No deje que las pasiones electorales agiten su lugar de trabajo

Después del día de las elecciones, más de 100 millones de estadounidenses acudirán física o virtualmente a sus puestos de trabajo, uno de los pocos espacios que quedan en los que los ciudadanos se relacionan habitualmente con otros que proceden de entornos diversos y tienen puntos de vista diferentes. Es probable que esos lugares de trabajo sean la primera salida para las emociones contenidas en un momento de polarización política tóxica. Más del 25% de los votantes, según un estudio reciente, ya están convencidos de que es "muy probable" que uno u otro candidato presidencial haga trampas para ganar, y el 64% cree que es "probable" que Rusia interfiera en el proceso electoral. Incluso en el mejor de los casos, en el que la carrera se decida claramente la noche de las elecciones, es probable que la amargura y los resentimientos persistentes se extiendan al lugar de trabajo. Pero si, como predicen muchos expertos, el recuento de los votos por correo se prolonga mucho más allá del 3 de noviembre, con gritos de fraude, demandas judiciales y, posiblemente, incluso un duelo de listas de electores (es decir, miembros del Colegio Electoral), las empresas se enfrentarán a la posibilidad de un lugar de trabajo agitado durante semanas y posiblemente incluso meses. La ansiedad, el miedo, la ira y la frustración se desbordarán de una forma que los directivos no pueden permitirse ignorar. ¿Qué pueden hacer? Un nuevo informe del Proyecto Diálogo que se basa en un esfuerzo de investigación de un año de duración ofrece consejos sobre cómo ayudar a los empleados a entablar un discurso productivo y proporciona datos inquietantes sobre lo difícil que puede resultar. El Proyecto Diálogo fue lanzado en septiembre de 2019 por una coalición de empresas, instituciones académicas y grupos de reflexión que incluía a Google, Bristol Myers Squibb, Southwest Airlines y la Universidad del Sur de California. El propósito del proyecto: explorar cómo pueden contribuir los líderes empresariales a mejorar el discurso civil y reducir la polarización en nuestra sociedad. Una encuesta mundial realizada a 5.000 personas en julio de 2020 para el Proyecto Diálogo por Morning Consult muestra lo difícil que es para la gente de todo el mundo debatir cuestiones controvertidas. En Estados Unidos, según la encuesta, los temas de "tercer carril" incluyen la política, las relaciones raciales y el control de armas. Más del 70% de los 1.000 estadounidenses encuestados afirmaron que les resulta difícil hablar de esos temas con personas que puedan tener opiniones opuestas. Un 82% de los estadounidenses encuestados también afirmó que la gente debería ser más respetuosa en las conversaciones cívicas. Sin embargo, el 50% también dijo "yo no" cuando se les preguntó si estarían dispuestos a invertir más tiempo en buscar ese compromiso. Sólo el 25% de los encuestados dijeron que habían discutido de buena gana cuestiones candentes con una persona que probablemente tuviera un punto de vista diferente. Los estadounidenses tienen sus razones para retirarse de la discusión política: desde la vieja admonición de que esas conversaciones nunca resuelven nada hasta la inquietante realidad de que uno de cada seis estadounidenses ha denunciado haber sido acosado en Internet por una opinión política. A medida que más personas se retiran de la discusión, el vacío es llenado por quienes tienen opiniones extremas, y el bucle de la perdición cobra impulso, con aún más ciudadanos que se retiran de la conversación. La tentación de arremeter en las redes sociales, a menudo de forma anónima, no hace sino agravar el problema. Si las empresas quieren ayudar a sus empleados a evitar que sus conversaciones se descarrilen y preservar al menos el grado mínimamente necesario de armonía en el lugar de trabajo, deben empezar a planificar desde ahora lo que dirán y harán en el tiempo que falta hasta el 3 de noviembre y, en función de lo que ocurra esa noche, lo que dirán y harán después. Afortunadamente, aunque nos encontremos en aguas desconocidas para la política estadounidense, no carecemos por completo de ayudas a la navegación. Se pueden extraer lecciones de una serie de iniciativas creativas y eficaces puestas en marcha para fomentar un debate productivo sobre cuestiones espinosas. Muchos de estos enfoques, que se describen en el informe, pueden ser adoptados íntegramente por otras organizaciones o adaptados para uso doméstico o comunitario. He aquí algunos ejemplos de dos de los programas: El Proyecto Mejores Argumentos es una iniciativa cívica nacional lanzada por el Instituto