Superar el agotamiento

Thomas Hedger Las cargas de trabajo pesadas y las presiones por los plazos son una realidad en la vida de los directivos. ¿Quién no se siente abrumado o agotado a veces? Pero cuando el estrés laboral implacable le empuja a un estado debilitante que llamamos agotamiento, se trata de un problema grave que afecta no solo a su propio rendimiento y bienestar, tanto en el trabajo como fuera de él, sino también al de su equipo y su organización. Es difícil obtener datos concretos sobre la prevalencia del agotamiento, ya que aún no es un término clínico independiente del estrés. Algunos investigadores afirman que solo el 7 % de los profesionales se han visto gravemente afectados por el agotamiento. Sin embargo, otros han documentado tasas de hasta el 50 % entre los residentes médicos y del 85 % entre los profesionales financieros. Una encuesta realizada por ComPsych en 2013 a más de 5100 trabajadores norteamericanos reveló que el 62 % sentía altos niveles de estrés, pérdida de control y fatiga extrema. Las investigaciones también han relacionado el agotamiento con muchos efectos negativos para la salud física y mental, como enfermedades coronarias, hipertensión, trastornos del sueño, depresión y ansiedad, así como con un mayor consumo de alcohol y drogas. Además, se ha demostrado que el agotamiento produce sentimientos de futilidad y alienación, socava la calidad de las relaciones y disminuye las perspectivas profesionales a largo plazo. Consideremos el caso de Barbara (nombre ficticio), CEO de una empresa de relaciones públicas que presta servicios a clientes del sector tecnológico. Durante el colapso de la burbuja puntocom en 2001, el reto de mantener a flote su negocio añadió un estrés adicional a una carga de trabajo ya de por sí intensa. Centrada en este «ajetreo implacable», descuidó su salud, perdió la perspectiva y comenzó a dudar de sus propias capacidades. Cheryl (nombre ficticio), socia de la oficina de Filadelfia de un bufete de abogados internacional, se topó con el mismo tipo de obstáculo después de aceptar asumir múltiples funciones de liderazgo en la empresa, además de gestionar su práctica jurídica a tiempo completo. «Sentía que mi cuerpo funcionaba a base de adrenalina, como si intentara correr una maratón a ritmo de sprint, todo el tiempo», recuerda. Y, sin embargo, no podía desconectar mentalmente del trabajo. Otro ejecutivo que conozco, llamémosle Ari, se sentía atrapado en su puesto de consultor en una pequeña empresa. Las dinámicas internas tóxicas y las prácticas de relación con los clientes, que chocaban con sus valores, habían erosionado su autoestima hasta el punto de que no sabía cómo seguir adelante ni cómo salir de allí. Durante los últimos 15 años como coach, investigador y educador, he ayudado a miles de clientes, estudiantes y participantes en programas de desarrollo ejecutivo que se encontraban en situaciones similares a aprender a gestionar el estrés que puede provocar el agotamiento y, en última instancia, a alcanzar un éxito profesional más sostenible. El proceso consiste en detectar y reconocer los síntomas, examinar las causas subyacentes y desarrollar estrategias preventivas para contrarrestar su patrón particular de agotamiento. Tres componentes Gracias a la investigación pionera de la psicóloga Christina Maslach y varios colaboradores, sabemos que el agotamiento es un síndrome de tres componentes que surge en respuesta a factores de estrés crónicos en el trabajo. Examinemos cada síntoma —agotamiento, cinismo e ineficacia— por separado. El agotamiento es el síntoma central del burnout. Consiste en una profunda fatiga física, cognitiva y emocional que socava la capacidad de las personas para trabajar de forma eficaz y sentirse positivas con respecto a lo que hacen. Esto puede deberse a las exigencias de una cultura organizativa que exige estar siempre conectado, las intensas presiones de tiempo o, simplemente, tener demasiado que hacer, especialmente cuando no se tiene control sobre el trabajo, no le gusta o no se tienen las habilidades necesarias para realizarlo. En un estado de agotamiento, se descubre que no se puede concentrar ni ver el panorama general; incluso las tareas rutinarias y que antes resultaban agradables parecen arduas, y se hace difícil arrastrarse tanto para entrar como para salir de la oficina. Así es como comenzó el agotamiento para Cheryl. Su depósito de combustible estaba bajo y no se reponía adecuadamente. A menudo es necesario realizar cambios a nivel laboral, del equipo o de la organización. El cinismo, también llamado despersonalización, representa una erosión del compromiso. Es esencialmente una forma de distanciarse psicológicamente de su trabajo. En