Lo que he aprendido hablando de mi trastorno bipolar en el trabajo

Hace muchos años, tuve que ausentarme del trabajo por depresión. Tenía un parte de baja del médico y había revelado que estaba relacionada con la salud mental. Al cabo de dos semanas, cuando empezaba a sentirme capaz de afrontarlo de nuevo, mis colegas me invitaron a salir por la noche. Quería quedarme soldada a mi sofá, pero decidí ir como una forma de aliviar mi vuelta a la rutina. Volví al trabajo al día siguiente, y mi jefe me reprendió delante de toda la oficina porque me habían visto salir estando de baja. Ahora trabajo para una empresa muy diferente. También padezco trastorno bipolar. Y aunque en general estoy bien medicada, eso no significa que esté bien todo el tiempo. El verano pasado, mi psiquiatra me sugirió un ajuste de la medicación para ayudarme a levantar mi estado de ánimo general. Después de pensarlo mucho, decidí seguir adelante. Después de más de ocho años variando la medicación, sé lo fácil que es que un pequeño cambio de medicación se convierta en una espiral ascendente, descendente o, en ocasiones especiales, en ambas cosas. Trabajé con mi jefe, así como con nuestro equipo de recursos humanos, para asegurarme de que estaban al corriente y podían proporcionarme apoyo durante el proceso. Les expliqué los posibles efectos secundarios y elaboré un borrador de correos electrónicos en los que me repartía las responsabilidades en caso de que tuviera que ausentarme repentinamente del trabajo. Supuse que estaba todo lo preparada que podía estar. Lo que no hice fue informar a mi equipo de mi cambio de medicación. Aunque todos los que dependen de mí conocen mi trastorno bipolar, no me sentía preparada para ser tan abierta. Y ahora reflexiono sobre por qué. El elefante en la habitación En 2009, un estudio demostró que aproximadamente uno de cada cuatro de nosotros se verá afectado por una mala salud mental a lo largo de su vida (y una encuesta más reciente de 2014 afirma que uno de cada seis adultos del Reino Unido cumple los criterios de un trastorno mental común). Eso significa que muchos de nosotros tenemos que aprender a hacer frente a los problemas de salud mental en el contexto del trabajo. Sin embargo, casi ninguno de nosotros se sentirá libre para hablar de esos problemas en la oficina, o para buscar el apoyo de nuestros jefes o compañeros. Las estadísticas de la Fundación para la Salud Mental, una organización benéfica británica dedicada al estudio de la salud mental, muestran que: Casi el 15% de las personas experimentan problemas de salud mental mientras trabajan. Las mujeres que trabajan a tiempo completo tienen casi el doble de probabilidades de sufrir un problema de salud mental común que sus homólogos masculinos (19,8% frente a 10,9%). El 12,7% de todos los días de baja por enfermedad en el Reino Unido pueden atribuirse a problemas de salud mental. Como miembro de la gran población trabajadora afectada por problemas de salud mental, tengo la suerte de trabajar para una empresa increíblemente comprensiva, complaciente y humana. Mis compañeros de equipo me apoyan plenamente. Todo el mundo aquí en Olark (somos un proveedor de software de chat en directo) vive nuestro valor de empresa de "asumir la buena fe". Cuando necesito tiempo y espacio adicionales para centrarme en mis necesidades de salud mental, puedo tomármelos, sin consecuencias negativas ni preguntas. Lamentablemente, muy pocas personas son tan afortunadas como yo. Según "Salud mental y trabajo", un informe exhaustivo elaborado por el Real Colegio de Psiquiatras del Reino Unido: Muchos directores de recursos humanos creen que las personas que han padecido una enfermedad psiquiátrica serán peores en su trabajo y, por ello, es más probable que soliciten "más información" si una persona designada revela ese historial (Glozier, 1998). Aproximadamente la mitad de los empresarios no desearían contratar a una persona con un diagnóstico psiquiátrico (Manning y White, 1995) y dos tercios de los empresarios del sector privado y de las pequeñas y medianas empresas afirman