Una guía para alcanzar las emisiones netas cero

A medida que los clientes exigen productos y servicios más ecológicos, los inversores buscan la próxima gran solución climática y los gobiernos legislan para reducir las emisiones, las empresas saben que necesitan descarbonizarse, y rápido. Abundan los consejos y las herramientas sobre cómo reducir las emisiones, por lo que muchas empresas siguen confundidas sobre cómo priorizar sus esfuerzos y entender qué aspecto tiene una "buena" acción climática.

Una nueva guía de la coalición We Mean Business, "Las 4 As del liderazgo climático" define, en términos de ambición, acción, defensa y responsabilidad, lo que las empresas deben hacer para cumplir los compromisos de cero emisiones netas y evitar las acusaciones de lavado verde.

Ambición: ¿Ha fijado la empresa los objetivos de descarbonización adecuados?

Para garantizar que reducimos a la mitad las emisiones mundiales de aquí a 2030, las empresas deben fijar objetivos basados en la ciencia, siguiendo el Estándar Corporativo Cero Neto, que incluyan objetivos de cinco a diez años para una reducción profunda y rápida de las emisiones en toda su cadena de valor. Las pequeñas y medianas empresas (PYME) pueden unirse al Centro Climático para las PYME para comprometerse con el objetivo neto cero con una vía de fijación de objetivos a medida. Algunas empresas, como PepsiCo, Scania y JLL, aspiran a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas a más tardar en 2040 -una década antes del objetivo del Acuerdo de París- a través del Compromiso por el Clima.

No podemos reducir a la mitad las emisiones globales sin proteger y restaurar la naturaleza. Pero no se trata de una disyuntiva y es esencial comprender el papel que deben desempeñar las compensaciones. Las compensaciones en las estrategias climáticas corporativas han suscitado mucha controversia en los últimos años porque a menudo se han utilizado para retrasar o sustituir las importantes inversiones que las empresas deben realizar para reducir las emisiones dentro de su cadena de valor. Este enfoque ha ralentizado considerablemente el progreso de las empresas porque en realidad no están cambiando su forma de operar para reducir las emisiones. Además, en el mercado ha habido compensaciones baratas y de baja calidad que han puesto en duda la credibilidad de los compromisos corporativos de reducción a cero.

Afortunadamente, ahora estamos viendo una nueva forma de liderazgo corporativo, ya que las empresas han empezado a utilizar compensaciones de alta calidad, como inversiones para reducir la deforestación o restaurar los humedales, y están invirtiendo en ellas además de en sus esfuerzos de reducción de emisiones alineados con la ciencia. Las compensaciones deben utilizarse de este modo como una herramienta para aumentar la ambición en lugar de retrasar la acción.

Iniciativas como la Iniciativa de Mercados Voluntarios de Carbono y el Consejo de Integridad para los Mercados Voluntarios de Carbono están desarrollando barandillas y orientaciones adicionales para garantizar que las empresas invierten en los mercados de carbono de la forma correcta. Como ha dejado claro la iniciativa Objetivos Basados en la Ciencia, estas inversiones son fundamentales para cumplir nuestros objetivos climáticos globales, y debería esperarse que todas las empresas invirtieran en compensaciones de alta calidad en su camino hacia el cero neto. Las empresas pueden aumentar el impacto de sus inversiones uniendo fuerzas con empresas como Amazon y Bayer a través de iniciativas como la Coalición LEAF o implicarse en el acelerador de inversiones NCS junto con Bank of America y McKinsey & Co.

