Usted contra el reloj

He aprendido que los libros sobre la gestión del tiempo casi siempre citan a Mary Oliver. En su poema "A veces", Oliver ofrece "Instrucciones para vivir una vida: Preste atención. Asómbrese. Cuéntelo". Una parte de mí quiere terminar aquí este ensayo, porque a esto se reduce realmente la gestión del tiempo: a ser consciente de lo que uno hace, cuándo lo hace y por qué lo hace. Pero la realidad para muchos de nosotros es que este tipo de concentración es difícil. No obstante, no se preocupe; existe una vertiginosa variedad de consejos que prometen hacerlo más fácil. Randi Zuckerberg -empresaria, inversora y hermana del fundador de Facebook, Mark- sugiere en Pick Three que podemos vivir vidas más plenas abandonando la idea de hacerlo todo. En su lugar, deberíamos elegir tres áreas de atención cada día, de un total de cinco: trabajo, sueño, familia, amigos y forma física. "¡Sí!" exclamé al empezar a leer, pues ya había empezado a establecer prioridades similares en mi propia vida. Lamentablemente, el interesante argumento de Zuckerberg se vuelve insufrible en la extensión del libro, rellenado en exceso con perfiles de semicelebridades. Y aunque sí plantea puntos útiles -por ejemplo, ofreciendo la conclusión de un experto en trabajo de que "no va a sentirse perfectamente equilibrado todos los días", pero debería "aspirar a una mayor sensación de equilibrio en su semana o mes"-, se ven socavados por una cháchara burbujeante que le hará poner los ojos en blanco. ("Toda esta charla sobre el trabajo me tiene agotada", escribe. "¡Supongo que esa es nuestra señal para hablar de dormir!"). También es difícil quitarse de encima la ironía de que Zuckerberg nos anime a concentrarnos mientras el negocio de su hermano se basa en el subidón neurológico de ver una pequeña notificación roja. Pero estoy divagando. El antídoto a la palabrería de Zuckerberg podría ser la versión actualizada de La técnica Pomodoro, de Francesco Cirillo, un veterano consultor de la industria del software centrado en la eficiencia y la productividad. Este libro, publicado por primera vez en 2009, nos acerca a la idea de Oliver de estar agresivamente atentos a cada cosa que hacemos. Cirillo sugiere que dividamos todas las tareas en incrementos de 30 minutos con descansos incorporados, medidos con un cronómetro. (Cuando se le ocurrió esta idea, en la universidad, utilizó uno con forma de tomatito, de ahí el nombre de su técnica). Si quiere reglas y fórmulas sin mucho exceso de lenguaje, éste puede ser el enfoque para usted. Yo estaba mayoritariamente a bordo hasta que empecé a sentirme como si me estuvieran iniciando en una secta del tiempo. "Regla: Un Pomodoro es indivisible", insiste Cirillo repetidamente a lo largo de todo el libro. Dicho esto, la nueva edición incluye una sección sobre la aplicación de la técnica a los equipos, algo que merece la pena probar. Al fin y al cabo, una sola interrupción puede paralizar el trabajo de varias personas. Para consejos menos sectarios y más sensatos, puede recurrir a otras dos ediciones recientes: Make Time, de Jake Knapp y John Zeratsky, de Google Ventures, e Hyperfocus, de Chris Bailey, que no sólo estudia la productividad sino que realiza experimentos consigo mismo (por ejemplo, limitar el uso de su iPhone a 60 minutos al día o darse un atracón de 296 charlas TED en una semana). Al igual que Cirillo, estos autores recomiendan anotar exactamente lo que hace, día tras día, pero sus argumentos son menos rígidos. Make Time es práctico y atractivo, y ofrece consejos sobre todo tipo de temas, desde el diseño de su jornada hasta las ventajas de prescindir de las noticias por cable y evitar el Wi-Fi de los aviones en favor del tiempo fuera del trabajo. Especialmente útil para mí fue la orientación sobre el correo electrónico. Resulta que ser lento a la hora de responder es una forma estupenda de tomar el control de su tiempo. (Lo siento, colegas.) Hiperfocalización comienza, en lo que podría ser el comentario más revelador sobre nuestra incapacidad colectiva para concentrarnos, con un capítulo sobre cómo leer sin distraerse. Lleno de diagramas circulares y 2x2, nos instruye sobre cómo prestar atención a una sola cosa significativa a la vez, y por qué -haciéndonos eco de Zuckerberg- deberíamos elegir sólo tres cosas para realizar al día. Esto me lleva quizá al más discretamente radical de esta selección de nuevos libros sobre el tiempo. Off the Clock , de Laura Vanderkam, lleva el subtítulo Feel Less Busy While Getting More Done. Al principio pensé que se trataría de una guía de instrucciones o de una versión mejorada de Pick Three, y efectivamente hace hincapié en la importancia de llevar un registro de todo lo que hace. Pero también va más allá de las actividades laborales y se ocupa de los aspectos más desordenados y filosóficos de la gestión del tiempo: ¿Qué recordaremos haber hecho y qué lamentaremos no haber hecho? ¿Cómo podemos ser disciplinados pero también amables con nosotros mismos cuando las cosas se tuercen? El libro también subraya la importancia de reconocer los momentos difíciles y de demorarnos en los momentos hermosos, aunque eso signifique que no nos "sintamos" productivos. Vanderkam me hizo sentir esperanzada pero también un poco escéptica. Si recuperamos nuestro tiempo -centrándonos en la productividad pero dejando también tiempo para hacer el tonto-, ¿no chocaremos con normas sociales serias? Si se espera que esté conectado al correo electrónico hasta altas horas de la noche para trabajar, ¿cuáles serán las consecuencias si no lo hace? ¿Y si trabaja en un comercio minorista o en el sector servicios y tiene muy poco control sobre su horario? ¿Y qué hay de los problemas fuera de la oficina, como el desequilibrio de género en cuanto a quién soporta la carga de las tareas domésticas y el cuidado de otras personas? La gestión del tiempo no es sólo un problema que deban abordar los individuos; es uno que deben tomarse en serio nuestros socios, los empleadores y los responsables políticos. Algunas empresas ya han dado pasos positivos. Un experimento en Gap, por ejemplo, eliminó las "guardias" y avisó a los empleados de sus horarios con dos semanas de antelación. Las tiendas que participaron experimentaron un aumento del 5% en la productividad laboral y obtuvieron 2,9 millones de dólares más de ingresos durante la duración del estudio. Pero este tipo de iniciativas siguen siendo la excepción. El gran volumen de consejos sobre gestión del tiempo que hay por ahí representa un sutil grito de guerra, que nos empuja a superar la incomodidad de decir "no" a algunas cosas, a pesar de las temidas repercusiones. Si un número suficiente de nosotros se opone, quizá juntos podamos establecer una nueva normalidad que nos haga mucho más felices. Para mí, estos libros han servido sobre todo para reforzar la sabiduría intemporal de Mary Oliver: "No tienes que ser bueno".

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