Si el trabajo es digital, ¿por qué seguimos yendo a la oficina?

"La distancia morirá", o al menos eso predijo la economista británica Frances Cairncross, junto con multitud de teóricos sociales y de los medios de comunicación, tras la expansión de Internet en la década de 1990. Cuando cada lugar esté conectado instantáneamente con cualquier otro lugar del planeta, argumentaban, el espacio en sí mismo se volvería irrelevante. En ese momento, ya no necesitaríamos oficinas: ¿Por qué ir al trabajo cuando el trabajo puede venir a ti? La conocida predicción del profesor estadounidense Melvin Webber parecía inminente: "Por primera vez en la historia, podría ser posible ubicarse en la cima de una montaña y mantener un contacto íntimo, en tiempo real y realista con los compañeros de trabajo u otros asociados" (Webber M.M., 1973). La comunicación instantánea con todos los demás habitantes del planeta -incluso desde la cima del monte Everest- pronto dejaría obsoletas las oficinas tradicionales. La historia ha trazado un curso muy diferente. La tecnología actual permite una comunicación global e instantánea, pero la mayoría de nosotros seguimos desplazándonos a diario a las oficinas para trabajar. El teletrabajo desde nuestros hogares (¡no digamos desde el monte Everest!) no ha cobrado tanto auge como muchos pensaban. Mientras tanto, muchas empresas están invirtiendo significativamente en espacios de oficinas nuevos o renovados situados en el corazón de las zonas urbanas. Lo que los primeros comentaristas digitales pasaron por alto es que, aunque podamos trabajar desde cualquier lugar, eso no significa que queramos hacerlo. Buscamos lugares que nos permitan compartir conocimientos, generar ideas y aunar talentos y perspectivas. La agregación humana, la fricción y la interacción de nuestras mentes son aspectos vitales del trabajo, especialmente en las industrias creativas. Por ello, la calidad del lugar de trabajo físico se está volviendo más crucial que nunca, lo que conlleva cambios decisivos. Ya hemos sido testigos de la transición de la madriguera de cubículos de mediados de siglo, ridiculizada en la película Playtime del cineasta Jacques Tati, a espacios más sociables, abiertos, dinámicos y flexibles. Más recientemente, el coworking ha ganado tracción, demostrando el valor de compartir un espacio con una comunidad de personas con ideas afines. Al igual que los tradicionales salones universitarios, a menudo acreditados por los descubrimientos que cambiaron el mundo por la multitud de Oxbridge, estos espacios están abiertos a diferentes disciplinas y promueven una vibrante interacción e ideación. Empresas innovadoras como WeWork proporcionan oficinas "donde y cuando las necesitamos", dando a los profesionales la oportunidad de formar parte de una red comisariada y de compartir herramientas intelectuales y físicas. También aportan un sólido argumento financiero (puesto de relieve por la valoración multimillonaria de WeWork), ya que pueden maximizar el beneficio por pie cuadrado cambiando un gran inquilino por muchos pequeños. Haciendo una analogía con la banca, alquilan a largo plazo y arriendan a corto plazo. Mientras se esfuerzan por diseñar la creatividad, los proveedores de espacios de coworking también están experimentando con la cuantificación de las interacciones humanas. Y es aquí donde pueden tener la mayor influencia sobre cómo se diseñarán finalmente las oficinas. Comprender cómo se conecta la mano de obra dentro de un entorno de trabajo flexible es crucial para diseñar y poner en funcionamiento las oficinas de la próxima generación. Están surgiendo nuevas herramientas digitales para medir las conexiones humanas y el comportamiento espacial y cómo se relacionan con la productividad y la creatividad. Los análisis de datos en tiempo real junto con muebles y edificios integrados digitalmente son sólo el principio. Con el tiempo, podrían incluso permitir la creación de lugares de trabajo que respondan y evolucionen por sí mismos con el paso del tiempo. A lo largo de la historia, los edificios han sido rígidos e inflexibles, más parecidos a un corsé que a una camiseta. Con mejores datos sobre la ocupación, podríamos diseñar un entorno construido que se adapte a los seres humanos, en lugar de lo contrario. Imagine habitaciones que entren automáticamente en modo de espera y ahorren energía cuando se queden vacías, algo que estamos explorando en nuestras investigaciones en el MIT. En términos más generales, los edificios pueden funcionar como sistemas dinámicos que trabajan y viven en concierto con los humanos. La transformación de nuestros entornos de trabajo no ha hecho más que empezar, pero podría tener un gran impacto en los arquitectos, los promotores, las empresas y la sociedad en general en los próximos años. Lejos de convertir las oficinas en algo obsoleto, como predijeron confiadamente los pioneros digitales de la década de 1990, la tecnología transformará y revitalizará los espacios de trabajo. Pronto podríamos trabajar de forma más sociable y productiva, y no desde lo alto de una montaña. La ominosa "muerte de la distancia" podría invertirse con el "nacimiento de una nueva proximidad".

Si el trabajo es digital, ¿por qué seguimos yendo a la oficina?

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