Aspen, en colaboración con Allstate y Facing History and Ourselves, un programa de educación global. Los participantes se reúnen en ciudades para escuchar a oradores sobre un tema controvertido y luego se dividen en grupos más pequeños. Antes de iniciar la conversación, se comprometen a respetar cinco principios básicos de la discusión productiva: 1) dejar de ganar, 2) estar presentes y escuchar para aprender, 3) conectar y respetar, 4) ser honestos y acoger la honestidad de los demás, y 5) dejar espacio para nuevas ideas y espacio para la transformación. En General Mills, la serie de Conversaciones Valientes, ahora en su quinto año, demuestra que la gente está dispuesta a hablar de temas difíciles si se siente escuchada y respetada. Durante un evento de Conversaciones Valientes, los empleados de General Mills se reúnen para escuchar a un orador y luego se dividen en mesas de 10 personas. A cada mesa se le asigna un empleado-facilitador que recibe formación para mantener el debate respetuoso y centrado. La primera Conversación Valiente atrajo sólo a 30 participantes. Ahora, las conversaciones atraen hasta 3.000 empleados y se llevan a cabo en línea. Los empleados afirman "llevarse a casa" las técnicas aprendidas a través de las Conversaciones Valientes a reuniones más pequeñas e incluso a cenas familiares. El informe del Proyecto Diálogo describe otras iniciativas diversas y ofrece las perspectivas de líderes empresariales y sin ánimo de lucro sobre lo que puede hacerse para mejorar la calidad y la utilidad de nuestro discurso civil. En conjunto, ofrecen algunas orientaciones útiles para esta desafiante temporada política. Antes del día de las elecciones. Aunque puede que no haya tiempo suficiente antes del 3 de noviembre para que una empresa lance un programa en toda regla, hay seis cosas que se pueden hacer ahora mismo: Considere la posibilidad de que su CEO (o el responsable de Recursos Humanos) envíe un mensaje a todos los empleados en el que reconozca los días difíciles que pueden avecinarse y anime a los empleados a tomar el camino correcto, comprometa a la empresa con una cultura de respeto mutuo y haga hincapié en la importancia de los valores corporativos y de un lugar de trabajo armonioso. Pida a RRHH que oriente a los directivos de su organización sobre la facilitación de debates. Existen muchas herramientas para ayudarles a hacerlo, como los estudios de casos del Proyecto Diálogo y el Manual para facilitar conversaciones difíciles en el aula. Anime a los directivos de toda su organización a reiterar el mensaje del CEO reconociendo la ansiedad que siente mucha gente y admitiendo que las pasiones están a flor de piel en estos momentos. Desaliente las quinielas electorales innecesarias, las bromas políticas, etc., pero hágalo de forma que no parezca que censura o toma partido y deje claro que el objetivo es evitar el lenguaje hiriente y agresivo. Anime a todos a votar, aunque este año, por desgracia, incluso eso puede interpretarse como una forma de tomar partido. Modele el comportamiento que espera ver en los demás. Después de las elecciones. Hay dos escenarios radicalmente diferentes. En uno, la elección se decide definitivamente el día de las elecciones y el candidato perdedor concede antes de que todo el mundo vuelva al trabajo. En el otro, el recuento de votos se alarga durante días o semanas o uno o ambos bandos alegan irregularidades por parte del otro, y la cuestión aterriza en los tribunales o incluso en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Incluso si se da el primer escenario, no significa que la calma vaya a prevalecer inmediatamente. Ésta ha sido una temporada electoral especialmente divisiva tras cuatro años especialmente divisivos. Eso no terminará de repente a las 12:01 a.m. del 4 de noviembre. Mucha gente de ambos bandos se ha convencido de que el otro bando sólo puede ganar mediante argucias, y serán reacios a aceptar los resultados aunque su candidato lo haya hecho. E incluso si aceptan los resultados, es probable que persista tanto el rencor como la determinación de continuar la batalla en el próximo ciclo electoral. Los líderes podrían intentar seguir el consejo que Richard Brodhead dio tras las elecciones de 2016. En una carta abiertaa la comunidad de la Universidad de Duke, Brodhead, que era entonces presidente de la universidad, dijo: "Sean cuales sean las posiciones que hayamos mantenido en esta contienda, a todos nos interesa la salud futura de la comunidad nacional, por lo que todos debemos encontrar la forma de disminuir el negativismo y la división y de volver a comprometernos con el bien común". Continuó haciendo