Estudio de caso: Un romance de oficina que sale mal

Brad: ¿Una copa después de la conferencia? Elizabeth: ¿Toda la pandilla? Brad: Sólo yo. Los demás vuelan de vuelta esta noche. Elizabeth: OK. ¿Bar del hotel a las 7? Brad: Nos vemos allí. Aquella primera noche no pasó nada. Sí, Brad había flirteado. Sí, Elizabeth le había devuelto el flirteo. Habían tomado más de una copa. Pero ella sabía que no debía ir más allá. Él era el CFO de su empresa, una start-up de software con unos 75 empleados. Ella era su vendedora estrella. Estaban en una conferencia, con contactos del sector por todas partes, utilizando sus cuentas de gastos corporativos. Puede que el flirteo condujera a algo; puede que no. Pero si lo hacía, ella quería que empezara bien. Ada: ¿Lista para tu gran cita? Elizabeth: Nerviosa. Ada: ¿Porque es tu jefe? Elizabeth: ¡No lo es! Sólo C-suite. Y superinteligente. Ada: Tampoco tiene mal aspecto... ¡Buena suerte! Christopher Delorenzo Era cierto: Brad no era su jefe. Dirigía el equipo financiero. Dependía del jefe de ventas, que a su vez dependía del COO, y Brad y ella rara vez interactuaban en el trabajo. Sólo habían llegado a conocerse en los últimos dos meses, después de que a ella le pidieran que hiciera una presentación en algunas conferencias de inversores, reeditando la perorata que había dado con éxito a tantos clientes. Aun así, cuando pocos días después de sus copas en el hotel, él la había invitado a salir en una "cita de verdad", Elizabeth se había mostrado inicialmente reticente, preguntándose si era una buena idea. Pero él le había asegurado que no romperían ninguna regla. Él no la evaluaba y ni siquiera le fijaba el sueldo. Y dada su posición en la empresa, en realidad eran más como compañeros. Le caía bien, la respetaba, quería conocerla mejor. Así que ella había dicho que sí, y lo habían pasado bastante bien juntos. Brad: Una noche divertida. Elizabeth: ¿Quizá demasiado divertida? Brad: Nunca demasiada. ¿Cenamos otra vez el viernes? ¿El nuevo tailandés? Elizabeth: Claro. ¿En el DL por ahora, tho? Brad: De acuerdo. Consiguieron mantener la incipiente relación en secreto durante tres semanas. Pero entonces dos colegas los vieron en un restaurante al otro lado de la ciudad un sábado por la noche, y se vieron obligados a confesar. El lunes por la mañana, parecía que todo el mundo en la oficina lo sabía. Hubo susurros de algunas de las mujeres más jóvenes y lo que parecía una burla implacable, aunque de buen grado, de los chicos del equipo de ventas. "¡Pensaba que ibas detrás de los clientes, no de los compañeros de trabajo, Lizzy!" Pensó que ése podría ser el alcance de las consecuencias, pero al día siguiente su jefe la llevó aparte. "Mira Elizabeth, tanto tú como Brad me caéis bien, y lo que hagáis en privado es asunto vuestro. Pero, por favor, manténgalo fuera de la oficina. No quiero que esto te distraiga o, bueno, perjudique tu reputación por aquí". La vergüenza de Elizabeth se convirtió rápidamente en frustración. Esperaba que Brad recibiera el mismo sermón. Ada: ¡Noche de chicas! ¿Sigues ocupada con Brad? Elizabeth: No. Ada: ? Elizabeth: Una larga historia. Ada: Cuéntemela tomando un cóctel. La Taberna 8pm Después de dos meses de cenas románticas, mensajes de texto diarios e incluso un breve encuentro con los padres de ella, Brad y ella habían entrado en una fase de calma. Él alegaba que estaba ocupado con el trabajo, pero era mitad del trimestre y no había grandes reuniones de la dirección o del consejo en la agenda. Él le había prometido que cenarían después del trabajo este jueves, razón por la que ella había declinado inicialmente la invitación de Ada. Pero cuando terminó su última llamada de la tarde y pasó por su despacho, lo encontró vacío. "¿Ha visto a Brad?", preguntó a uno de los contables