que nunca lo han hecho a sabiendas (Chartered Institute of Personnel and Development, 2007). El informe continúa señalando que, incluso cuando consiguen encontrar empleo, es probable que los trabajadores con problemas de salud mental se enfrenten a retos continuos: Las personas con problemas de salud mental afirman con frecuencia que se les niegan oportunidades de formación, ascenso o traslado (Michalak et al., 2007). Los compañeros de trabajo tienden a considerar la enfermedad mental como un fracaso personal (Herman y Smith, 1989) y muchos afirman sentirse incómodos trabajando con una persona que tiene problemas de salud mental, sobre todo si no se encuentra bien en ese momento (Manning y White, 1995; Scheid, 2005). Estas tendencias no sólo son malas para los empleados con problemas de salud mental; también lo son para los empresarios. Un informe de la Organización Mundial de la Salud estimaba que en 2020 la depresión podría ser la segunda causa de discapacidad, sólo superada por ciertos tipos de enfermedades cardiacas. Los datos de la Fundación para la Salud Mental sugieren que un mejor apoyo a la salud mental en el lugar de trabajo podría ahorrar a las empresas británicas hasta 8.000 millones de libras al año. Del mismo modo, un informe del gobierno británico sugiere que Para una empresa de 500 empleados, en la que todos los empleados se someten a la intervención, se calcula que una inversión inicial de 40.000 libras supondrá un rendimiento neto de 347.722 libras en ahorro, debido principalmente a la reducción del presentismo (pérdida de productividad que se produce porque un empleado trabaja estando enfermo) y del absentismo (faltar al trabajo por mala salud). Eso supone multiplicar por más de ocho el rendimiento de la inversión. Todo lo que tenemos que hacer es romper el hielo, enfrentarnos al elefante en la habitación y empezar a hablar abiertamente sobre la salud mental en el lugar de trabajo - pero como aprendí el verano pasado, no es tan fácil como parece. "Sólo hay que superarlo" He tomado la decisión consciente de no ocultar mi trastorno bipolar. Junto con mi compañera Madalyn Parker, he trabajado para normalizar las luchas por la salud mental aquí en Olark. Una vez incluso participé en un documental de una hora de duración en el Reino Unido que exploraba mi viaje con el trastorno bipolar para concienciar sobre la salud mental. Soy tan abierta como soy porque tengo experiencia de primera mano con líderes que no proporcionan un espacio seguro para hablar de salud mental, y ese no es el tipo de líder que quiero ser. Pero por alguna razón, cuando llegó el momento de comunicar a mi equipo mi cambio de medicación, me resistí. El cambio no fue suave, pero aguanté, trabajando. En parte porque soy testaruda, en parte porque mi ética de valía presbiteriana y mi complejo de culpa son difíciles de romper, en parte porque no quería defraudar a nadie y en parte porque el trabajo, para mí, es una forma realmente útil de obligar a mi cerebro a concentrarse. Al principio, estaba encantada conmigo misma por haber seguido adelante. Pero también empecé a sentir una inseguridad y unas dudas muy normales. Pasaba demasiado tiempo dándole vueltas a las cosas que decía y escribía, obsesionada por si la gente podía darse cuenta de que me sentía fatal o maníaca. No estaba totalmente presente en las reuniones y se me escaparon algunas cosas. Es muy posible que aumentara la carga de trabajo de las personas que me rodeaban sin darme cuenta. No decírselo a la gente no era, desde luego, mejor que decírselo. Los viejos hábitos no mueren Entonces, ¿por qué no se lo dije a mi equipo? Esa pregunta abre una verdadera caja de Pandora. Las respuestas sencillas y viscerales tienen que ver con los miedos, los "quizás" y los "tal vez": miedo a ser visto como un líder débil miedo a que si la gente lo sabe, puedan interpretar cosas en mis decisiones ("Deben ser sus medicamentos") miedo a que, en el futuro, la gente vea mi capacidad para manejar las tareas, el estrés o las decisiones complejas de forma diferente ("¿Está estable ahora