El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Janelle Monáe

Creció en una familia de clase trabajadora de Kansas, Janelle Monáe exploró su propia identidad racial y sexual para encontrar el éxito como cantautora. Le siguió una carrera cinematográfica, con papeles interpretativos en los éxitos comerciales y de crítica Figuras ocultas y Moonlight. Ahora, a sus 34 años, se dedica a tutelar y dirigir a otros artistas como fundadora y CEO de su propio sello discográfico, Wondaland Records. Erin Patrice O'Brien/Redux HBR : De niña, ¿cuál era su imagen del trabajo? Monáe: Mi padre era basurero. Mi madre era conserje. Mi padrastro trabajaba en correos. Mi abuela servía comida en la cárcel del condado. Les veía levantarse cada mañana, ponerse el uniforme, vivir cheque a cheque, trabajar duro. Mi idea del trabajo era trabajar duro y contribuir a tu comunidad. Esa es mi verdad. ¿Cuál fue su primer trabajo? Fui camarera en Ponderosa Steakhouse. También trabajé en Foot Locker y como asistenta en un servicio en el que iba con otras mujeres y limpiaba casas de clase media para pagarme los estudios. ¿Cuál fue su mejor jefe? Probablemente el que me despidió. Trabajaba en Office Depot durante el día y a veces estaba en el estudio hasta muy tarde por la noche. El trabajo me impedía centrarme en lo que tenía que hacer como artista. Cuando me despidieron, no tenía excusa. Tuve que meterme de lleno en mi carrera. ¿Cómo encontró su voz artística? La encontré cuando sentí que mi voz estaba siendo silenciada. Al principio de mi carrera me presentaba en una sesión de fotos y los estilistas me decían: "Oye, llevas este esmoquin y llevas el pelo natural. Es un poco vanguardista. ¿Cómo podemos vender eso? Quizá deberías lucir así". O los ejecutivos de las discográficas decían: "Eres una chica negra hablando de ciencia ficción y tecnología. No es comercializable. ¿Qué tal si consigues una canción más sencilla y que tu trabajo no sea tan denso?". Esas conversaciones me hicieron pensar: "Vale, si no encuentro mi voz, si no hablo por mí misma, alguien más lo hará". La gente la describe como auténtica e intransigente. No rehuyo mis experiencias culturales vividas. Soy una mujer negra queer del centro de Estados Unidos. Llevo eso conmigo a todas partes. Lo llevo con orgullo. Puede que me presente en una reunión con un traje de astronauta puesto; de hecho, lo he hecho varias veces. Abrazamos las cosas que nos hacen únicas. ¿Qué le atrae de los proyectos? Tiene que ver con seguir tu brújula interior y tu instinto. No creo que supiera que Moonlight ganaría el premio a la mejor película. Simplemente estaba haciendo una película con una historia que sentía que necesitaba ser contada. Conectaba con mi historia y ponía de relieve otras voces marginadas que no reciben mucho el micrófono. Simplemente encajaba con lo que soy. Me encanta hacer arte radical que empuje una cultura hacia adelante, que diga algo diferente y corte por lo sano. Me pregunto: "¿A quién quiero celebrar?". "¿A quién me parece bien cabrear?" y "¿A quién quiero incluir en este proceso, qué tipo de comunidad?". También quiero que me guste la gente con la que colaboro. A veces aprendes de gente que puede que no tenga el mismo estilo de comunicación ni el mismo sistema de creencias que tú. Pero me he alejado de experiencias que pensaba que serían estresantes. Me pregunto: "¿Necesito esto en mi vida?". ¿Cómo acredita a los colaboradores cuando usted es la estrella? No tengo ego cuando se trata de dar crédito, especialmente cuando la gente se ha tomado su tiempo y ha puesto amor y cuidado en el proyecto. ¿Cuál es su estilo de dirección? Cuando colaboro, quiero escuchar a todo el mundo. Busco que me convenzan de que es la mejor idea para el equipo. ¿Qué opina usted? ¿Qué opina usted? ¿Qué opina usted? Recojo los pensamientos de la gente y les pido que sean muy transparentes sobre lo que les mueve o no. Escucho. Me comprometo más. Busco el bien mayor. A veces estas conversaciones son largas. Cuando trabajo en mis propios proyectos, como un álbum, tengo que adoptar un enfoque más insular. Se trata de dónde está mi corazón en ese momento. Me sigue gustando saber lo que piensan los demás; yo sólo tomo la decisión final. ¿Cómo decide cuándo utilizar su voz para el activismo? No soy política. Soy una artista. Soy estadounidense y me importa este país. Así que creo que puedo criticar ciertas cosas que me parecen cancerígenas para Estados Unidos. Especialmente cuando se pisotean los derechos de aquellos a los que quiero y que proceden de mi comunidad, siento la responsabilidad de utilizar mi plataforma para decir algo. Hoy en día me dedico más a colaborar con la gente que está haciendo el trabajo sobre el terreno, intentando que la gente se registre para votar, ayudando a las personas con menos ingresos y presionando a favor de los derechos reproductivos de las mujeres, la protección de las comunidades LGBTQIA+ y la justicia racial. Éstas son las cuestiones que me preocupan. ¿Qué le ha inspirado? Me encanta la camaradería y la colaboración que está habiendo con las mujeres en el mundo de la música. Obviamente tienes el movimiento #MeToo. Nos vemos dándonos cuenta de que juntas somos más fuertes, más poderosas y más badass. Obviamente no todas las mujeres están por esa causa. Pero sí veo un esfuerzo concertado por parte de las mujeres en posiciones de liderazgo para unirse, así que estoy realmente inspirada por la construcción de eso en todo el mundo.

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