Cómo pueden los veteranos militares convertir sus habilidades en una carrera empresarial

Cuando Toby Johnson tenía 24 años, el piloto del Ejército estaba a cargo de ocho helicópteros Apache de 30 millones de dólares, además de las 30 personas que los gestionaban - más responsabilidad que cualquiera de sus amigos en el sector privado. Pero cuando decidió dejar el Ejército y conseguir un empleo civil, se dio cuenta de que tenía un reto: la mayoría de los jefes de contratación no eran veteranos, y les costaba entender cómo su experiencia militar podría trasladarse al ámbito corporativo. La transición de una carrera militar al mundo corporativo puede ser un proceso tenso para los casi 360.000 veteranos estadounidenses que dejan el servicio cada año. Además de abrirse camino en nuevos círculos profesionales y aprender nuevas costumbres culturales, los veteranos tienen que enfrentarse a preguntas aún más fundamentales: ¿qué carrera profesional les conviene más? Y una vez que saben lo que quieren, ¿cómo pueden convencer a los jefes de contratación de que sus habilidades se traducirán - especialmente si no están muy seguros de que lo harán? Desde 2013, he dado charlas a grupos de veteranos militares en transición casi 20 veces como parte del programa CORE Leadership de Deloitte, que ayuda a los veteranos a reinventarse en carreras civiles. En el proceso, he llegado a conocer a cientos de veteranos y he escuchado sus historias de entrada en el mundo corporativo - incluyendo lo que desearían haber sabido cuando comenzaron sus transiciones. La primera lección que han compartido conmigo: controla tu narrativa. Toby Johnson, a quien entrevisté para mi libro Reinventarte, me enseñó ésta. Al final se dio cuenta de que tenía que tomar el control de cómo contaba su historia, y hacer entender a esos directores de contratación que no estaba comercializando sus habilidades de pilotaje: se trataba de las capacidades de liderazgo que había desarrollado. Sabía que esas aptitudes de liderazgo podían aplicarse dentro de una empresa, y al final fue capaz de demostrarlo con éxito. Hoy es vicepresidenta y directora general de una destacada empresa de Fortune 500. Sin embargo, para presentar ese tipo de argumentos, primero tiene que reconocer el valor de su experiencia. Para algunos veteranos, eso puede ser difícil. Chris Robinette sirvió en el ejército durante 11 años, primero como oficial de blindados y luego en las Fuerzas Especiales del Ejército (también llamadas Boinas Verdes). Pero a pesar de su prodigiosa experiencia -que incluyó una temporada en Europa del Este trabajando con socios de la OTAN-, cuando llegó el momento de la transición a una carrera civil, dudó de sí mismo. "Me sentía muy intimidado por los compañeros de clase que habían seguido carreras corporativas más tradicionales", me dijo. "Sentía que ellos tenían esta década de experiencia totalmente única e impresionante que yo no podía igualar". Con el tiempo, sin embargo, llegó a darse cuenta de que la experiencia corporativa directa no era realmente necesaria. "Se trata mucho de: '¿Puedes aprender? ¿Tienes una fuerte ética de trabajo?". Hoy en día, Chris está aprovechando su experiencia militar y de liderazgo para dirigir una operación start-up dentro de una empresa más grande que se especializa en consultoría de seguridad para grandes estadios deportivos y centros de convenciones. Los veteranos a menudo se presionan desmesuradamente para encontrar el "trabajo perfecto" después de dejar el servicio. Pero reconozca que su primer empleo puede no ser el adecuado. Por supuesto, todos queremos tomar buenas decisiones, y resulta muy atractivo identificar el trabajo que desea y conseguirlo. Pero la verdad es que, incluso con planificación y preparación, hay algunas cosas que simplemente no podemos saber de antemano sobre si prosperaremos en un empleo o industria o lugar de trabajo determinados. De hecho, cerca de la mitad de los veteranos abandonan su primer empleo civil en el plazo de un año. John Lee Dumas (le hice un perfil en otro libro) pasó por una serie de empleos tras dejar el ejército. Probó con la tecnología, las finanzas y el sector inmobiliario, todo en vano. Pero en lugar de machacarse por no haber tenido éxito en esos sectores, hizo algo importante: se fijó en lo que realmente le importaba. Gracias a su trabajo en el sector inmobiliario, en el que pasaba horas al día conduciendo, empezó a escuchar podcasts y, finalmente, decidió crear el suyo propio. Es importante reconocer que su primera hipótesis sobre "el trabajo adecuado" puede no resultar. Eso no es un fracaso: son datos. Aprender a escucharla, como hizo Dumas, le permite encontrar la vía en la que puede triunfar en última instancia. Hoy en día, es uno de los podcasters de negocios con más éxito, ganando siete cifras al año. Su experiencia pone de relieve otra pieza de sabiduría retrospectiva que he escuchado de muchos de los veteranos a los que enseño: no hay que tomar el camino recto. Cuando conocí a TJ Wagner en el programa CORE, tenía un plan, sólo que no estaba seguro de que fuera bueno. Su intención era entrar en la escuela de negocios en otoño, pero tenía nueve meses entre su separación del Ejército y el comienzo de la escuela. Su plan para ese tiempo era tomar clases de vela y cualificarse para convertirse en patrón de la Semana Náutica a lo largo de la costa croata durante el verano. A primera vista, podría parecer una búsqueda frívola: ¿qué tenía que ver la vela con la escuela de negocios o con una futura carrera corporativa? Pero la perspectiva le entusiasmó y decidió hacerlo. Durante los meses siguientes, TJ tomó clases teóricas de vela en Filipinas y asistió a una escuela de vela en Malasia. Para aprobar uno de sus exámenes finales de patrón, me dijo, "una noche los instructores desataron los cinco veleros de la balsa y nos despertaron gritando: '¡La balsa se hunde! Me sentí como si estuviera de nuevo en el ejército". TJ tomó el control de la situación y aprobó su examen con una puntuación perfecta, y pasó la Semana Náutica como patrón sirviendo a "libaneses, australianos, europeos, miembros del ejército americano, sudamericanos y muchos más. Era el mejor trabajo del mundo". Al principio le preocupaba que los reclutadores miraran con recelo el hueco en su currículum y su elección no tradicional de cómo ocupar el tiempo. Pero ya no le preocupa. Ha aprovechado sus habilidades marítimas como baza para establecer contactos, convirtiéndose en presidente del club de vela de su escuela de negocios. De hecho, hacer algo fuera de lo común a menudo puede aumentar su estatus profesional, convirtiéndole en objeto de interés y dándole una puerta de entrada para conectar con los demás a nivel humano. TJ sigue considerando sus planes una vez que se gradúe. Puede que acepte un trabajo corporativo, dice, o puede que abra una empresa de navegación. Es reconfortante suponer que nuestras transiciones profesionales serán lineales y ordenadas. Pero rara vez es así, tanto si se cambia de un puesto corporativo a otro como si se pasa del ejército a la vida civil. Al reconocer que no existe una "transición perfecta", resulta más fácil hacer el trabajo profundo necesario para encontrar el trabajo y la carrera adecuados para usted a largo plazo.

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