Estudio de caso: ¿Cuál es el movimiento profesional correcto tras un fracaso público?

"Las reuniones son para la gente feliz", le dijo Mariani Kallis a su amiga Whitney por teléfono. "No voy a ir". "Vamos, no será lo mismo sin ti", suplicó Whitney. "Además, nadie es feliz ahora mismo. La vida de todos es un desastre". "Estoy bastante segura de que a ninguna de nuestras otras compañeras le pidieron que renunciara a su puesto de CEO el mes pasado", dijo Mariani con ironía. Whitney se rió. Las dos habían sido amigas íntimas desde que se conocieron en su primer año en la Escuela de Negocios de Columbia. Se enviaban mensajes de texto casi todos los días, pero Whitney había llamado para argumentar por qué su amiga debía volar a Nueva York desde Atlanta, donde vivía con su marido y su hija adolescente, para asistir a su 25ª reunión. Mariani no estaba de humor para dejarse convencer. Temía tener que explicar su poco ceremoniosa salida de lo que creía que era el trabajo de sus sueños: CEO de Acid Fitness. Cuando le habían ofrecido la oportunidad de dirigir una cadena de gimnasios centrada en el entrenamiento en intervalos de alta intensidad y en los beneficios del ejercicio para la salud mental, había aprovechado la ocasión. Desde que se graduó en la escuela de negocios, Mariani había ocupado puestos de marketing y liderazgo en importantes empresas deportivas y de fitness y se había ganado la reputación de asumir grandes retos y tener éxito. El puesto directivo en Acid Fitness parecía el siguiente paso natural. Pero a los dos años de ocupar el cargo, llegó la pandemia.1 La empresa, que ya se encontraba en un terreno fiscal inestable, se vio obligada a declararse en quiebra, y el consejo de administración pidió a Mariani que dimitiera.2 Estaba desolada. El presidente del consejo la había llamado un lunes por la mañana; conmocionada, había aceptado, y esa misma tarde había enviado un correo electrónico a toda la empresa anunciando su dimisión. La historia fue recogida por la prensa al día siguiente. Y eso fue todo. Ni siquiera había tenido la oportunidad de despedirse de su equipo. "No puedes sentarte y lamerte las heridas para siempre", dijo Whitney ahora. "Sé que sólo ha pasado un mes, pero ya tienes cuatro opciones interesantes sobre la mesa". Mariani estaba acostumbrada a moverse con rapidez cuando se trataba de tomar decisiones profesionales. Al principio, como emigrante de Grecia a Estados Unidos, había tenido que mantener un empleo para permanecer en el país. Ahora, gracias a su marido americano, tenía la ciudadanía estadounidense, pero era el sostén de su familia y no podía quedarse sin trabajo durante un periodo prolongado.3 "No se trata sólo de no querer dar la cara", dijo. "Ahora mismo no puedo disponer de tiempo. Necesito averiguar qué es lo siguiente lo antes posible". "De acuerdo, no te molestaré. Sólo debes saber que te echaremos de menos. ¿Qué debo decir cuando la gente pregunte por ti?". Las dos mujeres habían sido inseparables durante la escuela de negocios, así que Whitney seguramente tendría que responder a las preguntas. "Sólo diles que estoy ocupada preparando el terreno para mi éxito futuro". ¿Un nuevo comienzo? "Imagino que aún lo estás procesando todo", dijo Peter Kim con su habitual empatía. Peter había sido el jefe de Mariani en su primer trabajo. Se habían hecho amigos y, aunque ella lo había dejado al cabo de dos años, él la había apoyado desde entonces y era su asesor profesional de cabecera. Habían programado una llamada con Zoom para que ella pudiera conocer la perspectiva de Peter sobre qué hacer a continuación. Le expuso los cuatro puestos que estaba considerando, todos ellos con sede en Atlanta o que podían desempeñarse a distancia, una consideración clave ya que su familia no estaba preparada para trasladarse. La primera opción era aceptar un puesto directivo de marketing en una empresa deportiva. Ya había tenido algunas entrevistas iniciales con Nike y Equinox, y el reclutador parecía optimista de que una oferta de una o ambas era inminente. "Ya veo por qué esos