El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Sarah Cooper

Antes de satirizar al presidente Donald Trump con sus sincronizaciones labiales de él en TikTok, Sarah Cooper parodiaba el mundo corporativo desde su posición de diseñadora y directiva en Google. Después de que un blog - "10 trucos para parecer inteligente en las reuniones"- cobrara fuerza, dejó su trabajo para escribir un libro relacionado (con 100 trucos) y una continuación (Cómo tener éxito sin herir los sentimientos de los hombres ). Pero luchaba por llegar a fin de mes como escritora, cómica de monólogos y actriz hasta que su comedia política la lanzó a la fama en 2020. Sus vídeos fueron vistos por millones de personas en todo el mundo, le siguió un especial de Netflix y actualmente prepara proyectos de cine, televisión y libros. Mindy Tucker HBR : Tuvo buenos trabajos en Yahoo y Google. ¿Por qué lo dejó? Cooper: El diseño era una salida creativa para mí. Pero mi sueño de la infancia era ser actriz, y había hecho un pacto conmigo misma de que no renunciaría a ello. Así que cuando cumplí 30 años, dejé Yahoo y probé a actuar y todo lo demás: improvisación, sketch, clases de canto. Con el stand-up descubrí que me encantaba escribir mis propias líneas y actuar como yo misma. Así que me mudé a Nueva York. Pero al cabo de un año tenía una deuda de 20.000 dólares. Así que al final entré en Google y estuve allí casi cuatro años. Me gustó mucho. Es uno de los lugares más increíbles para trabajar. Me encantaba la gente. Pero seguía sintiendo esa necesidad de rendir. Escribí el post "10 trucos" en 2014, y era la primera vez que combinaba la comedia con lo que sabía del mundo corporativo. Dicen: "Escribe lo que sabes", y odio cómo todos esos clichés acaban siendo tan ciertos, pero ese realmente lo es. El post encajó de una forma que nada de lo que había hecho antes lo había hecho. En aquel momento dirigía un equipo en Google. Se suponía que tenía que ser una animadora y conseguir que todo el mundo estuviera motivado y, sin embargo, yo misma no tenía esa motivación. Sentía más pasión por escribir comedias que por mi trabajo, así que tenía la sensación de estar viviendo una doble vida, lo que no era cómodo. Cuando le dije a mi jefe que quería irme, me dijo: "Siempre puedes volver", lo que me hizo darme cuenta de que era más arriesgado quedarse que irse. Pero sus experiencias en el lugar de trabajo estaban influyendo en su comedia. ¿Por qué no mantenerla como actividad paralela? Mirando atrás, creo que me fui un poco pronto. Mi mánager me preguntó: "¿Tienes un contrato para un libro?", y le dije: "No, ¡pero estoy trabajando en ello!". Cuando dejas un trabajo estable para hacer algo creativo, te presionas mucho: Es muy difícil ser creativo cuando también te preocupa el dinero. Durante el primer año me despertaba cada día pensando: voy a volver a Google. Pero la lucha consistía en fingir que el trabajo era lo mejor del mundo y luego, por la noche, hacer lo que realmente sentía que era lo mejor del mundo. Simplemente no podía dividir así mi personalidad. ¿Se le conocía como el cómico de la oficina? Y si es así, ¿le ayudó o le perjudicó profesionalmente? Cuando me fui, hicieron un vídeo describiendo lo que echarían de menos de mí. Y no eran mis habilidades de diseño, mi liderazgo o mi visión. Era que yo era divertida. Intentaba divertirme. Y creo que eso ayudó. Lamentablemente, si eres una mujer en una industria dominada por los hombres y eres transparente sobre tu deseo de salir adelante, a menudo te penalizan. Yo no buscaba el poder porque sabía que había otras cosas que quería hacer con mi vida. Y creo que al ser yo misma y no tomármelo todo tan en serio, pude salir adelante. Recuerdo que cuando me ascendieron a gerente, otra persona quería el puesto más que yo. Pregunté: "¿Por qué me ascendieron a mí y a este tipo no?". Y me dijeron: "Porque en realidad tú no querías ser gerente". Creo