idea de éxito y fracaso y autoestima, todas esas cosas que históricamente he vinculado a mi trabajo, a mi cargo". Los buceadores libres abrazaron una vida más auténtica y perdieron el miedo a vivirla. La mayoría regresó a su profesión anterior al periodo sabático, pero no a su trabajo anterior en sí. Persiguieron nuevos proyectos, acuerdos, puestos o empleadores que encajaban con sus talentos y sus valores. Búsqueda El tercer grupo tuvo las transformaciones más drásticas. Los Questers no se vieron arrastrados a proyectos o aventuras, sino empujados fuera del trabajo por expectativas insostenibles y culturas organizativas tóxicas. Agotados y quemados, el año sabático fue un último recurso porque continuar en su camino actual era insostenible. Las búsquedas empezaron despacio, con tiempo prolongado para curarse: dormir hasta tarde, comer más sano y volver a conectar con la familia o los amigos. A medida que la gente se sentía mejor, se entusiasmaba por aprovechar más sus años sabáticos. Como buceadores a pulmón, se aventuraron a escalar, bucear y meditar por todo el mundo, superando sus límites personales para descubrirse a sí mismos. "Lo que cambió para mí es la capacidad de articular lo que quiero, y luego simplemente conseguirlo", dijo una persona. "Ese tipo de audacia: Creo que es bastante rara y estoy muy agradecida de tenerla ahora". Pero sus años sabáticos no se detuvieron ahí. A medida que adquirían perspectiva, crecía en ellos el deseo de poner en práctica ese crecimiento. Al igual que los que se tomaron vacaciones laborales, buscaron trabajos no rutinarios: certificaciones, trabajos por encargo u oportunidades de establecer contactos para "crear prototipos", "elaborar" y "probar hipótesis" de carreras potencialmente mejores. Pero a diferencia de los que se tomaron vacaciones laborales o inmersiones gratuitas, los buscadores rara vez volvieron a sus antiguos empleos. De los questers aprendimos que cuando los años sabáticos se desarrollan serendípicamente desde la recuperación a la exploración y a la puesta en práctica de ese aprendizaje, "te conducen a un nuevo yo realmente radical". Hablamos con una estratega tecnológica que fundó una consulta de bienestar, una consultora que se convirtió en artista, un director de marketing que se hizo fotógrafo de fauna salvaje y un profesor que se convirtió en coach de vida. Cómo crear el año sabático adecuado para usted Si siente que está preparado para tomarse un año sabático, le recomendamos que primero se haga algunas preguntas. ¿Qué tipo de año sabático desea? Antes de tomarse un año sabático, piense realmente en el cambio que necesita en sí mismo, en su trabajo y en su vida. Descubrimos que cuanto más se anticipaban y planificaban las personas, más probabilidades tenían de irse de vacaciones de trabajo o de inmersión libre. Si se siente atraído en esta dirección, significa que puede disfrutar de un descanso dedicado a su proyecto de pasión o a viajar, pero luego volver en gran medida a su vida anterior (aunque con mayor afirmación y perspectiva). Pero, ¿es eso adecuado para usted? ¿Busca una vida y una carrera radicalmente diferentes? Si es así, planifique menos y abrace las oportunidades desconocidas, inusuales e incómodas que conviertan su año sabático en una búsqueda. ¿Debe trabajar? Una idea errónea muy extendida es que los años sabáticos no implican ningún trabajo. Pero la mayoría de nuestros participantes sí trabajaron. Ese trabajo no rutinario no sólo estaba bien -especialmente si ayudaba a financiar el año sabático- sino que tenía beneficios reales. Infundía orgullo a los que disfrutaban de vacaciones laborales y revelaba nuevas carreras a los que las buscaban. Sólo hay que tener cuidado: El tiempo para la recuperación requiere estar completamente libre de trabajo de cualquier tipo. Y los entrevistados se resintieron cuando las exigencias intrusivas del trabajo impidieron un descanso limpio al comienzo de su año sabático. Ahórrese estos disgustos eligiendo el trabajo adecuado en el momento adecuado. ¿Se irá solo? La mitad de nuestros participantes se tomaron su año sabático solos, mientras que al resto se les unieron parejas o hijos. En los tres tipos, el hecho de ir en solitario creó más espacio para explorar y trabajar, sin las trabas