puestos son atractivos", dijo Peter. "Conoces la industria. El trabajo sería similar al que hacías en Reebok, ¿verdad?". "Sí, sólo que lo haría con el hedor del fracaso encima. Todo el mundo en esta industria sabe lo que pasó en Acid", dijo ella. Peter puso los ojos en blanco. "Voy a ignorar eso. Continúa". Su segunda opción fue aceptar un puesto de directora ejecutiva en una fundación que ofrecía subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro que animaban a las chicas a involucrarse en el deporte. "Alta en pasión, baja en ingresos, supongo", comentó Peter. Su marido ocupaba un alto cargo en una fundación, así que conocía bien ese mundo. "Exactamente", respondió Mariani. "No estoy seguro de que pueda sacar adelante esa opción desde el punto de vista financiero, pero sigue sobre la mesa. La tercera opción es la opuesta. Alta recompensa, baja pasión. ¿Recuerda a Theo?" Se refería a su antiguo colega que había dejado la empresa para unirse a una firma de capital riesgo. "¿Está intentando convencerte de que te pases al lado oscuro?". preguntó Peter, y ambos rieron. "En realidad lo hizo sonar atractivo", dijo Mariani. "Sería un socio operativo, asesorando a los altos ejecutivos de las empresas de cartera. Es mucho menos estresante que ser CEO. Podría ponerme las pilas y demostrar que sé dirigir una empresa".4 ¿"Entre bastidores"? Ese no es realmente tu estilo", dijo Peter, señalando la pantalla. Ella miró su camiseta, en la que se leía "Sin agallas no hay gloria". "Cierto. Hay una posibilidad más: CEO de una pequeña empresa aquí en Atlanta que vende patatas fritas y otros aperitivos". Explicó que estaba muy avanzada en el proceso -el reclutador le había dicho que debía esperar una oferta la semana que viene- y que le había gustado lo que había visto hasta ahora. "¿Oigo algo de entusiasmo en tu voz?" preguntó Peter. "Es una oportunidad genial, y me encantaría tener la oportunidad de demostrar que esta vez puedo con el puesto más alto", dijo ella. "El gran interrogante es el sector. Mi experiencia está en el fitness.5 ¿Podría haber algo más opuesto a eso que los tentempiés poco saludables? ¡Este podría ser el verdadero lado oscuro! ¿Pero quizá sea el momento de probar algo nuevo?". Peter asintió. "Sólo estoy reflejando lo que oigo, pero pareces el más entusiasmado con eso. Podrías empezar de cero en una empresa CPG". No le sorprendió que él se inclinara por esta opción. Se había quedado en una empresa toda su carrera, pero a menudo instaba a Mariani a arriesgarse con la suya. Hablaron de las posibilidades y acordaron que la empresa de capital riesgo y la fundación no eran lo más adecuado y debían mantenerse en un segundo plano por el momento. Peter le dio otro empujón hacia el puesto de CEO. "Que tengas pasión por el fitness no significa que no puedas tener pasión por otra cosa. Me preocupa que cualquier cosa por debajo de ese nivel se sienta como una degradación". "Eso es lo que temo: que si acepto un papel menor, los compañeros del sector me descarten, pensando que no tengo lo que hace falta para ser CEO", dijo Mariani. "Y puede que no lo tenga. Acid parecía el siguiente paso correcto sobre el papel, pero quizá me sobrepasaba". "Usted estaba preparado. La empresa no lo estaba", dijo Peter. Mariani sabía a dónde quería llegar. Había tenido roces con la junta directiva desde su primera semana en el trabajo. La habían traído para impulsar una transformación, pero se interpusieron en el camino de los cambios que había propuesto. Y luego Covid había provocado cierres y pérdidas de ingresos de las que Acid no pudo recuperarse.6 Aun así, no quería echar la culpa a nadie. La empresa había fracasado bajo su supervisión y ella tenía que asumirlo. "Sabe", dijo Peter, "las carreras rara vez se trazan bien en línea recta. Se tuercen y giran. Esta es una gran oportunidad para que se tome un respiro y se replantee su viaje". Siga su pasión Mariani estaba apoyada en su coche a la salida de su gimnasio, todavía sudando de su clase de spinning y hojeando los correos electrónicos de reclutadores y compañeros