O trabalho da vida: Uma entrevista com Sugar Ray Leonard

Durante seus 20 anos de carreira como boxeador profissional, Sugar Ray Leonard conquistou títulos mundiais em cinco categorias de peso, tornou-se o primeiro em seu esporte a ganhar mais de US$ 100 milhões em prêmios em dinheiro e ajudou a alimentar o interesse dos fãs pelo boxe após a aposentadoria de Muhammad Ali. Hoje em dia, Leonard faz chamadas de lutas para o serviço de streaming de esportes DAZN e arrecada dinheiro para pesquisas sobre diabetes pediátrico. Cortesia dos Arquivos do Estado da Flórida Leonard enquanto treinava para sua luta contra Tommy Hearns em 1989 HBR: O senhor teve uma infância difícil: O senhor morava em um bairro violento e presenciou muitos conflitos em casa. Essa foi uma educação útil para um boxeador? Leonard: O boxe é um esporte de pobre. É um esporte que exige total respeito. A maioria das pessoas olha para o boxe ou para qualquer esporte de contato e diz: "Nossa, eu não conseguiria fazer isso", porque elas não possuem aquela coisa dentro de nós que nos faz passar pela dor. É preciso algo para ativar isso. É isso que separa os lutadores das outras pessoas. Como o senhor conseguiu contornar a tradicional dependência dos boxeadores em relação aos promotores para organizar as lutas e, em vez disso, fazer acordos que lhe dessem uma parte maior da receita? Eu já tinha visto muitos cenários horríveis - situações em que lutadores lendários eram aproveitados financeiramente. E, no final de suas carreiras, eles não tinham nada para mostrar pelo seu trabalho. Depois que ganhei a medalha de ouro olímpica, me matriculei na Universidade de Maryland - não planejava me tornar um boxeador profissional. Isso mudou porque meu pai foi hospitalizado com diabetes. Tornei-me profissional para ganhar dinheiro e pagar as contas. Fui apresentado a um advogado e ele me mostrou como estruturar minhas lutas de uma forma que me permitisse controlar minha vida e meu legado. Nossa abordagem não tinha precedentes na época. Entre os boxeadores, o senhor teve um sucesso incomum como endossante de celebridades. O que levou a isso? Eu gostaria de pensar que foi o carisma. Outros lutadores diziam que eu era "colarinho branco" porque estava fazendo patrocínios e outras coisas fora do ringue. Isso me incomodava. Eu nunca discuti isso, mas, de uma forma estranha, isso me tornou um lutador melhor. Era uma questão de compostura e de não deixar as pessoas entrarem na minha cabeça. Sua carreira foi marcada por várias aposentadorias e retornos. Por que tanta indecisão? Gosto de dizer que fui o campeão das aposentadorias. Quando me aposentei pela primeira vez, aos 26 anos, as pessoas me disseram como eu deveria estar feliz - eu tinha dinheiro e fama. Mas, naquele momento, não se tratava de dinheiro ou fama - tratava-se de legado. Voltar foi para lutar com outros caras, especialmente com Marvelous Marvin Hagler. Naquela época, também fiz um novo amigo chamado cocaína. Como alcoólatra e viciado, sempre me senti seguro dentro do ringue, porque eu controlava as coisas lá. Isso me motivou a continuar lutando. O senhor se arrepende das reviravoltas posteriores, que o mantiveram no ringue até os 40 anos? Eu me arrependo dos que perdi: Héctor Camacho, Terry Norris, a segunda luta com Tommy Hearns (que eu ganhei no placar, mas que ele realmente ganhou, no meu ponto de vista). Olhando para trás, tenho arrependimentos, mas não seria a pessoa que sou hoje se não tivesse passado por isso. Até que ponto o medo de lesões influenciou suas decisões de carreira? Há um empurrão e um puxão. Como campeões, nos sentimos invencíveis praticamente até chegarmos aos 50 anos. Nunca pensei em me lesionar. Minha família, meus amigos, meus fãs - eles me disseram que estavam preocupados com o fato de eu voltar ao ringue contra caras como Hagler. Tive uma lesão no olho, mas sempre que perguntava ao meu oftalmologista, ele dizia que minhas chances de lesionar novamente o olho eram muito remotas. Há um certo medo, mas ele é superado pelo desejo de ser o número um. Especialmente agora, aposentado e com 63 anos, eu digo: "Nossa, isso foi arriscado". Mas o senhor corre riscos. Para as pessoas que nunca viram o senhor lutar, qual luta vale mais a pena voltar para assistir? A luta de 1981 contra Tommy Hearns no Caesar's Palace, pela unificação do título dos pesos médios. Essa luta exemplifica a determinação, a força intestinal e o coração contra um dos maiores lutadores de todos os tempos. Lembro-me de conversar com Muhammad Ali sobre sua terceira luta contra Joe Frazier. Ele disse: "Ray, eu estava perto da morte durante aquela luta". Olhei para ele como se estivesse louco, mas essa foi a mesma sensação que tive contra Tommy Hearns. Eu estava perdendo depois de 12 rounds, e foi preciso muito - mentalmente, espiritualmente, psicologicamente - para voltar. Por que o boxe televisionado está em declínio? Quando eu estava me tornando um amador, minhas lutas eram transmitidas pela rede de televisão gratuita. As pessoas tiveram a chance de conhecer a mim e a outros jovens boxeadores. Os fãs se tornavam fãs porque acompanhavam nossas carreiras. Isso não acontece mais. Os jovens lutadores são apressados e talvez não tenham potencial para o pay-per-view. Mas há muito talento por aí. Sou um locutor da DAZN e adoro isso porque posso conhecer e assistir a todos os jovens boxeadores. Ainda adoro estar perto do boxe.

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