lugar de sentirse involucrado en sus tareas, proyectos, colegas, clientes y otros colaboradores, se siente distante, negativo e incluso insensible. El cinismo puede ser el resultado de una sobrecarga de trabajo, pero también es probable que se produzca en presencia de altos niveles de conflicto, injusticia y falta de participación en la toma de decisiones. Por ejemplo, después de ignorar repetidas directivas para impulsar soluciones que no resolvían los problemas de los clientes, Ari se dio cuenta de que la constante batalla con sus jefes estaba afectando su propio comportamiento. «Hablaba mal y ocultaba la verdad más a menudo de lo que era respetuoso y honesto», explica. El cinismo persistente es una señal de que ha perdido la conexión con su trabajo, el disfrute y el orgullo por él. La ineficacia se refiere a sentimientos de incompetencia y falta de logros y productividad. Las personas con este síntoma de agotamiento sienten que sus habilidades están disminuyendo y les preocupa no poder tener éxito en determinadas situaciones o realizar ciertas tareas. A menudo se desarrolla junto con el agotamiento y el cinismo, porque las personas no pueden rendir al máximo cuando se quedan sin energía y han perdido su conexión con el trabajo. Por ejemplo, aunque Bárbara era una profesional experimentada en RR.PP., el estrés de la crisis de las puntocom y el cansancio resultante le hicieron cuestionar su capacidad para atender a los clientes y mantener el negocio en auge. Pero el agotamiento también puede comenzar con la ineficacia si carece de los recursos y el apoyo necesarios para hacer bien su trabajo, incluyendo tiempo suficiente, información, expectativas claras, autonomía y buenas relaciones con aquellas personas cuya participación necesita para tener éxito. La ausencia de comentarios y de un reconocimiento significativo, que le hace dudar de la calidad de su trabajo y sentir que no se le valora, también puede activar este componente. Esta era la situación de Ari, que sentía que se veía obligado a trabajar por debajo de su nivel porque su organización no se preocupaba lo suficiente por apoyar el buen rendimiento. Si bien cada componente está correlacionado con los otros dos y uno suele conducir al otro, cada persona tiene un perfil de agotamiento distinto. Michael Leiter, colaborador de Maslach desde hace mucho tiempo, está examinando este aspecto en su investigación actual. Ha descubierto, por ejemplo, que algunas personas se sienten principalmente agotadas, pero aún no han desarrollado cinismo ni han comenzado a dudar de su rendimiento. Otras son principalmente cínicas o sufren sobre todo por la sensación de tener una eficacia reducida. Las personas también pueden tener un nivel alto en dos componentes y bajo en uno. Aunque la mayoría de las estrategias de prevención y recuperación que discutiremos están diseñadas para abordar los tres síntomas, es una buena idea diagnosticar su perfil específico de agotamiento para saber dónde necesita más ayuda. Recuperación y prevención Los factores situacionales son los que más contribuyen al agotamiento, por lo que a menudo se requieren cambios en el trabajo, el equipo o la organización para abordar todos los problemas subyacentes. Sin embargo, hay medidas que puede tomar por su cuenta una vez que sea consciente de los síntomas y de lo que podría estar causándolos. A continuación, le presento algunas estrategias que han dado buenos resultados con mis clientes. Priorice el cuidado personal. Es esencial reponer su energía física y emocional, junto con su capacidad para concentrarse, dando prioridad a los buenos hábitos de sueño, la nutrición, el ejercicio, las relaciones sociales y las prácticas que promueven la ecuanimidad y el bienestar, como meditar, escribir un diario y disfrutar de la naturaleza. Si le resulta difícil encajar estas actividades en su apretada agenda, dedique una semana a evaluar exactamente cómo emplea su tiempo. (Puede hacerlo en papel, en una hoja de cálculo o en una de las muchas aplicaciones relevantes que hay disponibles actualmente). Para cada bloque de tiempo, anote lo que está haciendo, con quién está, cómo se siente (por ejemplo, en una escala del 1 al 10, donde 1 equivale a enfadado o agotado y 10 a alegre o lleno de energía) y lo valiosa que es la actividad. Esto le ayudará a encontrar oportunidades para limitar su exposición a tareas, personas y situaciones que no son esenciales y le ponen de mal humor; aumentar su inversión en aquellas que le dan energía; y hacer espacio para un tiempo de descanso y positivo lejos del trabajo. Barbara afirma que se recuperó de su episodio de agotamiento «aprendiendo a hacer cosas que le llenan». Hoy en día, cuando nota que se siente