Como resolver os problemas de recrutamento e retenção no NHS britânico

Embora o Sistema Nacional de Saúde (NHS) da Grã-Bretanha tenha fornecido cobertura universal eficaz por quase 70 anos, ele está enfrentando uma grande crise na força de trabalho de saúde que compromete seu futuro. Atualmente, o NHS oferece assistência médica gratuita no ponto de entrega aos cidadãos do Reino Unido e da União Europeia (UE), mas muitas vezes nem é necessário comprovar a cidadania. Financiado em grande parte com a receita de impostos gerais e contribuições para o Seguro Nacional, apenas 1,2% da receita do NHS vem de cobranças diretas dos pacientes. Apesar de seu sucesso como o primeiro sistema de saúde de pagador único do mundo, o NHS hoje enfrenta dificuldades. (Daqui em diante, quando usarmos o termo "NHS", estaremos nos referindo especificamente ao NHS England, e não aos sistemas de saúde do País de Gales, da Escócia ou da Irlanda do Norte). Os tempos de espera para os procedimentos do NHS estão em um nível mais alto de todos os tempos. Atualmente, espera-se que os pacientes aguardem 18 semanas apenas por um encaminhamento para um especialista, esperam regularmente até 15 meses por uma cirurgia de remoção de catarata (um procedimento de 30 minutos) e muitos não são atendidos "na hora" no pronto-socorro ("na hora" para o NHS é uma espera de 4 horas, e muitos hospitais não conseguem nem atingir essa meta). Um dos motivos para a atual resposta sem brilho é que o NHS está tendo cada vez mais dificuldades para recrutar e manter sua força de trabalho na área de saúde. Para se tornar um médico no Reino Unido, os alunos se inscrevem na faculdade de medicina (aos 18 anos) diretamente do equivalente ao ensino médio no Reino Unido. Esses alunos, alguns dos mais brilhantes do país, passam então por um treinamento mínimo de cinco anos na faculdade de medicina. Antes de se formarem na faculdade de medicina, os alunos se candidatam a programas de "médico júnior" nos hospitais do NHS - o equivalente no Reino Unido à "residência" dos EUA. Se aceitos, os médicos recém-formados passam por dois anos de treinamento de fundação júnior e, em seguida, entram em esquemas de treinamento especializado para treinar como "clínico geral" (também chamado de GP ou médico de família) ou especialista hospitalar, também conhecido como "consultor". Em média, um médico júnior trabalha 72 horas por semana. Entretanto, não é incomum que o senhor trabalhe mais de 100 horas por semana. Os consultores normalmente trabalham 60 horas por semana, mas a maioria também faz horas extras para ajudar a reduzir o acúmulo de pacientes que aguardam tratamento. Na verdade, 59% dos funcionários do NHS fazem horas extras não remuneradas todas as semanas. Apesar dos anos de treinamento e das longas horas de trabalho, o salário inicial médio de um médico júnior é de apenas £22.636 (16,7% abaixo da renda média nacional e menos da metade do salário inicial de um motorista de metrô). Além disso, seus salários são significativamente penhorados pelo governo para pagar os empréstimos estudantis tomados para pagar a faculdade de medicina, os juros sobre esses empréstimos (o governo do Reino Unido recentemente aumentou as taxas de juros para 6,1% APR em todos os contratos de empréstimo estudantil pré-existentes), seguro contra práticas ilícitas e taxas de exame. Os GPs estabelecidos ganham mais - £55.412 a £83.617, ou cerca de $72.200 a $109.000 em dólares americanos - mas isso ainda é muito menos do que seus colegas americanos, que ganham uma média de $189.000. Além disso, como acontece com outros salários do setor público, todos os aumentos salariais do NHS são legalmente limitados a 1% ao ano, o que é substancialmente menor do que a inflação do Reino Unido. Esse "teto salarial do pagamento público", introduzido pelo governo conservador como uma política de austeridade com o objetivo de reduzir os gastos do setor público e o apoio à previdência social, reduz efetivamente a renda real dos médicos a cada ano. A combinação de longas horas e baixa remuneração pode ajudar a explicar por que a força de trabalho da saúde está deixando o NHS. Em 2015, 48% dos médicos juniores em seu segundo ano de treinamento optaram por abandonar o NHS. Isso é 19,3% maior do que a taxa de abandono de 2011. Em 2017, o NHS também registrou um número recorde de enfermeiros que saíram em busca de melhores condições em outros lugares. Até mesmo os consultores mais bem pagos dizem que querem deixar o NHS para ter melhores perspectivas em outros lugares. Uma pesquisa com consultores seniores descobriu que 81% planejavam se aposentar mais cedo devido às pressões do trabalho. Quase 1% dos médicos deixa o NHS todos os meses e, somente no ano passado, os empregos não preenchidos no NHS aumentaram 10% e as vagas de treinamento de especialidade não preenchidas aumentaram 31%. Esse declínio no número de funcionários é especialmente preocupante porque a população do Reino Unido está aumentando a uma taxa média de 0,8% ao ano (cerca de 520.000 