El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Greg Louganis

Ian Spanier; Nadia Shalini (Grooming) Descargar este podcast Greg Louganis dominó las competiciones mundiales de saltos de trampolín en la década de 1980, consiguiendo dos medallas de oro en Juegos Olímpicos consecutivos. Pero un triunfo más significativo llegó años más tarde, cuando reveló al público que era gay y seropositivo y se convirtió en defensor de los derechos humanos. Ahora es mentor de los mejores submarinistas estadounidenses. HBR: ¿Por qué gravitó hacia un deporte individual? Louganis : Fue una progresión. Empecé a bailar y a hacer acrobacias cuando tenía un año y medio y a actuar en el escenario cuando tenía tres. Conseguí una compañera, y tuvimos que esperar hasta los seis para competir, pero una vez que lo hicimos, empezamos a ganarlo todo. Ella se dedicó a la gimnasia, y yo la seguí, y era mi amor; quería formar parte del equipo olímpico. Pero fuera de San Diego, donde crecí, no había un equipo masculino fuerte. Cuando tenía unos ocho años, nos construyeron una piscina en el patio trasero, así que empecé a probar algunas de mis acrobacias gimnásticas desde el trampolín. Mi madre no quería que me matara, así que me dio clases. Al cabo de un año, el entrenador me preguntó si quería unirme al equipo del club, y así empezó todo. No me interesaba la competición. Me interesaba actuar. Realmente no me considero una competidora. Es interesante que lo diga una olímpica. ¿Cuál cree que es la diferencia entre ambas? En la competición, miras a un supuesto rival e intentas vencerlo. A mí me interesaba más saber hasta dónde podía llegar. ¿Y cómo lo hizo? Mi cuerpo -medidas, composición muscular- tenía esa bendición. El resto fue trabajo duro: meterme en la piscina, lloviera o hiciera sol, echarle horas. Siempre viajaba con un Speedo en la maleta porque nunca sabía cuándo tendría la oportunidad de subirme a las tablas y entrenar. Usted es conocida por su concentración. ¿Cómo se preparaba mentalmente para la competición? Aprendí la visualización a los tres años. Antes de mi primera actuación, tuvimos ensayos técnicos y de vestuario -llevaba un pequeño esmoquin con sombrero de copa y bastón- pero mi profesora sabía que si tenía que hacer la rutina una y otra vez, estaría demasiado fatigada para actuar esa noche. Así que me metió en el estudio, puso la música y me dijo: "Imagínate haciendo la rutina". Hicieron falta cuatro veces antes de que fuera completamente fluida, sin ningún problema ni vacilación, y entonces ella subió el tempo y me dijo: "Hazlo otra vez". Lo hice, y cuando actué esa noche, no me perdí ni un paso. Así que llevé esa herramienta a todo lo que hacía: danza, gimnasia, clavados. Así es como me preparaba. Es famoso el golpe que se dio en la cabeza durante un salto de trampolín en los Juegos de 1988 en Seúl, pero volvió para ganar el oro. ¿Cómo lo superó? Superar algo así -procesar, comprender, analizar- lleva su tiempo. Tenía 22 minutos hasta mi siguiente inmersión. Mi entrenador, Ron O'Brien, me dijo: "No tienes que volver. Tienes un historial increíble. Decidas lo que decidas, te apoyo al 100%". Pero mi reacción instintiva fue: "Hemos trabajado mucho y muy duro para llegar hasta aquí. No quiero rendirme sin luchar". Así que me dijo: "Sabes, a los jugadores de hockey les dan 30 puntos y vuelven al hielo. A ti te dieron cinco". Empezamos a reírnos. Luego dijo: "Mira, Greg, esto fue una total casualidad. Así que levántate como si nunca hubiera pasado. Si no crees en ti mismo, cree en mí, porque yo creo en ti". Así es como pude volver a subir a la tabla. No es que lo superara. Simplemente lo dejé de lado como si nunca hubiera existido. Ahora sabemos que usted también era seropositiva en aquel momento y que le preocupaba que su sangre pudiera infectar a otras personas. ¿En qué medida influyó eso en su forma de pensar? Mi primer sentimiento fue de vergüenza: ¿Cómo salgo de esta piscina sin que nadie me vea? Luego me enfadé conmigo misma. Y luego me di cuenta: Dios, ¿cuál es mi responsabilidad? Estaba en un país que, si los funcionarios hubieran sabido mi estado serológico, no me habrían dejado entrar. Y así, como digo en mi libro, me quedé paralizada por el miedo. Pero lo único que sabía era