Por qué su cerebro se obsesiona con las tareas inacabadas

Hace unos meses, un amigo me recomendó que viera Aterrizaje forzoso en ti (CLOY), un drama surcoreano que ha recibido elogios en todo el mundo. No soy una gran fan de las telenovelas. Se alargan demasiado, te obligan a invertir una tonelada de tiempo (y de emoción) y yo, por mi parte, no puedo esperar a saber cuál va a ser el final. Prefiero mucho más acurrucarme con una película tradicional de dos horas o una noche de verdad con un documental de observación. Pero ahora que dispongo de más tiempo los fines de semana -sin parques que visitar, ni tiendas de comestibles que frecuentar, ni amigos con los que reunirme debido a las restricciones de cierre- me lancé. Vi los dos primeros episodios de CLOY el sábado, y otros dos el domingo. Entonces me vi absorbida por un agujero negro. Me encontré pensando constantemente en el culebrón: ¿Qué va a ocurrir a continuación? ¿Cómo se desarrollará la historia? ¿Le confesará o no su amor? ¿Podrán volver a encontrarse? *morderse las uñas y sollozar*. "¿Puedo llegar al final de esto ya?" Terminé la serie de 16 episodios (cada episodio duraba poco más de una hora) en cuatro días y empecé a cuestionarme todo mi ser. ¿Por qué soy así? ¿Por qué no puedo simplemente sentarme con lo desconocido? Cuanto más pensaba en ello, más patrones de comportamiento empezaba a ver, especialmente en lo que se refiere a mi trabajo. Si tengo un correo electrónico sin leer, me encuentro constantemente preguntándome qué dice. Si tengo un artículo que aún necesita ser editado, no puedo relajarme hasta que tengo un plan de ejecución. Al mismo tiempo, si me pregunta por ese mismo artículo una vez publicado una semana después, no recordaré gran cosa sobre él, al menos no comparado con lo bien que puedo recordar los entresijos de algo de mi lista de tareas pendientes. Dicen que la curiosidad es buena. Así que empecé a buscar posibles razones para justificar mi comportamiento (ante mí misma, por supuesto). Resulta que existe un nombre para este fenómeno y se llama efecto Zeigarnik. Fue observado por primera vez por una psicóloga rusa llamada Bluma Zeigarnik. En una ocasión, mientras estaba sentada en un restaurante muy concurrido, observó que los camareros recordaban mejor los pedidos pendientes (o tareas inacabadas), pero una vez saldada la cuenta, los camareros tenían dificultades para recordar los detalles exactos del pedido. Zeigarnik sugirió que no completar una tarea crea una tensión cognitiva subyacente, que es lo que hace que uno siga volviendo a ella. "Eso es interesante", pensé, pero necesitaba alguna explicación más. Me puse en contacto con la Dra. Roma Kumar, psicóloga con más de 30 años de experiencia y socia fundadora de Emotionally.in, para comprender qué ocurre realmente en el interior de nuestro cerebro cuando tenemos tareas pendientes. "Una vez que nuestro cerebro recibe la información, la almacena en la memoria sensorial durante un tiempo muy breve", explicó. "La memoria sensorial es donde la información recibida a través de nuestros cinco sentidos - vista, oído, olfato, gusto y tacto - se almacena temporalmente antes de pasar a la memoria a corto plazo. Sólo pasa a nuestra memoria a corto plazo si prestamos atención a la información. Muchos de estos recuerdos a corto plazo se olvidan con bastante rapidez, pero cuando una tarea no se completa, nuestro cerebro la ensaya constantemente para mantener la información activa. Eso es lo que crea la tensión cognitiva subyacente. Una vez que completamos la tarea, la información se olvida fácilmente". Básicamente, cuando tenemos una tarea inacabada, no podemos evitar torturarnos recordándola, una y otra vez, para mantenerla en nuestra memoria a corto plazo. Nuestro cerebro no puede dejarlo pasar hasta que esté hecho. Esta es la razón por la que los dramas televisivos utilizan cliffhangers para terminar los episodios y también por la que todavía pienso en lo que podría haberle ocurrido al vuelo 370 de Malaysia Airlines que desapareció en ruta hacia Pekín en marzo de 2014. Escuché con atención y, mientras digería, me preguntaba: Si no puedo superar esta tensión cognitiva específica de la tarea, ¿cómo puedo darle un buen uso, especialmente cuando se trata de mi lista de tareas pendientes, que es, de hecho, demasiado larga? El Dr. Kumar me ayudó a reducirlo a cuatro formas en las que podemos utilizar el efecto Zeigarnik para el bien (en lugar de para el mal): 1) Reduzca su tendencia a procrastinar: Si hay una tarea que ha estado evitando durante mucho tiempo, empiece por lo más pequeño que tenga que hacer, aunque eso signifique abrir un documento de Word y teclear el título de su informe. Una vez que lo haga, la tarea quedará inacabada hasta que la complete. Dado que su mente necesita cerrar el círculo de esa tarea, el recordatorio constante le ayudará a dar pequeños pasos para llevarla a cabo y le acercará al resultado final. 2) Consiga que la gente preste más atención a lo que dice: ¿Realmente quiere que el destinatario de su correo electrónico abra y lea el mensaje? Pruebe a utilizar elipsis en lugar de un punto en el encabezamiento. Las elipsis dejarán al lector con la sensación de que "hay más sobre esto", y se asegurarán de abrir su correo electrónico. 3) Memorice más información: Tanto si estudia para un examen importante como si intenta memorizar un discurso o una presentación, divida su preparación en partes. O mejor aún, reparta su aprendizaje en varios días. Si se mete toda la información en la cabeza la noche anterior a su gran día, reducirá la probabilidad de retenerla toda porque ya no es una tarea incompleta y, por lo tanto, se olvida fácilmente. Mientras memoriza grandes trozos de información, las interrupciones breves pueden jugar a su favor: le indicarán a su cerebro que algo no está completo. Antes de un gran examen, intente hacer pausas deliberadas cuando esté repasando el contenido de su curso. Puede ser algo tan sencillo como leer dos párrafos, levantarse para ir a tomar un café o hacer una pausa para comer y volver a retomar el resto. 4) Recuerde los nombres difíciles: Desde la pandemia, todos los contactos y eventos tienen lugar en línea, lo que significa que podría estar conociendo y siendo presentado a personas de diferentes partes del mundo. Puede que algunos nombres le resulten difíciles de recordar (son largos, la pronunciación es difícil o no está familiarizado con el acento). Una buena forma de recordar los nombres difíciles es aprenderlos por partes (es decir, introduciendo interrupciones). Aprenda una parte del nombre, memorícela y vuelva a la segunda parte cuando haya terminado de memorizar la primera. Le resultará mucho más fácil recordarlos de este modo. Así que, aunque esas tareas inacabadas seguirán persiguiéndome, ahora sé que puedo hacer un buen uso de esa energía y conseguir hacer cosas que de otro modo me costarían mucho trabajo.

Por qué su cerebro se obsesiona con las tareas inacabadas

Resumen.

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