hincapié en el "respeto a las diferencias" de la universidad y dijo que "no debemos limitarnos a tolerar la diferencia de opiniones, sino crear las condiciones para un diálogo respetuoso que permita la educación mutua." Pero, ¿y si no puede decir el 4 de noviembre que la campaña "ha llegado a su fin"? Peor aún, ¿qué pasa si unos le presionan para que lo diga y otros le presionan para que se abstenga de decirlo? He aquí siete recomendaciones, extraídas de la investigación del Proyecto Diálogo, que pueden ayudar a directivos y líderes a sortear los retos de un conflicto prolongado tras el día de las elecciones: No permanezca en silencio - comuníquese. Las elecciones y sus consecuencias serán el elefante en la habitación. Habrá que abordarlo. Reconozca la dificultad. Las iniciativas más eficaces sobre el discurso civil comienzan con la admisión de que estas conversaciones pueden ser difíciles. Reconozca que la gente siente pasión por estos temas, y que a veces puede ser difícil refrenar esa pasión o que alguien escuche puntos de vista opuestos que, en su opinión, difieren no sólo en política sino en valores fundamentales. Escuche activamente. Cada persona tiene la responsabilidad de ser un oyente activo y respetuoso con los demás. Es importante recordar a la gente que debe hablar desde su propia experiencia y no hablar en nombre de los demás o de todo un grupo. Modele el comportamiento deseado. Recuerde que en momentos de estrés los empleados observan atentamente las palabras y acciones de los líderes. Incluso las bromas casuales que suelen preceder a las reuniones en persona o virtuales serán objeto de escrutinio. Los líderes que se encuentren en discusiones apasionadas deben hablar brevemente, resistirse al deseo de interrumpir, repartir el tiempo de conversación de forma equitativa y hacer hincapié en las áreas de terreno común. Muestre liderazgo a través de la empatía. El día después de las elecciones, y probablemente durante algunos días más, será el momento de mostrar las habilidades más suaves del liderazgo. Empatice con el reto al que todos podemos enfrentarnos para mantener la calma cuando el conflicto postelectoral alcance su clímax. Resista la tentación de ser el experto de la oficina. Los medios sociales y las noticias por cable nos han convertido a todos en expertos aficionados. Pero exponer en el trabajo sus propias predicciones y análisis, por muy tentador que resulte el drama diario, llevará a los demás a hacer inferencias sobre usted que pueden ser poco útiles y elevar, en lugar de bajar, la temperatura política. Esto puede ser difícil de evitar por completo si usted está en un negocio que puede verse afectado significativamente por el resultado de las elecciones o por la propia incertidumbre. Pero debe ser minimizado por los líderes a todos los niveles. Reitere los valores fundamentales. Dependiendo de cómo se desarrolle la situación, y especialmente si hay algún tipo de disturbios civiles, también puede ser útil reiterar las políticas de la empresa relativas al acoso, la intimidación, etc., y recordar a la gente la importancia de no permitir que las diferencias políticas se conviertan en disruptivas o envenenen las relaciones de trabajo. Cualquiera de los dos escenarios postelectorales, será útil relacionar sus esfuerzos en torno al respeto, la empatía y la comprensión con los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión que probablemente ya estén en marcha en su organización. Y recuerde que todo lo que diga y haga puede hacerse público, posiblemente con audio y vídeo en las redes sociales. Los acontecimientos de 2020, desde la pandemia hasta el foco de atención sobre la injusticia racial, dejan claro que los líderes empresariales deben ahora dar un paso adelante para ayudar a salvar la brecha. Estados Unidos, una gran nación, tiene problemas igualmente grandes y cada vez más urgentes que afectan a su población y, en consecuencia, a sus empresas. Como todas las crisis, este momento angustioso de nuestra vida nacional no sólo presenta peligros, sino también oportunidades de crecimiento y de cambio de rumbo. Como observa James Momon, ejecutivo de General Mills, en el informe del Proyecto Diálogo: "Nos estamos adentrando en un territorio que tradicionalmente las empresas no pisaban. Pero nunca podremos resolver problemas sobre los que no estemos dispuestos a hablar". Para ello, los líderes empresariales de Estados Unidos deben dar un paso al frente para ayudar a remendar el deshilachado tejido del discurso civil.

No deje que las pasiones electorales agiten su lugar de trabajo

Resumen.

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