mismo?") miedo a ser juzgada por mi condición médica - a pesar de años de campaña, apertura y defensa de la causa miedo a defraudar a la gente o a que se perciba que defraudo a la gente Todo ese miedo provenía de la falta de confianza en mi propia capacidad, y en cómo percibían los demás mi capacidad, para hacer mi trabajo. Mi autoimagen había dejado de basarse en cosas reales como los datos, mi historial o la retroalimentación que recibía. Partía de percepciones, no de hechos: una "percepción de percepción". Era como si me estuviera mirando en uno de esos espejos deformantes, reflejándome en un pasillo interminable, preocupándome constantemente por mi percepción de la percepción que otra persona tenía de mí. Pero la mayoría de las percepciones están arraigadas en algún lugar de la realidad, y ésta no era diferente. Está relacionada con la experiencia con la que empecé mi historia, sobre el antiguo empleador que no me dio el apoyo que necesitaba. Eso ocurrió a principios de la década de 2000, en un entorno en el que rara vez se hablaba de salud mental y trabajábamos muchas horas. Creía que el trabajo no era un espacio seguro para hablar abiertamente de salud mental, y la situación avivó mi miedo a que mi depresión fuera una debilidad, una fuente de fracaso y un secreto que debía guardarme cerca del pecho. Pasó mucho tiempo antes de que volviera a hablar de salud mental en un entorno laboral. Y no soy la única. Según el informe "Salud mental y trabajo" citado anteriormente: Un tercio de los empresarios no creería la información de un parte de baja de un empleado con un problema de salud mental (Manning y White, 1995) y, en comparación con los que padecen trastornos "físicos", los empleados que regresan de un periodo de baja "psiquiátrica" tienen más probabilidades de ser interrogados más de cerca, de ser degradados o de ser sometidos a una mayor supervisión. Algunos han sido despedidos (Michalak et al., 2007) y en un estudio el 6,3% de los trabajadores con una enfermedad mental grave declararon haber sido despedidos, cesados o conminados a dimitir (Baldwin y Marcus, 2006). Es comprensible que a las personas con problemas de salud mental les preocupe cómo se verá el hecho de coger la baja por enfermedad y, como consecuencia, permanezcan en el trabajo y a veces enfermen más. Reflexionando sobre mi experiencia muchos años después, puedo ver que fue el comienzo de una toma de conciencia de que podría haber una forma diferente de ser líder, una forma más empática. Sin embargo, los viejos hábitos son difíciles de erradicar. Como nueva directora en Olark, sin confianza en mí misma y en mis capacidades, y temiendo ser vista como una fracasada, recurrí por defecto al comportamiento aprendido. Próximos pasos Como líder, quiero que mi equipo sienta que puede acudir a mí y hablarme de cualquier cosa que les afecte o pueda afectarles a ellos o a su trabajo. Necesito que sepan que es un espacio seguro y que lo que revelen no afectará a mi percepción de ellos. Depende totalmente de cada uno lo que revele y cuándo. Eso vale para todos los miembros de mi equipo y para cualquiera que lea esto, independientemente de su función profesional o de su situación personal. Pero en mi caso, en este entorno laboral concreto, sé que necesito ser un modelo de transparencia y confianza. Necesito deshacerme de la percepción. En el futuro, me me permitiré tomarme el tiempo libre que le diría a un miembro de mi equipo que se tomara haré saber a mi equipo que puedo estar desconectada inesperadamente y me aseguraré de que sepan quién se encargará de ello les diré a todos por qué No espero que esto sea fácil, pero estoy más segura que nunca de que merece la pena hacerlo. Espero que mi historia inspire a otros líderes a abrirse también sobre sus retos. Todos somos humanos, y cuanto más podamos aceptar ese hecho y ser honestos sobre nuestros altibajos, más fomentaremos el respeto y la confianza en el lugar de trabajo.

Lo que he aprendido hablando de mi trastorno bipolar en el trabajo

Resumen.

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