que casualmente pasaba por allí. Él la miró, luego bajó la vista hacia sus zapatos, con las mejillas repentinamente sonrosadas. "Er, creo que dijo que tenía una especie de reunión de última hora, er, fuera de la oficina". Su tartamudeo hizo que Elizabeth se preguntara. Notas didácticas sobre el caso J. Neil Bearden enseña el caso en el que se basa éste en sus cursos de ética de MBA y MBA ejecutivo. ¿Qué le atrajo de este caso? Se basa en una historia que un estudiante compartió en clase. Decidí enseñarlo cuando vi las reacciones de sus compañeros. Hubo un profundo desacuerdo sobre "lo que había que hacer" y la gente se emocionó, lo que propició un gran debate. Ahora he enseñado el caso a casi 1.000 personas, y siempre tiene un gran impacto. Muchos estudiantes me dicen que han estado en o cerca de situaciones similares, y la mayoría puede identificarse con él de alguna manera. ¿Cómo suele desarrollarse el debate? Algunos piensan que la protagonista es responsable de la situación en la que se encuentra y que, por tanto, debería "aguantarse" o marcharse. Otros culpan a los dirigentes de la empresa por fomentar un ambiente poco profesional y argumentan que ella debería buscar recursos legales. A la gente le cuesta ver la legitimidad de los puntos de vista opuestos. ¿Qué espera que se lleven los estudiantes? Una lección es que las relaciones de oficina pueden tener consecuencias para la carrera profesional. Otra es la importancia de la empatía. Espero que el caso anime a los estudiantes, especialmente a los hombres, a pensar en sus subordinados y colegas como seres humanos con sentimientos reales y a tratarlos en consecuencia. "Sí", dijo despreocupadamente, "creo que tenía que darle algunos números de antemano. ¿Sabe quién más iba a ir?" Ahora el joven parecía confuso. "Creo que Claudia. Se fueron juntas". Elizabeth forzó una sonrisa. Claudia era la nueva recluta del equipo de ventas: joven, ansiosa, guapa. "Genial, gracias". Intentó llamar y enviar mensajes a Brad, pero no contestaba. Así que quedó con las chicas para tomar unas copas de vino y se fue sola a casa. Brad: Siento lo de ayer. Emergencia de trabajo. Me dejé el teléfono en un Uber. Acabo de recibir tus msgs. Elizabeth: ¿No pudiste pedir prestado un teléfono? ¿O el correo electrónico? Brad: Estaba muy ocupado. Cosas de la junta. Trabajando toda la noche. Elizabeth: ¿Con Claudia? Brad: Deberíamos hablar. ¿Café a las 11? Después, ella se dio cuenta de que él había elegido el café de la empresa para que ella no montara una escena. Y no lo hizo, ni siquiera cuando él le dijo que, efectivamente, había salido con Claudia la noche anterior, y dos veces antes. No podían luchar contra la "conexión instantánea", le explicó, y como las cosas se estaban poniendo serias, había tenido que dejar de salir con otras personas. Elizabeth se preguntó si era la única a la que Brad le estaba soltando este discurso aquel día. Nunca habían hablado de exclusividad, pero ella lo había asumido..... Se sintió sorprendida, dolida y enfadada. Pero mantuvo la calma. "Obviamente, estoy sorprendida y, creo que justificadamente, enfadada", dijo en el tono más uniforme que pudo reunir. "Evidentemente, esto no era lo que yo pensaba, y tú no eras quien yo creía, así que probablemente sea mejor que se acabe". Brad sonrió. "Gracias por entenderlo, Elizabeth. Sabía que serías una profesional en esto". Cuando él se fue, ella entró en el baño de señoras, se encerró en un cubículo y se echó a llorar. Ada: ¿Saldrás esta noche? Elizabeth: Sólo te derrumbará. Ada: ¿Tan mal sigue? Elizabeth: PDA constante de B&C. Ada: :( ¡Déjame distraerte! Elizabeth Esta noche no. Enterrándome en el trabajo. Podría soportarlo, pensó, si dejaran de alardear de su relación delante de ella y de todos los demás. Se sintió como una