de la escuela de negocios ("¡Te echamos de menos el fin de semana pasado!"), cuando la foto de su padre apareció en la pantalla de su teléfono. "Hola Baba", contestó. George dijo que la llamaba para ponerla al día sobre su búsqueda de empleo. Siempre había sido su mayor apoyo y seguía de cerca su carrera. Mientras ella repasaba las opciones, su padre la escuchaba atentamente. Cuando su hija terminó, George respiró hondo y dijo: "Bueno, es obvio, ¿no?". Mariani sonrió para sus adentros. "No, para mí no, Baba". "Mari, voy a suponer que probablemente acabas de terminar un entrenamiento", dijo él. Ella sonrió de nuevo. Él la conocía bien. "Tienes que seguir tu pasión.7 Crees que el fitness y el bienestar mejoran la vida de las personas. No puedes dejar la industria por un fracaso. Zagorakis no dejó el fútbol para convertirse en tenista cada vez que metía la pata", dijo refiriéndose al famoso futbolista griego. "Volvió al campo. Y eso es lo que usted debe hacer ahora. No termine su tiempo en ese mundo con una nota baja. Céntrate en Nike y Equinox -uno de ellos te ofrecerá un trabajo, no me digas que no lo harán- y coge el que haga más uso de tus talentos, que son..." Esperó a que ella terminara la frase que utilizaba en cada charla de ánimo. "Infinitos", dijo ella. "Exactamente. Y usted entrará en ese trabajo con la cabeza bien alta, y luego verá lo que viene. Aprende las lecciones adecuadas de lo sucedido, y recuerda que todo lo que te hizo triunfar antes sigue estando en ti". Mariani sabía que tenía razón, orgullo paterno aparte. Ella prosperaba poniéndose a prueba y haciendo un trabajo que le inspirara. Aun así, fue una decisión difícil. El trabajo de CEO estaba en el sector equivocado pero era de mayor rango y le pagarían más.8 Los otros trabajos ofrecían oportunidades de desarrollo y ascenso pero con menos responsabilidad y sueldo. Notas de aula del Estudio de Caso Desde el inicio de la pandemia hasta finales de 2020, el 17% de los gimnasios habían cerrado definitivamente, el 44% de los empleados habían perdido su empleo y los ingresos cayeron un 58%, según la Global Health & Fitness Association. ¿Es la experiencia de Mariani en Acid un ejemplo del acantilado de cristal -la tendencia de las empresas a ascender a las mujeres en épocas de recesión o momentos de crisis, cuando la posibilidad de fracaso es más probable? En Estados Unidos, el 30% de las mujeres en matrimonios del sexo opuesto ganaban más que sus parejas masculinas en 2019, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Esta cifra es superior al 18% de 1987. ¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de que Mariani persiga un puesto "elástico" frente a asumir un papel en su zona de confort? Las investigaciones demuestran que, una vez que se llega a la alta dirección, las aptitudes de liderazgo y los fundamentos empresariales importan más que los conocimientos técnicos y funcionales. Los estudios demuestran que las mujeres son juzgadas con más dureza que los hombres por sus fracasos laborales. Una encuesta realizada a estudiantes de la Columbia Business School reveló que más del 90% de ellos señalaron "perseguir mi pasión" como un objetivo importante para sus futuros trabajos. Según datos de Payscale, el crecimiento salarial de las mujeres alcanza su punto máximo a los 40 años, por término medio, mientras que los salarios de los hombres siguen aumentando hasta los 49 años. "Baba, si mis talentos son infinitos, ¿no debería ser CEO?". "Volverás a serlo. Lo sé". Su instinto visceral Después de colgar, Mariani fue a recoger a su hija, Olivia, al entrenamiento de fútbol. La niña de 15 años pareció sorprendida al verla. "¿Dónde está papá?", preguntó mientras salían del campo. Debido a su agitada agenda, era raro que Mariani estuviera recogiendo. "Le estoy dando un descanso de la conducción ya que estoy de 'año sabático'", explicó Mariani. "¿Así es como lo llama?" preguntó Olivia con tanta empatía como filo en la voz, como sólo una adolescente podía hacer. "Sabático forzado", concedió Mariani. "Estoy intentando meter mucha