O autismo não atrapalha as pessoas no trabalho. A discriminação sim.

Toda vez que escrevo sobre autismo e neurodiversidade, minha caixa de entrada se enche de notas de jovens profissionais talentosos. Já ouvi falar de pessoas que mascaram seu autismo para evitar estereótipos ou discriminação no trabalho. Li lembranças dolorosas de funcionários que são evitados, intimidados, explorados ou mal pagos por serem neurodivergentes. Depois, há aqueles que foram rejeitados ou demitidos após revelarem ter autismo, TDAH ou outra neurodiferença. Alguns deles querem meu conselho. Outros querem ser ouvidos. Suas histórias variam, mas cada uma delas ressoa, de alguma forma, com a minha. Sou professor de psicologia organizacional. Também sou autista. Sempre soube que era diferente, mas até o ano passado, quando fui oficialmente diagnosticado, acreditava genuinamente que, para ser tratado melhor, eu tinha que me esforçar mais para me encaixar - me ajustar e agradar aos outros, muitas vezes às custas do meu bem-estar. Durante toda a minha carreira, tive dificuldades para me socializar regularmente com colegas durante o almoço e participar de grandes reuniões. Minha hipersensibilidade a sons e odores torna espaços lotados altamente desagradáveis. A conversa na hora do almoço e, principalmente, a música, atingem meus ouvidos com a intensidade de um soprador de folhas. Certos aromas me deixam fisicamente enjoado. Embora alguns colegas tenham sido atenciosos com minhas necessidades, outros as transformaram em armas. Certa vez, um colega de trabalho ameaçou tocar música alta se eu não atendesse ao seu pedido. Por muito tempo, eu me culpei pelo bullying que sofri. Em todos os casos, eu reagia trabalhando mais. Ficava acordado até tarde, assumia mais tarefas e priorizava as necessidades dos outros em detrimento das minhas. Quanto mais eu tentava me adaptar e agradar as pessoas em meio a uma competição acirrada e que roubava créditos, mais eu lutava. Comecei a usar termos capacitistas como "esquisito" para me descrever. Como muitas pessoas neurodivergentes, eu não conseguia encontrar um reflexo preciso de mim na mídia, no meu local de trabalho ou no mundo em geral. Eu não tinha a linguagem para me defender da minha exclusão internalizada. Pense da seguinte forma: Se o senhor é neurotípico ou faz parte de qualquer grupo majoritário, provavelmente vê reflexos de si mesmo onde quer que olhe: em outdoors, em revistas, enquanto assiste a seus programas de TV favoritos, em novelas e filmes e nos colegas de trabalho com os quais se relaciona. Agora imagine se tudo isso fosse retirado, se, na maioria das vezes, o senhor estivesse cercado por pessoas que não vivenciam o mundo, não sentem nem pensam como o senhor. O senhor se sentiria sozinho. Talvez até lhe faltassem as ferramentas necessárias para explicar esses sentimentos a outras pessoas, porque o senhor teria que se esforçar mais para procurá-los e descobri-los. Eu até inventei uma palavra para esse sentimento - não-incluível. Sentir-se excluído e invisível é típico de pessoas neurodivergentes. As narrativas da cultura pop pioram isso. Muitas vezes somos infantilizados ou retratados como pessoas sem emoção (quase robóticas) que adoram tecnologia ou que lutam para superar triunfantemente os problemas cotidianos. Reduzir-nos a estereótipos e nos "transformar em outros" molda a forma como somos percebidos pelos outros e por nós mesmos. O resultado é um número esmagador de pessoas autistas que se sentem isoladas, incompreendidas e discriminadas na vida e no trabalho. O fato é que não sou um robô insensível, um gênio da matemática ou uma criança. Sou um adulto altamente independente que gosta de ajudar as pessoas e valoriza o senso de comunidade. Foi somente quando encontrei uma comunidade neurodivergente que descobri o quanto somos diferentes e cheios de nuances. Somos pessoas criativas, engraçadas, sensíveis, empáticas e bem-sucedidas que ajudam umas às outras a superar vidas de autoculpa e ódio contra si mesmas. Por meio desses relacionamentos, percebi que o problema não somos nós. Em vez disso, o problema é a falta de educação em torno do que significa ser autista e neurodivergente - especialmente no local de trabalho. O paradoxo autismo-emprego O senhor sabia que os profissionais autistas podem ser até 140% mais produtivos do que o funcionário típico quando adequadamente adaptados ao trabalho? Embora