tonta. Hubo un breve arrebato de reivindicación cuando se enteró de que el recién nombrado jefe de RRHH -un experimentado ejecutivo traído para proporcionar "supervisión adulta" a la creciente start-up- estaba instituyendo una política antifraternización. Pero Elizabeth no tardó en enterarse de que sólo se aplicaba a las personas con relaciones jerárquicas, y Brad y Claudia habrían estado amparados a pesar de todo. El CEO incluso pareció referirse a ellos en la reunión de todo el personal que había convocado para anunciar las nuevas normas - "¡Por supuesto, no estamos intentando romper ninguna pareja feliz!"-, lo que provocó que Brad y Claudia, sentados juntos en primera fila, intercambiaran sonrisas tiernas. Elizabeth podía sentir cómo la gente la observaba en busca de una reacción, algunos con preocupación, la mayoría con curiosidad alimentada por el schadenfreude. Actuó como si no hubiera visto nada, miró fijamente su teléfono y fingió responder a un correo electrónico extremadamente urgente. Elizabeth: ¿Puedo pedirte un favor? Brad: ? Elizabeth: ¿Te importaría bajar el tono con C en la oficina? Brad: ¿Reducir el tono de qué? Elizabeth: Ya sabes a qué me refiero. Brad: No estoy seguro de que lo sepa. Intentamos mantenernos al margen. Pero en algún momento tendrás que superarlo. Cuando Elizabeth entró en el despacho a la mañana siguiente, Claudia la interceptó. "¿Tienes un minuto, Elizabeth?". ¿Brad ya le había dicho algo? "¿De qué se trata?" dijo Elizabeth, en un tono más frío de lo que había pretendido. Claudia se erizó. "Sólo quería que supieras que me han pedido que vaya a la conferencia de inversores en Nueva York la semana que viene. Quieren que te vea dar tu presentación". Hizo una pausa. "Y probablemente deberías escuchar esto de mí primero: Brad y yo estamos comprometidos". Elizabeth sintió como si la hubieran dejado sin aliento. ¿Estaban apartándose de su camino? "Oh", dijo, intentando controlar sus emociones. Por desgracia, no funcionó. "Bueno", añadió, sonando aún más áspera que antes, "les deseo a ambos la mejor de las suertes. Parecéis perfectos juntos". Se dio unos minutos para calmarse y luego localizó a su jefa que trabajaba en una sala de conferencias vacía. "Claudia mencionó que ella también se va a Nueva York", le dijo. "¿Realmente tiene sentido que las dos estemos allí cuando aún estamos por debajo del objetivo del mes? Es una conferencia de inversores, no un evento de ventas". Su jefe la miró de forma acusadora y le dijo que cerrara la puerta. "A veces los inversores pueden convertirse en clientes o llevarnos a otros nuevos, como bien sabes, Elizabeth. Pero la razón principal por la que la dirección quiere a Claudia allí es para que vea lo que haces en el escenario. Si la preparamos para que lo haga, yo tendría más de su tiempo, lo que, entre usted y yo, es una asignación de recursos mucho mejor". Bajó la voz. "Sinceramente, si pudieras dejar atrás la... situación personal, serías una gran mentora para ella". Elizabeth no se lo podía creer. Por supuesto, ella intentaba superarlo. Pero ¿enviarla a un viaje de negocios con su ex novio y su prometido y pedirle que fuera mentora de la mujer para que pudiera asumir un papel de gran visibilidad que la propia Elizabeth había creado? Eso era demasiado. Elizabeth: Puede que tenga que dejarlo. Ada: ¡Te encanta tu trabajo! ¡Se te da muy bien! ¡Ganas más de lo que yo ganaré nunca! Elizabeth: Ya no me encanta. Ada: No puedes dejar que B&C arruine tu vida. Elizabeth: Entonces no puedo verlos todos los días... Elizabeth recibía llamadas de cazatalentos todo el tiempo, pero siempre las había ignorado. Le encantaba su trabajo, sus compañeros (bueno, la mayoría de ellos), su empresa y su cultura emprendedora. Era una de las mejores trabajadoras de una de las start-ups más