pessoas) e envelhecendo, o que significa que haverá mais pacientes precisando de cuidados e tempos de espera ainda mais longos. Para lidar com essa crise de mão de obra na área da saúde, o NHS foi forçado a fazer quatro coisas: primeiro, contratar uma parte significativa de seus médicos no exterior - atualmente, 26% dos médicos do Reino Unido são treinados em países estrangeiros, a maior porcentagem de qualquer país da UE; segundo, aumentar o limite de matrículas nas faculdades de medicina de 6.000 para 7.500 alunos; terceiro, instituir um treinamento obrigatório de quatro anos no NHS para todos os estudantes de medicina do Reino Unido; e quarto, compor uma parte significativa de sua equipe com "locums" (médicos treinados que não trabalham para um hospital específico, mas preenchem temporariamente vagas). Todas essas quatro soluções não abordam as causas fundamentais da crise de emprego. Em primeiro lugar, a força de trabalho de saúde treinada por estrangeiros provavelmente se tornará mais escassa à medida que a Grã-Bretanha deixar a UE; por exemplo, o número de cidadãos da UE que se registram como enfermeiros do NHS caiu 92% desde o referendo para deixar a UE, conhecido como "Brexit". Em segundo lugar, aumentar o limite de matrículas nas faculdades de medicina em 25% não resolverá a crise de emprego se 48% dos médicos juniores continuarem a sair após o segundo ano. Em terceiro lugar, colocar quatro anos de treinamento obrigatório é uma solução parcial, pois não incentiva os médicos juniores a assumir cargos permanentes no NHS. Quarto, os locums são apenas uma solução temporária - e cara. Os locums são contratados por meio de agências de locum, que cobram taxas adicionais do NHS. O British Medical Journal constatou que, em 2015, os hospitais do NHS gastaram quase 25 vezes mais somente com taxas de agências de locum do que com o recrutamento de médicos para cargos permanentes - em média, cada trust gastou £ 1,4 milhão em taxas de agências de locum e apenas £ 55.000 no recrutamento de médicos. Os mesmos trusts também pagaram um salário por hora significativamente mais alto a esses locums (até £250 por hora). Além desse dreno econômico, há preocupações com a qualidade do atendimento prestado pelos locums, pois isso afeta a continuidade do atendimento. Embora não haja uma solução rápida para esses problemas, acreditamos que uma maneira de avançar seria o governo remover o teto salarial de 1% do pagamento público e permitir que os aumentos salariais correspondam à inflação (3,2% usando o Índice de Preços de Varejo do Reino Unido). O Institute for Fiscal Services determinou que permitir que os salários do NHS aumentem de acordo com a inflação custaria um adicional de £1,6 bilhão em 2020/21, ano em que o teto salarial expirará se não for renovado. Embora isso possa parecer muito, é apenas 1,26% do orçamento previsto do NHS para aquele ano e beneficiaria quase 1,6 milhão de trabalhadores. A retenção de um número maior desses prestadores de serviços de saúde reduziria a dependência de profissionais temporários, que custam ao NHS £936 milhões por ano. Além disso, o NHS poderia perdoar todos os empréstimos estudantis sem reembolso se os estudantes trabalhassem um determinado número de anos no NHS. Essa solução aplacaria a crise da força de trabalho de saúde do NHS no curto prazo, aumentando o número de médicos juniores que continuam o treinamento. A TI também traria benefícios a longo prazo ao abordar a causa principal do desgaste dos médicos juniores. Atualmente, 9% do salário de um médico júnior é penhorado para pagar dívidas estudantis, o que reduz significativamente o salário mensal. Esse salário efetivo reduzido fez com que 21.608 médicos juniores entrassem em greve em 2016 e exigissem um aumento salarial de 13,5%. O perdão dos empréstimos estudantis em troca do trabalho no NHS aumentaria o salário dos médicos juniores e poderia ajudar a reduzir as taxas de evasão. Esse sistema de pagamento de empréstimos poderia funcionar de forma semelhante à maneira como o governo dos EUA concorda em pagar todos os empréstimos para estudantes de medicina se os médicos dedicarem quatro anos de serviço ao Exército, à Marinha ou à Força Aérea dos EUA após o treinamento. Quase 100% dos estudantes americanos que optam por esse caminho cumprem sua obrigação com o governo para evitar o endividamento com a faculdade de medicina. Infelizmente, nenhuma solução única resolverá os problemas complexos que os políticos criaram para o NHS. Agora, esses mesmos políticos devem cumprir suas responsabilidades sociais tomando medidas decisivas. Até que o NHS possa corrigir seu sistema atualmente insustentável, a crise da força de trabalho da saúde se tornará mais grave, os tempos de espera aumentarão ainda mais, os pacientes enfrentarão uma qualidade de atendimento cada vez menor e o NHS, antes admirado por tantos, continuará a se deteriorar.

Como resolver os problemas de recrutamento e retenção no NHS britânico

Resumo.

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