de los deseos y necesidades de los demás. Así, los que viajaron solos ganaron más autoclaridad y cambiaron más radicalmente. Pero ir solo también significa que quizá no cuente con el apoyo y la perspicacia de los demás, ni con tiempo para explorar y entablar esas relaciones. Para algunos, un enfoque híbrido resultó ser el mejor, ya que dividieron conscientemente el tiempo juntos con aventuras dedicadas en solitario. Aprovechar el poder de los años sabáticos para su organización Si su organización ofrece actualmente años sabáticos, o está considerando hacerlo como beneficio para sus empleados, tenga en cuenta lo siguiente. Haga que los años sabáticos sean beneficiosos para todos. No nos andemos con rodeos: Existe el riesgo de que un gran empleado que se tome un año sabático no regrese. Pero los empresarios tienen una sorprendente influencia en esa decisión. Queremos destacar que los que se tomaron un año sabático eran los menos propensos a regresar cuando el año sabático era un último recurso: no un tirón hacia una aventura emocionante y temporal, sino un empujón para salir de un trabajo insostenible. Con las tasas de agotamiento en máximos históricos y las organizaciones luchando por encontrar intervenciones eficaces, considere los años sabáticos como inversiones preventivas relativamente fáciles de aplicar. Si facilita los años sabáticos antes de que los empleados se vean empujados al borde del abismo, la mayoría regresará con energías renovadas y una mayor claridad sobre cómo quieren contribuir. Esté preparado para aprovechar ese entusiasmo: Escuche y trabaje con los que regresan proponiéndole nuevos proyectos, solicitando traslados o aceptando oportunidades de liderazgo. Utilice los años sabáticos para fomentar el talento. De hecho, los años sabáticos ofrecen una oportunidad sorprendente para invertir en liderazgo. Los que tomaron años sabáticos declararon una mayor autoclaridad y confianza en sus capacidades directivas y se mostraron deseosos de dar un paso adelante. Además, los que ocuparon el puesto durante la ausencia del sabático tuvieron sus propias experiencias de autodescubrimiento y pudieron mostrar talentos ocultos. Dos CEO de nuestra muestra se mostraron especialmente entusiasmados por este beneficio inesperado: ambos acreditaron el año sabático como esencial para poner en marcha su propia planificación de la sucesión y proporcionar a su organización periodos de prueba para tener éxito sin ellos. En estas situaciones, los que ocuparon el puesto pudieron asumir plenamente las responsabilidades de liderazgo, y los que se tomaron el año sabático pudieron elaborar sus funciones de liderazgo para adaptarlas a su nuevo sentido de la autenticidad cuando regresaron. Gestione las posibles desigualdades. Los años sabáticos engendran años sabáticos. Los participantes de nuestra muestra a menudo se sentían inspirados por amigos y colegas, y luego les empujaban a tomarse uno. Pero estos profesionales también confesaron que se sentían parte de un círculo privilegiado, reconociendo el gran éxito profesional y financiero que hizo posible su año sabático. Expresaron su culpabilidad por el hecho de que esta oportunidad que cambia la vida no estuviera al alcance de la mayoría de sus subordinados. Las organizaciones deben ser conscientes de que los años sabáticos pueden fomentar la desigualdad. Para aprovechar todo su potencial, las empresas deben considerar las formas más equitativas de asignar los años sabáticos y proporcionar recursos para que una gama diversa de empleados pueda aprovecharlos. Independientemente del año sabático que eligieran, y a pesar de las duras experiencias, elementos o emociones a los que muchos se enfrentarían, todos y cada uno de nuestros participantes informaron de una transformación positiva. Así que la cuestión no es si los años sabáticos cambian a mejor el trabajo de los empleados, sino cómo y cuánto. Nuestra investigación ofrece cierta claridad sobre las diferentes opciones de años sabáticos y sus consecuencias, lo que puede ayudar tanto a los empleados que buscan un cambio como a las organizaciones que buscan apoyar mejor a estos trabajadores.

Investigación: El poder transformador de los años sabáticos

Resumen.

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