O trabalho da vida: Uma entrevista com Greg Louganis

Ian Spanier; Nadia Shalini (Grooming) Baixe este podcast Greg Louganis dominou as competições mundiais de mergulho na década de 1980, conquistando duas medalhas de ouro em Jogos Olímpicos consecutivos. Mas um triunfo mais significativo veio anos depois, quando ele revelou ao público que era gay e soropositivo e se tornou um defensor dos direitos humanos. Atualmente, ele é mentor dos melhores mergulhadores dos EUA. HBR: Por que o senhor gravitou em torno de um esporte individual? Louganis: Foi uma progressão. Comecei a dançar e a fazer acrobacias quando tinha um ano e meio e a me apresentar no palco quando tinha três anos. Arranjei uma parceira e tivemos de esperar até os seis anos para competir, mas quando conseguimos, começamos a ganhar tudo. Ela entrou para a ginástica e eu a segui, e era meu amor; eu queria fazer parte da equipe olímpica. Mas fora de San Diego, onde eu cresci, não havia uma equipe masculina forte. Quando eu tinha cerca de oito anos, construímos uma piscina em nosso quintal, então comecei a tentar algumas de minhas acrobacias de ginástica na prancha de mergulho. Minha mãe não queria que eu me matasse, então me deu aulas. Depois de um ano, o treinador perguntou se eu queria entrar para a equipe do clube, e foi assim que tudo começou. Eu não estava interessado em competir. Eu estava interessado em me apresentar. Na verdade, não me vejo como um competidor. Isso é uma coisa interessante para um atleta olímpico dizer. O que o senhor vê como diferença entre as duas coisas? Na competição, o senhor olha para um suposto rival e tenta vencê-lo. Eu estava mais interessado em saber até onde eu poderia me esforçar. E como o senhor fez isso? Meu corpo - medidas, composição muscular - fui abençoado com isso. O resto foi trabalho árduo: entrar na piscina, chovesse ou fizesse sol, dedicar horas de trabalho. Eu sempre viajava com uma sunga na mala porque nunca sabia quando teria a oportunidade de entrar na prancha e treinar. O senhor é conhecido por sua concentração. Como o senhor se preparou mentalmente para a competição? Aprendi a visualizar aos três anos de idade. Antes da minha primeira apresentação, tivemos ensaios técnicos e de vestuário - eu usava um pequeno smoking com cartola e bengala - mas minha professora sabia que se eu tivesse que repetir a coreografia várias vezes, ficaria muito cansado para me apresentar naquela noite. Então, ela me colocou no estúdio, tocou a música e disse: "Imagine-se fazendo o número". Foram necessárias quatro vezes para que tudo ficasse completamente fluido, sem nenhum problema ou hesitação, e então ela aumentou o ritmo e disse: "Faça de novo". Eu fiz e, quando me apresentei naquela noite, não perdi um passo sequer. Então, levei essa ferramenta para tudo o que eu fazia: dança, ginástica, mergulho. Foi assim que me preparei. A senhora ficou famosa por ter batido a cabeça durante um mergulho nos Jogos de Seul em 1988, mas voltou para ganhar o ouro. Como o senhor conseguiu superar isso? Para superar algo assim - para processar, entender, analisar - leva tempo. Eu tinha 22 minutos até meu próximo mergulho. Meu técnico, Ron O'Brien, disse: "O senhor não precisa voltar. O senhor tem um recorde incrível. Seja qual for a sua decisão, eu o apoio 100%". Mas minha reação imediata foi: "Trabalhamos muito e por muito tempo para chegar até aqui. Não quero desistir sem lutar". Então ele disse: "O senhor sabe, os jogadores de hóquei levam 30 pontos e voltam para o gelo. O senhor levou cinco". Começamos a rir. Então ele disse: "Olha, Greg, isso foi um acaso total. Então, o senhor vai lá para cima como se nunca tivesse acontecido. Se o senhor não acredita em si mesmo, acredite em mim, porque eu acredito no senhor". Foi assim que consegui voltar para a prancha. Não é que eu tenha superado. Apenas deixei de lado como se nunca tivesse existido. Sabemos agora que o senhor também era soropositivo na época e estava preocupado que seu sangue pudesse infectar outras pessoas. O quanto isso influenciou seu pensamento? Meu primeiro sentimento foi de constrangimento: Como vou sair desta piscina sem que ninguém me veja? Depois fiquei com raiva de mim mesmo. E então tive a percepção: Deus, qual é a minha responsabilidade? Eu estava em um país que, se as autoridades soubessem do meu estado sorológico, não teriam me