reflexión en unas pocas semanas". "Mientras no tenga que cambiar de escuela, no me importa lo que hagas", dijo Olivia, rebuscando en su mochila en busca de su teléfono. Cuando Mariani hizo una mueca, el rostro de su hija se suavizó un poco. "¿Quieres mi consejo?", dijo. Fue el turno de Mariani de sorprenderse, pero asintió rápidamente. "Papá y tú siempre me decís: 'Enfréntate a tus miedos porque si no lo haces, te perseguirán para siempre'. Así que averigua a qué tienes miedo y camina hacia ello. Reconocerás la decisión correcta en tus entrañas". "Es un gran consejo, Liv", dijo Mariani, conmovida por su perspicacia. "Y asegúrate de que no tengamos que mudarnos. No voy a empezar de nuevo en un instituto nuevo". Mariani sonrió. El narcisismo adolescente era feroz. Lo que no le dijo a su hija es que se le retorcían las tripas. Los expertos responden: ¿Cuál debería ser el siguiente paso profesional de Mariani? Sarah Robb O'Hagan es CEO de EXOS y autora de Extreme You . Mariani no debería lanzarse a ninguna de las opciones que tiene actualmente sobre la mesa. No puede permitir que el fracaso en Acid Fitness descarrile su carrera. Debería esperar a tener un puesto de CEO en la industria del deporte y el fitness, una oportunidad que estoy seguro que llegará. De las opciones que tiene a mano, los empleos en la industria del fitness pueden parecerle los más adecuados, pero esos son puestos de marketing de alto nivel y supondrían un paso atrás. Hay una profunda diferencia entre ser la CEO y dirigir una función, por muy grande que sea la división o la empresa. Sin la plena responsabilidad de las cuentas a pagar, Mariani corre el riesgo de quedar encasillado. Sin embargo, también la disuadiría de aceptar el puesto de CEO de una empresa de aperitivos. Un título impresionante y una remuneración generosa no bastan si no se siente pasión por el negocio. Desempeñar el puesto más alto no siempre es un picnic y sólo se hace más difícil si no se cree de verdad en los productos o servicios de la empresa. Este caso se basa libremente en mi propia experiencia hace cuatro años, cuando dejé el cargo de CEO de Flywheel Sports, después de que la empresa entrara en quiebra. Al considerar mi siguiente paso, barajé opciones similares a las que Mariani tiene ante sí. Sabía que podía dirigir eficazmente una empresa a pesar de mi fracaso en Flywheel, y quería tomarme mi tiempo para encontrar el papel adecuado. De hecho, caer en el modo "debo conseguir un trabajo" fue lo que me había llevado a Flywheel en primer lugar y a las decepciones que siguieron. Así que me di el espacio mental para reflexionar sobre lo que quería hacer de forma diferente. Decidí hacer consultoría durante un tiempo, lo que me ayudó a recuperar la confianza. Uno de mis clientes era EXOS. Pude ver de primera mano cómo funcionaba la empresa y cuáles eran sus valores. Cuando el CEO decidió apartarse por motivos personales y un inversor me pidió que asumiera el papel, fue un sí obvio. Sabía exactamente en qué me estaba metiendo. Tenía el apoyo del consejo de administración y me sentí cómoda siendo sincera sobre mis puntos fuertes y débiles. Mariani debería tomarse el tiempo necesario para comprenderse mejor a sí misma y a cualquier organización a la que pudiera unirse. Al igual que ella, tuve la tentación de culparme por el fracaso de Flywheel, pero en retrospectiva, me doy cuenta de que los problemas tenían menos que ver con mis habilidades como líder que con una dinámica problemática entre la junta y el equipo directivo. Lo que ocurrió en Acid Fitness tampoco fue culpa de Mariani. Se merece conseguir otro puesto de CEO en el sector que ama con una empresa estupenda. Yo le aconsejaría que asumiera proyectos de asesoramiento y consultoría para mantener a su familia mientras busca la oportunidad adecuada. Puede que una empresa cliente se enamore de ella y le haga una oferta. O más cazatalentos de otras grandes empresas vendrán a llamarla. Su paciencia se verá recompensada. Lan Phan es el fundador y CEO de community of SEVEN. Mariani debería asumir el papel de