bucear. Así que en eso me centré. Ganó su primera medalla olímpica -plata- a los 16 años. ¿Cómo respondió a la fama que le llegó con esa victoria? Fue una época extraña. Yo estaba en segundo de bachillerato. Mi entrenador era el Dr. Sammy Lee, que ganó dos medallas de oro olímpicas, en el 48 y en el 52, y entrenó a Bobby Webster para que hiciera lo mismo, en el 60 y en el 64. En 1976, Klaus Dibiasi iba a por su tercera medalla de oro olímpica, y yo sentía que mi único propósito en la tierra era impedir que batiera el récord de mi entrenador. Y así, en mi mente, fracasé, porque fui allí a ganar. No fui allí para quedar segundo. Pero lo estaban celebrando. Eso era lo que resultaba tan confuso: ¿Por qué celebraban mi fracaso? Los niños que me acosaban mientras crecía de repente querían ser mis amigos. Así que fue una época extraña. No era lo que la mayoría de la gente percibía. Pasaron años antes de que pudiera siquiera sostener esa medalla de plata. Me avergonzaba de ello. ¿Cuánto le afectó que Estados Unidos no fuera a las Olimpiadas de 1980? ¿Cómo se reseteó mentalmente para 1984? No sabía si lo tenía en mí, porque en aquella época, el buceo era algo en lo que era buena -era campeona del mundo- pero no lo estaba disfrutando especialmente. Fue entre el 84 y el 88 cuando me di cuenta de que realmente amaba este deporte. ¿Qué marcó la diferencia? Ron, porque sabía que yo era un artista. Ganaba competiciones, pero no me planteaba retos. Así que ideó objetivos para mí, como superar los 700 puntos en el trampolín de tres metros y en la plataforma de 10 metros en el sistema de puntuación que teníamos. Para lograrlo, no podías estar mirando a los lados y diciendo: "Tengo que ganar a esa persona". Tenías que tener los cojones de dejar a todo el mundo atrás. Usted mencionó haber sido acosada en la escuela. Incluso después de ser medallista olímpica, sus compañeras de equipo la insultaban. ¿Cómo siguió trabajando y destacando en ese tipo de ambiente? Todo está en la interpretación. Si me insultaban, me sentía halagada por ello. Pensé, obviamente se sienten amenazados por mí, y si no pueden vencerme en el tablero, van a intentar desequilibrarme fuera de él. Pero ya veremos quién hace el trabajo. Sus compañeros de equipo sabían que usted era gay, pero el público no. ¿Por qué? Mucha gente me pregunta: "¿Cuándo saliste del armario?". Y yo respondo: "Depende de a quién preguntes". Fui a la Universidad de Miami, muy lejos de donde crecí, y estaba en el departamento de teatro, así que conocí a otras personas homosexuales y salí del armario para la mayoría de la gente de allí. Salí del armario ante mi madre en el 83. Tuve una ruptura bastante volátil con alguien y le pedí que me ayudara a empaquetar mis cosas. Cargamos la furgoneta y me volví hacia ella y le dije: "Mamá, Kevin y yo éramos algo más que compañeros de piso. Éramos amantes". Y ella dijo: "Ya lo sé, hijo. ¿Qué hay para cenar?" Pensé que si mis padres se enteraban de que era gay, no me aceptarían. Pero no era para tanto. Así que salí del armario ante amigos y familiares. No era un secreto. Pero mi política era no hablar de mi vida personal con los medios de comunicación. Después de las Olimpiadas, usted firmó muy pocos contratos de patrocinio. Wheaties no te puso en la caja como parte de su serie Legends hasta este año. ¿Qué le dijeron las empresas o sus portavoces en aquel momento? Conseguí algunas cosas locales, pero nada importante. Un reportero de Chicago se puso en contacto con Wheaties en los años 80 para preguntar por qué yo no había salido en una caja, y la respuesta que le dieron en aquel momento fue: "Creíamos que no cumplía nuestros requisitos demográficos", que era básicamente una forma amable de decir: "Se rumorea que es gay". Esa era más o menos la mentalidad. Pero nunca se sabe. En el 84 había tantas historias increíbles: Edwin Moses, Evelyn Ashford, Carl Lewis, Nancy Hogshead, Rowdy Gaines... todos medallistas de oro olímpicos. Pero el mundo de la publicidad se unió totalmente en torno a Mary Lou Retton. Y fue estupendo para ella. No es que compitamos entre nosotros con este tipo de cosas. Simplemente nunca se sabe quién va a tocar la fibra sensible. ¿Cómo se siente ahora que tiene su caja de Wheaties? Es más significativo