¿Quién es el miembro más importante de una franquicia de la NFL?

Dejando a un lado la Super Bowl, es difícil pensar en un acontecimiento del calendario futbolístico estadounidense que reciba más bombo que el draft de la NFL. Cuando los 32 equipos se reúnan del 25 al 27 de abril en Nashville, buscarán tapar los agujeros de sus listas y añadir nuevas fuerzas a sus plantillas. Eso nos hizo pensar: ¿cómo construye exactamente una franquicia un equipo ganador? Aunque, por supuesto, hay muchos factores, la opinión generalizada es que el éxito de un equipo se debe en gran medida a cuatro líderes organizativos: el quarterback, el entrenador jefe, el director general y el propietario. Pero, ¿quién es el más importante? La mayoría de los expertos dicen que la elección se reduce al quarterback frente al entrenador jefe. El debate puede llegar a ser acalorado, especialmente cuando el equipo en cuestión son los Patriotas de Nueva Inglaterra. El quarterback -Tom Brady, en el caso de los Pats- puede parecer la elección obvia. Después de todo, el QB es el líder en el campo y la posición se considera a menudo la más importante en todos los deportes. En los últimos 21 drafts de la NFL, la primera elección general ha sido un quarterback 15 veces, y sólo hubo dos drafts durante este periodo de tiempo en los que ningún quarterback fue elegido entre los tres primeros. Los quarterbacks son también los jugadores mejor pagados del juego por un amplio margen, tanto en la cima como en todo el conjunto de talentos de la liga. Las personas que argumentan que el entrenador principal -la persona que dirige las actividades de los jugadores y la estrategia del equipo- es más importante señalan el hecho de que es el tipo que dice a los atletas lo que tienen que hacer. Además, el entrenador tiene una gran influencia en las tres fases del juego -ofensiva, defensa y equipos especiales-, mientras que el quarterback sólo contribuye directamente a la ofensiva. Además, los entrenadores de fútbol tienen más oportunidades que los entrenadores de otros deportes de tomar decisiones durante el partido, ayudados por la naturaleza de parada y arranque del fútbol y el uso generalizado de la tecnología de las comunicaciones en la liga. Es revelador que el fútbol americano sea el único gran deporte estadounidense en el que el trofeo de campeón de liga lleva el nombre de un entrenador, Vince Lombardi. Otros argumentan que el director general, encargado de evaluar a los jugadores y confeccionar la plantilla del equipo a través de la agencia libre, los traspasos y el draft, podría ser incluso más importante para el éxito que el entrenador. Al fin y al cabo, el entrenador no puede aplicar con éxito la estrategia en el campo sin los jugadores adecuados. Hay un sólido argumento a favor de esta perspectiva en el historial de los Baltimore Ravens de 1994 a 2018, bajo la dirección de Ozzie Newsome. En las 25 temporadas anteriores a que Newsome se hiciera cargo, la franquicia ganó exactamente tantos partidos como perdió. En sus 25 años bajo Newsome, los Ravens tuvieron un balance de 231-192-1 y ganaron dos Super Bowls. Newsome incorporó a grandes como Jonathan Ogden, Ray Lewis, Ed Reed y Terrell Suggs a la plantilla del equipo, entre otras muchas decisiones clave. "Ozzie, en mi opinión, es la persona más importante de los Ravens", concluyó el presidente del equipo, Dick Cass, en una entrevista con ESPN. "Ha creado dos equipos ganadores de la Super Bowl con 12 años de diferencia y sólo un jugador (no un quarterback) estuvo en ambos equipos. Es un ser humano poco común". Pero no es el único ejemplo de este tipo. (El GM de los Cleveland Browns, John Dorsey, ha tenido un claro impacto durante sus mandatos en dos equipos en sólo seis temporadas). Por último, algunos sostienen que el propietario de una franquicia de la NFL es, de hecho, la persona más importante de la organización. Ted Sundquist, ex jugador, directivo y comentarista de la NFL, desgrana los argumentos: Los propietarios establecen la misión y la identidad de la franquicia; seleccionan a los líderes de la organización -el director general y (a veces) el entrenador- para poner en práctica su visión; y están en posición de proporcionar los recursos que permitan a esas personas rendir al máximo y desarrollar su talento. Comparando específicamente a los propietarios con los demás cargos directivos de una franquicia, Sundquist declara: "Ni de lejos. El entrenador principal es sólo una parte del rompecabezas general que compone el club, ni más ni menos importante que tener un quarterback franquicia o un evaluador de talentos con visión de futuro como director general... El puesto más importante dentro de una organización de la NFL es su propietario". Es importante reconocer que, en muchos casos, las líneas entre los cuatro puestos de liderazgo son borrosas, especialmente entre el entrenador y el director general. Las estructuras de poder varían a lo largo de la liga: Según ESPN, los directores generales tienen actualmente la última palabra en las decisiones sobre la plantilla y el personal en 20 de los 32 equipos de la NFL. En otros cuatro -los Patriots, los 49ers, los