conocidas del sector, la heredera de su jefe y una posible candidata a la dirección. Ada también acertó con su remuneración: Con el sueldo, las primas y las opciones sobre acciones (que aún tenían un año para vesting), su paquete era una especie de locura. No podía irse. Pero después de todo lo ocurrido con Brad, hacer borrón y cuenta nueva le resultaba cada vez más atractivo. Un reclutador se había puesto en contacto con ella la semana pasada para ofrecerle un puesto en una empresa de Fortune 500, una organización grande e impersonal en la que nadie conocía ni se preocupaba por la vida amorosa de los demás. Pero ese puesto sería un movimiento lateral, con menos autonomía y ventajas financieras. Otras start-up le tendieron la mano, casi a diario, pero no estaba segura de estar dispuesta a correr ese riesgo en otra empresa pequeña. Otra opción era el traslado: El comité ejecutivo acababa de decidir abrir una oficina en Londres, y el nuevo director de ventas europeo buscaba un número dos. Pero eso significaría dar un paso atrás en su carrera y alejarse de amigos y familiares, y aún tendría que lidiar con Brad y Claudia. ¿Debía, podía, simplemente adularlo? ¿O había llegado el momento de seguir adelante? Pregunta: ¿Debería Elizabeth quedarse en su empresa? Los expertos responden Karen Firestone es presidenta y CEO de Aureus Asset Management y autora de Even the Odds: Sensible Risk-Taking in Business, Investing, and Life. Nunca aconsejaría a Elizabeth que dejara su trabajo actual antes de asegurarse uno nuevo, pero sí creo que debería buscar otras oportunidades de forma inmediata y agresiva. Su entorno laboral actual es tóxico para ella, en parte por la cultura machista y dominada por los hombres de la empresa y por el comportamiento insensible de Brad, pero también porque es incapaz de controlar sus reacciones y dejar atrás el episodio. Está alterada y distraída, y su jefe la está tratando como mercancía dañada; necesita salir antes de que su rendimiento y su reputación profesional se resientan aún más. Quizá tenga motivos para una demanda, pero considere los elevados costes financieros y emocionales de librar esa batalla. Sería mejor que llevara sus talentos a un empleador que los aprecie. No hay duda de que muchas empresas la encontrarán una candidata muy atractiva. Una mujer directora de ventas con éxito y con un don para hablar con los inversores es un bien escaso en el mundo de la tecnología, y su actual empleador no se atrevería a darle otra cosa que una recomendación elogiosa. Elizabeth debe llevar sus talentos a un empleador que los aprecie. Así que en las negociaciones con posibles empleadores, no debería tener reparos en pedir un paquete de compensación equivalente al actual, incluidas las opciones sobre acciones que dejaría sobre la mesa en caso de cambiar de trabajo. Un factor clave de la desigualdad de ingresos entre hombres y mujeres es que las mujeres no exigen el mismo salario y los mismos beneficios que obtienen los hombres. Elizabeth no debería tener reparos en declarar su valor en el mercado y aceptar una oferta del mejor postor. Si alguien le pregunta por qué se marcha, debería decirles que ha hecho un gran trabajo y que está lista para algo más grande. No me preocupa en absoluto su capacidad para ascender en otra organización. Al mismo tiempo, tiene que aprender de esta experiencia y utilizar mejor su juicio en el futuro. No la culpo por aceptar una invitación a tomar algo con un colega, ni siquiera por salir con alguien de la oficina. La gente hace esas cosas todo el tiempo, y algunos romances en el lugar de trabajo funcionan felizmente, como puede ser el caso de Brad y Claudia. De hecho, creo que los edictos contra la fraternización son un tanto ingenuos. Su verdadero error fue dejarse implicar demasiado