que el humor y saber escuchar de verdad -cosa que se me daba bien- son aptitudes muy importantes que también hay que tener en los niveles superiores de dirección. Con la sátira del lugar de trabajo, ¿qué problemas clave quería destacar? En primer lugar, como mujer de color, no puedo salirme con la mía soltando chorradas. Esto es similar a lo que hice con las imitaciones de Trump. Ves a todos esos tipos en las reuniones tener sus pequeñas maneras de hacer que parezca que saben de lo que están hablando cuando no es así. Cuando estás en un mundo corporativo jerárquico, todo el mundo se fija en cómo se comportan los líderes. Si los líderes hablan de escala, y pasean por la sala, y preguntan si todos podemos dar un paso atrás, la gente imita eso y todos nos convertimos en robots en las reuniones y no estamos realmente presentes. En su lugar, haga lo contrario: No hable con palabras de moda. No se apoye en sus trucos. Sea usted mismo. Sea real. Diga "no lo sé" y "necesito que alguien me explique esto". El segundo libro, Cómo tener éxito sin herir los sentimientos de los hombres, era más una observación sobre cómo me minimizaba en el lugar de trabajo, cómo intentaba ser accesible, cómo no era directa al decirle a la gente lo que tenía que hacer. Trataba de cómo a las mujeres se les imponen todas estas reglas -qué ponerse, cómo sonar, cuánto sonreír, cómo peinarse, cuántas caritas sonrientes o signos de exclamación utilizar en el correo electrónico- mientras que los hombres, en su mayoría, no necesitan pensar en esas cosas. Las mujeres lo leían y decían: "Dios mío, sí, ésta es mi vida". Y los hombres lo leyeron y fueron como: "Oh, vaya, esto es una ventana a esta experiencia que yo no tengo". Después de los libros, que no tuvieron tanto éxito comercial, ¿cómo pensó en los siguientes pasos? Cuando escribes un libro, piensas que va a ser un gran éxito de ventas y que te abrirá las puertas a todas esas oportunidades. Eso no ocurrió ni con mi primer libro ni con el segundo. Seguía teniendo problemas para abrirme camino. Así que a finales de 2019 estaba pensando en volver a Google. Tenía 42 años y me dije, tengo que pensar en mi futuro. Tengo que pensar en la jubilación. Y entonces ocurrieron la pandemia y los vídeos de Trump, y esas cosas cambiaron mi vida. ¿De dónde surgió la idea de hacer playback con el presidente? En el verano de 2019 estaba pasando el rato con mis sobrinos, Ryan y Tyler, que entonces tenían 15 y 11 años, y les dije: "Enséñale a tu vieja tía Sarah un TikTok", porque quería saber de qué iba todo el revuelo y me gusta aprender cosas nuevas. Me lo enseñaron y me olvidé de ello. Luego, cuando la pandemia golpeó y me quedé atrapada en mi casa y no pude hacer micrófonos abiertos, empecé a navegar más por TikTok, y me encontré con un clip corto de una mujer cuyo nombre ni siquiera recuerdo hablando de su peso haciendo playback de Trump: "Puede que se haga más grande, puede que se haga más pequeño, pero pase lo que pase, estaremos preparados". Ver su voz saliendo de una boca que no era la suya me dejó alucinado. Vi las palabras de una manera totalmente diferente. En aquel momento, él hacía las ruedas de prensa diarias sobre el coronavirus, así que le escuchaba ponerse delante de médicos y científicos y decir cosas que para mí no tenían sentido. Daba la sensación de que nos estaba haciendo creer que sabía lo que hacía. Así que cogí un clip en el que le preguntaban: "¿Cuál es su plan?" y él decía algo así como "Bueno, vamos a formar un comité, y va a ser un buen comité, y vamos a tomar decisiones, y con suerte, serán las decisiones correctas". Era como pretender ser uno de esos tipos en las reuniones. ¿Cuándo se dio cuenta de que los vídeos se estaban convirtiendo en algo importante? Algunas otras personas habían empezado a hacer playback de Trump, así que en realidad yo había dejado de hacerlo. Me dije: "Bueno, esto ya no es nuevo ni diferente". Pero