CEO en la empresa de aperitivos. Es una gran oportunidad para ella de aportar su experiencia en fitness y bienestar a la industria de los aperitivos, e idealmente transformarla. Además, el puesto tiene su sede en Atlanta, lo que significaría menos disrupciones y más tiempo con su familia. Yo estaba en su lugar al principio de la pandemia. La revista Fortune me había contratado en su equipo ejecutivo y me había dado un presupuesto multimillonario para crear una start-up de miembros ejecutivos dentro de la empresa. Pensaba que era el trabajo de mis sueños. Pero al principio de la pandemia, yo y todo mi equipo fuimos despedidos. Empecé a buscar un nuevo puesto y encontré una oportunidad similar, lo que parecía cosa del destino. Pero también tenía la sensación de que me atraía el puesto porque me parecía seguro. Así que di un paso atrás e hice examen de conciencia. Me di cuenta de que había tomado todas mis decisiones profesionales anteriores basándome en el sueldo, el título y el ego. Y eso había dado lugar a un "trabajo de ensueño" que implicaba desplazarme tres horas al día, trabajar hasta las 10 u 11 cada noche y ver a mi hija sólo los fines de semana porque estaba muy ocupada. Mientras reflexionaba sobre mis opciones, me pregunté qué era lo que más valoraba en mi vida y se me ocurrieron cuatro cosas: mi familia y mis amigos; mi fe; servir a los demás; y la libertad. Luego, me encaminé hacia una carrera alineada con esos ideales. Acabé lanzando mi propio negocio: una comunidad de miembros sólo por invitación que reúne a destacados ejecutivos, líderes del pensamiento y agentes de cambio para abordar y resolver problemas empresariales y sociales. Mariani necesita hacer el mismo tipo de reflexión antes de tomar una decisión. Un primer paso es dejar de preocuparse tanto por lo que piensen los demás. Su historia me recordó la frase de Virginia Woolf "Los ojos de los demás son nuestras prisiones; sus pensamientos, nuestras jaulas". En mi opinión, Mariani se siente atraída por los puestos en Nike y Equinox -volviendo a lo que conoce- porque tiene miedo. Las marcas son impresionantes, pero ambos puestos serían una continuación de lo que ella ya ha hecho y no le ofrecerían la oportunidad de desarrollarse como líder. Por eso creo que debería decantarse por el papel de CEO de snacks. Sus habilidades de marketing, su experiencia en ventas y su compromiso de ayudar a las personas a convertirse en lo mejor de sí mismas a través de la salud y el bienestar serían factores diferenciadores en esa categoría. Tendría que ir con confianza y una mentalidad de crecimiento. Me viene a la mente otra cita, esta del autor de salud y bienestar Charlie Wardle: "Un pájaro sentado en un árbol nunca teme que la rama se rompa porque su confianza no está en la rama sino en sus propias alas". Mariani necesita tener fe en sus habilidades y creer que puede arriesgarse y caer de pie. Siempre puede volver a la industria del deporte si el papel de los aperitivos no funciona. Pero si añade a su currículum otro puesto centrado en el fitness, le resultará más difícil cambiar de campo. Y permanecer en un puesto de CEO mantendrá su carrera en el buen camino. Si acepta uno de los otros puestos, eso podría retrasar su calendario para volver al puesto más alto entre cinco y diez años. En lugar de preocuparse por el fracaso o el prestigio, Mariani debería preguntarse: ¿Qué hace que mi alma cobre vida? Sospecho que descubrirá que lo que la motiva e inspira tiene menos que ver con un sector concreto y más con la oportunidad de aprender, crecer y vivir sus valores profesionales y personales. Los estudios de casos ficticios de HBR presentan problemas a los que se enfrentan los líderes de empresas reales y ofrecen soluciones de la mano de expertos. Éste se basa en el estudio de caso de la HBS "Sarah Robb O'Hagan: El camino rocoso de la pasión" (caso nº 422055-PDF-ENG), de Jon M. Jachimowicz y Francesca Gino.

Estudio de caso: ¿Cuál es el movimiento profesional correcto tras un fracaso público?

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