Raiders y los Falcons-, el entrenador actúa como director general de facto, con autoridad decisoria final sobre las decisiones de personal, a pesar de que a menudo haya un ejecutivo con el título de director general en la organización. Siete equipos "parecen tener esa omnipresente mentalidad de esfuerzo de colaboración, incluidos tres de los cuatro últimos de la NFL este año, los Kansas City Chiefs, los New Orleans Saints y los Los Angeles Rams". Por último, la dinámica aún no está clara en un equipo, cuyo entrenador fue contratado recientemente. También hay un propietario que hace las veces de director general: el enigmático Jerry Jones, de los Dallas Cowboys. Sin duda, los cuatro papeles son vitales para el éxito: El quarterback es el jugador más importante; el entrenador dirige y determina el estilo de juego del equipo; el director general reúne el talento; y el propietario marca la pauta, contrata y da poder a otros líderes. Pero la pregunta sigue siendo: ¿quién es el más importante? Para encontrar una respuesta, decidimos analizar los números. Los resultados Para nuestro análisis, creamos un conjunto de datos de panel de 38 años que incluía el registro de victorias y derrotas de cada equipo en cada temporada. (Para más información, consulte nuestra sección de metodología hacia el final del artículo.) A lo largo de nuestra muestra, el liderazgo combinado explicó una proporción notablemente alta del éxito o el fracaso de cada equipo. En total, nuestras cuatro variables de líderes -mariscal de campo, entrenador, director general y propietario- explicaron el 68,2%, o más de dos tercios, de la varianza en el rendimiento de los equipos. Es interesante, si no totalmente sorprendente, ver cuánta influencia pueden tener sólo cuatro individuos en organizaciones valoradas en miles de millones de dólares. De ese 68,2%, los propietarios son los que menos peso tienen (aproximadamente el 11,12% de la varianza explicada), seguidos de los directores generales (22,43%), luego los entrenadores (29,08%) y, por último, los quarterbacks (37,37%). Esto significa que un quarterback explica más de tres veces la varianza en el rendimiento que un propietario y parece ser el factor más decisivo en el éxito de un equipo. Sin embargo, los entrenadores y los directores generales siguen siendo muy importantes: representan más de la mitad de la varianza explicada de nuestro modelo. Vea más gráficos de HBR en Datos y visuales Como hemos mencionado antes, hay algunos casos en los que los líderes de los equipos desempeñan más de un papel. Jerry Jones y Bill Belichick son dos ejemplos de individuos a los que asignamos múltiples roles en nuestro conjunto de datos, pero también hubo otros. En tales situaciones, puede ser justo argumentar que un ejecutivo ejerce incluso más influencia en el rendimiento del equipo que el quarterback de ese equipo, basándonos en nuestro hallazgo de que un entrenador y un director general combinados son responsables de mucha más varianza que el quarterback por sí solo. También decidimos dividir nuestra muestra por la mitad -19 años en el sigloXX y 19 enel siglo XXI- para ver si había alguna tendencia. Descubrimos que los propietarios y los directores generales eran ligeramente más importantes en el sigloXX, mientras que los quarterbacks parecen haber cobrado más importancia en el sigloXXI: Ver más gráficos de HBR en Datos y visuales El fútbol americano se ha vuelto más complejo y está más dominado por el ataque en los últimos años. "La NFL se encuentra en medio de una explosión ofensiva, y es el salto en la producción de pases lo que más ha sorprendido", informaba The Guardian durante la temporada 2018. Nuestra hipótesis es que, junto con esta evolución, se ha vuelto más importante que nunca contar con un quarterback eficaz. Según nuestro modelo, este aumento de importancia se ha producido a expensas del propietario y del director general. No hace falta mirar más allá de los recientes resultados de la votación del premio MVP de la liga para ver este hiperénfasis en el quarterback: Los QB se han llevado a casa el premio en el 92% de los últimos 12 años, un aumento espectacular respecto al 63% con el que ganaron el premio en los primeros 32 años de su historia. Esto ayuda a explicar por qué todo el mundo presta mucha atención al draft de la NFL en abril, mientras que los mejores quarterbacks también centran gran parte de la discusión durante la agencia libre. El hallazgo también valida la obsesión de toda la liga por evaluar y proyectar a los quarterbacks colegiales; a pesar de que "ninguna posición en los deportes es más importante o más incomprendida que la de quarterback", según FiveThirtyEight.com, "los ojeadores, entrenadores y directores generales de la NFL -los mayores expertos mundiales en evaluación de jugadores de fútbol americano- han sido notoriamente terribles a la hora de separar a los buenos prospectos de QB de los malos a lo largo de los años". Esto sugiere que los equipos deben seguir dando prioridad al desarrollo de sus sistemas de evaluación de prospectos de QB. De la NFL al mundo empresarial Cuando se trata de organizaciones grandes y complejas con