deixado entrar. Então, como eu disse em meu livro, fiquei paralisado pelo medo. Mas a única coisa que eu sabia era mergulhar. Então, foi nisso que me concentrei. O senhor ganhou sua primeira medalha olímpica - prata - aos 16 anos. Como o senhor reagiu à fama que veio com essa vitória? Foi um período estranho. Eu estava no segundo ano do ensino médio. Meu treinador era o Dr. Sammy Lee, que ganhou duas medalhas de ouro olímpicas, em 48 e 52, e treinou Bobby Webster para fazer o mesmo, em 60 e 64. Em 1976, Klaus Dibiasi estava buscando sua terceira medalha de ouro olímpica, e eu senti que meu único objetivo na Terra era impedi-lo de quebrar o recorde do meu treinador. E assim, em minha mente, eu falhei, porque fui lá para vencer. Não fui lá para ficar em segundo lugar. Mas o senhor estava sendo celebrado. Era isso que me deixava confuso: Por que eles estavam comemorando meu fracasso? As crianças que me intimidavam quando eu era criança, de repente, queriam ser minhas amigas. Portanto, foi um momento estranho. A TI não era o que a maioria das pessoas percebia. Levou anos até que eu conseguisse segurar aquela medalha de prata. Eu tinha vergonha dela. Qual foi o impacto que o senhor sentiu quando os EUA não foram às Olimpíadas de 1980? Como o senhor se preparou mentalmente para 1984? Eu não sabia se conseguiria, porque na época eu era bom em mergulho - eu era o campeão mundial - mas não estava gostando muito. Foi entre 84 e 88 que percebi que realmente amava o esporte. O que fez a diferença? Ron, porque ele sabia que eu era um artista. Eu estava ganhando competições, mas não estava sendo desafiado. Por isso, ele traçou metas para mim, como ultrapassar 700 pontos no trampolim de três metros e na plataforma de 10 metros no sistema de pontuação que tínhamos. Para conseguir isso, o senhor não podia ficar olhando para o lado e dizendo: "Tenho que vencer aquela pessoa". O senhor tinha que ter coragem de deixar todo mundo para trás. O senhor mencionou ter sofrido bullying na escola. Mesmo depois de ser medalhista olímpico, seus colegas de equipe o xingavam. Como o senhor continuou a trabalhar e a se destacar nesse tipo de ambiente? É tudo uma questão de interpretação. Se me xingavam, eu ficava lisonjeado. Pensei: " É óbvio que eles se sentem ameaçados por mim e, se não conseguem me derrotar no tabuleiro, vão tentar me desequilibrar fora dele. Mas vamos ver quem vai fazer o trabalho. Seus colegas de equipe sabiam que o senhor era gay, mas o público não sabia. Por que isso acontece? Muitas pessoas me perguntam: "Quando o senhor se assumiu?" . E eu digo: "Depende de quem o senhor perguntar". Fui para a Universidade de Miami, muito longe de onde cresci, e estava no departamento de teatro, então conheci outros gays e me assumi para a maioria das pessoas de lá. Eu me assumi para minha mãe em 1983. Tive um rompimento bastante volátil com alguém e pedi a ela que me ajudasse a arrumar minhas coisas. Carregamos a van e eu me virei para ela e disse: "Mãe, Kevin e eu éramos mais do que colegas de quarto. Éramos amantes". E ela disse: "Ah, eu sei, filho. O que tem para o jantar?". Eu achava que se meus pais descobrissem que eu era gay, eles não me aceitariam. Mas não era um problema tão grande assim. Então, eu me assumi para amigos e familiares. Não era um segredo. Mas eu tinha a política de não discutir minha vida pessoal com a mídia. Depois das Olimpíadas, o senhor assinou poucos contratos de patrocínio. A Wheaties não colocou o senhor na caixa como parte da série Legends até este ano. O que as empresas disseram ao senhor ou aos seus porta-vozes na época? Consegui algumas coisas locais, mas nada grande. Um repórter de Chicago entrou em contato com a Wheaties na década de 1980 para perguntar por que eu não havia aparecido em uma caixa, e a resposta dada a ele na época foi: "Achamos que o senhor não correspondia aos nossos dados demográficos", o que era basicamente uma forma simpática de dizer: "Há rumores de que ele é gay". Essa era a mentalidade. Mas nunca se sabe. Em 84, havia tantas histórias incríveis: Edwin Moses, Evelyn Ashford, Carl Lewis, Nancy Hogshead, Rowdy Gaines - todos medalhistas de ouro olímpicos. Mas o mundo da publicidade se uniu totalmente em torno de Mary Lou Retton. E isso foi ótimo para ela. Não é que estejamos competindo uns com os outros nesse tipo de coisa. O senhor nunca sabe