Reimaginar el capitalismo a la sombra de la pandemia

En estos tiempos difíciles, hemos puesto varios de nuestros artículos sobre coronavirus a disposición de todos los lectores de forma gratuita. Para recibir todo el contenido de HBR en su buzón de entrada, suscríbase al boletín Daily Alert. Un amigo me preguntó hace poco si alguna vez "volveríamos a la normalidad". Es una pregunta que todos nos hacemos. De repente, cosas que antes dábamos completamente por sentadas -cenar en un restaurante concurrido, poder dar un abrazo a un amigo- parecen lujos lejanos. Yo, por mi parte, espero poder hacer ambas cosas pronto. Pero por lo demás, espero que nunca jamás volvamos atrás. Hace seis meses, era "normal" que el 1% más rico poseyera más del 40% de la riqueza de Estados Unidos - y que el 5% más rico se llevara a casa casi un tercio de todos los ingresos, mientras que el 40% de los estadounidenses tendrían que pedir prestado, vender algo o no poder pagar un gasto de 400 dólares. Hace seis meses era "normal" que casi una cuarta parte de la población activa civil estadounidense no pudiera tomarse un día de baja por enfermedad remunerada y que nos sintiéramos cómodos tolerando la opresión y la exclusión sistémicas de los estadounidenses de raza negra. Hace seis meses, el hecho de que avanzáramos demasiado despacio para descarbonizar la economía mundial, abriéndonos a un cambio climático potencialmente catastrófico, estaba más o menos bien. No quiero volver a un mundo en el que el sistema político está inundado de dinero, en el que el 70% de la población cree que el sistema sólo funciona para los de dentro y en el que los grupos de interés controlan la agenda política. Lecturas complementarias El argumento empresarial para salvar la democracia Artículo de Government Digital Rebecca Henderson Por qué los mercados libres necesitan políticas libres Guardar Compartir En su lugar, quiero reimaginar el capitalismo, o al menos nuestra versión actual, la que está obsesionada con el corto plazo y que no cree que las empresas deban preocuparse por la salud de nuestra sociedad o de nuestras instituciones. Hacerlo es la mejor manera de garantizar que tanto las empresas como nuestra sociedad prosperen en las próximas décadas. Los retos de la pandemia - y las oportunidades El capitalismo es uno de los grandes inventos de la raza humana, una fuente inigualable de prosperidad, oportunidades e innovación. No resolveremos los problemas a los que nos enfrentamos sin él. Para resolver la desigualdad, necesitamos buenos empleos, y muchos. Para resolver el cambio climático, necesitamos (entre otras cosas) transformar los sistemas energéticos, de transporte y agrícolas del mundo. Sólo la implacable presión del libre mercado puede impulsar este tipo de innovación transformadora a gran escala. En este contexto, la pandemia es a la vez un enorme desafío y una oportunidad. Un reto porque han muerto más de medio millón de personas, la economía mundial se ha visto enormemente perturbada y decenas de millones de personas han perdido suempleo. Un reto porque la combinación de una profunda desventaja económica - a principios de mayo casi el 61% de los hogares hispanos y el 44% de los hogares negros habían experimentado una pérdida de empleo o de salario debido al virus corona, por ejemplo, en comparación con el 38% de los blancos - y los asesinatos de George Floyd, Ahmaud Arbery, Breona Taylor e innumerables otros han llevado la ira y los llamamientos a la justicia a nuestras calles. Es casi seguro que el mundo será más pobre, estará más dividido y tendrá más miedo en 2021 que en 2019. Lecturas complementarias Coronavirus: Liderazgo y recuperación Liderazgo y gestión de personas Libro 22.95 Añadir a la cesta Ahorre Compartir Es una oportunidad porque también nos ha mostrado muy vívidamente lo que está mal. La desigualdad ya no es simplemente una idea abstracta. Es una realidad que muchos trabajadores "esenciales" deben presentarse incluso cuando están enfermos porque no tienen ahorros ni permisos retribuidos. Que el racismo no es algo que resolviera el movimiento por los derechos civiles. A medida que el cielo se despeja y las primeras investigaciones sugieren que la reducción de la contaminación por combustibles fósiles está salvando vidas, los costes de seguir dependiendo de la energía sucia se han hecho mucho más tangibles. Observar cómo los estados pujan entre sí por equipos médicos vitales mientras el gobierno federal tantea su respuesta al virus ha dejado muy clara la realidad de nuestra descompuesta política. La pandemia nos ha recordado que nos levantamos y caemos como sociedad y que el bienestar de los más pobres entre nosotros forma parte integral del bienestar de todos. Nos ha mostrado que la planificación para el futuro es esencial y que, cuando las cosas se ponen feas, un gobierno capaz y receptivo es una necesidad, no una mala palabra. Hemos aprendido que cuando debemos hacer algo, podemos hacerlo: El cambio fundamental ya no parece imposiblemente fuera de nuestro alcance. Podemos hacerlo