Nosso vício em mídia social

Eu estava no ensino médio quando o Facebook decolou. Isso foi em meados dos anos 2000, quando a plataforma tinha um "mural" para conversas públicas, e o usuário geralmente publicava um álbum sem curadoria com 75 fotos de um dia com seus amigos. Como um adolescente introvertido e socialmente desajeitado, cujas interações pessoais pareciam nunca dar certo, eu gostava da maneira como o Facebook permitia que eu me retratasse como queria. Criei um perfil que mostrava minhas citações favoritas de filmes clássicos e as músicas que eu repetia. No mundo digital, eu era mais aberto e sincero. Conheci pessoas com as quais não falaria pessoalmente e, com frequência, usava a plataforma para desabafar sobre minhas aulas. Meu uso da mídia social parecia inofensivo. Mas logo percebi que minha capacidade de atenção e mental estavam diminuindo. Ao tentar terminar as tarefas escolares, eu checava o Facebook repetidamente. Todos os dias eu passava horas percorrendo suas páginas. A TI ficou tão ruim que tive que desativar temporariamente meu perfil antes dos exames finais para eliminar a tentação. Mas depois que os exames terminaram, voltei a usá-lo. Lembro-me de que, durante uma viagem de uma semana que fiz com minha família naquele verão, não tínhamos acesso a computadores (isso foi antes dos smartphones), e eu ficava pensando: " Mal posso esperar para chegar em casa e verificar o Facebook. Terei mais notificações, já que estive fora. A maioria das notificações que recebi eram comentários superficiais ou "curtidas" passivas que não significavam nada, mas era muito difícil parar de verificá-las. Eu sabia que, em vez disso, deveria estar lendo um livro - ou dedicando-me a algum hobby enriquecedor. Eu me culpava, pensando: " Foi assim que escolhi passar meu tempo. Mais tarde, porém, aprendi que as plataformas de mídia social são viciantes por natureza: As notificações que elas geram provocam uma liberação de dopamina em nossos cérebros, da mesma forma que as drogas recreativas e os jogos de azar. Meu vício em Facebook não foi culpa minha. Como explica o repórter do New York Times Max Fisher em seu novo livro, The Chaos Machine (A máquina do caos ), "A dopamina cria uma associação positiva com qualquer comportamento que tenha prompt sua liberação, treinando o senhor para repeti-los.... Quando esse sistema de recompensa de dopamina é sequestrado, ele pode obrigá-lo a repetir comportamentos autodestrutivos. Para fazer mais uma aposta, consuma álcool - ou passe horas em aplicativos mesmo quando eles o deixam infeliz." Fisher diz que as notificações em si não são o problema. Mas elas se tornam um problema quando as plataformas de mídia social as acompanham de afirmações positivas - curtidas, seguidores, atualizações de amigos e fotos de família, animais de estimação, comida e belas paisagens. Em outro novo livro, Digital Madness (Loucura Digital), o psicólogo Nicholas Kardaras explica que as pessoas por trás do Facebook e do Instagram não apenas criaram suas plataformas para serem extremamente viciantes, mas as mantiveram assim mesmo em meio a evidências crescentes de que o uso excessivo da mídia social tem um efeito terrível sobre o bem-estar físico e mental das pessoas. (O mesmo se aplica ao Twitter, YouTube, TikTok e à maioria das outras mídias sociais). Um estudo citado por Kardaras constatou que os estudantes universitários que usavam as mídias sociais por mais de três horas por dia de aula tinham sono insatisfatório e baixo desempenho acadêmico. Eles também tinham taxas muito mais altas de depressão, abuso de substâncias, estresse e suicídio. Por quê? Um dos prováveis culpados é o excesso de comparações sociais falsas: Em publicações, fotos e vídeos on-line, a grama sempre parece mais verde em outros lugares. "Imagine", escreve Kardaras, "alguém recém-divorciado e sozinho olhando para o feed de notícias do Facebook e vendo um fluxo interminável de uma foto de férias em família feliz após a outra de todos os seus amigos? E as crianças e os adolescentes (como Kelsey, da época do ensino médio) são especialmente vulneráveis a ficarem viciados e sofrerem as consequências. Em Influenced (Influenciado), Brian Boxer Wachler, um médico que, de forma um tanto irônica, ganhou fama no TikTok e em outras plataformas de mídia social, investiga essa questão. Na verdade, ele criou o termo "equilíbrio comportamental da dopamina", ou "DBB", para se referir ao nível de estimulação da dopamina naqueles que buscam as atividades que a proporcionam. Boxer Wachler afirma que os jovens se acostumaram a recorrer às mídias sociais para manter seu DBB - e isso se reflete em sua atividade cerebral. Em um estudo da UCLA, exames de ressonância magnética que medem o fluxo sanguíneo no cérebro de adolescentes que respondem a curtidas no Instagram mostraram que o núcleo accumbens, ou centros de recompensa, se iluminou com atividade. Outro estudo de ressonância magnética descobriu que os adolescentes eram mais propensos a dar um polegar para cima em fotos que já tinham muitas curtidas e que ver essas fotos estimulava áreas do cérebro totalmente diferentes das áreas estimuladas por fotos menos populares. Assim como Kardaras, Boxer Wachler pede que os leitores façam uma extrapolação: "Imagine o que ocorre quando os jovens - cujos cérebros ainda estão em desenvolvimento - são expostos a influências positivas e negativas da mídia social por horas a fio, normalmente sem supervisão", escreve ele. Ele observa que a pesquisa também revelou que a multitarefa com dispositivos enquanto se faz a lição de casa e se estuda leva a uma menor densidade de matéria cinzenta no córtex cingulado anterior, o que corrobora a evidência de que o uso da mídia social realmente altera o cérebro. Boxer Wachler continua dizendo que os adolescentes são mais suscetíveis do que os adultos às opiniões de colegas e influenciadores porque seus cérebros ainda estão mudando. Eles são mais propensos a sentir "imediatismo, conexão e intimidade" com as pessoas que seguem, inclusive celebridades, e não têm as habilidades de pensamento crítico para reconhecer quando estão em um relacionamento totalmente unilateral. No final das contas, consegui acabar com meu vício no Facebook. Hoje em dia, ele é o último lugar onde quero passar meu tempo livre - não apenas porque seu negócio se baseia em fisgar pessoas, mas também porque permitiu que bots semeassem desinformação que influenciou injustamente uma eleição presidencial fundamental. Ao mesmo tempo, parte do meu trabalho diário é supervisionar a presença da HBR nas plataformas de mídia social. Mas nosso objetivo é criar comunidades seguras para o discurso e compartilhar informações que sejam realmente úteis para indivíduos e organizações. Minha esperança é que outras pessoas nessas plataformas - e as empresas que as criaram e as mantêm - possam trabalhar em direção a um futuro em que tentem enriquecer seus usuários em vez de se aproveitar deles.

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