Para las empresas de los sectores de la alimentación, la tierra y la agricultura, cambiar la forma en que utilizan la tierra es una parte clave para reducir las emisiones. Las nuevas directrices de la iniciativa Objetivos Basados en la Ciencia exigen a las empresas de estos sectores que eliminen la deforestación tropical y otras formas de cambio en el uso de la tierra y de degradación de los ecosistemas de las cadenas de suministro para 2025. Investigaciones recientes muestran que Nestlé, Unilever, Mars y Colgate-Palmolive se encuentran entre las empresas que más están avanzando en este ámbito. Nestlé, por ejemplo, está utilizando herramientas como el mapeo de la cadena de suministro, la certificación y el seguimiento por satélite para garantizar que las materias primas clave que utilizan -carne, aceite de palma, pulpa y papel, soja y azúcar- no están vinculadas a la deforestación. Están trabajando en ello con pequeños agricultores y grandes proveedores.

A medida que las industrias con altas emisiones de carbono se alejan de los combustibles fósiles, los empleadores deben considerar cómo evitar disrupciones en las comunidades y el personal del que dependen. Esto significa planificar cómo apoyar a los empleados con formación en nuevas habilidades u ofrecerles otras oportunidades.

Por ejemplo, una de las mayores empresas de infraestructuras eléctricas del Reino Unido, SSE, ha desarrollado una estrategia de transición justa y ha esbozado 1o recomendaciones para la industria y 1o recomendaciones para el gobierno para apoyar la transición de los trabajadores de carreras con altas emisiones de carbono a carreras con bajas emisiones de carbono. Actualmente, dos tercios del personal de la sala de control del parque eólico marino Beatrice de SSE, en Escocia, son antiguos trabajadores del petróleo y el gas. Son algunos de los más de 1.500 empleados de SSE que habían trabajado anteriormente en puestos con altas emisiones de carbono.

Acción: ¿Está priorizando su empresa las acciones climáticas de mayor impacto?

Con una urgencia cada vez mayor para actuar y un creciente escrutinio del progreso de las empresas hacia sus compromisos climáticos, priorizar las acciones de mayor impacto es importante. ¿Incluye su estrategia empresarial principal los riesgos y oportunidades relacionados con el clima? Mientras que muchas empresas líderes tienen ahora comités de sostenibilidad, algunas empresas están yendo incluso más lejos, como la decisión del fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, de hacer de la Tierra el único accionista de la empresa, destinando todos los beneficios a perpetuidad a su misión de "salvar nuestro planeta natal".

Junto con la gobernanza, las empresas también necesitan alinear sus políticas de innovación, inversión de capital, aprovisionamiento y contratación con sus objetivos climáticos. Una de las acciones clave que hay que emprender ahora es encargar a los equipos de fabricación, logística, operaciones e I+D que identifiquen e implanten soluciones climáticas y aumenten la eficiencia. La colaboración es clave. Los grandes fabricantes de automóviles Volvo, Daimler y Traton se han asociado en una empresa conjunta de 500 millones de euros para instalar y explotar más de 1.700 puntos de recarga de energía verde en las autopistas y cerca de ellas.

Dado que la mayoría de las emisiones se sitúan en las cadenas de suministro de las empresas, es fundamental trabajar con los proveedores en los puntos calientes de emisiones de la cadena de valor superior (alcance 3) de una empresa. La empresa biofarmacéutica mundial GSK, por ejemplo, trabaja actualmente con 160 de sus proveedores que ha identificado como los más cruciales para alcanzar sus objetivos climáticos y les está ayudando a reducir las emisiones procedentes de la energía, la calefacción y el transporte y a buscar fuentes de abastecimiento de materiales libres de deforestación.

Repensar el diseño de los productos y sus ciclos de vida también ayuda. IKEA ha creado una guía de diseño circular para que los diseñadores de muebles, textiles y otros productos puedan evaluar si lo que fabrican está hecho para ser circular. Por ejemplo, ¿están fabricados con materiales reciclables? ¿Es el producto fácilmente reparable y reutilizable?

Promoción: ¿Está el cabildeo de su empresa en consonancia con sus objetivos climáticos?

Necesitamos una regulación que haga obligatoria la acción climática para las empresas. Por lo tanto, lo que las empresas digan públicamente sobre el cambio climático puede tener una enorme influencia, especialmente cuando hablan de los beneficios de la acción y las desventajas del statu quo.

