Diseñar edificios bien ventilados y ecológicos a la vez

Dos crisis mundiales -la pandemia del Covid-19 y el cambio climático- nos han obligado a replantearnos el funcionamiento de los edificios. Pero, ¿qué ocurre cuando las precauciones tomadas para combatir cada una de ellas entran en conflicto? Los líderes empresariales que no presten atención a estos posibles problemas podrían verse pronto sorprendidos. He aquí el problema en pocas palabras: El Covid-19 está causado por un virus que se propaga casi exclusivamente en espacios cerrados con poca ventilación. Una estrategia de control clave ha consistido en introducir la mayor cantidad posible de aire exterior. Lo que una vez fue un movimiento de manos ("¡traed más aire!") ahora se está codificando. A finales del año pasado, un grupo de trabajo de la Comisión Lancet Covid-19 formado por expertos de todo el mundo propuso nuevos objetivos mejorados para la ventilación, en un movimiento que marca el inicio de grandes cambios. En Estados Unidos, por ejemplo, los CDC están elaborando nuevas normas y, más recientemente, bajo la presión de la Casa Blanca, ASHRAE -el organismo que establece las normas para los sistemas de construcción- anunció que publicará sus propias normas nuevas para aumentar los índices de ventilación en los edificios. Esto es importante porque las normas de ASHRAE acaban convirtiéndose en código. Sin embargo, introducir más aire exterior conlleva un coste energético y parece estar en contradicción con nuestros objetivos climáticos. Los edificios consumen el 40% de la energía mundial -el 70% en algunas grandes ciudades- y son, por tanto, uno de los principales responsables del calentamiento global. Así que gobiernos y empresas han presentado ambiciosas propuestas para reducir esa huella de carbono. Las ciudades de Nueva York, Boston y Seattle han introducido nuevas leyes con objetivos agresivos de reducción energética para los edificios, y hace poco Estados Unidos anunció una nueva "Norma Federal de Rendimiento de los Edificios" que tiene como objetivo reducir un 30% el uso de energía. ¿Están en conflicto los edificios saludables y los edificios ecológicos? La respuesta corta es que no tienen por qué estarlo. Existe un camino a seguir. La necesidad de ambos movimientos En primer lugar, reconozcamos que no podemos favorecer una línea de actuación en detrimento de la otra. He aquí por qué ambos son necesarios. Los artículos publicados en las mejores revistas científicas como The New England Journal of Medicine, The Journal of the American Medical Association, The Lancet y Science han dejado meridianamente claro que la transmisión aérea es el modo de propagación dominante del Covid-19, que ya ha matado a más de un millón de estadounidenses y está a punto de matar a más de 100.000 al año a partir de ahora, así como muchas otras enfermedades respiratorias. Científicos, médicos, funcionarios del gobierno, líderes corporativos y cualquier persona bien educada en la calle sabe ahora que un aire más fresco significa menos propagación en la comunidad. Los medios de comunicación sociales y tradicionales están en alerta máxima ante la aparición o resurgimiento de enfermedades infecciosas, desde la viruela del mono y el VSR hasta la polio y la gripe. Y el público dispone ahora de sensores de calidad del aire relativamente baratos para evaluar lo bien ventilada que está su oficina, tienda o fábrica. Una mayor concienciación sobre las enfermedades respiratorias significa mayores expectativas para los edificios. Mi vecino me habla ahora de filtros MERV-13. La Casa Blanca empezó con su promesa de aire limpio en los edificios, a la que se han adherido las principales empresas tecnológicas, de enseñanza superior e inmobiliarias comerciales, así como grupos sin ánimo de lucro, pero desde entonces ha anunciado un enfoque holístico para mejorar la calidad del aire interior: créditos fiscales, nuevos fondos para investigación, andar el camino exigiendo a su cartera de más de 1.200 edificios federales que adopten una estrategia de edificios saludables y dirigir los fondos restantes del Plan de Rescate Americano (ARP) hacia objetivos de aire limpio. Esto ha incitado a la ASHRAE a decir que publicará nuevas normas de ventilación en seis meses (una rapidez pasmosa para esta organización), y podemos esperar que esas directrices se adopten como código. Por último, los beneficios empresariales de los edificios saludables se están haciendo evidentes. Anteriormente escribí en HBR sobre la correlación positiva entre la calidad del aire interior y la función cognitiva, donde los costes de implantación son (40 dólares por persona y año) son empequeñecidos por los beneficios de productividad (6.500 dólares por persona y año). Desde entonces, hemos obtenido resultados similares en un estudio de trabajadores de oficina de todo Estados Unidos y en otro estudio de un año de