demasiado cansada o empieza a dudar de sí misma, cambia inmediatamente su comportamiento, aprovechando las opciones de trabajo flexible, organizando reuniones mientras camina para salir de la oficina y estableciendo límites al tiempo que dedica a leer correos electrónicos y atender llamadas de compañeros y clientes. Ayude a prevenir el agotamiento en su equipo El agotamiento rara vez es un fenómeno individual; solucionarlo y prevenirlo requiere liderazgo. Puede ayudar a su equipo a prosperar poniendo en práctica los siguientes consejos. Esté atento a las señales de alerta Las señales del agotamiento son evidentes en algunas personas, pero sutiles en otras. Esté atento al cansancio, la falta de concentración, el estado de ánimo depresivo, la hostilidad y las expresiones de desesperanza. Hable regularmente con los miembros del equipo para evaluar sus niveles de energía física, cognitiva y emocional. Establezca límites en las cargas de trabajo Hable con su equipo sobre su capacidad colectiva y asegúrese de que las tareas y los plazos no la superen. Proteja a su equipo de las presiones externas, incluidas las demandas irrazonables o poco claras de los clientes y la dirección. Insista en la renovación Comunique que el rendimiento óptimo depende del descanso y la renovación. Anime a las personas a establecer límites razonables en las horas de trabajo. Dé ejemplo manteniendo usted mismo un horario razonable. Asegúrese de que los miembros de su equipo disfruten de todas sus vacaciones. Aumente el control Aclare las expectativas; ofrezca flexibilidad en cuanto al lugar, el momento y la forma en que las personas realizan su trabajo. Abogue por los recursos que su equipo necesita para rendir. Cree tiempo ininterrumpido para que las personas puedan avanzar en tareas importantes. Haga que el reconocimiento sea significativo Destaque regularmente los logros y éxitos, incluso los más pequeños. Reconozca y recompense a las personas por ayudar a los demás. Destaque el impacto positivo del trabajo de su equipo en los demás. Haga hincapié en el aprendizaje Pregunte habitualmente a los miembros del equipo cuáles son sus objetivos de desarrollo y qué recursos necesitan para alcanzarlos. Comparta lo que está aprendiendo y cómo lo está haciendo. Facilite el apoyo mutuo Hable con regularidad sobre el progreso hacia los objetivos del equipo. En las reuniones de equipo, pregunte qué ayuda necesitan las personas y qué pueden ofrecerse unas a otras. Sea abierto a la hora de pedir y ofrecer apoyo. Cree comunidad No tolere la falta de civismo en su equipo. Dé ejemplo de un comportamiento respetuoso y compasivo hacia los demás. Anime a las personas a compartir lo que ocurre en sus vidas fuera del trabajo. Después de su crisis, Cheryl también empezó a tomarse mucho más en serio su tiempo libre. «Me he dado cuenta de que salir de viaje, cambiar de aires y "bajar un poco el ritmo" me permite rejuvenecer el cuerpo y la mente», afirma. «Y mi creatividad se beneficia de ello: tengo más momentos de inspiración y soy más capaz de atar cabos». Cambie su perspectiva. Aunque el descanso, la relajación y la recarga de energías pueden aliviar el agotamiento, frenar el cinismo y mejorar la eficacia, no abordan por completo las causas fundamentales del agotamiento. De vuelta en la oficina, es posible que siga enfrentándose a la misma carga de trabajo imposible, a conflictos insostenibles o a recursos insignificantes. Por lo tanto, ahora debe examinar detenidamente su mentalidad y sus suposiciones. ¿Qué aspectos de su situación son realmente fijos y cuáles puede cambiar? Modificar su perspectiva puede amortiguar el impacto negativo incluso de los aspectos inflexibles. Si el agotamiento es un problema clave, pregúntese qué tareas, incluidas las críticas, podría delegar para liberar tiempo y energía significativos para otros trabajos importantes. ¿Hay formas de remodelar su trabajo para obtener más control o centrarse en las tareas más satisfactorias? Si el cinismo es un problema importante, ¿puede protegerse de las partes de la organización que le frustran, al tiempo que vuelve a comprometerse con su función específica y con toda la empresa? ¿O podría establecer algunas relaciones positivas y de apoyo para contrarrestar las que le agotan? Y si se siente ineficaz, ¿qué ayuda o desarrollo podría buscar? Si le falta reconocimiento, ¿podría participar en alguna iniciativa de marca personal para mostrar su trabajo? Cheryl trabajó con un coach ejecutivo para evaluar y reajustar sus prioridades. «Trabajo en un campo competitivo y soy una persona competitiva, lo que puede distorsionar la forma en que ve la realidad», explica. «En el pasado, no me atrevía a decir que no a las oportunidades de