quem vai se destacar. Como o senhor se sente agora que tem sua caixa de Wheaties? É mais significativo agora do que teria sido no meu auge, porque estou sendo aceito como uma pessoa completa. Tenho 56 anos, sou gay, vivo com o HIV e tenho um casamento feliz. Quem poderia imaginar isso na década de 1980? Também fiz algumas pesquisas e descobri que a General Mills tem uma classificação muito alta em termos de direitos humanos: Eles têm uma fundação de diversidade e fazem muito pela comunidade LGBT. Portanto, os tempos mudaram. Nós chegamos tão longe. O senhor se aposentou após os Jogos de 1988. Como o senhor soube que aquele era o momento certo? Quando chegou o ano de 88, os chineses já tinham me alcançado. Eles estavam chegando com muita força, e eu estava me segurando por um triz. E seis meses antes das Olimpíadas, fui diagnosticado como soropositivo, o que naquela época era considerado uma sentença de morte. Esses foram meus últimos mergulhos competitivos, porque eu achava que não chegaria aos 30 anos. Por que o senhor decidiu se assumir publicamente como gay e soropositivo quando o fez? Tive um susto em 93. Não conseguíamos descobrir o que estava acontecendo. Eu estava perdendo peso, simplesmente definhando. Então, disse ao meu parceiro e à minha mãe que eles poderiam me dar uma festa de aniversário porque achei que estava me despedindo de todos. Então, voei para a Flórida, dei entrada no hospital com um nome falso e tomei os remédios certos. Depois, fiz uma peça, Jeffrey , em Nova York, e fui escalado como Darius, que era assumido e orgulhoso. Ele morre na peça, mas seu espírito volta para falar com o personagem principal, incentivando-o a odiar a AIDS, não a vida. Havia progresso sendo feito. Eu estava por perto, era viável, saudável e estava cuidando da minha vida, mas também me sentia muito sozinho e isolado. Então, entrei em contato com um amigo e disse: "Quero escrever um livro". Ele me apresentou a Eric Marcus, que se tornou meu coautor, e começamos a trabalhar. Eu tinha amigos na mídia aos quais poderia ter recorrido, mas não queria ser apenas uma manchete. Eu queria explicar minha história, porque havia muita coisa ali. Eu estava passando por um relacionamento abusivo e depressão. Já havia tentado cometer suicídio. Então, achei que a única maneira de refletir e compartilhar minha história seria por meio de um livro. O senhor se descreve como extremamente tímido, mas se tornou uma espécie de porta-voz das causas LGBT. Como fez essa transição? Minha mãe sempre me ensinou: "Faça com que todos os lugares que você vá sejam melhores porque você esteve lá". É engraçado, porque acabei de receber um e-mail do meu professor da sexta série, que perguntou: "O que aconteceu com aquele garoto tímido de 12 anos que eu costumava ensinar?" E o senhor sabe o que aconteceu? Esse garoto ainda está aqui. É que agora me sinto mais à vontade para articular e compartilhar meus pensamentos e sentimentos. Mas esse não é um manto que o senhor adquire da noite para o dia. Por que o senhor é um mentor e não um coach? Meu coach, Ron, também era um mentor. Ele se reunia conosco e mapeava o calendário, dizendo: "OK, quais são as principais competições e quais são as nossas metas - relacionadas ou não ao mergulho?" Ele nos treinava como indivíduos. Hoje em dia isso não acontece mais. Então, quando me reúno com os atletas, alguns dos problemas são sobre mergulho ou falhas de comunicação com seus técnicos, porque não vejo os mergulhos da mesma forma que eles. Eles estão pensando na mecânica e no posicionamento, enquanto eu vejo o atleta se agarrando ao estresse e esquecendo-se de respirar. Então eu digo: "Respire bem aqui e todo o resto se encaixará". Mas a maior parte do trabalho é sobre o que acontece fora da piscina. Quais são suas aspirações profissionais? Onde o senhor se vê daqui a dois ou cinco anos? Estão tomando medidas para atingir essas metas? Eu adoto uma abordagem mais holística. O que o senhor diz aos pupilos sobre como administrar suas carreiras pós-atletismo? Tenha um plano, mas seja paciente. Estamos tão condicionados a pensar que nossas vidas giram em torno do quadriênio e que as competições nos mantêm no caminho certo. Mas o senhor pode estar em um projeto por 10 anos e finalmente vê-lo se concretizar no 11º ano.

O trabalho da vida: Uma entrevista com Greg Louganis

Partner Center