Comprender los delitos de cuello blanco

Thomas Hedger El crimen -especialmente el violento- puede que sea nuestra obsesión nacional. Domina las noticias, es el tema de novelas populares y está en toda la televisión, desde The People v. O.J. Simpson de FX a The Night Of de HBO o Making a Murderer de Netflix . Nuestra actitud hacia la delincuencia de cuello blanco es un poco diferente. Por un lado, nos fascina: ¿Por qué los profesionales bien pagados lo cometen -por su cuenta, con colegas o como parte de una colaboración a nivel de toda la organización? Por otro lado, nos aburre: Los complicados esquemas financieros son difíciles de entender, y los autores y las víctimas no suelen estar claros. ¿Quién sufre cuando una empresa cambia los números de una hoja de cálculo a otra? ¿Quién es el culpable cuando tiene miles de empleados y capas de burocracia? E incluso si podemos identificar a los responsables, ¿cómo debemos castigarlos? Dos nuevos libros arrojan luz sobre estas y otras cuestiones. Explorando las cuestiones legales se encuentra Capital Offenses, de Samuel W. Buell, un profesor de derecho de la Universidad de Duke que fue uno de los principales fiscales en el caso Enron. Buell comienza señalando que los delitos empresariales tienen que ver con el contexto y que los casos pueden reducirse a si los acusados sabían que sus acciones eran ilegales, lo que significa que los fiscales deben intentar leer las mentes después de los hechos. Señala, por ejemplo, que la defensa estándar en un caso de fraude no es que el fraude no se produjera; es que el defraudador no sabía que estaba infringiendo la ley -o que, independientemente de lo que piense el gobierno, el comportamiento fraudulento es habitual en ese sector. Trazar estas finas líneas en torno a la intención es aún más complicado cuando los ejecutivos confían en asesores expertos para que les ayuden en sus decisiones. Si un abogado o un contable le dice que algo es legal -aunque sólo sea por poco-, ¿debería ir a la cárcel si se equivoca? Muchas cosas que parecen codiciosas o egoístas en retrospectiva no son ilegales, y muchos delitos reales se producen cuando las prácticas empresariales válidas van más allá de lo que permite la ley. El enjuiciamiento es especialmente difícil cuando el comportamiento delictivo se extiende a toda una organización. En esos casos es extremadamente difícil averiguar exactamente dónde está la culpa. (Piense en la frecuencia con la que el público no distingue entre una corporación y los individuos que trabajan para ella). Los altos cargos del organigrama, que son los máximos responsables de la empresa, pueden saber muy poco de sus actividades cotidianas. Y castigar a una gran empresa -mediante multas masivas o enviando a la cárcel a sus máximos dirigentes- puede destruirla, lo que tiene graves efectos económicos en cadena para empleados, clientes y comunidades inocentes. No hay respuestas fáciles, y Buell señala que el gobierno tiende a perseguir sólo aquellos casos de guante blanco que cree que puede ganar. Aún así, podemos consolarnos con este pequeño avance: De 1996 a 2011, la condena media casi se duplicó en los casos de fraude, a pesar de que disminuyó en los delitos federales en general. Mientras que Buell es experto en corrupción organizativa y en la dificultad de combatirla, Why They Do It (Por qué lo hacen), de Eugene Soltes, profesor de la Harvard Business School, se centra directamente en los autores individuales que han sido atrapados y castigados. Su libro se basa en extensas entrevistas que ha realizado a delincuentes de guante blanco, con las que Soltes trata de entender cómo estos hombres (casi todos los malhechores corporativos son hombres, señala) pasaron de la C-suite a una celda de prisión. A lo largo de los años, la gente ha ofrecido todo tipo de explicaciones: naturaleza desviada, la teoría de la "manzana podrida", características físicas, escaso autocontrol, falta de empatía, química cerebral, psicopatía, presión de grupo. Algunas de estas ideas han sido desacreditadas; otras, dice Soltes, son insuficientes. Pero, ¿qué dicen los propios delincuentes? Si una idea puede resumir los resultados de su investigación, es que los delincuentes de guante blanco rara vez se paran a pensar en los resultados o en las víctimas potenciales de sus decisiones. Considere estas reveladoras citas de sus entrevistas: "Ni una sola vez pensé en los costes frente a las recompensas" (uso de información privilegiada); "Sé que esto va a sonar extraño, pero cuando firmaba los documentos, no pensaba que eso fuera mentir" (fraude); y "Nunca pensé en las consecuencias... porque no creía que estuviera haciendo nada descaradamente malo" (uso de información privilegiada). Para abordar esta sorprendente falta de autorreflexión, Soltes profundiza en la psicología de la toma de decisiones dentro de las organizaciones, que encaja perfectamente con el trabajo de Buell. Una consecuencia de la corporación moderna, escribe, es que los dirigentes están alejados de los accionistas, los clientes y el público. Esta distancia psicológica puede hacer que los ejecutivos pierdan el rumbo. En un ejemplo tras otro, Soltes muestra que los delitos de guante blanco tienden a producirse cuando la "falta de relevancia rutinaria" de las acciones cotidianas permite que se cuelen a través de los filtros morales de los autores. Los cursos de ética de las escuelas de negocios pueden ayudar, pero tomar decisiones difíciles en el aula es muy diferente a enfrentarse a ellas en el mundo real. Los dos autores coinciden en que necesitamos mejores formas de hacer frente a los delitos de cuello blanco. El remedio de Soltes consiste en detener el comportamiento ilegal antes de que empiece. Dado que gran parte de ella se comete sin intención delictiva, dice, la mejor solución es que los ejecutivos se rodeen de personas que no teman cuestionar sus decisiones. En el aspecto legal, Buell afirma que necesitamos una mayor transparencia corporativa e incentivos para que los ejecutivos actúen en interés de los accionistas. También reclama mejores normativas, pero subraya que sólo ayudarían hasta cierto punto, porque las corporaciones invierten dinero en evitar que las que las limitan se conviertan en ley. Y, más concretamente, las regulaciones no previenen los delitos. La verdadera solución, dice Buell, es replantearse qué aspecto tiene la corrupción, tanto en los negocios como en la política. Después de todo, las contribuciones a las campañas que influyen en la política se encuentran entre esos actos codiciosos y egoístas que no son ilegales. Hasta que la definición de "legal" deje de estar controlada por las personas u organizaciones con los bolsillos más llenos, es poco probable que se produzca un cambio real.

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