liderazgo porque temía que, si lo hacía, todo pudiera desaparecer». Afirma que ahora ha sustituido esa mentalidad de «escasez» por otra que, en cambio, presume de abundancia. «Ahora, si me siento sobrecargada, me pregunto: ¿hay alguna forma de volver a disfrutar de este puesto o es hora de dejarlo? Y entiendo que, cuando quiero asumir algo, tengo que decidir a qué renunciar para hacer espacio». Ari hizo el mismo tipo de reflexión profunda. Aunque antes se sentía atado a su trabajo —la empresa era prestigiosa y el sueldo era bueno—, se dio cuenta de que los valores y la ética significaban más para él que cualquier ventaja, por lo que finalmente renunció y montó su propio negocio. «Después de rechazar un par de veces y decir que lo que recomendábamos no era adecuado para los clientes, mi jefe aumentó la presión sobre mí y me asignó solo los clientes más difíciles. En un momento dado, le dije a mi esposa: "Quizá sería bueno que me atropellara un autobús. No quiero morir, pero me gustaría sufrir lesiones que me obligaran a dejar de trabajar durante un tiempo". Ella me respondió: "Ya está, tiene que dejar ese trabajo"». Tardó unos meses en conseguir algunos trabajos como consultor independiente y luego dio el paso. Reduzca la exposición a los factores estresantes del trabajo. También tendrá que centrarse en las actividades y relaciones de gran valor que siguen provocándole un estrés poco saludable. Esto implica reajustar las expectativas de sus compañeros de trabajo, clientes e incluso familiares en cuanto a lo que está dispuesto a asumir y en qué medida, así como establecer unas normas básicas para trabajar juntos. Es posible que encuentre resistencia. Pero los escépticos deben saber que está realizando estos cambios para mejorar su productividad a largo plazo y proteger su salud. Barbara, por ejemplo, es muy consciente de los aspectos del trabajo de RR.PP. que ponen a las personas de su campo en riesgo de agotamiento, por lo que ahora los gestiona activamente. «Hay una presión constante, tanto por parte de los clientes como de los medios de comunicación», explica. «Pero muchas veces, lo que los clientes califican de crisis no lo es realmente. Parte del trabajo consiste en ayudarles a poner las cosas en perspectiva. Y ser un buen profesional de los servicios no significa que tenga que ser un sirviente. No debería enviar correos electrónicos a las 11 de la noche de forma habitual». Cheryl también afirma que ha aprendido «a no dejarse llevar por la corriente» de las exigencias abrumadoras. Añade: «Hay que saber cuándo decir que no es la respuesta correcta. Y se necesita valor y convicción para mantenerse firme y no sentirse culpable». Si considera que hay pocas o ninguna oportunidad de cambiar las cosas en una dirección más positiva, tal vez le convenga plantearse un cambio más radical, como hizo Ari. Busque conexiones. El mejor antídoto contra el agotamiento, especialmente cuando está motivado por el cinismo y la ineficacia, es buscar interacciones interpersonales enriquecedoras y un desarrollo personal y profesional continuo. Busque entrenadores y mentores que puedan ayudarle a identificar y activar relaciones positivas y oportunidades de aprendizaje. Ofrecerse como voluntario para asesorar a otros es otra forma especialmente eficaz de romper el ciclo negativo. Dada la influencia de los factores situacionales en el agotamiento, es probable que otras personas de su organización también lo estén sufriendo. Si se unen para ofrecerse apoyo mutuo, identificar problemas, intercambiar ideas y buscar soluciones, todos aumentarán su sensación de control y conexión. Barbara participa en un programa de mentoría y asesoramiento para CEOs llamado Vistage. «Somos un pequeño grupo de CEOs de empresas no competitivas, por lo que podemos compartir ideas», explica. «Pasamos un día al mes juntos, contamos con ponentes excelentes y actuamos como consejos asesores unos para otros». Ari, ahora un exitoso emprendedor en solitario, ha creado una red de socios técnicos que comparten la misma visión, colaboran y se pasan trabajo entre ellos. Afirma que dirigir un negocio «centrado en el cliente» en el que cree y trabajar con personas a las que respeta ha aumentado enormemente su compromiso. CONCLUSIÓN El agotamiento a menudo puede parecer insuperable. Pero la sensación de estar abrumado es una señal, no una sentencia a largo plazo. Al comprender los síntomas y las causas, y poner en práctica estas cuatro estrategias, puede recuperarse y trazar un plan de acción para prevenirlo. Su dura experiencia puede servir como punto de inflexión que le impulse hacia una carrera más sostenible y una vida más feliz y saludable.

Superar el agotamiento

Resumen.

Partner Center