duración de más de 300 personas de seis países. En nuestro libro Edificios saludables, John Macomber, de la Harvard Business School, y yo mostramos cómo las inversiones en la salud de los edificios pueden dar lugar a aumentos de productividad que se traducen en mejoras del 10% en la rentabilidad de las organizaciones. Los investigadores del MIT descubrieron que los inmuebles saludables se alquilan entre un 4% y un 7% más por pie cuadrado y, a nivel macroeconómico, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley estimó que unas simples mejoras en la calidad del aire interior podrían generar más de 13.000 millones de dólares en beneficios para la economía estadounidense. Con la presión de abajo arriba (el público), de arriba abajo (los gobiernos y las organizaciones normativas) y de fuera (la comunidad científica), a las empresas les resultará difícil, si no imposible, renunciar al movimiento de los edificios saludables. Por supuesto, lo mismo ocurre con los esfuerzos de reducción energética. Clientes, empleados, inversores y gobiernos exigen a las empresas que reduzcan su huella de carbono, y los edificios ofrecen una gran oportunidad. Los inversores lideran la demanda de información sobre el rendimiento sostenible de los inmuebles. Consideremos el GRESB, Global Real Estate Sustainability Benchmark, una herramienta que ahora evalúa y clasifica a más de 1.800 entidades y es utilizada por 170 inversores institucionales y financieros con más de 51 billones de dólares en activos colectivos bajo gestión. Cada vez más, la consecución de objetivos de eficiencia energética por parte de los edificios no es sólo un "nice-to-have" o algo sobre lo que se informa opcionalmente, sino una obligación. Por ejemplo, los nuevos mandatos municipales -como la Ley Local 97 de la ciudad de Nueva York, que pretende reducir el consumo energético de los edificios en un 40% para 2030 y en un 80% para 2050- conllevan importantes multas para los propietarios de edificios si no se cumplen. Las normas de Boston y Seattle son similares, y puede estar seguro de que otras ciudades estadounidenses las seguirán. La inversión en edificios eficientes desde el punto de vista energético también tiene un interés puramente empresarial. Mis colegas y yo hemos calculado que, en un periodo de 20 años, las empresas estadounidenses que adoptaron las normas de los edificios ecológicos ahorraron un total de 6.700 millones de dólares en costes energéticos, por no mencionar los beneficios para la salud derivados de la reducción de la contaminación, como evitar cientos de muertes prematuras y decenas de miles de días de trabajo perdidos, que generaron un ahorro adicional de 4.000 millones de dólares. Este movimiento de construcción ecológica ha estado liderado por la certificación LEED del U.S. Green Building Council, pero nuevas iniciativas como el "Compromiso de Edificios de Carbono Neto Cero" del World Green Building Council están estableciendo objetivos aún más estrictos. Todo esto para decir que estamos viendo presiones en el lado del clima como las que hay en el lado de la salud, con los edificios en medio de este tira y afloja. Soluciones sugeridas Entonces, ¿cómo podemos optimizar para beneficiar tanto a la salud como al clima? Ponga a punto sus edificios. La "puesta a punto" es el proceso de asegurarse de que su edificio funciona tal y como fue diseñado. Yo lo comparo con hacerle una puesta a punto a su coche. Todo el que tiene un coche sabe que el rendimiento del coche baja con el tiempo. Lo mismo ocurre con los edificios. Tenemos normas de diseño pero no de rendimiento, y le garantizo que su edificio no está rindiendo como el día de su inauguración, ni siquiera el año pasado. La buena noticia es que una puesta a punto de su edificio mejora la calidad del aire interior y ahorra energía y dinero. El proceso implica cosas sencillas como la limpieza del sistema, la comprobación del rendimiento, la comprobación de fugas, la evaluación del desgaste y el mantenimiento general. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley estima que el coste de realizar esta puesta a punto oscila entre 0,26 y 0,82 dólares por pie cuadrado, pero, con un ahorro energético de entre el 5% y el 14%, ¡tiene un retorno de la inversión de menos de dos años! Maximice el aire exterior. Aumentar la ventilación es una de las mejores estrategias para reducir la transmisión de enfermedades infecciosas en los edificios. También conlleva esos beneficios para la función cognitiva y se asocia a una reducción del absentismo laboral. Sus empleados enfermarán menos y rendirán más. Es una obviedad desde el punto de vista de la toma de decisiones empresariales. Añadir ventilación con recuperación de energía y calor -que recuperan la energía y el calor del aire antes de que salga de un edificio- debería convertirse en algo habitual. Actualice sus filtros. Lo más probable es que