não devamos generalizar esses resultados para toda a população, as pesquisas mostram que os profissionais do espectro do autismo trazem pontos fortes valiosos para o local de trabalho, incluindo (mas não se limitando a) compreensão de sistemas complexos, foco independente em tarefas, confiabilidade e lealdade. Ainda assim, no Reino Unido, a taxa de desemprego para pessoas autistas chega a 78%. Nos EUA, esse número salta para 85%. Um relatório de 2020 sobre empregadores do Reino Unido esclarece esses números, pois 50% dos gerentes pesquisados admitiram que não contratariam candidatos neurodivergentes. Essa discriminação é um problema sistêmico. Por exemplo, considere uma grande barreira no local de trabalho: o processo de candidatura a um emprego. Tanto o processo quanto o conteúdo sobre "como arrasar em uma entrevista de emprego" favorecem muito a neurotipicidade. Como consequência, muitas pessoas autistas se sentem pressionadas a seguir os conselhos populares e parecer o menos autista possível para conseguir e manter um emprego. Para desmistificar os estereótipos nocivos e mudar as normas excludentes, as tão necessárias conversas sobre o que é e o que não é o autismo devem ser conduzidas por vozes autistas. Essa pressão desencadeia uma estratégia inconsciente chamada neurotípica - passar, mascarar ou camuflar. A TI pode se assemelhar a uma pessoa autista que se força a fazer contato visual mesmo quando isso é desconfortável, que comparece a um evento de networking à custa de ficar doente por causa do barulho alto ou que pratica durante horas para ter uma conversa fiada eficaz com gerentes de contratação neurotípicos. Pesquisas indicam que a camuflagem é insustentável e prejudicial. TI pode resultar em esgotamento autista, doença e perda de emprego. O processo de solicitação de emprego com foco na personalidade é uma barreira para muitas pessoas que podem ser melhores no desempenho do trabalho do que em falar sobre si mesmas - e é apenas um exemplo das muitas "normas" do local de trabalho que não incluem a neurodiversidade. Construindo um local de trabalho inclusivo A verdadeira responsabilidade recai sobre as empresas para criar um campo de jogo igualitário, elaborando políticas inclusivas para todos os funcionários. Quando nossos locais de trabalho não reconhecem nossas experiências - em todas as suas nuances - eles também falham conosco porque não têm a compreensão e as ferramentas para criar ambientes acolhedores. Dito isso, para desmistificar os estereótipos nocivos e mudar as normas de exclusão, as conversas tão necessárias sobre o que é e o que não é o autismo devem ser conduzidas por vozes autistas. O mesmo vale para outros tipos de diferenças. O autismo não é uma deficiência intelectual, de aprendizado ou de saúde mental (embora possa coocorrer com qualquer uma delas). É uma condição complexa de desenvolvimento que afeta nossa experiência social, sensorial e de comunicação, e pode se manifestar de forma diferente em homens e mulheres. O autismo é um "espectro" com muitas dimensões, e as especificidades de navegar no mundo como um indivíduo autista são diferentes para cada um. Juntamente com a flexibilidade, o pertencimento é fundamental para os funcionários neurodivergentes. Quando as organizações respeitam nossas identidades e apoiam as pessoas que trazem seu "eu" autêntico para o trabalho, todos têm a oportunidade de ter sucesso. Embora essa mudança, em última análise, tenha de ser sistêmica, o senhor (o funcionário) não é impotente. Há algumas coisas que os profissionais autistas (ou qualquer pessoa) podem fazer para se apropriar de sua identidade e se destacar no trabalho. Sua revelação é uma decisão sua. As pessoas escondem suas identidades no trabalho por vários motivos. Algumas podem querer revelar seu autismo no início do processo de candidatura porque precisam de acomodações específicas, como receber perguntas da entrevista por escrito ou um ambiente silencioso no trabalho. Outros talvez queiram conhecer seus colegas e construir alguma confiança antes de revelar. Seja qual for a sua decisão, ela pode vir de um lugar de dignidade e força. Por exemplo, se estiver em uma entrevista de emprego, o senhor pode ser franco e, ao mesmo tempo, destacar seus pontos fortes, dizendo algo como: "Sou sensível a ruídos, mas isso também significa que sou muito concentrado no trabalho". Se quiser divulgar sem