Amazon comenzó su andadura como una famosa librería en línea, pero 20 años después hay pocos productos que no se puedan comprar en el sitio. Para muchos bienes, la empresa actúa como un minorista tradicional, obteniendo beneficios a través de los márgenes de beneficio. Otros bienes son ofrecidos por terceros vendedores: comerciantes que pagan por utilizar Amazon como plataforma de ventas, de forma parecida a como la gente paga por vender artículos en eBay. Los modelos de negocio de plataforma, que utilizan la tecnología para vincular a compradores y vendedores, nunca han estado más de moda. Algunos ejemplos son Uber y Airbnb (que vinculan a pasajeros con conductores y a viajeros con alojamientos, respectivamente) y empresas tecnológicas como Facebook, Apple y Twitter (que abren sus ecosistemas a desarrolladores externos de software y aplicaciones). A los capitalistas de riesgo les encanta el modelo de plataforma, porque permite a las empresas escalar con fondos limitados: Airbnb, por ejemplo, pudo crecer mucho más deprisa como intermediaria que si hubiera tenido que construir y gestionar hoteles.