mejor. Ya disponemos de los recursos y los conocimientos necesarios para construir un capitalismo más equitativo y sostenible. Pero para llegar ahí, las empresas tendrán que cambiar la forma en que entienden su papel en el mundo (y en EE.UU. en particular) - y cómo piensan sobre el gobierno. Un nuevo camino a seguir Aunque los mercados libres son una fuente inigualable de prosperidad y libertad, el libre mercado sólo puede llevarnos adonde necesitamos ir si las externalidades, como la contaminación por carbono, tienen un precio adecuado, si existe una auténtica libertad de oportunidades y si las reglas del juego son tales que la competencia sea libre y justa. Los mercados no se vigilan a sí mismos; deben ser equilibrados por gobiernos transparentes, capaces y democráticamente responsables. Hoy en día - en gran parte debido al auge de la primacía de los accionistas, el creciente papel del dinero en la política y el ataque sistemático al gobierno como institución necesaria o eficaz - ese equilibrio está en gran medida ausente. Como resultado, una de las rutas más rápidas hacia la rentabilidad suele ser persuadir a los políticos para que escriban las reglas a su favor. Las empresas se sienten libres para arrojar gases de efecto invernadero a la atmósfera, por ejemplo, mientras gastan cientos de millones de dólares en presionar contra la regulación del carbono. Incluso estamos viendo esta dinámica en la respuesta del gobierno estadounidense a la pandemia: cada vez está más claro que una parte incómodamente grande de los beneficios del reciente estímulo ha ido a parar a empresas muy grandes y a individuos muy ricos. No estoy sugiriendo que las empresas descuiden su deber para con sus accionistas. Centrarse en la rentabilidad es esencial si una empresa quiere prosperar en el mercado brutalmente competitivo de hoy en día. Pero la maximización del beneficio siempre ha sido un medio para un fin, justificado por la idea de que cuando los mercados son realmente libres y justos, hay buenas razones para creer que conducen tanto a la prosperidad como a la libertad. Pero cuando los mercados ya no están controlados por gobiernos que puedan vigilar las reglas del juego, controlar adecuadamente las externalidades o proporcionar los bienes públicos necesarios para apoyar las oportunidades reales, se vuelven demasiado poderosos para su propio bien. La respuesta caótica y desigual a la pandemia que estamos experimentando hoy en día fluye directamente de 30 años de tratar al gobierno como algo que debería "ahogarse en la bañera". Ahora más que nunca, creo que las empresas no sólo tienen el deber moral de contribuir a la salud de las instituciones que mantienen nuestra sociedad fuerte y nuestro capitalismo genuinamente libre y genuinamente justo, sino también un interés económico en hacerlo. Necesitamos reconstruir nuestra democracia, fortalecer nuestra conversación pública para que esté firmemente basada en hechos y en el respeto mutuo, comprometernos con todo lo que tenemos a construir una sociedad inclusiva para todos, y sí, encontrar la manera de redescubrir la importancia de un gobierno democráticamente responsable, capaz y receptivo. ¿Por qué? No podemos descarbonizar el suministro energético mundial sin que el gobierno regule las emisiones de combustibles fósiles y ofrezca incentivos positivos para adoptar soluciones bajas en carbono. Sí, las empresas individuales pueden proporcionar mejores puestos de trabajo -pagando a los empleados un salario decente y proporcionándoles formación continua, entre otras medidas necesarias-, pero sólo conseguiremos abordar con éxito la desigualdad y el racismo a gran escala mediante una reforma estructural, si podemos hacer cosas como: proporcionar educación y atención sanitaria de calidad a todo el mundo, independientemente de los ingresos de sus padres; aumentar el salario mínimo; y encontrar formas de dar más poder a los empleados a la hora de negociar con empresas cada vez más poderosas. Y lo que es más importante, sólo recuperaremos la confianza en el sistema político, y con ella un gobierno que responda realmente a la gente corriente, si conseguimos sacar el dinero de la política y dejamos de tolerar los ataques de las empresas al gobierno. Estos ataques suelen enmarcarse en términos de defensa del libre mercado, pero con demasiada frecuencia son simples intentos de bloquear la acción que necesitamos para construir una sociedad más equitativa. La acción colectiva -un esfuerzo sostenido por parte de coaliciones de empresas- podría marcar una enorme diferencia a la hora de ayudar a impulsar este tipo de cambio institucional. Las empresas ya están trabajando juntas para resolver algunos de los problemas más difíciles del mundo. Un tercio del capital invertido en el mundo ya se ha comprometido a insistir en que las empresas de sus carteras planifiquen el reto del cambio climático. Las empresas de todo el mundo se están dando cuenta cada vez más de que los gobiernos democráticamente responsables, libremente elegidos y capaces son fundamentales