revelar seu diagnóstico, o senhor pode deixar suas preferências claras de uma forma mais sutil: "Eu trabalho melhor quando estou em um espaço silencioso. Isso me torna mais produtivo". Embora alguns gerentes ou colegas de trabalho possam reagir negativamente à revelação, não deixe que isso o desanime. Quando o senhor assume quem é, pode acabar encontrando alguns aliados ou até mesmo inspirar outras pessoas a revelar sua deficiência ou identidade. Pessoalmente, acho que a divulgação é libertadora e socialmente responsável. Quando assimilamos os sistemas que nos discriminam, podemos, sem querer, perpetuar a discriminação. Dito isso, não se pressione. O senhor pode ser uma pessoa reservada, seu ambiente pode não parecer seguro ou talvez queira apenas fazer mais pesquisas. Portanto, não tenha pressa e se (e quando) o senhor se sentir preparado para falar sobre sua identidade, lembre-se de que sua diferença não é um defeito. É apenas isso: uma diferença. Defina o que é sucesso na carreira para o senhor. As pessoas trabalham por motivos diferentes, e esses motivos podem afetar a forma como definimos nosso sucesso. Para alguns, o trabalho é um emprego que os ajuda a pagar as contas. Para outros, um emprego pode ser sua vocação ou uma oportunidade de construir uma carreira. Sua trajetória profissional depende de suas metas e prioridades. Reserve um tempo para entender o que o senhor valoriza, por que valoriza e como vê esse impacto em seu crescimento a longo prazo. Pergunte a si mesmo o que o motiva e o desmotiva para entender o que o senhor realmente deseja - pode ser uma vida profissional flexível, um desafio intelectual, dinheiro ou uma carreira em setores que tradicionalmente não nos recebem bem. Alguns podem ter sucesso em um emprego tradicional e crescer dentro da mesma empresa. Outros podem preferir canalizar seu foco intenso por meio do empreendedorismo ou apreciar a liberdade do solopreneurship, que permite que o senhor seja seu próprio chefe. Eu gosto de trabalhar como intraempreendedor dentro de uma organização, desenvolvendo criativamente novas áreas de crescimento. Saiba que não há problema em dedicar seu tempo para descobrir qual é o melhor caminho para o senhor. Se o senhor ainda não tiver certeza, gosto do conselho que Dorie Clark dá em seu novo livro, The Long Game: "Otimize para o interessante". Pense no que o senhor acha interessante em vez de se forçar a otimizar para dinheiro, paixão ou sucesso. (São livros? Natureza? Tecnologia? Ciência?) Desenvolver-se nessa área pode abrir oportunidades que funcionam com sua mente e o ajudarão a criar seu nicho exclusivo e sua marca pessoal. Crie seu próprio emprego. Uma das características de ser autista ou neurodivergente é um conjunto irregular de habilidades, como ter uma memória excepcional ou capacidade de escrever, mas habilidades organizacionais fracas. Perfis pontiagudos podem ser confusos para gerentes e colegas de trabalho neurotípicos. Por exemplo, presume-se que pessoas autistas altamente verbais não tenham dificuldades, enquanto as que usam dispositivos de comunicação podem ser subestimadas. Para superar esse desafio, concentre-se em suas habilidades exclusivas praticando a elaboração do trabalho, uma estratégia de alterar alguns aspectos de suas tarefas, mentalidade e relacionamentos para alinhar-se com seus pontos fortes. Para autistas não diagnosticados ou não revelados, essa pode ser a chave para uma vida profissional sustentável. O senhor merece algo melhor, e não é desleal desafiar ou deixar uma situação abusiva. Isso é o senhor sendo leal à pessoa que precisa muito da sua aliança: o senhor mesmo. Quando o senhor estiver trabalhando, é essencial respeitar as necessidades da organização e dos colegas de trabalho. Por exemplo, se seu trabalho envolve comunicação com clientes, verifique se a empresa permite o envio de e-mails em vez de ligações frias como estratégia. Talvez escrever mensagens inteligentes e persuasivas seja seu ponto forte, portanto, não se menospreze. Pergunte ao seu gerente se o senhor pode mudar de estratégia por um mês e informe seu progresso. Em outro exemplo, talvez um dos seus colegas de equipe prefira a interação social, mas deteste pesquisa, enquanto o senhor gosta de pesquisa e teme a sobrecarga social. Nesse caso, o senhor poderia propor ao seu colega - e depois ao seu gerente - a troca de responsabilidades para que todos se