Um parasita comum pode tornar as pessoas mais empreendedoras

Quando Daniel Lerner, professor de empreendedorismo da IE Business School de Madri, e seus colegas examinaram os históricos médicos e profissionais de 74.291 mulheres dinamarquesas, descobriram que as infectadas pelo parasita Toxoplasma gondii tinham, em média, 29% mais probabilidade do que as outras de fundar um start-up, 27% mais probabilidade de fundar vários empreendimentos e mais do que o dobro de probabilidade de fundar seus negócios sozinhas. Além disso, seus empreendimentos foram mais bem-sucedidos, em média, do que aqueles lançados por seus colegas não infectados. A conclusão: Um parasita comum pode tornar as pessoas mais empreendedoras. Professor Lerner, defenda sua pesquisa. Lerner: A modificação de comportamento causada por parasitas é um fenômeno comprovado. Os cientistas demonstraram que quando o Toxoplasma gondii infecta roedores, ele entra em seus cérebros e os torna menos avessos ao risco. Especificamente, os roedores se tornam mais ativos, mais inclinados a explorar novas áreas, têm reflexos mais lentos e têm menos medo do cheiro de gatos ou de urina de gato. Comportamento de busca de novidades, desinibição e menor aversão ao risco: Essas me pareceram qualidades empreendedoras. Assim, meus colegas e eu nos propusemos a avaliar uma possível conexão. HBR: Espere um pouco - estamos falando de ratos ou de homens? De ambos. Estima-se que o Toxoplasma gondii, que infecta de 10% a 50% da população humana, dependendo do país, também afeta o cérebro das pessoas, modificando a produção e o metabolismo de neurotransmissores como a dopamina e a serotonina e de hormônios como a testosterona. Há cada vez mais evidências de que essas modificações podem causar alterações comportamentais não muito diferentes das observadas em roedores. Mesmo as pessoas com infecções subclínicas ou latentes - que representam a grande maioria dos casos - classificam o odor dos gatos domésticos como mais agradável em relação à forma como as pessoas não infectadas o classificam. Elas se tornam mais extrovertidas. Elas também têm maior probabilidade de se envolver em acidentes de trânsito e de nadar embriagadas - comportamentos que sugerem que elas têm uma maior tolerância ao risco. Considerando que o parasita pode ser transmitido às pessoas pelos gatos, a senhora tem certeza de que não demonstrou simplesmente que as donas de gatos marcham ao ritmo de seus próprios tambores e, portanto, são mais propensas do que outras pessoas a abrir empresas? Ah, o estereótipo da "senhora louca dos gatos"! Eu duvido muito disso. É verdade que a TI se reproduz apenas nos intestinos dos felinos, o que torna os gatos os hospedeiros finais. Mas, ao contrário do que muitas pessoas acreditam, as infecções por TG em humanos não vêm com muita frequência de gatos de interior. É mais provável que elas venham do consumo de carne mal cozida, produtos lácteos não pasteurizados ou vegetais não lavados e, ocasionalmente, surgem da exposição a gatos selvagens ou gatos domésticos que foram expostos a roedores infectados. A ligação geral entre o TG e as alterações psicológicas e comportamentais foi demonstrada em centenas, se não milhares, de estudos envolvendo uma ampla variedade de espécies. Embora o estudo dos efeitos do TG em humanos seja, obviamente, complexo, estamos construindo um caso sólido. Em uma pesquisa anterior, coletamos amostras de saliva de cerca de 1.500 estudantes universitários e descobrimos que aqueles que testaram positivo para TG tinham, em média, 1,4 vezes mais probabilidade do que os outros de se formar em administração e 1,7 vezes mais probabilidade de ter ênfase ou concentração em administração e empreendedorismo. Em outro estudo, desta vez com 200 profissionais, descobrimos que as pessoas infectadas com TG tinham 1,8 vez mais probabilidade de serem empreendedoras do que as outras. Nosso novo estudo se baseia nessa pesquisa, mas em uma escala muito maior. A TG causa doenças graves em pessoas imunocomprometidas e pode até ser fatal. Em muitos países, inclusive