los filtros de su edificio sean MERV-8, diseñados para proteger los equipos y capturar alrededor del 20% de las partículas suspendidas en el aire. Los filtros MERV-13 están diseñados para proteger a las personas y deberían ser el nuevo mínimo, como acaba de ordenar el gobierno de EE.UU. para todos los edificios federales, porque capturan entre el 80% y el 90% y están fabricados con una baja caída de presión, lo que significa que sus ventiladores HVAC no tendrán que trabajar demasiado para empujar el aire a través de ellos y usted no pagará una penalización energética significativa. Despliegue una red de control de la calidad del aire interior en tiempo real. Esto es clave porque es el camino para comprender cómo optimizar tanto la salud como la energía en un edificio. Actualmente estamos volando a ciegas en lo que se refiere al rendimiento de los edificios. ¿Está causando un problema la contaminación del aire exterior? ¿Está alcanzando los nuevos objetivos de ventilación? ¿Está seguro de que la calidad del aire de su edificio es "segura"? (¿Lo suficientemente seguro como para compartir estos datos con los empleados?) Los avances en las nuevas plataformas de sensores inteligentes para edificios, de menor coste, están cambiando el juego rápidamente, permitiéndonos verificar el rendimiento de los espacios interiores y hacer cosas como la ventilación controlada a demanda, el proceso de ajustar el flujo de aire en un edificio en función de la ocupación utilizandoCO2. (Los humanos somos la principal fuente deCO2 en interiores, así que cuando entramos en una habitación, elCO2 aumenta. Eso significa que el caudal de ventilación también debería subir. Pero cuando salimos, no deberíamos malgastar energía vertiendo cargas de aire acondicionado en salas de conferencias vacías). Trabaje para electrificar todo en sus edificios. A medida que el país va eliminando gradualmente las centrales eléctricas de carbón, está despejando el aire y revelando que la combustión de combustibles fósiles in situ en los edificios es una fuente importante de emisiones contaminantes del aire, incluidos los gases de efecto invernadero. La conversión a sistemas como las bombas de calor aerotérmicas y geotérmicas, que utilizan electricidad para la calefacción y la refrigeración en lugar de petróleo o gas, permite a los edificios capitalizar toda esa energía renovable prevista para nuestra red eléctrica. Utilice sistemas energéticamente eficientes en los edificios. El consejo anterior tiene truco. Actualmente, el uso de electricidad es mayor en verano debido al aire acondicionado. Pero nuestras últimas investigaciones demuestran que si todos los edificios se convierten a sistemas totalmente eléctricos, pasaremos a tener un consumo máximo en invierno. (Llamamos a esto "la curva del hal cón" porque el gráfico del uso mensual de energía se parece a un halcón con las alas levantadas). Para aplanar la curva, debemos reducir la demanda energética de los edificios a medida que los electrificamos. Más allá de las estrategias ya mencionadas, hay otras como explorar el almacenamiento de energía para ahorrar en los picos (¡la torre Bank of America del 1 de Bryant Park en Nueva York utiliza un cubito de hielo gigante en el sótano como batería térmica!), utilizar materiales de cambio de fase y hacer lo básico como añadir paneles solares. El panorama general es que hay muchas tecnologías existentes en el mercado, listas para funcionar. Del mismo modo que no es aceptable tener un edificio ecológico donde la gente enferma dentro, no tiene sentido tener un edificio con una buena calidad del aire interior que, sin embargo, perjudica nuestra salud al contribuir a la contaminación del aire exterior. Podemos y debemos tener ambas cosas. ¿Puede hacerse realmente? No hay más que ver la nueva sede de JPMorgan Chase en el centro de Manhattan, diseñada por Norman Foster, con (revelación total) mi equipo asesorando sobre estrategias de edificios saludables. Es una torre totalmente eléctrica, alimentada con energías renovables, con el doble de ventilación mínima, filtros MERV-13 y un sistema de control de la calidad del aire en tiempo real. Si usted es una empresa o un promotor que planea un nuevo edificio y no tiene en cuenta estas características o no está dispuesto a adaptar sus edificios existentes, es posible que no pueda atraer capital o talento si no tiene en cuenta el clima o atraer inquilinos o talento si no tiene en cuenta la salud. De este modo, podría estar sentado sobre un activo varado en un futuro no muy lejano. Las expectativas han cambiado. Los edificios corporativos -ya sean oficinas ejecutivas, centros de llamadas, fábricas o locales comerciales y de hostelería- deben ser a la vez saludables y ecológicos, seguros e inteligentes.

Diseñar edificios bien ventilados y ecológicos a la vez

Resumen.

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