¿Está China robando realmente empleo y riqueza a los estadounidenses?

La actual administración estadounidense considera a China como el principal rival mundial de Estados Unidos y le ha declarado efectivamente la guerra económica. Su justificación para ello es en gran medida que China está (1) robando puestos de trabajo estadounidenses y (2) pirateando la propiedad intelectual estadounidense. Los datos recogidos por el Instituto Long US-China sugieren que China es mucho menos culpable de estos delitos de lo que muchos políticos y comentaristas nos quieren hacer creer. Como muestra el gráfico que figura a continuación, los ingresos de los consumidores de ambos países han disfrutado de un crecimiento continuo de su poder adquisitivo desde 1985. Sólo se aprecian dos años de descenso en la línea de tendencia estadounidense: 2008 y 2009, coincidiendo con la recesión de 2008/9. Durante el periodo que abarca la exposición, se alcanzaron dos importantes acuerdos comerciales. Estados Unidos concedió Relaciones Comerciales Normalizadas Permanentes (RPNP) a China en 2000 y, al año siguiente, China ingresó en la Organización Mundial del Comercio (OMC). Ninguno de los dos acontecimientos obstaculizó el crecimiento constante del poder adquisitivo de los estadounidenses, cuyo PNB per cápita pasó de 37.900 a 62.600 dólares. La historia sobre el empleo está menos clara, pero es difícil argumentar que el comercio con China haya tenido mucho impacto en las nóminas estadounidenses. Como muestra el siguiente gráfico, la tasa de desempleo estadounidense había alcanzado un nadir de 30 años del 4,0% en 2000, justo antes de la admisión de China como PNTR y miembro de la OMC. Subió al 6% en 2002, lo que podría atribuirse al comercio con China, pero los atentados terroristas del 11-S y la quiebra de las punto.com hacen de esto una conclusión incierta en el mejor de los casos. El repunte del desempleo que observamos en 2009 se explica probablemente mejor por la recesión de 2008/9, y desde entonces, el desempleo ha descendido de forma constante hasta una tasa (3,9%) inferior a la alcanzada en 2000. Pocos concluirían de ello que el comercio con China ha perjudicado a los ingresos o a los puestos de trabajo estadounidenses. ¿Qué hay del robo de la propiedad intelectual y de la corrupción? Sin duda, China ha delinquido en estos frentes. Ha habido casos bien documentados de robo de propiedad intelectual y soborno, por lo que la preocupación es válida. Pero los datos muestran que las prácticas chinas están mejorando. Transparencia Internacional clasifica a más de 180 países según la prevalencia del soborno a funcionarios gubernamentales. Como muestra la siguiente exposición, se observan mejoras marginales en China continental desde el año 2000, y la cifra de Hong Kong es en realidad superior a la de Estados Unidos. En este frente, por tanto, no hay ciertamente pruebas que sugieran que China se está volviendo más corrupta. En términos de robo de propiedad intelectual, en realidad hay una clara mejora. La Business Software Alliance informa de la magnitud de las pérdidas sufridas por los productores estadounidenses de software en 116 países. Como muestra el siguiente gráfico, estas pérdidas están disminuyendo en Estados Unidos, China y Hong Kong. Merece la pena señalar también que mientras que la piratería medida por el porcentaje de uso sin licencia en China es mucho mayor que en EE.UU. (como muestra la exposición), la posición se invierte cuando se calcula el robo por valor. De hecho, en EE.UU. se pierde más dinero por la piratería de software que en cualquier otro país. Las pérdidas de 2016 en EE.UU. fueron de 8.600 millones de dólares, frente a los 6.800 millones de China y los 277 millones de Hong Kong. Sobre una base per cápita, esto supone unos 5 dólares en China y 26 dólares en Estados Unidos. A la hora de evaluar la importancia de las cifras de robos de bienes en China, debemos adoptar una perspectiva histórica. A algunos lectores les sorprenderá saber que los estadounidenses delsiglo XIX copiaban alegremente la propiedad intelectual europea y británica. Pero a medida que el país se desarrollaba económica, social y tecnológicamente, la piratería frente a otras naciones disminuyó. Desde entonces, Japón, Corea del Sur y Taiwán, entre otros, han recorrido el mismo camino y el robo de propiedad intelectual ha disminuido a medida que se desarrollaban. Es muy probable que el patrón se repita en China. A medida que aumente la renta per cápita, cada vez más personas podrán permitirse pagar precios razonables por libros, música, películas y demás. Y a medida que las empresas chinas empiecen a desarrollar nuevas tecnologías, ellas mismas necesitarán protecciones de la PI para mantener sus beneficios y su crecimiento. La siguiente prueba corrobora este argumento. Tanto el crecimiento de las patentes estadounidenses concedidas a inventores chinos como el de los equipos de inventores chinos y estadounidenses están aumentando incluso cuando la piratería ha disminuido, al menos en lo que respecta al software. Por supuesto, existe la preocupación de que algunas empresas chinas estén utilizando el sistema de patentes estadounidense como arma para obstaculizar la innovación estadounidense en tecnologías clave, sobre todo Huawei, que ostenta la impresionante cifra de 56.492 patentes en todo el mundo. Pero un desglose comparativo de las patentes estadounidenses concedidas a particulares por países ofrece un contexto empírico tranquilizador para interpretar los titulares. Patentes estadounidenses concedidas en 2018 País de inventores a los que se concedieron patentes Número de patentes Estados Unidos 169,960 Japón 56,688 Corea 22,290 Alemania 19,860 China 19,117 Taiwán 12,444 Reino Unido 9,721 Canadá 8,972 Francia 8,314 India 5,995 FUENTE: Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos ©HBR.org Es más, por empresas, las 1.628 patentes estadounidenses concedidas a Huawei en 2018 quedan enormemente eclipsadas por las 9.245 de Samsung, las 9.100 de IBM y las más de 2.000 de Intel, Microsoft, Qualcomm, Apple, Ford, Google y Amazon. Aunque Huawei se centra en las telecomunicaciones y está creciendo rápidamente, es exagerado considerar sus patentes como una amenaza competitiva. Sin duda, China y Estados Unidos no están exentos de problemas. Ambos países muestran un crecimiento obstinado de su huella de carbono y de su gasto militar, por nombrar sólo dos tendencias preocupantes. Pero los datos de los últimos 25 años retratan el comercio entre Estados Unidos y China como la relación bilateral más sinérgica de la historia mundial, que aporta paz junto con prosperidad mutua.

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