Poco después de que la coalición We Mean Business movilizara a 400 empresas estadounidenses, entre ellas Apple, Levi Strauss & Co y Salesforce, para que firmaran una carta de apoyo al objetivo de reducción de emisiones del 50% para 2030 propuesto por el Presidente Biden, el Enviado para el Clima John Kerry habló en la CNN sobre la importancia del respaldo empresarial, y el objetivo más ambicioso fue debidamente anunciado.

Sin embargo, a veces, en las organizaciones grandes y complejas, la transformación que requiere la acción climática no se adopta en toda la empresa. Los equipos de sostenibilidad pueden tener objetivos de reducción de emisiones basados en la ciencia, pero sus equipos de asuntos públicos pueden seguir siendo miembros de grupos comerciales que presionan a favor de una normativa climática menos estricta. El fabricante de automóviles sueco Volvo lo demostró al comprometerse a abandonar la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA) a finales de este año debido a la falta de alineación en materia climática.

Un compromiso político responsable significa garantizar que todas las actividades de la empresa y su defensa estén alineadas. Hemos estado viendo cómo las empresas se unían, lideradas por los ejecutivos más comprometidos, para impulsar un cambio en las posiciones de los grupos empresariales y pedir una mayor ambición en materia climática.

Rendición de cuentas: ¿Son claros y transparentes los informes de sostenibilidad de su empresa?

El liderazgo climático requiere divulgar de forma coherente los planes, progresos, riesgos y oportunidades de su empresa. Esto informa la estrategia y genera confianza entre los stakeholder como inversores, clientes, accionistas y empleados.

Divulgar el impacto medioambiental ayuda a las empresas a adelantarse a la normativa al tiempo que responden a la creciente demanda del mercado. Más de 680 inversores con más de 130 billones de dólares en activos y más de 200 grandes compradores con más de 5,5 billones de dólares en gastos de aprovisionamiento piden ahora a miles de empresas que divulguen sus datos medioambientales a través de CDP.

Uno de ellos es el Sistema de Jubilación de los Empleados Públicos de California (CalPERS), que gestiona más de 300.000 millones de dólares en activos, el mayor fondo público de pensiones de EE.UU. CalPERS ha estado utilizando los datos de CDP para analizar el riesgo de carbono de su propia cartera. En 2015, CalPERS tomó la huella de carbono de su cartera de acciones públicas globales y descubrió que de las 10.000 empresas de la cartera, sólo 340 son responsables del 75% de las emisiones. Ahora están colaborando estrechamente con esas empresas sobre cómo van a reducir su huella de carbono.

Una información ESG eficaz es fundamental para aumentar el flujo de inversiones hacia productos y servicios con bajas emisiones de carbono. A medida que aumentan los riesgos relacionados con el clima, los inversores quieren comprender cómo progresan las empresas con respecto a sus objetivos de reducción de emisiones y el riesgo relacionado con el clima de sus inversiones. Las normas de información que se están ultimando en el Reino Unido, la UE y EE.UU., definirán lo fácil que será para los inversores obtener esta información y desempeñarán un papel clave en nuestro progreso hacia los objetivos climáticos mundiales. En estos momentos, recomendamos que, junto con la elaboración de un sólido plan de acción para la transición climática mediante el seguimiento de las 4A, las empresas se preparen midiendo las emisiones al menos una vez al año e informando de ellas a través de CDP. Las nuevas normativas financieras de EE.UU., la UE y el Reino Unido piden a las empresas de todos los tamaños que informen de sus emisiones en los próximos cinco años. Otros países les seguirán.

El clima es responsabilidad de todos. La transformación es una enorme oportunidad de negocio para los que están a la vanguardia. Las 4A proporcionan una guía para que las empresas inicien y sobresalgan en su viaje hacia el cero neto.