beneficiem. Dito isso, se as principais responsabilidades de sua função não corresponderem às suas habilidades, talvez o senhor precise explorar oportunidades mais alinhadas com suas habilidades, interesses e valores. Para fazer isso, pergunte a si mesmo do que gosta, no que é objetivamente bom e o que o energiza. Estágios, empregos temporários, acompanhamento e entrevistas informativas podem ajudá-lo a aprender sobre aspectos não óbvios dos empregos sem uma tentativa e erro completa. (O senhor também pode usar esta avaliação de interesses gratuita da Holland RIASEC ). Dê espaço para o propósito em seu trabalho. As pesquisas mostram que as pessoas autistas geralmente são apaixonadas por fazer a diferença. A maioria das organizações oferece oportunidades de contribuir para a cultura do local de trabalho por meio de grupos de recursos para funcionários (ERGs) e comitês. Esses grupos internos de funcionários geralmente se concentram em reunir pessoas com identidades ou circunstâncias de vida específicas (por exemplo, cultura, deficiência, cuidados) e podem ajudá-lo a compartilhar suas ideias com colegas que pensam da mesma forma e o apoiam. Se as oportunidades de envolvimento no trabalho forem limitadas, procure colaborações locais e on-line com comunidades ou associações que defendam uma causa pela qual o senhor seja apaixonado. Podem ser organizações de direitos dos deficientes, grupos de defesa de gênero ou abrigos de animais. O senhor também pode usar suas habilidades profissionais para promover essa causa. Encontrar grupos baseados em interesses além do seu trabalho o ajudará a estabelecer conexões significativas e a criar uma comunidade. Essa tem sido a estratégia mais útil em minha carreira. Embora meu trabalho se concentre na criação de estratégias inclusivas e baseadas em evidências para o local de trabalho e no ensino de alunos, eu dedico tempo para escrever sobre questões que afetam a comunidade autista. A maior parte dos meus textos se concentra em educar os principais líderes e gerentes sobre a inclusão da neurodiversidade no local de trabalho. Mais recentemente, também criei um grupo no LinkedIn, Neurodivergent (non)Networking, para oferecer um espaço livre de julgamentos para profissionais neurodivergentes discutirem questões relacionadas ao trabalho, debaterem estratégias e buscarem conselhos. A política do escritório é difícil. Mas saiba que o senhor pode ser seu melhor aliado. Em toda organização, há política. Na comunidade autista, todos nós temos histórias sobre chefes e colegas que nos enganam e nos colocam como bodes expiatórios ou nos intimidam e manipulam para que façamos o trabalho deles. Embora isso possa ser emocionalmente desgastante, entenda que nem toda política é suja. Às vezes, a influência pode ser usada honestamente e para o benefício de todos. Por exemplo, o senhor pode melhorar as práticas de inclusão formando alianças com pessoas de diferentes origens e identidades - uma maneira positiva de obter e usar a influência. Em um nível mais pessoal, esteja ancorado em quem o senhor é. Conheça suas metas e seus valores. Conheça suas metas e seus valores. Entenda suas vulnerabilidades. Se o senhor tiver dificuldade em ler a linguagem corporal ou os motivos das pessoas, um mentor de confiança poderá ajudá-lo. Ouvir, observar e analisar as inconsistências no comportamento dos colegas de trabalho também pode ajudá-lo a identificar os padrões "ocultos" das interações. Se a política for exaustiva, certifique-se de escolher suas batalhas - concentre-se nas questões que afetam a qualidade de seu desempenho e suas metas de trabalho. Por fim, dê às pessoas o benefício da dúvida. É tentador atribuir motivos malignos a pessoas que não entendemos, especialmente se outros fizeram isso com o senhor de forma frequente e injusta. Entretanto, isso raramente é produtivo. Lembre-se de que as pessoas não autistas podem ter a mesma dificuldade em lê-lo, portanto, tente ser gentil consigo mesmo e com elas. Mas se a sua gentileza não for retribuída e o senhor estiver em um ambiente tóxico, saiba que a culpa não é sua. O senhor merece algo melhor, e não é desleal desafiar ou sair de uma situação abusiva. Isso é o senhor sendo leal à pessoa que precisa muito de sua aliança: o senhor mesmo.

O autismo não atrapalha as pessoas no trabalho. A discriminação sim.

Resumo.

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