múltiples líderes, las preguntas sobre cuáles son los que realmente importan, y sobre la importancia de cada líder en relación con los demás, son de enorme interés y valor tanto para los aficionados al deporte como para los ejecutivos de las empresas. Aunque los datos necesarios para desgranar los valores relativos de los distintos líderes organizativos no existen en el mundo empresarial, nuestras conclusiones pueden tener cierta aplicabilidad. Una de las implicaciones de nuestra investigación es que la capacidad de ejecución ha cobrado más importancia en elsiglo XXI, como se refleja en la mayor importancia de los quarterbacks. Cuando la gente piensa en el rendimiento, suele pensar en líderes que conciben grandes ideas, visiones y estrategias, pero olvida que el valor lo crean o destruyen las personas que están "en el campo" ejecutando esos planes. Una figura como la de un quarterback no sólo produce resultados en el campo, sino que también dirige al equipo en medio de los partidos y lidera en el vestuario durante toda la temporada. Todas estas funciones se refuerzan mutuamente: los líderes que producen pueden inspirar a sus seguidores con mayor eficacia. Por lo tanto, creemos que es fundamental que las organizaciones cuenten con "quarterbacks" fuertes: esos codiciados productores-expertos-líderes-directores que pueden impulsar la excelencia en la ejecución. En el sigloXXI, a medida que los mercados maduran, las innovaciones se afianzan y la competencia se vuelve feroz, esta necesidad es mayor que nunca. Metodología Utilizamos datos disponibles públicamente de www.pro-football-reference.com para crear un conjunto de datos de panel de 38 años que incluía el récord de victorias y derrotas de cada equipo en cada temporada, que utilizamos como nuestra variable de resultado, junto con variables ficticias independientes para Entrenador, GM, Propietario y QB. Realizamos análisis de regresión lineal simple para averiguar cuál de las cuatro variables explicativas contribuía más a la varianza explicada en el rendimiento de los equipos, observando la suma de cuadrados de cada variable. Seguimos los fundamentos teóricos expuestos por Grömping (2006, 2007), que estableció el "promedio sobre ordenaciones de regresores" como método recomendado para evaluar la importancia relativa de los regresores en los modelos lineales. Grömping (2009) también había comparado los enfoques de modelos lineales con los enfoques de bosques aleatorios, y Grömping (2015) concluyó que, aunque existen muchos enfoques para el análisis de descomposición de variables, y a pesar de la "ausencia de una buena teoría al respecto", algunos enfoques son viables, incluido el enfoque de "promediado sobre ordenaciones de regresores" que empleamos, en el que tomamos todas las permutaciones posibles de la secuencia en la que podían aparecer las variables y calculamos los promedios para determinar el peso de cada variable. Algunas notas sobre nuestro proceso: En el caso de los entrenadores, si no lo fueron durante toda la temporada, elegimos al entrenador que participó en más partidos. En caso de empate, elegimos al entrenador que comenzó el año . Para los quarterbacks, utilizamos el mismo enfoque que para los entrenadores . Para los propietarios, nos remitimos a Pro Football Reference y, en caso de nombramiento de nuevos presidentes, no lo consideramos un cambio de propiedad si el cambio procedía de la misma familia de propietarios. En el caso de los Green Bay Packers, como el equipo es propiedad de la comunidad, consideramos un nuevo presidente como un cambio de propiedad porque representa una nueva dirección para la franquicia . En el caso de los Baltimore Ravens, como el equipo se trasladó de Cleveland y cambió de nombre en 1996, fusionamos los equipos de los Cleveland Browns anteriores al traslado con todos los datos de los Baltimore Ravens. Otra implicación relacionada es que el director ejecutivo no es el único que tiene una influencia desmesurada en el rendimiento de la organización. Se necesita un equipo para tener éxito: Las organizaciones de la NFL no tendrán éxito si centran todos sus recursos en encontrar a un QB estrella pero no lo rodean de socios fuertes a nivel de entrenador y GM. Lo mismo se aplica a un equipo que invierte una cantidad desproporcionada de tiempo y dinero en un gran entrenador o GM a expensas de los otros puestos de liderazgo. Mientras que los QB son elegidos en una de las retransmisiones televisivas más vistas anualmente en abril, los grandes equipos estarán bien servidos atrayendo, desarrollando, potenciando, incentivando y reteniendo a sus mejores y más brillantes en todos los niveles. Es posible que las empresas quieran ajustar sus prácticas de gobierno y contratación en consecuencia. Deberían tomarse el tiempo necesario para determinar qué funciones de sus organizaciones son las más críticas, asegurarse de que en ellas están las personas adecuadas y hacer todo lo posible para desarrollar y retener a esos líderes. Nota del editor: Nos referimos erróneamente a Jonathan Ogden como un grande de la defensa. Hemos corregido el error.

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