Las mujeres responden mejor que los hombres a la presión competitiva

Al analizar más de 8.200 partidos de partidos de tenis del Grand Slam, Alex Krumer, de la Universidad de St. Gallen, y sus colegas descubrieron que el rendimiento de los jugadores masculinos mostraba un mayor descenso en los partidos de alto riesgo (en relación con los de bajo riesgo) que el de las jugadoras. Su conclusión: Las mujeres responden mejor que los hombres a la presión competitiva. Dr. Krumer, defienda su investigación. Krumer: Observamos el rendimiento de los servidores -que normalmente tienen ventaja- en cada primer set jugado en los Abiertos de Francia, EE UU y Australia de 2010 y en Wimbledon, y descubrimos que el rendimiento de los hombres se deterioraba más que el de las mujeres cuando el partido se encontraba en un momento crítico. Por ejemplo, en los sets que llegaron al 4-4, el número de saques rotos de los hombres aumentó más de siete puntos porcentuales después de que los jugadores hubieran llegado al empate. Entre las mujeres, apenas observamos diferencias entre el rendimiento antes y después del empate. E incluso cuando el juego de las deportistas sí se deterioraba a medida que aumentaba la presión, la caída del rendimiento era aproximadamente un 50% menor, de media, que la de sus homólogos masculinos. Así pues, mis coautores -Danny Cohen-Zada y Mosi Rosenboim, de la Universidad Ben-Gurion, y Offer Moshe Shapir, de la NYU de Shanghai- y yo creemos que podemos afirmar con seguridad que, en el mundo del tenis de élite, las mujeres son mejores bajo presión que los hombres. Se ahogan menos. Queda por ver si eso se traslada a otros entornos competitivos. HBR: ¿Por qué fijarse sólo en el tenis, y sólo en los primeros sets, y sólo en los Grand Slams? El tenis es un deporte en el que es muy fácil medir el rendimiento y la presión competitiva. Hay un claro ganador de cada punto, juego, set y partido, y se puede evaluar hasta qué punto la victoria en un juego concreto -cuando el marcador es, digamos, 1-1, 3-1 o 5-0- afecta a la probabilidad de ganar el partido. Nos fijamos sólo en los primeros sets porque pensamos que la asimetría, la fatiga y el impulso podrían convertirse en factores en los posteriores. Además, ganar el set inicial proporciona una gran ventaja: en nuestros datos, el 85% de las mujeres y el 77% de los hombres que ganaron el primer set también ganaron el partido. Y nos centramos en los Grand Slams porque sus incentivos monetarios y puntos de clasificación son los mayores, y son los únicos torneos que dan el mismo premio en metálico a hombres y mujeres. Los hombres juegan más sets en esos partidos -cinco, frente a los tres de las mujeres- pero, en todo caso, eso hace aún más importante que las mujeres se lleven ese primer set. Las mujeres se atragantaron menos que los hombres en las situaciones importantes. ¿Así que el dinero y los puntos a nivel de Grand Slam aumentan aún más la presión? Hay muchas investigaciones sobre la relación inversa entre el rendimiento y la presión inducida por los incentivos. Dan Ariely, de la Universidad de Duke, y sus colegas publicaron un trabajo titulado "Grandes apuestas, grandes errores", que describía experimentos con aldeanos de la India y estudiantes universitarios. En ellos, los sujetos a los que se dieron incentivos muy grandes relacionados con el rendimiento obtuvieron peores resultados en las tareas que los sujetos a los que se dieron incentivos relativamente pequeños. Otros estudios han demostrado que los jugadores de baloncesto australianos meten más tiros libres en los entrenamientos que en los partidos, y que los golfistas profesionales tienen más probabilidades de fallar un tiro en el último hoyo de un torneo de alto riesgo. ¿Esperaban encontrar diferencias entre sexos? No estábamos seguros, porque las pruebas sobre el género, la presión y el rendimiento son limitadas y contradictorias. Algunos estudios no han encontrado diferencias entre hombres y mujeres. Algunos han descubierto que los hombres rinden mejor cuando el calor aprieta; otros, que las mujeres superan a los hombres en determinados entornos. M. Daniele Paserman, de la Universidad de Boston, analizó los datos de este Grand Slam antes que nosotros y descubrió que ambos sexos juegan de forma más conservadora en los puntos clave, cometiendo menos errores no forzados y golpeando menos golpes ganadores. Pero no evaluó directamente el efecto de la presión competitiva sobre la probabilidad de ganar. Pensamos que sería interesante analizar esos resultados inequívocos y objetivos y preguntarnos: ¿Qué grupo se ahogó menos cuando importaba? A los hombres les afecta más el impulso psicológico que a las mujeres. Pero espere. Usted estaba analizando a mujeres jugando contra mujeres y a hombres jugando contra