na Dinamarca, as mulheres grávidas são testadas para TI porque a infecção aguda por TG durante a gravidez pode causar defeitos congênitos muito graves. Graças aos meus coautores dinamarqueses e ao extraordinário sistema de manutenção de registros e à agência de dados públicos da Dinamarca, pudemos comparar registros médicos vinculados individualmente, mas anonimizados, com informações sobre as atividades econômicas dos indivíduos - emprego, empreendimentos comerciais e outras coisas - durante mais de uma década. Observamos mais de 74.000 mulheres no total, das quais mais de 7.000 eram TG-positivas. É claro que o estudo do senhor incluiu apenas mulheres. O senhor esperaria encontrar um efeito semelhante entre os homens? A pesquisa anterior sobre TG e empreendedorismo envolveu tanto homens quanto mulheres, portanto, eu esperaria que os resultados gerais fossem semelhantes. Entretanto, é possível que o tamanho do efeito seja diferente. O senhor teme que alguns aspirantes a empreendedores possam se expor intencionalmente ao TG? Espero que não; isso seria muito estúpido. É verdade que o desempenho médio das empresas iniciadas pelas operadoras de TG em nosso estudo, medido pelos lucros, foi cerca de 8% maior do que o das empresas não operadoras. Mas o desempenho individual foi bastante variável. Houve muitos sucessos impressionantes, mas também muitos fracassos. E os empreendedores infectados por TG demonstraram menos persistência do que os fundadores não infectados e eram mais propensos a fundar suas empresas sozinhos. A persistência e a capacidade de envolver cofundadores complementares são qualidades normalmente importantes para um empreendedor. O mais importante é que o TG é um patógeno parasita! Ele permanece no corpo do senhor para sempre. Mesmo na forma latente, ele pode deixá-lo muito doente se o senhor ficar imunocomprometido, por exemplo, devido a um tratamento contra o câncer ou a um transplante de órgão. E evidências recentes sugerem que o TG pode causar problemas mentais muito graves em pessoas com infecções latentes. Por exemplo, pesquisas associaram a TI à depressão maníaca, esquizofrenia e demência. Minha recomendação é evitar o parasita ficando longe de carne crua, limpando bem frutas e legumes e lavando as mãos caso entre em contato com fezes de gatos ou roedores. As descobertas do senhor poderiam ser úteis para os capitalistas de risco quando eles estiverem avaliando possíveis alvos de investimento? Talvez eles pudessem pedir aos empreendedores que fizessem o teste de infecção por TG como uma possível tela de financiamento - um resultado positivo é desejável do ponto de vista deles. Sou totalmente a favor de avaliações mais rigorosas e baseadas em evidências por parte das empresas de capital de risco, o que poderia melhorar seus retornos financeiros e, ao mesmo tempo, aumentar a diversidade de fundadores que elas apoiam e beneficiar o ecossistema empreendedor mais amplo. Mas há maneiras muito melhores de fazer isso do que testar esse parasita. Acho toda a noção de manipulação parasitária bastante assustadora; ela está muito próxima de sugerir que os seres humanos não têm realmente livre arbítrio. É nisso que o senhor acredita? A ciência mostra que o comportamento das pessoas é influenciado por inúmeras coisas - por exemplo, estão surgindo pesquisas sobre como as bactérias em nossos intestinos afetam nossa saúde mental. Mas estou longe de argumentar que não temos livre-arbítrio. O senhor deve se lembrar que uma preocupação semelhante surgiu décadas atrás, quando os cientistas começaram a aprender sobre como os genes influenciam nosso comportamento. Quando se trata de genes e parasitas, estamos falando de tendências probabilísticas. Quaisquer que sejam os efeitos do TG em nosso comportamento, a infecção não é determinística. Pessoalmente, acho que é uma boa ideia manter o ego sob controle e ser um pouco humilde sobre o quanto entendemos nossos próprios motivos, desejos e ações. Mas isso não diminui meu senso de autonomia e agência.

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