entonces hizo su discurso de "poner luz en los cuerpos y Clorox en las venas". TikTok tenía entonces un límite de 59 segundos para los videoclips, y ese clip duraba literalmente 59 segundos, así que era simplemente perfecto. Podía verlo todo como una sincronización labial en mi cabeza: cogiendo el limpiador de debajo del fregadero y metiéndomelo en las venas. Así que pensé, tengo que hacer una más porque esto es demasiado bueno. Lo grabé durante unas horas un jueves por la noche. Al día siguiente ya tenía casi un millón de visitas, y a partir de ahí despegó. Sin embargo, nada cambió inmediatamente. Seguí haciendo los clips, y fue quizá un mes después cuando recibí una llamada de Ellen DeGeneres y Jimmy Fallon y por fin pude conseguir un agente, que es algo que había estado intentando hacer desde siempre. Fue entonces cuando empecé a darme cuenta de que, vaya, esto me estaba cambiando las reglas del juego. ¿Cómo pensó en aprovechar la atención para hacer el bien, para hacer avanzar su mensaje y su carrera? Siempre pensé que para hacer el bien en el mundo había que fundar una organización benéfica, presentarse a unas elecciones, hacer voluntariado los fines de semana. Así que era hermoso hacer arte que concienciara. Después, 2020 fue como un borrón: pasé de hacer TikToks en mi iPhone en mi dormitorio a conocer a todos mis héroes en el lapso de unos meses y luego a estar en el plató con Jon Hamm y Natasha Lyonne para mi especial de Netflix. Mis dos libros también recibieron opciones para convertirse en programas de televisión, pero ahora estoy aprendiendo lo largo que es ese proceso. Todavía me da miedo. Una cosa es alcanzar el éxito. Otra cosa es mantenerlo. 2021 fue más bien dar un paso atrás. Ahora estoy utilizando mi propio truco para parecer más inteligente en las reuniones. Estoy considerando "la vista a 60.000 pies": ¿Qué es importante para mí? ¿Cómo quiero emplear mi tiempo? ¿Qué me apasiona? ¿Cómo se sintió al verse empujado a ser el centro de atención encabezando un especial de televisión? Para ser sincera, me sentí bastante cómoda. Mirando atrás, creo que quizá me sentí demasiado cómoda. La gente no paraba de decir: "Tienes a Natasha Lyonne y a Maya Rudolph. Va a ser un éxito pase lo que pase". Y ahora me doy cuenta de que cuando alguien dice eso, no es algo bueno. Hay mucho trabajo en juego. Ojalá me hubiera esforzado un poco más. Pero en el plató estuve bien. Creo que sólo estuve a punto de llorar una vez, durante la escena de Megan Thee Stallion, porque tuve que hacer twerking y yo no sé hacer twerking. Ahora trabaja en pilotos de televisión y películas. ¿Qué está aprendiendo? Lo más importante es lo importante que es estar conectada con lo que eres. Durante gran parte de mi vida me remití a personas que creía que sabían más que yo. Como hija menor, siempre he tendido a sentarme y dejar que los demás tomaran las riendas. Pero cuando te metes en una situación en la que es tu idea y estás al mando, debes ser tú quien tome las decisiones, ya sean grandes como qué personajes estamos escribiendo o pequeñas como "¿Deberían decir la línea de esta manera o de otra?". Cada decisión es increíblemente importante. Si pierdes la conexión con tu propia visión personal, es un desastre. También he aprendido a mantenerme firme porque, en el mundo de la televisión, los proyectos pueden tardar años en realizarse, así que tienen que ser cosas que te apasionen hoy, mañana y dentro de cinco años. Usted pasó de una industria dominada por blancos -la tecnología- a otra en la comedia. ¿Cómo ha sido cada uno de esos entornos para usted como mujer de color? Sí, soy una glotona para el castigo. En ambas industrias, tienes que probarte a ti misma un poco más. Si un tipo blanco con barba sube al escenario, la gente ya piensa: "Sí, este tipo va a ser gracioso". Simplemente le dan el beneficio de la duda. Lo mismo ocurría en la tecnología. Había una cierta