hombres. Si un jugador rendía menos debido a la presión, ¿no rendía menos su oponente -una persona del mismo sexo- en las mismas circunstancias? Por eso nos centramos en el servidor. Existe un amplio consenso entre los expertos en tenis en que cualquier punto depende más de la actuación del servidor, que tiene el control total del primer golpe del punto, que del restador, que simplemente reacciona ante él. Por término medio, la persona que sirve gana el 72,6% de las veces. Así pues, cuando un servidor pierde un punto crítico, es más a menudo porque se ha atragantado que porque el otro jugador haya llegado en el momento decisivo. Sin embargo, ¿no hay más paridad en el tenis profesional masculino? ¿Quizá los servidores masculinos se enfrentaron a una competencia más dura? ¿O las devoluciones estelares de Federer y Djokovic sesgaron los resultados? Nuestras estimaciones controlaron las características de los jugadores en un partido determinado, incluida la clasificación mundial, el índice de masa corporal, la altura y la ventaja de jugar en casa. Aun así, ¿qué pasaría si analizáramos los partidos de dobles mixtos de Grand Slam, una competición de alto nivel en la que participan ambos sexos? ¿Cree que obtendría resultados diferentes? Sin duda es posible. Al menos un experimento de laboratorio ha demostrado que las mujeres responden más positivamente al aumento de la presión en un entorno de un solo sexo que en uno mixto, mientras que los hombres rinden mejor en este último. Así que hay que tener cuidado a la hora de hacer generalizaciones. Y en la mayoría de los ámbitos de la vida real, incluido el mercado laboral, es evidente que las mujeres tienen que competir con los hombres. Tampoco todas somos Serena Williams. Entiendo su punto de vista. Nuestro estudio analizó lo mejor de lo mejor en el tenis. Tal vez estas deportistas de élite tengan algo que la mayoría de las mujeres no tienen, lo que les permite ser más aguerridas que los hombres al mismo alto nivel. Pero piense en otros puestos en los que querría personas que mantuvieran la calma bajo presión: puestos de CEO en grandes empresas, por ejemplo. Generalmente no se ve a Joes o Janes corrientes ocupándolos. Usted ve un tipo diferente de élite, ejecutante experimentado. Y aún así, sólo alrededor del 4% de los directores ejecutivos de Fortune 500 son mujeres. En los combates de judo por la medalla de bronce, las mujeres no se vieron afectadas por el rendimiento en las rondas anteriores. Incluso si nos ceñimos al hallazgo limitado -en los partidos de tenis de Grand Slam las mujeres se ahogan menos que los hombres-, ¿cómo se explica? No lo sabemos, pero podría ser biológico. Si echa un vistazo a la bibliografía sobre el cortisol, la hormona del estrés, descubrirá que sus niveles aumentan más rápidamente en los hombres que en las mujeres -en escenarios que van desde los partidos de golf hasta hablar en público- y que esos picos pueden perjudicar el rendimiento. No pudimos obtener muestras de sangre de los tenistas, pero me pregunto si habríamos encontrado pruebas similares. Danny Cohen-Zada, Ze'ev Shtudiner y yo también hemos publicado algunas investigaciones que sugieren que a los hombres les afecta más el impulso psicológico que a las mujeres. Analizamos combates de judo con medalla de bronce de 2009 a 2013 y descubrimos que los hombres que habían vencido en sus combates anteriores tenían más probabilidades de ganar en las rondas por la medalla de bronce que los hombres que acababan de perder, mientras que el historial de combates anteriores de las competidoras no tenía ningún efecto sobre su probabilidad de victoria. De nuevo, esto tiene sentido desde el punto de vista biológico porque sabemos que la testosterona, un potenciador del rendimiento de eficacia probada, aumenta tras el triunfo y disminuye tras la derrota en los hombres, pero no en las mujeres. Aunque los ganadores que siguen ganando pueden parecerle algo bueno, fuera del mundo del atletismo, existe el riesgo de que esto conduzca a un exceso de confianza. ¿Así que no somos el sexo más débil y emocional después de todo? Es curioso: Soy de Israel, donde todo el mundo está obligado a servir en el ejército nacional, y ahora mismo estamos teniendo un gran debate sobre si las mujeres deben asumir funciones de combate. En un reciente debate televisado sobre la cuestión, un orador citó nuestro estudio para justificar un cambio hacia la igualdad de género en el ejército. Físicamente hablando, los hombres siguen siendo más fuertes que las mujeres, por término medio. Pero si hablamos de fortaleza mental, puede que en determinadas circunstancias sean las mujeres las que tengan ventaja.

Las mujeres responden mejor que los hombres a la presión competitiva

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