para la salud económica a largo plazo, y están dispuestas a decirlo en público. Pero necesitan hacer más. Un "momento Kodak" para el mundo Puedo sentir su escepticismo mientras escribo. ¿Pueden las empresas cambiar realmente - y ayudar al gobierno a cambiar junto con ellas? ¿Puede adoptar una versión del capitalismo que se centre en el largo plazo y en el bien común? ¿Puede ayudar a reconstruir el poder de las mismas instituciones que son necesarias para mantenerlo bajo control? Yo creo que sí puede. Ya sabemos que es posible ganar dinero abordando los problemas sociales y medioambientales del mundo. Walmart ahorró mil millones de dólares en costes de combustible aumentando la eficiencia de su flota de camiones. Elon Musk ha revolucionado el negocio del automóvil y ha construido una empresa que vale más que GM y Ford juntas en el proceso. La IPO de más de 200 millones de dólares más exitosa de los últimos 20 años fue una empresa que prometía sustituir la carne de vacuno por una hamburguesa elaborada en gran parte con soja. En Unilever, las llamadas marcas "con propósito" están creciendo un 69% más rápido que el resto de la cartera, ya que los consumidores votan cada vez más con sus carteras. El cambio a mayor escala será mucho más difícil. Pero no imposible. Piense en esto como un "momento Kodak" para el mundo. Pasé los primeros 20 años de mi carrera en el MIT como profesor de innovación y estrategia. Durante gran parte de ella fui, literalmente , el profesor de gestión de Eastman Kodak. Mi título era una coincidencia, pero profundamente irónica, ya que pasé la mayor parte de mi tiempo intentando comprender por qué grandes empresas de éxito como Kodak tenían tantos problemas para responder eficazmente cuando el mundo que les rodeaba cambiaba. A estas alturas, la historia de la empresa es bien conocida: Kodak fue en su día una de las firmas más exitosas del mundo. La firma inventó la fotografía comercial clásica basada en película y la utilizó para construir una de las marcas más icónicas del mundo. Como señaló un vicepresidente senior y director de investigación de Kodak en un artículo del Wall Street Journal de 1985: "Nos estamos convirtiendo en una empresa basada en la información... [pero] es muy difícil encontrar algo [con márgenes de beneficio] como la fotografía en color que sea legal." Pero Kodak quebró en 2012, al no haber dominado la transición a la fotografía digital. La comunidad empresarial se enfrenta ahora a una transición similar. Como sugirió la histórica decisión de la Mesa Redonda Empresarial el año pasado de "dirigir sus empresas en beneficio de todos los stakeholder", la gran mayoría de las principales empresas del mundo saben que debemos afrontar el reto del cambio climático, que debemos encontrar la manera de garantizar que todo el mundo tenga la oportunidad de participar en la riqueza mundial y que es vital que no dejemos que la democracia pierda ante la oligarquía o la tiranía. Sabemos que necesitamos cambiar. Pero con demasiada frecuencia resulta tentador emular a Kodak, afirmando que el cambio llegará, pero no ahora. Insistiendo en que es más rentable seguir con las viejas costumbres, que si es realmente importante ya nos pondremos a hacer algo nuevo... más tarde. El cambio es duro. No es sorprendente que nos cueste adoptar nuevas formas de pensar sobre el mundo y el papel de las empresas en él. Pero tengo esperanzas. No optimista, en el sentido de que estoy seguro de que todo saldrá bien - no estoy seguro de eso en absoluto. Pero esperanzado. Como especie, tenemos un don para resolver problemas. Kodak fracasó en la gestión de la transición digital, pero Nikon, Canon y Fujifilm siguen siendo empresas multimillonarias. Miles de empresas y millones de personas están incluso ahora explorando formas de resolver nuestros problemas comunes; por ejemplo, las empresas se están asociando entre sí y con los gobiernos para buscar vacunas y para que la gente vuelva al trabajo de forma segura. Este tipo de cooperación debe continuar más allá de la pandemia. Como muestran datos recientes, la confianza en las empresas ha disminuido durante la pandemia, pero la confianza en el gobierno ha aumentado de forma espectacular. No hay mejor momento para que las empresas vean al gobierno como un socio, no como un adversario, para ayudar a que la sociedad funcione para todos, no sólo para unos pocos afortunados. Podemos aprender de los horrores de la pandemia. Debemos hacerlo. No necesitamos volver a la "normalidad", sino reimaginar el capitalismo. Tenemos que encontrar la manera de equilibrar la energía del libre mercado con el poder de un gobierno competente y receptivo. Juntos, pueden ayudarnos a construir un mundo más justo y sostenible. Si nuestro contenido le ayuda a hacer frente al coronavirus y a otros retos, considere la posibilidad de suscribirse a HBR. La compra de una suscripción es la mejor forma de apoyar la creación de estos recursos.

Reimaginar el capitalismo a la sombra de la pandemia

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