ahora de lo que habría sido en mis mejores tiempos, porque me aceptan como una persona completa. Tengo 56 años, soy gay, vivo con el VIH y estoy felizmente casado. ¿Quién habría imaginado eso en los años ochenta? También investigué un poco y descubrí que General Mills está muy bien clasificada en términos de derechos humanos: Tienen una fundación para la diversidad y hacen mucho por la comunidad LGBT. Así que los tiempos han cambiado. Hemos llegado muy lejos. Usted se retiró después de los Juegos de 1988. ¿Cómo supo que era el momento adecuado? Cuando llegó el 88, los chinos me habían alcanzado. Venían pisando muy fuerte, y yo estaba aguantando por los pelos. Y seis meses antes de esa Olimpiada, me diagnosticaron que era seropositiva, lo que en aquella época considerábamos una sentencia de muerte. Aquellas fueron mis últimas inmersiones competitivas porque no creía que llegara a los 30. ¿Por qué decidió salir a la luz públicamente como gay y seropositivo cuando lo hizo? Tuve un susto en el 93. No podíamos averiguar qué estaba pasando. Estaba perdiendo peso, simplemente consumiéndome. Así que les dije a mi pareja y a mi madre que podían hacerme una fiesta de cumpleaños porque pensaba que me estaba despidiendo de todo el mundo. Luego volé a Florida, me registré en el hospital con un nombre falso, me puse los medicamentos adecuados. Luego hice una obra, Jeffrey , en Nueva York, y me dieron el papel de Darius, que estaba fuera y orgulloso. Muere en la obra, pero su espíritu regresa para dirigirse al protagonista, animándole a odiar el sida, no la vida. Se estaban haciendo progresos. Estaba cerca, era viable, estaba sano y me dedicaba a mis cosas, pero también me sentía muy solo y aislado. Así que me puse en contacto con un amigo y le dije: "Quiero escribir un libro". Me presentó a Eric Marcus, que se convirtió en mi coautor, y empezamos a trabajar. Tenía amigos en los medios de comunicación a los que podría haber acudido, pero no quería ser sólo un titular. Quería explicar mi historia, porque había mucho ahí. Estaba atravesando una relación abusiva y una depresión. Había intentado suicidarme. Así que pensé que la única forma de reflexionar y compartir mi historia era a través de un libro. Se ha descrito a sí misma como extremadamente tímida y, sin embargo, se ha convertido en una especie de portavoz de las causas LGBT. ¿Cómo hizo esa transición? Mi madre siempre me enseñó: "Haz que cualquier lugar al que vayas sea mejor porque estuviste allí". Es curioso, porque acabo de recibir un correo electrónico de mi profesora de sexto curso, que me preguntaba: "¿Qué ha sido de esa niña tímida de 12 años a la que solía enseñar?". ¿Y sabe qué? Ese niño sigue aquí. Es sólo que ahora me siento más cómodo articulando y compartiendo mis pensamientos y sentimientos. Pero no es un manto que se adquiere de la noche a la mañana. ¿Por qué es usted mentora y no entrenadora? Mi entrenador, Ron, también era mentor. Se reunía con nosotros y nos trazaba el calendario, diciendo: "Bien, ¿cuáles son las principales competiciones y cuáles son nuestros objetivos -relacionados o no con las clavadas-?". Nos entrenaba como individuos. Ahora hay menos de eso. Por eso, cuando me reúno con los atletas, algunas veces se trata de inmersiones o de fallos de comunicación con sus entrenadores, porque yo no veo las inmersiones de la misma manera que ellos. Ellos están pensando en la mecánica y la colocación, mientras que yo veo al atleta aferrándose a la tensión y olvidándose de respirar. Así que les digo: "Respiren aquí y todo lo demás encajará". Pero la mayor parte tiene que ver con lo que ocurre fuera de la piscina. ¿Cuáles son sus aspiraciones profesionales? ¿Dónde se ven dentro de dos o cinco años? ¿Están tomando medidas para perseguir esos objetivos? Yo adopto un enfoque más holístico. ¿Qué les dice a sus alumnos sobre cómo gestionar sus carreras postdeportivas? Tengan un plan, pero sean pacientes. Estamos tan condicionados a pensar que nuestras vidas giran en torno a los cuadrienios y las competiciones nos mantienen en el buen camino. Pero se puede estar en un proyecto durante 10 años y verlo por fin hecho realidad en el undécimo.

El trabajo de toda una vida: Una entrevista con Greg Louganis

Partner Center