en alguien que no estaba tan implicado en ella, y no pensar en las consecuencias que eso tendría en la oficina. Toda relación implica asumir un riesgo -puedes salir herido o puedes herir a la otra persona-, pero esos riesgos se amplifican cuando sales con un compañero de trabajo. Elizabeth necesita recordarlo, reconocer sus puntos ciegos y tener más cuidado la próxima vez. No siempre podemos controlar las conexiones emocionales, pero al menos durante un par de años, ella debería hacer un esfuerzo por mantener separadas su vida amorosa y laboral. Wendi S. Lazar es socia y codirige las prácticas de particulares y de ejecutivos y profesionales de Outten & Golden, un bufete de abogados laboralistas. En este momento, Elizabeth no se encuentra en el estado de ánimo adecuado para tomar una decisión que alterará drásticamente su carrera y su situación financiera. Sus emociones están a flor de piel, y renunciar sin negociar una salida "mutua" elegante no sería lo mejor para ella. Y con el tiempo, puede que descubra que puede seguir adelante psicológicamente sin abandonar la empresa. Así que mi consejo para ella sería que aguantara al menos hasta que sus opciones sobre acciones hayan vesting. Mientras tanto, debería construir su caso para obtener una compensación justa por sus años de éxito e inversión -y posiblemente por un trato desigual, si no ilegal- en caso de que decida marcharse. Como empleada de éxito y de alto nivel, Elizabeth debería haberse dado cuenta de los riesgos que entraña un romance de oficina. La realidad es que las mujeres que se apartan de las normas de socialización de la empresa suelen ser demonizadas, mientras que los hombres que se comportan de la misma manera son celebrados por el "club masculino" corporativo. Pero ella tiene un gran rendimiento y es una líder en su grupo, así que no debería perder la confianza en sí misma. Ahora es cuando más necesita recurrir a su profesionalidad y a sus conocimientos empresariales para demostrar su resistencia y su valía. Aunque los limitados hechos de este caso no proporcionan ninguna base para que Elizabeth presente una denuncia legal contra su empresa, sí veo una dinámica poco saludable en la organización: una en la que las personas de su nivel o por debajo de él son "dirigidas", mientras que los ejecutivos de la C-suite son libres de actuar a su antojo. Vemos que se le dice a Elizabeth que mantenga su relación "fuera de la oficina" y que supere su "situación personal", pero no hay pruebas de que se haya aconsejado a Brad que mantenga sus asuntos en secreto o que deje de salir con subordinadas. Al contrario, el CEO parece sonreír con cariño a "la feliz pareja". Elizabeth no se encuentra en el estado de ánimo adecuado para tomar una decisión que alterará su carrera. La nueva política antifraternización de la empresa es un intento de establecer algunas directrices, pero se queda corta al no cubrir las relaciones fuera de las líneas jerárquicas. Y es un sustituto totalmente inadecuado de un liderazgo firme en las delicadas cuestiones de los límites personales y profesionales y los desequilibrios de poder. Elizabeth debe considerar cuidadosamente su situación en el contexto de la cultura de la empresa a la hora de decidir si se queda o se va. Si el CEO y el director de RR.HH. no cambian lo que parece ser un entorno muy dominado por los hombres en el que el comportamiento inapropiado de las personas con poder no se controla, ella debería marcharse para encontrar la oportunidad adecuada en el momento que ella elija. Los estudios de casos ficticios de HBR presentan problemas a los que se enfrentan los líderes en empresas reales y ofrecen soluciones de la mano de expertos.

Estudio de caso: Un romance de oficina que sale mal

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