apariencia -generalmente blanca y masculina- y la gente decía: "Oh, sí, vamos a escuchar a esta persona", mientras que yo tenía que demostrar que lo que decía importaba. Es simplemente superar ese obstáculo de que la gente te juzgue cuando te ve. ¿Es Hollywood diferente? Soy tan nueva en ese mundo que aún no puedo decirlo. La gente de empresa en Hollywood tiene sus propios trucos: diferentes palabras de moda y frases. Y cuando tienes una reunión inicial con un productor o un actor -no para hablar de un proyecto, sólo para conocernos- se llama reunión general y no hay orden del día, ni objetivo, se supone que sólo tienes que hablar apasionadamente de tu personalidad y de tus sueños y deseos. Así que eso ha sido un poco aterrador. Conocí a Judd Apatow en una fiesta el fin de semana pasado, y creo que estaba siendo muy schmoozy y business-y tratando de venderme, y pensé, Oh, Dios, esto no va bien. A veces es difícil ser uno mismo. ¿Le cuesta a veces tomar constantemente buenas decisiones creativas? Especialmente si no tengo a alguien de quien recibir retroalimentación, simplemente voy en círculos. Tomaré una decisión, luego la revocaré y volveré a hacerlo. Gran parte de la buena escritura no consiste en escribir. He aquí otro cliché: dé un paseo. Me burlé de las reuniones a pie en mi libro, pero así es como Steve Jobs tomó todas sus mejores decisiones. A veces, cuando uno se sienta ante la página en blanco, no surge nada. Así que dejar vagar la mente y dejar que esas decisiones creativas surjan cuando surjan es mejor que intentar forzarlas. Siempre me he preguntado cómo hacen los cómicos famosos para mantenerse lo suficientemente anclados en el mundo real como para seguir resultando graciosos a la gente normal. Sí, uno puede distanciarse tanto de la vida real que lo que dice deja de ser relatable. Lo que yo hago es buscar experiencias y personajes universales, y para mí eso viene de estar fascinado por la gente y observarla y luego cristalizar esas observaciones. ¿Se ha enfrentado a alguna reacción por su comedia política anti-Trump? Es curioso. Cuando hacía humor corporativo y metía el dedo en la política, la gente me decía: "Limítate al humor corporativo". Y luego, cuando empecé a hacer de Trump y quería hablar de mis libros, me decían: "Se supone que tienes que hablar de Trump". No importa lo que hagas, la gente va a querer que hagas lo otro. ¿Cuál es la próxima área de la comedia para usted? Estoy volviendo mi ojo observador hacia mí mismo y escribiendo unas memorias en forma de ensayo basadas en Cómo ganar amigos e influir sobre las personas, de Dale Carnegie . De hecho, el editor se puso en contacto conmigo en 2018, antes de todo, para que diera una mirada feminista moderna a este libro. Y todos los consejos -como sonreír y hacer cumplidos y admitir tus errores- son cosas que las mujeres han estado haciendo durante siglos, así que al principio pensé: "¿Qué me están diciendo aquí?". Pero al pensar en la influencia, realmente he aprendido mucho sobre mí misma. Última pregunta: ¿Por qué deberíamos reírnos de los absurdos -e incluso de las atrocidades- del trabajo y de la vida política en lugar de llorar o gritar por ellos? Creo que reír, llorar y gritar son igualmente importantes. A veces tenemos que hacerlos todos a la vez, y los mejores chistes suelen surgir del enfado. Pero la risa puede hacerle ver algo de otra manera, darle una nueva perspectiva, ayudarle a encontrar un nuevo ángulo para resolver un problema. La sátira no sólo le hace reír; también le hace pensar. Si le dice a alguien: "Oye, estás equivocado; ésta es la forma correcta de ser", eso no le llevará absolutamente a ninguna parte. Pero si haces que alguien se ría de la verdad de la situación, se abre una puerta que no creo que pudiera abrirse de otro modo.

El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Sarah Cooper

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